образованный, ну и девчонки понахватались там-сям. С другой стороны -
знаменитый Повар, сэр Чарльз Ли, абсолютно неграмотный, и ничего. Писем он
не получает, газет не выписывает, в книгах смотрит лишь картинки, а если
надо где-то расписаться, то просто окунает кулак в железной рукавице в
чернила и припечатывает любой документ. Сколько мне известно, пока никто
не дерзнул признать его "подпись" недействительной.
- Лорд Скиминок, у нас проблемы! - доложил подбежавший оруженосец.
- Ну и что? Вон, аж запыхался весь. А когда у нас их не было?
- Похоже, замок сэра Чарльза осажден!
- Да ну? Это уже повторение. Им что, очень нравится сидеть в осаде?
Ладно,
кто там на этот раз? Если опять Голубые Гиены...
- Нет, нет. Скорее кто-нибудь из мятежных баронов. Помните, князь
предупреждал вас, что на окраинах неспокойно.
- Я могу сбросить с десяток молний, - задумчиво предложила королева. -
Локхайм вообще-то не предназначен для ведения боевых действий. Но
возможно, мне стоит и примирить?
- Ой, ну не будьте наивной! Станут они вас слушать, - поморщилась Лия. -
Эти дуболомы уважают только твердую мужскую руку. Милорд, если мы нападем
на них врасплох, то они наверняка побегут.
- Не знаю... В любом случае, сидя здесь, мы ничего не добьемся.
Разберемся
на месте. Ваше Величество, опустите нас на землю.
Танитриэль не пришлось долго уговаривать. Через полчаса мы втроем уже
сидели в седлах не более чем в паре миль от замка Повара. В Локхайме
хорошие конюшни и лошади не ощущают высоты, там вообще все продумано. Жан
наклонил копье и с лязгом опустил забрало. Если не знать, что там внутри
трус несусветный, то гора железа выглядела очень впечатляюще. Лия
монотонно хрустела яблоком, свысока поглядывая на королеву. Весь ее вид
говорил о том, что уж она-то знает, чем все это кончится. Я невзначай
потрогал рукоять меча - холодная, странно. Мы ведь вроде едем воевать?
- Лорд Скиминок, вы надеетесь разогнать врагов одним звуком вашего
грозного имени? - напряженно сжала мою руку Танитриэль. Она старалась
смотреть в сторону, потому что глаза уже подергивались прозрачной пеленой
слез. - Берегите себя! Я не могу, но... Я буду следить за вами сверху!
- Не надо за мной следить!
- Вы не поняли, я имела в виду...
- Мадам, не надо так за меня волноваться, я этого не...
- Он этого не стоит! - в два голоса язвительно довершили молодожены.
Я показал им кулак. Ее Величество вновь взошла на платформу Тающего
Города
и послала мне воздушный поцелуй:
- Ах, вы, мужчины, такие... неосторожные! - Локхайм плавно взмыл вверх.
- Может быть, я успею передумать и вернуться?
- Милорд! Еще немного, и она заставит вас надевать передничек перед едой,
выращивать цитрусовые на балконе, а вместо подвигов писать нудно читаемые
мемуары!
- Ни за что! Ты совершенно права, девочка моя. Боюсь, что летающий
микрорайон еще долго останется без короля. Давайте-ка навестим Повара.
Интересно, что у него сегодня на ужин?
- Наверняка что-то свежего забоя, приготовленное на природе,
нашпигованное
стрелами, политое смолой и маслом, да плюс еще и в скорлупе! - подмигнула
Лия.
- Это... рыцарь! - угадал Жан.
- Браво, Бульдозер. Так что пришпорьте лошадей - я не хочу пропустить
матча.
Мы взяли в карьер. Мягкая пыль летела из-под копыт. Вот оно! В смысле -
вот она! Жизнь! Полнокровная и кипучая! В прошлый раз я скулил, прося
каждого встречного-поперечного отпустить меня домой. Как это недостойно
великого героя, благородного ландграфа Меча Без Имени! Зато теперь я
рвался в бой. Мое сердце жаждало звона стали, криков врагов, запаха крови,
буйство пожаров и сладостного вкуса победы. Кто утверждал, что в
современном человеке цивилизация вытеснила все гены полководца и
паладина?!! Ложь! Ложь грязная и бесстыжая. Вот он я - живой пример. Скачу
на лошади с мечом у бедра, с оруженосцем слева и пажом справа сражаться с
войском, осадившим замок моего старого друга. И все нипочем! Скачу, может
быть, прямо в объятия смерти. Идиот!
Не останавливаясь, я несколько раз ощутимо хлестнул себя по щекам. Что со
мной? Какая героика? Какая патетика? Чего я здесь вообще наглотался?! Все
эти вопросы грозно встали передо мной, когда мы на рысях вылетели к
воротам замка. Сколько же здесь было народу! Никак не менее шести конных
рыцарей с пажами и оруженосцами, больше двух сотен пехоты, три тарана,
одна камнеметательная машина, да на подхвате носилось с полсотни тяжелых
всадников. Нас, естественно, заметили... Четверо конников вышил нам
наперерез, но прежде, чем они наклонили копья, велеречивая наша спокойно и
без обиняков заявила на весь полигон:
- Куда прете, шуты гороховые? Не видите, кто перед вами? Это же сам лорд
Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф
Меча Без Имени! Целуйте землю за десять шагов от копыт его коня, и, может
быть, хотя и маловероятно, милорд одарит вас легкой смертью, ибо сегодня
он в страшном гневе и миловать никого не намерен!
- Свирепый ландграф! Свирепый ландграф! - прошелестело по рядам
мятежников.
Я с кривой улыбкой приветственно помахал ладошкой. Мы бы не успели даже
развернуться в боевой порядок - несносная девчонка сразу обрубила все пути
к народной дипломатии. Всадники противника недоуменно остановились. К нам
подъехал один из рыцарей, судя по богатству доспехов, самый главный.
Затрубили трубы, и в считанные минуты все войско развернулось к нам лицом.
Душераздирающее зрелище! Трое против армии. Вот в эту минуту мне всерьез
захотелось надеть на Лию намордник. С кляпом! Вся армада, склонив копья,
двинулась на нас. Рыцарь в богатых доспехах осадил жеребца нос к носу с
моим, после чего, приподняв забрало, осторожно поинтересовался:
- Вы действительно лорд Скиминок? - И на всякий случай представился: - Я
барон Хрум Хром де Хорст!
- Я... д-действительно... - тонким голоском проблеял самый бесстрашный я.
- Тогда скажите, что-нибудь такое, ландграфовское.
- Офигеть, екарный бабай, мать твою за ногу! - откашлявшись, я постарался
вложить в свой голос как можно больше металла.
- Скиминок!!! - неожиданно завопил барон, резко поворачивая коня.
Словно по команде его войско развернулось к нам спиной и дало стрекача.
Это было отработанно и красиво, без суеты и паники, в полном боевом
порядке с развернутыми знаменами и ревом боевых труб. Приятно иметь дело с
опытным врагом.
- Это нечестно! - обиженно вопила им вдогонку моя спутница. - Пусть хоть
кто-нибудь подерется с моим господином! Вы не имеете права лишать нас
заслуженного подвига! Ну, пожалуйста!!!
- Одним именем! Нет, вы представляете - одним именем! - горячился хозяин
замка сэр Чарльз Ли.
Старый рыцарь поднимал в нашу честь уже шестую поллитровую чашу.
- Он сказал: "Я - лорд Скиминок!" И они побежали! Они сняли осаду, они
неслись по домам, как перепуганные зайцы. Полдня простояли у наших стен,
грозя стереть замок до основания, если мы не признаем их самозваного
короля. Они хотели, чтоб я, я - Чарльз Ли, ветеран старой гвардии, нарушил
вассальную клятву. Мой юный друг, выпьем же за крепость мужской дружбы и
счастливое провидение, второй раз посылающие вас на спасение замка Ли!
Еще бы. О первом "спасении" стыдливый Повар предпочитает не рассказывать
никому. Тогда его осадили Голубые Гиены - страшные нецивилизованные
племена, проповедовавшие крутые извращения и вырезавшие всех женщин
подчистую. Что ж, мы, надо признать, лихо поразвлеклись в те достопамятные
времена. Просто победа досталась, ну... как бы не совсем рыцарской ценой.
Пока прочие счастливо "гудели", насыщаясь вином и натуральными
продуктами,
мы с добрым рыцарем отодвинулись в уголок. Сэр Чарльз рассказал мне о
мятежах на севере и внимательно выслушал мою повесть о трагедии в столице.
- Восстало три баронства. Хорст был наиболее близок к нам. В свое время
его дом пострадал от Черных Звезд Ризенкампфа, и он затаил обиду на то,
что король, по его мнению, не обеспечил должной защиты своим подданным.
Как будто кто-то мог сладить с тогдашним властителем Локхайма! Мы бы
держали их у стен хоть год, хоть два - замок почти неприступен. Но мне
докладывали, что среди нападавших странные фигуры в оранжевых туниках с
бритыми затылками. Неужели покушение на Плимутрока напрямую связано с
волнениями в приграничье?
- Думаю, да. Здесь чувствуется одна рука. Тем более что мой оруженосец
утверждал, будто бы самые фанатичные кришнаиты проходят боевую подготовку
в каком-то центре.
- Ну, там, за кордоном, можно снарядить в поход целую армию, провести ее
в
обход гор и ударить с северо-запада. Помнится, Ризенкампф так и поступил.
А что, его сын действительно ищет Зубы?
- Угу.
- Печально... Мы ведь вполне могли поймать его в прошлый раз в Вошнахаузе
или в Башне Трупов.
- Судя по всему, Раюмсдалю помогает кто-то очень сильный и умный. Мы с
ребятами решили перевалить через горы. Попробуем поискать там. Не знаю,
какой из Жана альпинист, но двух лошадей для поклажи он заменить может.
- Глупо, - поморщился старый рыцарь, - Можно подумать, вам здесь
предоставляется мало возможностей сложить голову. С чего вы вечно лезете в
самое пекло? Неужели из-за Танитриэль?
- Ага. Еще с пеленок мечтал стать королем Локхайма. Благо, что трон в
данный момент вакантен, - плоско пошутил я.
- О, тогда все понятно! Это похвальное желание и достойно всяческого
уважения. Честолюбивые замыслы выдают благородную и упорную натуру. Однако
на нас могут обидеться, вернемся к гостям.
- Нужны мы им были... Там уже больше половины лыка не вязали. Я взял свой
кубок, темно-красное вино свежо отдавало монастырской прохладой. Какой-то
вельможа полез целоваться, и мне пришлось мягко оттолкнуть его в сторону.
Абсолютно не обидевшись, он засеменил спиной вперед, наступив на хвост
дремлющему пепельному догу. Благородное животное взвыло и тяпнуло невежу
за ногу. Потом почему-то повернулось и с оскаленной пастью бросилось на
меня. Даже не подумав о мече, я попросту выплеснул вино в морду пса. Тот
недоуменно остановился. Красный язык торопливо облизал капли на носу...
- О Господи! - побелела Лия, вцепившись пальцами в рукав Бульдозера.
Мне тоже стало не по себе. Серый дог повалился на пол, засучил ногами и с
пеной у рта благополучно сдох.
Вот что значит напрочь забыть о наемном убийце. В родовом замке моего
друга мне стало трудно дышать...
Через полчаса наши кони были оседланы, подсумки набиты припасами (каждый
продукт Повар понадкусывал лично!), а его сыновья со слезами на глазах
умоляли меня взять их в новое приключение. Мало они тогда пострадали. На
этот раз я проявил непростительную твердость и категорически отказал,
позволив в качестве компенсации проводить себя до перевала. В Вошнахауз мы
не пошли, в замке сказали, что Матвеич в отъезде. Работает по деревням -
там появилась какая-то странная болезнь у овец. У них резко вырастали
передние резцы, и безобидные блеялки начинали кусаться не хуже волков.
Крестьяне справедливо видели в этом дурной знак с намеком на Зубы. Глава
городской администрации маркиз де Браз возился с ополчением - и
навязываться к нему в гости в столь тревожное время казалось не совсем
удобным. Нет, он примет меня, как сына, но... у него старорежимные понятия
о рыцарской чести. Запросто припряжет к руководству каким-нибудь отрядом
и, облобызав, отправит на войну. Не хочу! Я еще не нагулялся.
Сэр Чарльз убедил нас, что вполне справится с охраной границы своими
силами, в конце концов просто посидит годик в осаде. У него не заржавеет...
Таким образом, ничто не мешало мне перевалить через горы и поискать
склочного Раюмсдаля. При хорошей погоде дорога должна была занять дня два,
не более. Я надеялся найти белого дракона по имени Кролик, но и тут не
повезло. Старый знакомец шлялся неизвестно где. Пейзаж... Красиво, свежо,
экологически чисто. Если вы были в Закавказье, то внешне вот это оно и
есть. Деревья, трава по пояс, цветы по колено, небо синее, птицы
надрываются от восторженного пения, все как в санатории...
В целом прогулка шла вполне безоблачно. По крайней мере, до вечера нас
никто не беспокоил. Ночь в горах, трещащий костер, разогретый на углях
окорок, свежий воздух и теплое вино - что может быть романтичнее? Я добрел
на глазах. Лия с Жаном сидели по разные стороны, но все равно такие
родные, свои, домашние. Общее состояние самое умиротворенное, общее
настроение совершенно благодушное, в небе разливалась нирвана. Мы почти
были готовы возлюбить своих поганых врагов, накормить голодных, согреть
замерзших, спасти несчастных и раздать милостыню всем страждущим. Если бы
в то время рядом крутился хоть один нищий, он бы здорово погрел на нас
руки. Рядом шумела неширокая горная речушка, призывно светили звезды, и
Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир мягким, приятным баритоном выводил
строки знаменитой баллады о лорде Скиминоке. Я буквально таял...
И рыцари прятались под подол,
А голос ландграфа креп:
Хана вам, урки! Банзай пришел!
Сегодня я так свиреп...
Меня отвлекали лишь неуверенные покалывания в спину. Все чаще и чаще...
Ой! Больно же!
Обернувшись назад, я обомлел. В нашем тылу копошилась чертова уйма
маленьких человечков с растрепанными волосами, нечесаными бороденками,
одетых в драные крысиные шкурки, но вооруженных настоящими копьями и
рогатинами. Они явно готовились к атаке.
- Лия! Жан! Что это за мелкие пакостники? Почему меня не предупредили,
что
у вас тут заповедник карликовых негодяев?
- Это? Ай, да это же дикие гномы! - подпрыгнул сидящий Бульдозер, похоже,
копья добрались и до него. - Дело плохо, милорд! Они такие злые и упрямые.
Ночью с ними не очень-то повоюешь, а две-три сотни запросто замучат любого
рыцаря.
Гномы? Больше похожи на австралийских пигмеев. Гномы - это... Ой! Да что
же они кидаются?! Гномы - это маленькие, добрые дедушки с умелыми ручками,
в хорошей одежке и колпачках с кисточками. А такие гаврики в приличных
сказках даже не упоминаются.
Меж тем нас взяли в кольцо. Везде, куда ложился свет костра, виднелись
комичные ряды полуметровых воинов с явно выраженными преступными
наклонностями на лицах. Ни малейшего проблеска интеллекта, полное
отсутствие ума, врожденная агрессия и плохо скрываемый дибилизм.
- Будут бить! - уверенно заявил мой оруженосец, лихорадочно застегивая
шлем.
- Да-а-а, ему что? Он весь в железе, - заскулила его златовласка. - Лорд
Скиминок, предупреждаю сразу, если меня хоть один укусит - я за себя не
ручаюсь, у меня в подсумках сковородка есть. Как дам по башке!
- Может, с ними мирно договориться? - Идея сражаться ночью с забавными,
злобными крохотульками меня не прельщала. Тем более что я отлично помню,
чем закончилась такая же битва для незабвенного Гулливера. - Эй,
ребятишки, винца не хотите?
Ответом послужил возмущенный писк общества и град летящих копий. Лицо я
успел прикрыть, остальное... Это уже больно!
- Не пьют. Алкоголь вредит растущему организму, - наставительно
констатировала Лия. - А вот кому ломтик хорошего сыра? Есть свиной окорок,
правда, остатки... Мамочки!
Точно брошенный дротик расцарапал ей ухо. Наша подруга зарычала и
мстительно полезла за сковородой. Дикие гномы заверещали и лавиной
бросились вперед. Нам ничего не оставалось, как принять неравный бой.
Боюсь сказать, в чью пользу он был неравный. Лия без устали опускала
медную сковородку на лохматые головенки, но уже через пару минут ее ноги
были в кровь исколоты маленькими камикадзе. Бульдозер топал железными
башмаками и лупил врага булавой, но мелкие так ловко увертывались от
тяжелого рыцаря, что пока его сила не причиняла им ни малейшего урона. Меч
Без Имени замечательное оружие, но и он не мог защитить меня от летящих со
всех сторон копий. Рубить спиногрызов, опустившись на колени, тоже было
трудновато. Здесь более подошла бы надежная крестьянская коса, чем добрый
рыцарский меч. Я попробовал гонять их горящей веткой, но успех все равно
относительный. Огня они боялись не больше стали. Пока самым действенным
оружием оказалась Лиина сковорода. Нет, конечно, и мы давались недешево,
но ряды врагов не убывали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг