вопросов. Меня бы все поняли, эта скотина и так зажилась на белом свете.
Но он трус и дурак, уж таким уродился на свет, что с ним поделаешь... Вот
стоит передо мной, гад, ручки сложил, головушку повесил, дышит прерывисто,
ушками дергает. Вообще-то я ведь не злюсь на него всерьез. Ничего особенно
вредного он мне не сделал, не успел... За Веронику мы в расчете, к смерти
Повара он отношения не имеет. Не знаю даже... Обязательно надо убивать?
- Кончай хныкать, инфантильный. Учись отвечать за свои поступки.
- Н-не надо... Простите меня-а-а... - тут же заскулил Зингельгофер,
бухаясь мне в ноги. Правильно, остальная нечисть выставила его на
расправу, как козла отпущения за все грехи. Тьфу! А вот не будет
по-вашему! Именно сегодня я наполнен кротостью и всепрощением.
- Встать, сморчок зубастый. Если вытрешь слюни, возможно, я и не стану
тебя убивать. Да выпрямись же! Мне трудно разговаривать, нагибаясь только
для того, чтобы видеть твои бесстыжие глаза. Говори правду - где принц
Раюмсдаль?!
- К-кто это? Н-не... знаю такого, господин ландграф.
- Башку отвинчу, - весомо пообещал Бульдозер.
- Ах, Раюмсдаль! Как же, как же, помню... Принц пошел на Ристайл. Они с
Владыкой Ада строят какой-то нелепый план захвата столицы.
- Превосходно... Наглости вам, ребята, не занимать. А ты-то зачем в эту
аферу полез?
- Меня заставили! - убежденно завопил колдун, гулко ударяя себя кулаками в
узкую грудь. - Раюмсдаль просто сумасшедший! Он все время хочет вас убить,
он помешался на этом, он ни о чем другом даже говорить не может. Все время
скрипит зубами и навязчиво рассказывает, что он с вами сделает, когда
поймает.
- Сильно скрипит зубами? - погрустнел я. - Это плохо... Принц, наверно,
болен, может быть, у него глисты? Пусть ест побольше чеснока, помогает...
Каким путем он направился в столицу?
- Люцифер дал нам обоим по шкатулке, велел открыть, если понадобится его
помощь. Раюмсдаль открыл, и явившийся демон унес его с воинами.
- Так... - Мы с Жаном напряженно переглянулись. Новости не слишком
радовали. - Какие войска вам удалось собрать?
- В Ристайл уже больше года незаметно стекаются кришнаиты, переодетые
обычными людьми. Они должны устроить мятеж и открыть ворота. Принц соберет
своих людей в условленных местах, его отряд составит около тысячи
наемников. Люцифер пообещал привести все войска Ада, числом не менее пяти
тысяч чертей и прочей нечисти. При одновременном ударе столица не
выдержит...
- Что должен был сделать ты?
- Я? Да ничего... буквально ничего...
- Не зли меня, Зингельшухер!
- Зингельгофер...
- Тем более не зли!
- Я должен был собрать в холмах войско Темной Стороны и так же, как принц,
отправиться в Срединное королевство.
- Ясно. Войска уже собрал?
- Да, они внутри. Пощадите меня-а...
- Где шкатулка с перемещающим демоном?
- Вот она, пожалуйста. - Он охотно достал из-за пазухи маленькую лаковую
коробочку размером с портсигар. На черной глянцевой поверхности был
реалистично выдавлен оскаленный череп. Любят здесь дешевый символизм...
- На сегодня ты свободен. Закрой покрепче все входы и выходы, забудь о
сабельном походе, ничего не трогай, не женись - тогда, возможно, доживешь
до счастливой старости. Мы с тобой долго не увидимся, но... Не забывай обо
мне.
- Никогда! - проникновенно ответил Якобс и, развернувшись, дал деру в
глубь тоннеля. Как только он удрал, сверху рухнула тесаная глыба серого
камня, намертво запечатав вход. Мы пожали плечами и пошли назад. Хорошо,
когда все обходится без драки. Я ведь очень мирный ландграф. Это раньше
был свирепый, чуть что - на людей кидался, укусить норовил, теперь совсем
другое дело. Спокойный, как танк, невозмутимый, как невропатолог, тихий,
как прыщ - пока не вскочу, никто и не заметит.
- Милорд, милорд! Ну как там все было? Вы их всех поубивали?
- Нет, Лия, сегодня мы их помиловали.
- Минуточку, лорд Скиминок... - подозрительно сощурилась наша героиня. -
Может, я чего недопоняла? Вы проявили христианское всепрощение, граничащее
с дебильной недальновидностью, и отпустили принца?!
- Принца здесь нет. Мой господин проявил чудеса мудрости и интриги,
заставив коварного Зингельгофера отдать нам дар Люцифера в обмен на свою
жалкую жизнь! - патетически размахивая руками, объяснил Жан. Но тугодумка
не унималась:
- А у трупа нельзя было этот ваш "дар" забрать?
- Так ты хочешь, чтобы мы с милордом выворачивали карманы свежеупокойному
колдунишке?!
- Я хочу, чтобы дегенерат, обидевший нашу Вероничку, еще до обеда загорал
на кладбище под красивой плитой с витиеватой надписью!
Пока супруги выясняли отношения, я подмигнул Тени и жестом поманил к себе
ведьмочку. Вероника оставила свой пост, но на всякий случай быстро
буркнула заклинание, накрыв Локхайм огромным отвращающим куполом- Такая же
полезная вещь, как и магическое кольцо, надо только уметь пользоваться.
- Вот, посмотри. - Я протянул Веронике черную коробочку. - Что скажешь?
- Похоже на ковчежец для заключения нечистого духа. Мне приходилось такие
встречать. Открываются только человеческими руками, мечом не разрубишь,
камнем не разобьешь. Обычно после вскрытия оттуда валит дым, и высоченный
демон просит владельца дать ему работу. Многого он не может, но построить
дворец, например, сумеет. Как правило, это духи созидания, они не злые и
после выполнения задания получают свободу, перейдя в иные миры. А откуда у
вас это?
- Отобрал после угроз телесных повреждений у твоего бывшего жениха.
Люцифер дал такую же принцу, и теперь демон унес Раюмсдаля с войском
прямиком к столице. Нам бы надо двинуть туда поскорее, не ровен час - в
городе вспыхнет восстание. Как ты думаешь, демон сумеет унести нас всех с
Локхаймом, да еще драконицу в придачу?
- Запросто. Но...
- Тогда я открываю.
- Но... лорд Скиминок... вы уверены, что Якобс вас не обманывает?!
Поздно... я уже открыл Шкатулку. Крышка сорвалась от одного нажима
пальцев. Из коробочки повалил черный дым, а я всерьез задумался - в самом
деле, откуда у меня такая уверенность, что Зингельгофер... Додумать не
удалось. Дым принял форму - над нами возвышался демон! Не очень
улыбчивый...
В холме открылся замаскированный дерном люк, и из него высунулась
счастливая рожа колдуна Якобса.
- Вот ты и попался, ландграф! - злорадно завопил он. - Взгляни в глаза
своей смерти... Прощай навек, будь проклят и умри, зная, что именно моя
рука подала тебе последний дар Люцифера!
Больше он ничего не сказал, не успел. Тень молниеносно повернула голову, и
направленная струя пламени с шипением сбрила мерзавцу последние жидкие
кудри. Прощальный подарочек, на память о нас, так сказать...
- Хэппи бездей ту ю... - почему-то вспомнилось мне.
- Пустите меня, милорд! - вдохновенно поднялась Лия, - Я ему тоже набездаю
в ту ю!
Увы, люк уже захлопнулся. Мы повернулись к дымчатому гиганту.
- Дай мне работу! - взревел демон, не позволив мне даже толком опомниться.
Это был здоровенный бесплотный дух, метров десять в высоту, грубо
слепленный из клубов черного полупрозрачного дыма, явно пенсионного
возраста, широкоскулый, узкоглазый, большеротый и плосконосый. О, Аллах
акбар! Я почему-то надеялся увидеть нечто более симпатичное.
- Кто ты?
- Я великий и могущественный Хан ифритов! А теперь, жалкий человечек, дай
мне дело, или я растерзаю тебя.
- Не понял... Я тебя, чурбана, выпустил, так ты же мне еще и угрожаешь?!
- Не спорьте с ним, милорд! - жалобно заскулила Вероника, дергая меня за
рукав. - Поверьте, он действительно способен растереть в порошок всех нас,
включая драконицу.
- Да ну? - не совсем поверил я, но нетерпеливый демон махнул рукой, и
земля задрожала.
- Ладно, ладно... Обойдемся без силовой демонстрации! Для начала я хотел
бы уточнить некоторые моменты. Что конкретно ты можешь, Хан?
- Я - демон зла и разрушения! Могу сровнять с землей город, могу
уничтожить армию, могу сжечь, затопить, разнести в прах...
- Годится. Мне нужно разогнать раюмсдалевскую братву и напинать некоему
Люциферу, так чтобы он по гроб жизни зарекся фыркать на ландграфов.
- Нет! - раздраженно прорычал демон. - Я не могу идти против сил Зла, я
должен им помогать. Найди мне другую работу. Дай уничтожить хороших или
помочь плохим.
- Никогда! - тонким петушиным голоском отважно заявил Бульдозер,
высовываясь из-за спины супруги. - Никогда лорд Скиминок, Ревнитель и
Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени, не
встанет на сторону темных сил!
- Жан, Жан... ну не надо меня во все это вмешивать! Эй, Сухэ-батор, погоди
минутку, сейчас мы туг быстренько посоветуемся, и я тебя трудоустрою.
Демон Хан милостиво зевнул, а мы быстренько стали нос к носу.
- Вероника?
- Лорд Скиминок, он очень силен. Его магическая аура перекрывает мою в
тысячу раз. Мне, как ведьме, опасно даже глядеть на него. Одним взглядом
он может высосать все мои магические способности и не почувствовав этого!
- Бульдозер, ты что скажешь?
- Давайте драться, милорд! Мы долго пожили, славно повоевали, нам пора
достойно погибнуть в неравном бою, возродившись в песнях и балладах, так
чтобы...
- Довольно! Я тебя понял. Спасибо за предложение. Лия?
- А что - Лия? Почему везде, всегда - Лия?! Я что, крайняя или рыжая?
Маленькой, хрупкой девушке из приличной семьи неэтично влезать в крутые
мужские разборки. Жаль, конечно, что не я выпустила на волю этого
азиата... Уж он бы у меня получил работу! Начиная от подметания полов,
стирки, глажки, вышивки, художественной штопки, вязания, плетения, чистки
овощей, мытья посуды...
- Выслушали. Приняли к сведенью. Благодарим за участие, - прервал я. Так,
с моими ребятами все ясно. Если надо принять решение, то это опять на мне.
Вот в чем другом, в бою, за столом, в быту - тут они незаменимы. Любое
дело по плечу, лишь бы мозги не перегружать.
- Дай мне работу или умри!
- Да что ты так нервничаешь, безработный китайский кули? Сейчас обеспечу
трудовым фронтом. Значит, добрых дел ты совершать не можешь? Давай творить
злые... Например, как ты считаешь, этот холм, полный самой подлой нечисти,
он хорошо укреплен?
- Плохо, - подумав, решил демон. - При желании можно взять одним штурмом.
- Я тоже так считаю. Вот если бы ты обнес все крепостной стеной толщиной
метров в десять, да высотой в два таких же холма, да без окон, без дверей,
а сверху крышу понадежнее из витринного стекла... Так, чтоб ни один
рыцарь, ищущий подвига во имя Добра, не смог до них добраться. Хороша
работенка?
- Это надолго... - насупился Хан. - Никак не меньше недели, ты можешь
сбежать. Хотя... беги! Я тебя найду. Ты дал мне задачу - защитить злых от
добрых. Я построю такую крепость, что туда и мышь не проскочит.
- И оттуда тоже! - напомнил я. - Ты ведь не хочешь, чтобы мерзопакостный
Зингельгофер вышел погулять и попался на копье благородного Бульдозера?
- Ты прав, - серьезно кивнул демон, воодушевленно потирая ручки. Откуда ни
возьмись, у него оказалась лопата, и "дар Люцифера" активно бросился
обкапывать холм, готовя котлован под строительство крепостной стены.
- Вы гений, милорд! - Лия и Вероника, обняв меня за шею, чмокнули в обе
щеки.
- Объясните бедному оруженосцу, в чем тут дело? - возопил всеми забытый
Жан. - Вы ведь не всерьез отправили демона строить для Якобса самую
неприступную крепость?!
- Всерьез! Только боюсь, он никогда не сможет из нее выйти. Хан решил
позаботиться о его безопасности до такой степени, что, увлеченный
непробиваемостью архитектуры, быстро превратит холм в банальную тюрьму...
Близился вечер. В Ристайл мы полетели на Локхайме. Тень я отпустил
поохотиться, поужинать, выспаться и привести себя в порядок. Лия с
девочками накрывала на стол в гостиной, Жан управлял полетом, а мы с
Иваном болтали, сидя на изящной скамеечке у перил.
- Ты знаешь, а подобный летающий город есть в романе Свифта "Путешествие
Гулливера".
- Да? Папа, выходит, Гулливер тоже был в Срединном королевстве?
- Вот это маловероятно. Лично я думаю, что саму идею летающих замков,
кораблей и городов человечество почерпнуло из причудливых очертаний
облаков. Смотри, какой закат... Красота!
- Ага. Мы сейчас к самому королю летим?
- К Их Величеству государю Плимутроку Первому. Запомни, пожалуйста!
Плимутрок добродушный дядька, но он все-таки король и порой по-детски
обижается на мелкие нарушения этикета. Главное - не позволяй себе влезать
к нему на колени, когда он на троне, во время какой-нибудь церемонии не
наступай на мантию и не пытайся надвинуть корону на нос при чтении
торжественной речи - остальное он легко простит.
- Не переживай за меня, я буду слушаться. - Иван заглянул мне в глаза. -
Папа, не отправляй меня домой. Давай еще погуляем. Пожалуйста...
- А ты не соскучился по маме?
- Да так... здесь интереснее, чем в детском саду.
- С этим аргументом не поспоришь, - улыбнулся я, прижимая Ивана к себе. -
Ладно, остаемся, пока не надоест.
- Ура-а-а!
Да, хорошо быть ребенком. Есть сказочный мир, куда тебя черти притащили на
каникулы. Есть папа, который всегда спасет и заступится. Есть Вероника,
еще не забывшая детства и готовая играть целый день напролет. Есть Лия,
заботливая, как наседка, которая накормит, напоит, в ванне выкупает и
спать уложит. Есть большой Бульдозер, он рыцарь, на нем можно ездить, и он
всегда готов дать подержать меч или поносить шлем. Будь я в возрасте
Ивана, то, наверно, тоже ни за что на свете не согласился бы отсюда уехать.
- Папа...
- Что? Извини, задумался.
- Папа, а можно, мы не будем отдавать эту принцессу Ольгу? У меня есть
предложение - пусть она тоже с нами еще полетает.
- Согласен. До Ристайла мы попутчики, но там ее ждут родители. Они хорошие
люди и наверняка охотно разрешат вам поиграть. А что, Оля уже не кажется
тебе вредной, капризной и вечно мешающей?
- Нет... - тихо ответил мой сын. - Она хорошая. Просто маленькая еще и
глупая... иногда.
- Вот и ладушки...
Солнце клонилось к горизонту. Закат был необыкновенно красив. Вот в такие
редкие минуты покоя и умиротворения человек наконец начинает ценить тихое
счастье. Мы укрылись одним плащом, Иван привалился к моему боку и
задремал, а я погрузился в обрывчатые воспоминания о наших приключениях.
Эх, жизнь... Сахар со стеклом! Все вперемежку: и хорошее, и плохое. Уже
давно нет того невероятного везения, что так лихо выручало нас в мое
первое путешествие. Ко мне привыкли, меня здесь считают своим. Кто-то
любит, кто-то ненавидит, но все относятся как к данности этого мира. Я
здесь не чужой! Эта страна стала мне так же необходима, как я необходим
ей. Может быть, что-то произошло не так в структуре времени? Может быть, я
должен был родиться и жить именно здесь, а не в своем мире? Не такой уж
плохой ландграф из меня получился. Дворянских корней, конечно, не хватает,
манер разных, навыков... Ну, да это дело поправимое. К тому же ведь я -
астраханец! Астрахань - город смешанной крови и, даже при моих скудных
попытках отыскать истоки своей родословной, были обнаружены среди предков
моих дворяне, казаки, капитаны, купцы, портовые грузчики и даже нищие. Так
что происхождение мое как раз самое ландграфское... В небе показалась
полная луна, но прежде, чем я успел провести естественную параллель с
именем одной кареглазой наемницы, сзади появился верный Бульдозер:
- Милорд, ваш мальчик совсем уснул. Давайте я отнесу его в кровать. Лия
уже накрыла стол, она зовет всех на ужин.
Жан осторожно принял от меня Ивана, мы прошли в спальню, где уже спала
маленькая принцесса, и, устроив младшего Скиминока на диване, направились
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг