- Да, милорд.
- Остановись на минутку. У тебя все в порядке с этим... ну, с замужеством?
- Я объявила развод Якобсу еще при вас. Пока вновь лезть под венец мне
неохота.
- Тогда о каких бредовых фантазиях, забивающих тебе голову, мне говорила
мадам Гнидакс?
- Ах, это... - Юная ведьма смутилась и начала ненавязчиво грызть ногти,
есть у нее такая дурная привычка. - Так, просто... мне показалось... Я там
летала на метле, ну и...
- Чего?
- Ну и вот!
- Вероника, не юли! Я тебя не первый день знаю. Что ты там нашла, летая на
своем осиновом "боинге" с опасной для дельтапланериста скоростью и
наверняка без парашюта?
- Я... я видела Локхайм.
- Подумаешь... Могла бы заскочить в гости к Танитриэль. Я, кстати, тоже
туда собирался.
- Он был далеко. Но мне показалось, что на борту стоял...
- Кто?
- Раюмсдаль!
Так... а я-то думал, что хуже уже некуда. Вероника, конечно, сумасбродка,
но далеко не дурочка. В Ристайле говорили, что Тающий Город слишком давно
не дает о себе знать. Возможно... Да нет! Этого не может быть! Даже если
предположить, что склочный принц уцелел, то... Как же он мог захватить
Локхайм?! Там боевой гарнизон, опытные гвардейцы, система сигнализации и
охраны, да и на землю они спускаются довольно редко, по очень уж большой
надобности. Нет, на этот раз глаза подвели юную ведьму. Пожалуй, я
соглашусь с мнением мадам Гнидакс - девчоночьи фантазии. По крайней мере,
пока соглашусь...
Заседание продолжалось до глубокой ночи. Мы болтали за столом, напряженно
ожидая исходного решения. Я рассказал о своей неровной жизни в моем мире,
ребята поделились своими невеликими проблемами. Потом мы повспоминали
былые подвиги, обильно приукрасив все события в свою пользу. Враги
получались еще страшнее и могущественнее, а наш личный героизм просто не
вмещался в рамки человеческого понимания. Хвастуны... Но мне это почему-то
нравилось. Жан после долгих уговоров исполнил-таки длинную балладу с
продолжением о храбром лорде Скиминоке. Вероника показала новые карточные
фокусы. Время тянулось медленно. Когда наконец уважаемая Горгулия Таймс
вышла к нам с делегацией помрачневших коллег, мы уже откровенно зевали.
- Идите спать. Завтра вам предстоит трудный путь на тот свет...
С утра пораньше я отправился к Горгулии Таймс потолковать о том о сем.
Бабульки-красотульки готовили завтрак, Жан еще спал, Лия с Вероникой
куда-то намылились по своим делам, так что за мной особенно никто не
присматривал.
Верховная ведьма, все еще дуясь, сортировала разноцветные порошки и была
настроена не самым дружелюбным образом.
- Чего надо?
- Поговорить хочу.
- О чем?
- О жизни.
- Слушай, ты мне дашь помереть спокойно, а? Уйди, ландграф, сейчас
что-нибудь перепутаю, и полетишь ты мимо Тьмы - к негру в то место, где у
него так же темно!
От восхищения у меня перехватило дыхание. Вот уж не думал, что она может
так изысканно и поэтично послать. На вид очень приличная женщина...
- Ладно, сядь. Слушай внимательно. Во Тьму пойдете всей компанией. Я бы не
хотела отпускать Веронику, но прекрасно знаю, что она тут устроит, если ей
запретить. А если вдруг сбежит следом и вылезет со своими
экспериментальными штучками не там, где надо... В этом случае даже я боюсь
предположить, что может выйти. Между нами говоря, у девчонки невероятно
огромные возможности. Магия еще "сырая", но мощь и запасы и впрямь
способны перевернуть вверх дном не только Ад! Отвечаешь за нее головой.
Понял?
- Как всегда... Мы хорошо смотримся с ней в паре.
- Так вот, лишних вещей не брать. Где, что - сообразишь на месте. Не
забывай, что русской дружины там больше нет, и на помощь не рассчитывай.
Ты мое кольцо с рыбой и розой куда дел?
- Не помню... давно было. Наверно, потерял где-то в бегах. Мы ведь тогда
прорывались с боем.
- Плохо. Второго у меня нет. Если сумеешь забрать мальчишку - мотай оттуда
не оглядываясь! Бросай всех и беги. Я не уверена, что смогу вернуть тебя в
твой мир, но хоть как-то попытаюсь спрятать в этом. Потом уж молись своей
Катариаде, она поможет... Что там еще за шум? - Мисс Горгулия поднялась и,
сделав мне знак оставаться на месте, пошла уточнять первопричину
радостного возбуждения персонала. Вернулась она быстро, я даже не успел
соскучиться.
- Так, ерунда... Поймали какую-то девушку на тропе. Я и не посмотрела
толком.
- И что с ней теперь?
- А вот это не твое дело! Ты и так нам все традиции переломал, все обычаи
перебаламутил, довел до внутренних разборок... Уже не прохожих грызем -
сами на себя бросаемся!
- Но...
- Все! Вопрос закрыт. Нечего здесь свои порядки устанавливать. Что-то ты
все время забываешь, где находишься... Это, милый мой, заповедное место
ведьм!
- Ладно, ладно... Тоже мне - Аскания-Нова! - Я раздраженно встал,
вглядываясь в бодрых старушек, запихивающих в деревянную клетку
связанную... Луну, Что? Луна! Боже мой, это действительно она! Моя
кареглазая наемница...
- Лу-на-а-а!
Я не бежал - летел. Впервые в моей жизни я был настолько груб с
пенсионерками, что попросту выхватил меч и расчищал себе дорогу
серебристой молнией клинка. Ведьмы увертывались, шипя, как сиамские кошки.
От толстых дубовых досок только щепки полетели...
Она смотрела на меня, одновременно и смеясь и плача. Я шагнул внутрь,
потом почему-то замер, не решаясь ее обнять. Мы стояли друг против друга
опустив головы, едва не касаясь лбами, и молчали. Вокруг возмущенно
гомонили раздосадованные старушки. Горгулия Таймс что-то им втолковывала,
ругая всех влюбленных махом. Господи, сколько раз я представлял себе эту
встречу... Сколько слов хотел сказать, а сейчас...
- Это ты? - чуть слышно спросила она.
- Я.
- Привет.
- Привет. Я люблю тебя.
- Я знаю. Я тоже тебя люблю...
- Все! - Тяжелая ладонь властительницы Тихого Пристанища хлопнула меня по
спине. Я обернулся, прижав к себе Луну. - Хватит телячьих нежностей. Бери
все, что хочешь, но уходи. Сию же минуту! Иначе у меня будет настоящий
мятеж!
- Простите, что причинил столько хлопот. Эй, Лия, Жан, Вероника, смотрите,
кто к нам пришел! - Еще какое-то время мы вынужденно потратили на охи,
взвизги, поцелуи и обнимания. Впрочем, очень недолгое, так как терпению
старых ведьм тоже имелся предел. Не дожидаясь бунта взбесившихся старушек,
я дал команду взяться за руки. Горгулия Таймс насыпала порошок на пылающую
жаровню и напевно зачитала заклинание. Со второго куплета его подхватили
остальные. Хоровое заклятие ведьм - это запоминающееся по музыкальности,
голосовой гамме и масштабности зрелище. Луна крепко держала меня за левую
руку, правой я держал Бульдозера, за него, на правах жены, уцепилась Лия,
а уж Лию поддерживала Вероника. В самый последний момент я вдруг вспомнил,
что хотел спросить у Горгулии, но оборачиваться было небезопасно, поэтому
пришлось просто крикнуть в небо:
- Так для чего им нужен Мой сын?
- Из него создадут нового Ризенкампфа... - Ответ затерялся где-то на стыке
миров или измерений.
Мы обернулись... Все как и в прошлый раз. Только что никто не просит
соблюдать осторожность, выходя из последней двери последнего вагона, а в
остальном - очень похоже. Конечная станция, прибыли...
Пейзаж не изменился ни на йоту. Все как в Петербурге - серое небо, грязные
облака, бесплодная земля и непонятное ощущение всеподавляющей тоски. К
одинокой горе впереди шли молча. Впереди Вероника с помелом на изготовку,
следом мы с Луной, замыкающими Лия с Жаном. Похоже, они так и не успели
позавтракать, потому что белобрысая грызла яблоко, а мужа подкармливала
семечками.
- Что они хотят сделать с твоим сыном?
- Видимо, попытаются воспитать из него очередного злодея. Сволочи...
- Не надо. - Пальцы наемницы мягко сжали мою ладонь. - Я тогда... напрасно
ушла. Мне показалось, будто между тобой и королевой что-то есть. А потом,
когда во всеуслышанье объявили о вознесении лорда Скиминока живым на небо
рукой богини Катариады... Я сначала не поверила, но оказалось, что
свидетелями были многие. Твои друзья всем рассказывали о чуде, виденном
собственными глазами. Тогда я ушла в монастырь.
- Куда?
- В женский монастырь Святой Елены.
- Господи помилуй, так ты теперь не наемный убийца, а так называемая
Христова невеста?
- Уже нет! - рассмеялась она. - Я ведь сбежала. Перелезла через стену и
пошла по твоему следу, как собачонка, едва только услышала о том, что
ландграф вернулся. Мы разминулись на несколько часов в той деревеньке, где
ты дрался с ведьмой... - В ее глазах неожиданно блеснули слезы.
- Что случилось? - забеспокоился я.
- Ничего... глупый, тебя могли убить. Если мне в третий раз объявят о
твоей смерти, я... поверю!
- Милорд, - прервала романтическую мелодраму практикантка, - разрешите
доложить - проход свободен, засады нет. Однако в почтовом ящике вас
дожидается новый конверт.
Если помните, слева у входа в пещеру всегда висит синий почтовый ящик.
Кому и для чего он служит, затрудняюсь предположить. Ни одним почтальоном
здесь и не пахнет. Но лично до меня корреспонденция всегда доходит. В
прошлый раз это был письменный договор об обоюдном прекращении боевых
действий между мной и Ризенкампфом. Интересно, что же там на этот раз? В
простом белом конверте без всяких подписей и адресов лежал плотный лист
бумаги с одним коротким словом "Уходи...".
- Как лаконично... - фыркнула Лия. - Кто-то кому-то написал "уходи",
ландграф нашел бумажку, прочел, тут же послушался и ушел? Недалекий тип
этот Люцифер...
- Достаточно близкий, чтобы мы не теряли бдительности, переоценивая себя,
- строго напомнил я. - Предупреждаю всех, там, в Аду, ничего хорошего нас
не ждет. Вернуть Лию было несложно, учитывая мои панибратско-алкогольные
отношения со Смертью. И то Жан схлопотал вилами в плечо, а Веронику
поначалу вообще украли. Мы, как Бурбоны, упорно лезем под гильотину.
- Странное ощущение... - повела плечами наемница. - Ведь нам наверняка
устроена засада. Противник предупрежден, а значит, вооружен. Они знают,
где мы, сколько нас, чего хотим и зачем пришли. Почему же мне так...
спокойно?
- Потому, что милорд с нами! - счастливо выдохнули все остальные. Я
покраснел, а Луна продолжала:
- Я только волнуюсь - не сделают ли они что-нибудь с мальчиком. Спрячут,
заколдуют, да мало ли...
- Не посмеют! - уверенно отрубил Бульдозер. - Им наверняка известно, что
легче уговорить сплясать брейк рассвирепевшего медведя, чем рисковать
попасть под хмурый взгляд лорда Скиминока...
- Жан, если доживешь до старости, то напиши роман о наших подвигах. У тебя
врожденный стиль и тонкое умение польстить в нужной мере. Без таланта
вранья нет таланта писателя, - отметил я, пока мы выходили к арке,
заполненной галактической темнотой. Это и была знаменитая Тьма. Не зная
дороги, можно было плутать целую вечность. Эдакий Вселенский Лабиринт,
никогда не знаешь, куда идешь, куда выйдешь и выйдешь ли вообще. Местечко
памятное... Оп! Вот оно, вспомнил! - Эй, братва, хочу спросить всех, пока
опять не забыл: ведь мисс Горгулия сказала: "Я нашла детей"?
- Да...
- Но ничего не уточнила о принцессе Ольге? Если она вправду "нашла детей",
значит, обоих. Я чувствую, что дочка Злобыни где-то рядом. Будем брать и
ее. Все! Проверить снаряжение, заправиться, причесаться, подвести глазки -
вперед!
Мы крепко держались друг за друга. Вероника знала дорогу и, как всякая
нечисть, прекрасно ориентировалась в кромешной темноте. Я крепко схватил
ее за воротник, а наемница держала за пояс меня. Ее обхватила за талию
Лия, ну а Бульдозер замыкал строй, неуверенно топая железными башмаками по
натертому полу. Все молчали - знали, куда шли... По-видимому, нашей
белобрысой спутнице стало совсем страшно, потому как уже через пару минут
она яростно зашепталась с Луной. В невероятной тишине ее голос звучал
громкой симфонией:
- А вот, например, если он потеряется? Ну, выпустит сейчас мою руку и
свернет не туда - я ведь тогда буду вдовой? Да? В смысле это официально?
Соответственно, все поместье мое. Или же надо будет непременно звать
нотариуса, искать труп заблудившегося супруга и лишь после утрясания всех
формальностей приступать к домовладению? Хлопотно... А перестроить замок
на правах хозяйки я могу? Правда, папа Бульдозера еще жив... Но ведь можно
заявить опекунство и оформить его как иждивенца. А то я все уговариваю,
уговариваю мужа повесить занавески в спальню. Но он, как дурак, хочет
красные! Если этому быку нужно на что-то бросаться - да ради Бога! Только
где-нибудь подальше, на скотном дворе например. А я вот хочу такие розовые
с рюшечками и розанами. У, дубина... Вот брошу тебя здесь, стану веселой
вдовой и наведу везде шик с блеском. Устрою этот... как его... милорд
говорил, а - евроремонт! Да не жми мне так руку, синяки останутся... И не
щекочи! Не щекочи меня, хам, - это мещанство!
Впереди замаячил свет. Вот и вышли.
Вероника промывала холодным чаем с мятой воспаленные глаза.
- Постарайтесь не шуметь, мы на враждебной территории... - предупредил я,
а потом трусливый рыцарь чихнул.
- Будьте здоровы! - хором поприветствовали нас черти, впечатляющей толпой
высыпавшие из всех переходов. Скучаю я от этого антиквариата, насмотрелся
уже. Драться с ними вполне можно, если бы не количество. Однако моя
команда не проявила ни малейших признаков страха. Поэтому, прежде чем Лия
открыла ротик и обхамила всех так, что без мордобоя бы не обошлось, я
соизволил внести мирное предложение:
- Всем привет, чуваки! А я парень не местный, где тут мой старый кореш
поручик Брумель? Только не надо ля-ля... Ну, что у него там - типа
девочки, или баки не подстрижены, или он срок мотает за гоп-стоп?
- Лорд Скиминок, - из толпы выдвинулся толстый черт с голубыми глазами и
хвостиком на затылке, - мы вас хорошо помним. Печально, что нет
возможности пообщаться в иной, более уютной обстановке, но увы... Не могу
сообщить ничего утешительного. Если уделите нам немного времени, то
присядем побеседуем...
Моя команда привычно отошла в сторону, поясняя слегка ошарашенной Луне,
что перед дракой милорд любит потрепаться о философии с потенциальным
врагом. А уж заболтать может хоть Папу Римского. Со стороны наши
дипломатические переговоры выглядели очень трогательно... Налево грозными
боевыми рядами выстроились разномастные черти, взяв вилы на плечо, суровые
и неподкупные. Направо вольготно развалилась Лия, пристроив Бульдозера
вместо дивана, Вероника демонстративно чистила ногти карманным кинжалом
для пентаграмм, Луна неторопливо разминала пальцы - судя по форме рукавов,
в них были спрятаны метательные ножи. Посередине на камушке уселись мы с
Дембелем, так звали толстого рогоносца с коричневым пятачком. Этакий
криминальный междусобойчик двух мафиозных группировок по вопросу
разделения сфер влияния.
- Поручик Брумель под арестом. Между нами говоря, он, конечно, здорово
поразвлекся в вашем первом приключении. Мы все ему безумно завидовали.
Надо быть невероятным авантюристом и обладать врожденным чутьем фаворита,
чтобы в те смутные времена поставить не на могущественного Ризенкампфа, а
на столь темную лошадку, как вы...
- Не отвлекайтесь от насущного, где Брумель?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг