ждал., Мы также не спешили открывать свои карты, пусть помучается, гад.
Полчаса спустя Их Величеству пришла в голову оригинальная идея: он велел
поджечь на площади четыре тюка с соломой, облив их смолой. Несколько
горожан добровольно обрили головы и, замотав себя оранжевыми тряпками,
открыли ворота. Раюмсдаль клюнул... Над столицей клубился черный дым, а в
воротах плясали натуральные "кришнаиты". Отряды наемников пропустили
вперед конницу и радостным маршем устремились следом. Но когда до стен
города оставалось шагов десять, из Ристайла вылетел отборный отряд
королевской гвардии. Наемники стушевались, и рыцари разметали их, словно
кегли. Когда Раюмсдаль послал на помощь пехоту, наши красиво развернулись
и дунули домой под защиту лучников, оставив поле боя усеянным
обезображенными трупами. Принц ругался так, что даже мы его слышали, но
вскоре нас отвлекли другие звуки - из-за леса показалась ужасная фигура
бронзового Кришны!
- Батюшки! Это что же за идолище поганое? - поразился князь.
- Так вы не знакомы? Позвольте представить - это Кришна. Сделан из бронзы,
два раза в год специальными ритуалами обретает способность дрыгаться,
говорить, драться. Любит натуральные продукты, например коктейль из
кислого молока с подсолнечным маслом. Понимает юмор, ценит хороший
анекдот. Между прочим, метит в женихи к твоей Ольге.
- Да ты в уме ли, ландграф?!
- Я - да, а вот он... Пусть лучники не стреляют, надо попытаться его
уговорить. - Но когда я пошел на стену, меня остановил кардинал Калл.
- Сын мой, ты хочешь сразиться с этим порождением Сатаны?
- Да, а что делать, святой отец? Не молиться же...
- Слово Божье сильнее любого меча! - наставительно отметил кардинал и
увязался за мной. Я влез на стену меж зубцов. Несмотря на долгую разлуку,
бронзовый гигант узнал меня сразу.
- Скиминок! - зарычал он, ударяя себя в грудь, как самец гориллы. -
Выходи, я хочу убить тебя!
- Надо же... Может, просто, доставишь в угол?
- Я тебя не забыл. Ты перед всеми ответишь за мой позор!
- Какой такой позор? - заинтересовались все. Кришна смутился и поменял
тему:
- Я пришел взять то, что мое по праву.
- Сожалею. Твоих слуг в городе уже нет. Они далеко, им там лучше, и
возвращаться вряд ли захотят.
- Слуг везде много. Найду новых. Отдай мне принцессу.
- Ну, ты юморист... Ей от силы годика три, а тебе, старый пень? О душе
пора подумать, а не о плотских утехах. Мала она еще для сватовства.
- Не перечь богу! - загрохотал гигант, топая ногой. Земля задрожала. Я уже
не знал, чем его еще отвлечь, пока не произойдет... не знаю что! Меч Без
Имени был холоден. Странно... Именно сейчас я не вижу никакого выхода,
кроме драки.
Меж тем на стену выбралась раздраженная Лиона:
- Это кто тут требует руки моей дочери?
- Я!
- Облезешь! - уперев руки в бока, твердо заявила непоколебимая мама
принцессы. - Во-первых, ты рылом не вышел. Во-вторых, девочке не нужен муж
с чугунными мозгами. В-третьих, у нее уже есть жених и нас всех он вполне
устраивает. Миленький такой...
- Кто посмел?! - не на шутку обиделся бог.
- Сын ландграфа, лорд Скиминок-младший, - Лиона демонстративно повернулась
задом и ушла вниз, в то время как я пытался переварить неожиданную
помолвку моего Ивана. Да, мальчик делает успехи... Он породнился с
королевским домом и в случае удачного брака может стать полновластным
властелином Соединенного королевства. Интересно, сама идея женитьбы пришла
в голову ему или ей?
- Я убью обоих, ландграф! Отдай мне принцессу Ольгу!
- Ты ее не получишь!
- Кто же меня остановит, ты? - засмеялся бог.
- Я! - раздался столь же грохочущий голос слева от нас. Господи Боже,
прости меня, я усомнился... Велика сила Твоя, крепка мощь, высоки помыслы,
чудесны деяния. Я лишь маленький самоуверенный человечек в деснице твоей.
Спасибо, рыцарям очень полезно время от времени получать уроки кротости и
смирения...
Кардинал Калл стоял на коленях, смиренно читая молитву, горожане и враги
замерли в оцепенении, а по чистому полю наперерез злобному Кришне скакал
бронзовый гигант на бронзовом жеребце, и плащ его был скреплен пряжкой,
изображающей то ли взрыв, то ли вывернутые корни деревьев, то ли
осьминога...
- Скиминок... - вздохнули все.
- Святой Скиминок! - поправил кардинал.
Кришна обернулся к всаднику и, завывая, бросился в бой. Меня держали,
потому что я изо всех сил рвался помочь своему прообразу. Если уж его
высокопреосвященство оказался способен своими молитвами уговорить Господа
дать жизнь бронзовой статуе, то почему я должен сидеть в крепости, пока
мой двойник чистит морду моему же противнику? Битва бронзовых титанов
впечатляла.
По силе они были равны. Крепость металла у обоих одинаковая. Грохот и лязг
такой, что хоть уши затыкай. Сначала все молчали, потому как боялись.
Потом народ осмелел. Стали кричать, своего подбадривать, а чужого
осмеивать. Шумиха совершенно стадионная! Одна сторона скандирует:
"Ски-ми-нок!", другая без устали орет: "Кришна, Криш-на!" Противники
лупили друг друга в хвост и в гриву. У моего двойника был изувечен щит,
покусан конь, поцарапаны латы, а плащ порван на металлические лоскутки. Но
и Кришне, конечно, досталось - нос вдавлен, подбородок расплющен, зубы
почти все выбиты.
Бой закончился неожиданно для всех. На поле сражения рядом с драчунами
заклубился черный дым, материализовавшийся в натруженную фигуру демона
Хана. Бедный "строитель" был очень замотан, напряжен и зол. По-моему, его
слегка трясло. Одним шлепком призрачной ладони он отправил обоих
супротивников в дальний полет, а потом повернулся к городу:
- Скиминок! Где ты, негодяй?!
Все, кто был на стене, молча обернулись в мою сторону. Я вздохнул и вновь
полез на стену. Мы с демоном уперлись взглядами друг в друга, нос к носу.
Первым начал Хан:
- Дай мне работу!
- Сначала расскажи, как и что с неприступной крепостью для Зингельгофера?
- Все сделано согласно указаниям госприемки. Если не веришь, то пойдем,
посмотришь сам.
- Без Кролика не полечу, - подумав, сообщил я. - Поверю на слово. Итак,
какое поле деятельности мне распахать для тебя на сегодня?
- Я могу защищать плохих или уничтожать хороших. Плохих я уже защитил.
Вели мне уничтожить этот город!
- А если я не велю?
- Тогда ты умрешь! - торжественно захохотал демон. Его веселье поддержала
армия Раюмсдаля робким хихиканьем в такт.
- Это очень весомый аргумент, - кивнул я и подмигнул князю. - Раз уж ты
так настаиваешь - я согласен.
- Да? Ты все-таки согласен?! - восторженно взревел Хан, наши на стене
позатыкали уши.
- Но у меня есть одно условие.
- Какое?
- Ты приступишь к уничтожению города только после двухстороннего
подписания отдельного договора. Я хочу, чтобы Ристайл был затоплен
целиком, со всеми жителями...
- Да, повелитель.
- Но сделать это надо медленно, садистски, со вкусом и расстановкой...
- Да, мой господин! - едва не рыдал старый Хан, безмерно счастливый
возможностью совершить такое извращенное злодеяние.
- Пока не затопишь - за другие дела не берешься. Смотри, чтоб вода залила
все, по самые крыши. И главное - для пущего ужаса неотвратимой смерти
делай, пожалуйста, скорбное и торжественное лицо...
- О да! Да, да, да, да...
- Где договор? - быстро напомнил я. Демон, дунул - и передо мной завис
лист пергамента. Я проверил - написано как сказано. - Так, еще один
пунктик: приступаешь к работе, как только получаешь орудие труда.
- Все, что ты захочешь! - Хан смотрел в сторону, надеясь спрятать хитрый
взгляд старой лисы. Поправка появилась сразу же, подпись Хана стояла
внизу. Я послюнявил большой палец и приложил. Оттиск загорелся красным,
сойдет...
- Теперь твоя душа принадлежит мне!!! - Демон от восторга запрыгал на
одной ножке и начал бить в ладоши.
- Это точно, - грустно подтвердил я, - но ты получишь ее только после
выполнения задания.
- Оно будет исполнено, - развернулся Хан.
- Куда спешишь? Не торопись, дорога скользкая. Значит, так, город зальешь
морской водой, а воду будешь таскать десертной ложечкой. Жан, принеси!
Повисло гробовое молчание. Первыми не выдержали горожане. Легкие улыбки
перешли в тихие смешки, а уже через пару минут стены едва не рушились от
рокочущего хохота сотен счастливых людей. Демон смотрел на меня круглыми
глазами, до него доходило медленнее.
- Залить... утопить... со вкусом... морской водой из десертной ложки...
- Ага... - едва выдохнул я, присев у зубца и задыхаясь от смеха.
- Ты... издеваешься надо мной!!!
- Ничего не знаю - договор подписан! Получи орудие труда и начинай.
Хохот грянул с новой силой. Побагровевший демон вырвал из рук подошедшего
Бульдозера маленькую серебряную ложку, выкрикнул пару грязных ругательств
на старотюркском и исчез. Армия Раюмсдаля подобралась, построжела, явно
готовясь к штурму. Князь быстро привел в чувство защитников, дав приказ
пульнуть для затравки из большой катапульты. Здоровенная стрела толщиной в
оглоблю с наконечником с мой локоть улетела ввысь, а рухнув, покалечила
кого-то из пехоты врага. Наши грянули: "Ура!" Войска принца обиделись.
- Чего он ждет, друже? - подошел ко мне Злобыня.
- Должен появиться Люцифер. Они договорились о совместной атаке. О! Вон
летит Вероника с Горгулией Таймс, сейчас узнаем самые свежие данные нашей
контрразведки.
Но к нам свернула лишь юная ведьма, ее наставница отправилась прямиком во
дворец. Вероника спрыгнула с помела, промаршировала ко мне строевым шагом
и по-военному коротко доложила:
- Люцифер с войском чертей будет здесь через пятнадцать минут. Мисс
Горгулия намерена поговорить на эту тему с королем. Она срочно просит вас
прибыть в резиденцию Его Величества.
- Иди, брат, - кивнул князь. - Мне людей бросать нельзя. Трусов здесь нет,
не впервой смерти в глаза глядим, но и ты там... Придумай что, а? Ведь
сейчас бы только жить да жить...
Я похлопал его по плечу и, махнув оруженосцу, отправился во дворец.
Вероника семенила следом.
- Слушай, Жан, до начала сражения еще полно времени. Найди Лию, узнай у
нее, как здоровье Луны.
- Слушаюсь, но... Милорд, вы так спокойны? Ведь мыто знаем, что Люцифер -
это такая сила... Вы настолько уверены в победе?
- Да. Понимаешь, мне есть что защищать. Теперь есть... Он улыбнулся,
поклонился и побежал. Эх, парень, если бы я сам так верил в себя, как
показываю оруженосцам... Просто теперь я точно знаю, что уж если
непременно приходится умирать, то это можно сделать достойно, без скулежа,
уныния и истерик. Но вообще-то у меня все равно другие планы...
- Вот такие дела, ландграф... Люцифер явится во всей красе и мощи, его
войско обучено, хорошо вооружено и настроено на победу. На мою магию даже
не рассчитывай - Тихое Пристанище в этой драке не участвует. Мы решили
соблюдать нейтралитет. Впрочем, есть шанс договориться. По-моему, владыке
Ада нужна только твоя голова. Взамен он готов пощадить город. Может,
сдашься, а?
- Нет! - Король хлопнул ладонью по эфесу меча, - Это невозможно по одной
простой причине.
- Я так вам дорог? - умиленно спросил я.
- Дело не в тебе, Скиминок. Просто я хочу подраться!
- Ну, спасибо вам, Ваше Величество...
- Да прекратите вы! - прикрикнула Горгулия Таймс. - У меня есть одно
предложение. С наемниками принца вы, может быть, как-нибудь управитесь
сами, а вот разогнать чертей... Я бы предложила святую воду. Достаточно по
капле на рыло,
- Надо лишь придумать, как их всех облить? - уточнил король.
- А Локхайм не подойдет? - предложил я.
- Годится, - признали все. - Только надо попросить разрешения у королевы
Танитриэль.
- И у кардинала. Нам ведь понадобится много ведер святой воды.
- Зачем тебе много? - возмутилась ведьма.
- Но не буду же я капать из пипетки на каждого черта в отдельности!
- Тоже верно... Пока мы препирались, в дверь постучали, запыхавшийся
стражник доложил о появлении на поле брани огромной армии чертей.
- Пошли! - скомандовал Плимутрок. - Кардинала я беру на себя, мисс
Горгулия пускай договорится с Танитриэль, а ты, ландграф, возвращайся на
стены. Для вас с Мечом еще будет дело.
На этот счет сомнений у меня не было. Война так война. По крайней мере, мы
все вместе, рядом, враг не скрывает своего лица, друзья готовы к битве,
пора! Наполненный здоровым боевым азартом, я вернулся на стену посмотреть,
как разворачиваются для предстоящей атаки армии противника. Бульдозер, уже
облаченный в полные доспехи, ждал меня с кольчугой в руках.
- С Луной все в порядке, она даже хотела прийти к вам на стену, но Лия
считает, что тут сквозняк и легко простудиться. Вам тоже надо одеться,
милорд. Я знаю, что вы не любите доспехи, но... одна шальная стрела - и
мне останется лишь молиться за вашу светлую душу.
- Ну ее... не хочу! Будь рядом, если кто выстрелит, я за тебя спрячусь.
- Знаете что, лорд Скиминок! - неожиданно рявкнул трусливый рыцарь,
безоговорочно напяливая на меня кольчужную рубашку. - Вы потом как хотите,
но, если Лия после боя найдет на вас больше чем две царапины, - она
прибьет меня сковородкой!
- К бою! К оружию! - раздалось вокруг. Войска принца двинулись к
центральным воротам. Армия чертей огибала город, норовя взять нас в кольцо
и ударить со всех сторон одновременно. Ристайл может не выдержать, слишком
мало людей. Наши лучники старались вовсю. Враг наступал, теряя убитыми и
ранеными. Злобыня ушел готовить к вылазке дружину, мы с Бульдозером
обороняли северную стену. Под нашим командованием пятьдесят стрелков
залпами выкашивали целые ряды противника. Люди знали, что их ждет в случае
захвата столицы. Прибежал нарочный от короля доложить о боеготовности
Тающего Города. Я собрался было идти, но в эту минуту голос Люцифера
загремел на все поле:
- Ландграф! Мы знаем, что ты здесь. Выходи и сразись со мной один на один,
как мужчина с мужчиной!
- Не ходите, милорд, - тут же вцепился в мой воротник верный Бульдозер. -
Не верьте Владыке Ада! Он не имеет ни совести, ни чести. Вас обманут!
- Ну что же ты, лорд Скиминок?! Выходи, или твое имя будет навеки
опозорено. Дерись, трус!
- Тьфу! Третий поединок за день! Ну вот зачем мне все это надо?! -
раздраженно бормотал я, спускаясь по ступенькам со стены к воротам. - До
чего идиотские правила поведения в этом дубовом средневековье! Да в моем
бы времени назвал бы кто меня трусом... стоя под окном с пятитысячной
армией - разве ж я вылезу?! Ни за что! А вот тут иду себе...
- Остановитесь, милорд! - кричал трусливый рыцарь.
- И главное, ради чего? Ну, вот убьют меня сейчас, сгину я во цвете лет по
причине невозможности нарушение традиций рыцарского этикета. Кому от этого
тепло? Самое смешное... всем! Он умер как герой! И хоть бы один человек
вышел, загородил дорогу и сказал решительное: "Нет!"
- Нет! - решительно сказал Бульдозер, загораживая мне дорогу. - Без лат
никак нельзя! Это не по-рыцарски. Это вопиющее нарушение этикета, это
неуважение к противнику, это пренебрежение к лучшим чувствам всех нас,
это...
- Заткнись! - тонко взвизгнул я, едва удерживаясь от того, чтобы не
задушить его. Нервы... Стянув через голову кольчугу, я швырнул ее
обомлевшему Жану и приказал страже меня выпустить. Уже выходя из ворот и
обернувшись напоследок, я увидел Луну, державшую за руку Ивана. Она была
очень бледной... - Ну, вот он я. Чего надо? - Мы с Люцифером стояли лицом
к лицу между Ристайлом и откатившимся войском принца. Черти приостановили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг