падая на колени и хватаясь за мою рубаху, как нищий за плащ святого
Августина. - А платить кто будет?! Да за те жалкие гроши, что они собрали
с двух деревень, мы в столице и поужинать втроем не сможем! Я ни за что не
допущу, чтобы вы унижали звание ландграфа Меча Без Имени до оплаты
простого охотника на драконов!
- Ну, знаешь, - в свою очередь начал сатанеть я, - если мои душевные
порывы ты будешь вечно пробивать третьим чеком в кассе - я дам рыцарский
обет оказывать помощь любому просящему совершенно безвозмездно!
- То есть как?
- То есть - даром!
- Ах... - Лия картинно повалилась в обморок. Жан начал неспешно обмахивать
ее платочком.
- Дело, конечно, не в деньгах, милорд. Просто мы ведь вроде... Вы же
надеялись дождаться здесь Раюмсдаля. Охота на людоеда очень опасное
развлечение. Я уверен, что вы победите, но... если вас неожиданно ранят,
то как мы нападем на Тающий Город? Может быть, все-таки стоит поберечь
силы для более серьезной битвы?..
- Бульдозер, - я задумчиво посмотрел в глаза трусливому рыцарю, - ты
темнишь. Вы оба чего-то боитесь. Не людоеда, тут вы герои, тогда чего?
Молчишь? Поднимай свою комедиантку и отправляйся седлать лошадей, я
выезжаю.
Мгновенно придя в себя, Лия демонстративно встала с холодного пола,
цапнула мужа за руку и вывела наружу. Мы с отшельником остались одни. Отец
Ансельм произнес короткую молитву, еще раз перекрестился перед распятием,
а потом заговорил со мной самым мягким тоном:
- Пожалуйста, выслушайте меня, сын мой. Боюсь, что ваши верные друзья
просто не в состоянии понять глубинные причины собственного беспокойства,
поэтому и выдумывают невесть что. Загляните в свою душу - зачем вам это?
Ради чего вы идете на смерть? Ради невинных людей, ради защиты чести и
справедливости, ради борьбы со злом, ради денег, ради славы, ради
рыцарского звания? Подумайте... А вдруг этой женщине просто все равно? Не
отвечайте сейчас, в спешке или гневе, промолчите. Но если вы делаете это
только ради нее - пусть Господь спасет вашу заблудшую душу!
По тропинке мы ехали мирно. Старый хрыч надолго испортил настроение, и мои
спутники не пытались утешить меня шумными разговорами. Разумом я понимал,
что священник желает мне добра, но так хотелось совершить что-то безумное,
глупое, безрассудное, чтобы она узнала, почувствовала, поняла и...
вернулась. Лия ворчала себе под нос, презрительно подбрасывая в руке тощий
кошелек. Жан тихо напевал "Балладу о доблестном лорде Скиминоке" с
продолжением. Длинная, но занимательная вещица его собственного сочинения.
После каждого большого кроворазлития он добавлял туда еще парочку
куплетов. Судя по энтузиазму парня, он будет продолжать ее, даже когда
наши подвиги закончатся, и сделает песенку эпической. Вообще-то я даже
люблю такие вечерние прогулки. Чистый воздух, запах сероводорода ветер
относит в сторону, погода здесь гораздо теплее, чем в столице, а езда
верхом всегда приятно бодрит. Лошади удивительные животные, они обладают
каким-то магнетическим воздействием на душу человека. Они ее лечат...
В первой деревеньке мы не стали задерживаться слишком долго. Перешли вброд
неглубокую речку, а там на холме стояла и вторая деревня. Именно за ней
начинался глухой бор, где и должен был находиться тайный бункер искомого
злодея. Крестьяне провожали нас со слезами и надеждой. Мне стало неуютно
при виде этих задерганных людей, обреченных всю жизнь пахать землю на
своего пана, платить дань разбойникам, поднимать хозяйство из руин
постоянных междоусобиц... А то, что они люди и о них тоже должен хоть
кто-нибудь позаботиться? Если не выброшу эти мысли из головы, то, пожалуй,
быстро переквалифицируюсь в политика-реформатора, а такие вещи в
параллельных мирах не поощряются.
Из размышлений меня вывел дикий нечеловеческий вой. Кони захрапели и стали
бить копытами. Темнота опускалась на лес. Жутко?
- Лорд Скиминок, а какого черта мы поперлись его ловить в темных кустах на
ночь глядя? - тихо спросила Лия.
- Это мой план, - подумав, сообщил я. - Мы ведь не можем ходить дозором
вокруг двух деревень сразу, пришлось бы рассредоточиться, а вдруг этот
троглодит подкрадется и умыкнет именно тебя?
- Ох, страх какой... А почему не Жана?
- Он же в кольчуге, она железная. Пока еще выковыряешь, а ты сразу готовая
к употреблению, тепленькая, выкупанная...
Жеребец Бульдозера неожиданно шарахнулся в сторону. Я выхватил меч, но
никого не было видно. Трусливый рыцарь успокаивающе гладил шею своего коня.
- Показалось... Наверно, его напугала какая-то тень.
- Вот что, братва, давайте перегруппируемся. Мы с Бульдозером едем по
флангам на полкорпуса впереди. Лия прячется посередине, сидя в седле задом
наперед. Будешь следить, чтобы на нас никто не напал с тыла. Вот так, а
теперь...
Договорить мне не дали, откуда-то сверху обрушилось здоровенное бревно на
двух ремнях. Подобно огромным качелям, оно просвистело над дорогой, одним
махом выбив меня из седла. Наверно, такая же участь постигла и остальных.
Приподнявшись на локтях, едва дыша от дикой боли в груди, я с тупым
равнодушием встретил блеск горящих красных глаз, приближающихся ко мне с
невероятной быстротой. Я попробовал опереться на левую руку и рухнул -
локтевой сгиб отозвался такой болью! Мгновенье спустя надо мной нависла
страшная кабанья морда с загнутыми клыками в мою ладонь величиной. Это
была смерть. Глупая, бессмысленная, бесславная, обдавшая меня смрадным
дыханием. Я не слышал собственного крика. Каким-то невероятным напряжением
всех мыслимых и немыслимых сил я едва шевельнул пальцами, но даже этого
усилия хватило, чтобы... Меч Без Имени тусклой молнией бросился вперед и
почти по рукоять ушел в жирное горло зверя!
Мне плеснули в лицо водой. Я открыл глаза и попробовал повернуть голову.
Какая-то пещера или изба, уж очень темно и мрачно. В углу лежит связанный
Бульдозер. Мне хорошо видна его широкая спина и руки, скрученные у
запястий. Вроде бы дышит... Поворачиваю голову в другую сторону. Там горит
огонь. Да, скорее всего, это землянка. Есть очаг, есть дверь, есть чурбак,
заменяющий стул, есть даже стол, на нем я лежу. Мои руки тоже связаны,
только спереди. Очень болит грудь... Впечатление такое, словно у меня все
ребра сломаны. Лия... Лии не видно. Или успела убежать, или ее хранят в
другом месте. А кто меня тогда поливал, как гладиолус на грядке? В самом
темном углу зашуршало. Я извернулся, покачнулся, уперся ногой в стол и
сел. Голова сразу закружилась, предметы поплыли перед глазами. Из угла
быстро шагнула темная фигура и встряхнула меня за плечи. Горящие красные
глаза светились, как угли. Рожа настолько страшная, что сразу и не
определишь, мужчина или женщина.
- Привет, хозяюшка! Дом тебе полною чашей! - неожиданно выдал я.
Красные глаза расширились. Существо отступило назад. Да... много уродов на
Темной Стороне, но это?! Все-таки женщина. Покрыта шерстью, одежды не
носит, шимпанзе в сравнении с ней просто Лоллобриджида, фигура ближе всего
к старинному комоду на кривых ножках, но сила, видать, немереная. Глядит
на меня с такой звериной ненавистью, что я невольно начинаю сомневаться в
неотразимости собственного мужского обаяния. Уф... какая длинная мысль!
Зато голова прошла.
- Зачем ты пришел? - скорее прорычала, чем выговорила людоедша.
- Ах ты старая карга! Избушку к лесу передом, к тебе задом. Ты сначала
накорми, напои, потом в баньке выпари да спать уложи, а уж тогда и
спрашивай.
- Ты его убил!
- Кого? - искренне удивился я.
- Моего мужа!!! - заревела она так, что я узрел в ее пасти огромные желтые
зубы в два ряда, а дверь просто распахнулась наружу.
- Ну, знаете ли... Если каждого кабана размером с лошадь называть мужем...
Вы тут, в лесу, живете, понимаю, туго бабе без мужика. В конце концов,
зоофилия - это ваше личное дело. Но нельзя же требовать от случайного
прохожего, чтобы он прозорливо предположил в немытом вепре вашего пылкого
возлюбленного?!
Держу пари, она отродясь таких отповедей не слышала. Тетка просто замерла
в позе витринного манекена, пытаясь переварить все, чем нагрузили ее
неторопливые мозги. Я добавил еще, пусть помучается... Если не придумаю,
как сбежать, так хоть время выиграю.
- Эй, киска! Ну ты, короче, прикинь сама: мы с друзьями гуляем по лесу.
Все чин чинарем, озон, луна. Ну, никто не пылит, в натуре... А тут, на
фиг, бревно! Мне - раз, ему - раз, весь кайф обломали... Ну, так же
нельзя, елы-палы! Че мы, быки какие, нормальных слов не понимаем? Я,
короче, лежу, как с бодуна, а тут твой кабан, пальцы веером, тычет меня
пятаком в ухо. Я ему че, фраер какой?! Да я братву свистну, ему ж, сучаре,
его же рыло под хвост заткнут! Ну, на фига такие наезды? Че, если клыки
как бананы у Рафика на базаре, то все можно, да? Че сказала? Я не понял?!
Людоедша начала косеть. Ее глаза горели уже просто направленным светом,
словно два красных фонаря. Из разинутого рта бежала струйка слюны, теряясь
в волосатой груди, дыхание становилось прерывистым, из ноздрей валил пар,
а все тело судорожно дергалось. Может быть, если я тут еще немного
потреплюсь, ее инфаркт стукнет? Вот бы здорово...
- Че молчишь, тетка? И друган мой в углу тоже молчит. Ты его не замочила
часом? Не, мне в принципе по фигу - бабки идут, и ладно! На троих не
делить, но на поминки отсыплем... Че мы, волки какие? Я те хотел сказать,
подруга, тут ведь у кореша моего жена бегает. Не, я не козел, своих не
продаю. Но ведь и ей, в натуре, может, че не в кайф. Забыкует... Скажет,
че, мол, спонсора моего на фуфле кинули? Где зеленые? Где его доля? Ну,
так че, по совести делить будем... Секешь?
Людоедша с воем бросилась на меня, вытянув вперед когтистые лапы. Если вы
думаете, что я болтал, ничего не делая, то вы не знаете предприимчивого
лорда Скиминока. Это раньше я был добрый и наивный, а теперь мудрый и
жестокий, как Стивен Сигал. Конечно, в драке мне с ним не тягаться, но...
Пока велись разговоры, я переместил руки, ухватившись за край стола,
поджал под себя правую ногу и в нужный момент встретил врага убойным
прямым между глаз! Вою было... Уж не вспомню, кто громче орал: она,
отлетев к стене, или я от боли в ушибленной пятке. Башка у мерзавки
оказалась прямо-таки твердокаменная... Я скатился со стола и, приплясывая
на одной ножке, лихорадочно искал достойное средство для защиты. Где же
тут мой меч? Ага, вспомнил - надо позвать!
- Меч! Мой Меч! Меч Без Имени!!!
Ничего не произошло. Женщина встала, потрясла головой и вытащила откуда-то
широкий мясницкий нож. В отчаянье я выхватил из очага почерневший вертел.
Мы осторожно кружили вокруг стола. Она поняла, с кем имеет дело, и, хотя
все преимущества были на ее стороне, не хотела рисковать. Я находился в
очень паршивом положении. Руки связаны, грудь по-прежнему болит, хромаю на
правую ногу, вооружен... да это и оружием-то не назовешь! Где же мой Меч?
Спиногрызка бросилась вперед с широким замахом. Я ушел, замахал вертелом и
неожиданно понял, что вполне могу защищаться. Уроки Меча Без Имени не
прошли даром. Я довольно успешно парировал удары ножа, сталь звенела о
сталь, высекая искры. Несколько раз мне удавалось рубануть или ткнуть свою
противницу. Но вертел не меч, и на волосатой шкуре людоедши вряд ли
остались хотя бы синяки. Она чувствовала, что я не в лучшей форме. Мне
нужно было пробиться к двери и попытаться увести тетушку подальше от Жана.
Если с ним все в порядке, он придет в себя, а потом поможет. Не знаю, как
и чем, но он меня не бросит. Пока я рассуждал сам с собой, лохматая
оглоедка обрушила на меня водопад тяжелых ударов и один я пропустил. Левый
бок обожгло огнем... Вскользь, но все равно порезала. В отместку я
опрокинул стол так, что он рухнул ей на ногу. Людоедка взвыла дурным
голосом! Я бросился к дверному проему, и тут...
- Милорд! Спасите меня-я-я... Я упаду! Визг был такой, что мы оба забыли о
драке. Открывшееся нашим взорам зрелище очень подходило под строчки песни
"Улыбнитесь, каскадеры...". По темному лесу, отсвечивая лунным серебром и
петляя между деревьями, на высоте трех метров летел Меч Без Имени. Вот это
оружие... Он все-таки меня нашел! На рукояти Меча, вцепившись в нее обеими
руками, висела совершенно одуревшая от страха Лия.
- Милорд, я... хотела... спешила... к вам на помощь! Меч Без Имени замер
передо мной, небрежно стряхнул белобрысую в кусты и плавно лег рукоятью в
мои ладони. Покорябанный вертел я успел выпустить. Думаю, людоедша
прекрасно поняла, что это значит.
- Убийца!
Мы ударили одновременно. Клинок моего меча оказался гораздо длиннее ее
ножа. Страшная голова развалилась надвое...
В изнеможении я прислонился спиной к низкой стене землянки. Меч отдавал
мне свою силу, и, если бы сейчас понадобилось завалить еще одного монстра,
пожалуй, я бы смог. А где Жан? Бедолага так и лежит связанный, жестоко
страдая от невозможности принять участие в смертельном бою. Надо выручать
парня. Я сунул меч в кольцо на поясе, хотя со связанными руками это было
трудновато. Потом нашел в кустах Лию. Она удачно хлопнулась мягким местом
в папоротники и сидела там с раскрытым ртом и поднятыми руками
- Все кончилось. Вылезай.
- Не могу, милорд, - жалобно пискнула она. - У меня руки затекли. Когда
страшное бревно сбило вас с Бульдозером, я пригнулась. Меня лишь немного
пощекотало по спине. Но лошадь испугалась и понесла! Я с трудом ее
успокоила, а когда вернулась, ни вас, ни моего муженька уже не было. Там
валялся огромный труп волосатого мужчины с перерезанным горлом! Рядом
лежал ваш меч. Я его забрала. Снова села верхом и поехала вас спасать. Меч
Без Имени держала обеими руками и тут... Вдруг! Он! Как поднимется вверх!
Как полетит! Я просто не успела вовремя отцепиться, а потом было поздно и
страшно. Вы бы знали, милорд, сколько раз меня шлепало по носу ветками...
- Лиечка, лапушка, перестань тараторить, - тихо попросил я. - У тебя есть
нож? Тогда разрежь эти веревки, пожалуйста.
- Нет проблем! Сию минуту... Вот.
- А-а-а-а-а... Ты же мне палец порезала!
- Правда? - умилилась она. - Вам больно? О, мой бедный господин, дайте, я
залижу рану.
- Не надо! - гордо отстранившись, я достал из кармана несвежий носовой
платок и попытался завязать его одной рукой. Лия кинулась помогать,
морщась от боли в затекших руках. Вдвоем мы провозились довольно долго,
толкаясь, ворча и мешая друг другу. Потом пошли спасать Бульдозера. Так
этот гад попросту мирно спал, уткнувшись носом в угол.
- Замаялся, сладкий мой, - заботливо замурлыкала Лия, постелив рядышком
мой плащ и укладываясь так, чтобы спина мужа служила ей подушкой. -
Ложитесь и вы, лорд Скиминок, до утра еще далеко. Нечисть к жилищу людоеда
близко не подойдет, а Жана развяжем завтра. Спокойной ночи, милорд...
Я уснул сразу же, как лег. Наверно, организм просто ушел под защиту сна от
всех переживаний, нервотрепки, боли и беготни. Просто отключился. Мне
ничего не снилось. Зато утром, когда все встали и Лия развязала Жана,
выговаривая ему за все про все, я с тихим ужасом понял, что заболел. Меня
знобило. То ли я перележал на земляном полу, то ли порезавший мой бок нож
был недостаточно продезинфицирован, то ли окончательно измотал себя... Вот
температуры только и не хватало. С их уровнем медицины особенно. Столько
дел... Господи, когда я всем этим займусь?! Счастливая воркотня супругов
оборвалась так неожиданно, что я даже не заметил.
- Милорд, вам плохо?
- А ты сам не видишь?! - Лиина ладонь быстро коснулась моего лба, - Святые
угодники, да у вас жар! Вы же весь горите!
- Нет... еще не весь... у меня ноги замерзли, - слабо отшутился я, но
встревоженный Жан, невзирая на мои протесты, легко поднял меня на руки и
понес.
Лия суетилась вокруг, вздыхая, поскуливая, всплескивая руками и причитая.
Дальше не помню, наверно, опять уснул...
Черная полоса моей болезни тянулась долгую неделю. Я очнулся в домике отца
Ансельма, до подбородка укрытый шкурами. Меня поили бульонами и не
позволяли лишний раз вставать. Бульдозер превратился в самую заботливую
сиделку на свете. Лие он доверял подменять себя лишь на три-четыре часа
сна. Меня бил озноб. Я бредил, кого-то догонял, с кем-то рубился, все
время требуя, чтобы Меч Без Имени был здесь, рядом, под рукой. Отшельник
молился надо мной. Крестьяне приносили самые свежие продукты, обижаясь,
когда им за это пытались заплатить. Один раз мне даже казалось, что надо
мной склонилась Луна, Ее глаза были полны слез. Она ничего не говорила,
значит, я снова бредил. Если бы она и вправду была, то разве когда-нибудь
оставила меня больного, мечущегося в жару на мокрой от пота постели...
Выздоравливал я очень медленно. Отец Ансельм привел одну местную знахарку,
и старушка лечила меня отварами малины, багульника, хвои и еще каких-то
составных сборов целебных трав.
Пан Юлий исчез, бросив супругу со всем штатом прислуги жить в шалашиках.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг