гибель Ризенкампфа. Тающий Город еще не возвратился с севера, а известий
от королевы Танитриэль подозрительно долго нет. Рыцарство на грани
раскола. Ваш неожиданный поступок поставил под сомнение некоторые пункты
их кодекса Благородства.
- Ну, это меня сейчас меньше всего волнует. Я поеду к Лионе и потребую
освободить Жана.
- Его не отпустят.
- Но он должен жениться! - неловко пошутила Лия, после чего подавилась
собственным же хихиканьем под нашими мрачными взглядами.
Некоторое время все молчали. Как же все плохо...
- Вероника, а чего я там особенно нарушил?
- Честно говоря, вопрос действительно скользкий. С одной стороны, вы, как
верный вассал, выполнили свой долг, поймав преступника, покушавшегося на
жизнь короля. И сделали это с полным самопожертвованием, не считаясь с
личными симпатиями и антипатиями. Но с другой стороны... Он ведь ваш
оруженосец, и вы бросили в лапы закона своего младшего друга, за которого
несете особую ответственность. Теперь все спорят! Кто говорит, что вы
поступили как честный рыцарь, поборник справедливости. Кто утверждает, что
вы могли бы и сами разобраться со своим подчиненным, вместо того чтоб
собственноручно отдавать его палачу. А иные твердят, что вам вообще
требовалось проявить великодушие и отказаться от погони, как лицу
заинтересованному. Мнений много...
Я отодвинул тарелку. Есть расхотелось. Ах, черт! До чего же все
нескладно!
Самое обидное, что девчонка во многом права, и те, кто меня осуждает,
тоже. Я не имел права так поступать с бедным Бульдозером. Чего бы он ни
натворил - он мой друг. Надо сейчас же сбегать во дворец и разобраться с
этим делом. Законы законами, но не думаю, что князь мне откажет. Злобыня и
обман - суть вещи несовместимые. Вот с принцессой, возможно, придется
потуже. Чего у нее сроду не было, так это хоть капли здравого рассудка.
Зато прочих жидкостей в избытке, особенно слюны и желчи.
- Лия, Вероника - все за мной! У нас срочное дело к Ее Высочеству Лионе.
- Милорд! - решительно загородила дверь суровая практикантка. - На улицах
неспокойно. Вас уже пытались убить. В такой толпе любой наемник запустит
вам шило в бок.
- Бульдозер мне дороже! - Я подхватил Меч Без Имени, но внизу раздался
голос служанки:
- Госпожа Лия! Тут нарочный от князя к господину ландграфу.
Мы спустились в гостиную. Там стоял запыхавшийся ратник из дружины
Злобыни. Судя по его глазам, случилось непоправимое.
- Седлай коня, ландграф. Меня князь тайком послал. Парня твоего на казнь
ведут!
- Что?! - заорали мы все хором.
- Дело-то, вишь какое, политическое! Народ требует казнить убийцу, а все
видели, кто убил. Лиона говорит, дескать, надо бросить кость собакам.
Князь и рад помочь, да нечем. Покушение на короля! Не хухры-мухры. Тут уж
бедолаге башку с плеч и срубят!
- Это конец, милорд, - еле слышно прошептала Лия. - Его не спасет даже
вмешательство церкви.
- Лорд Скиминок, не делайте такое страшное лицо! - взмолилась Вероника. -
Вы ведь не можете отбить его при всех у стражи, войска, рыцарства, народа
и праведного суда.
- И в голову не бери! - поддержал русич. - Но долг твой - проводить друга
в путь последний.
- Я ландграф?!! - Как от моего рева стекла не вылетели, ума не приложу.
В шумной зале повисла такая тишина... Все пригнулись.
- Ландграф, - пискнула Лия.
- Тогда - по коням.
Как мы скакали! Ветер резал легкие, кровь стучала в виски, а стук копыт
торопил бешеный ритм сердца. Казалось, все мысли слились в одно короткое
имя - Жан! Жан, Жан, Жан... Я не дам им его казнить. Мне плевать на их
законы. Бульдозер был заколдован, он ни в чем не виноват. Я никому не
позволю. За моей спиной сидела Лия, безостановочно повторяя:
- Ну, наконец-то. Вот оно и началось. Вы ведь им покажете? Покажете, да?!
Ратник держался слева на полкорпуса впереди, тоже ворча что-то вроде:
- Вот и ладушки! А то что ж... Так нельзя! Иначе что ж...
Юная ведьма неслась на помеле чуть позади, завывая не хуже чукотского
шамана на генеральной репетиции. В комплексе все это создавало эффект
решительной оперативной группы, летящей по вызову с включенной сиреной.
Прохожие привычно уворачивались из-под копыт, но пробиться к дворцовой
площади верхами не удалось - слишком много народу там набилось. Сейчас я
вспоминаю свое поведение с чувством глубокого стыда. Обычно такое хамство
мне не свойственно. Мы пробивались через ряды горожан, ни разу не
унизившись до просьбы пропустить. Русич охотно раздавал оплеухи всем, кто
лишь дерзал возмущаться, а от моего зверского лица народ просто шарахался.
Когда мы прорвались к эшафоту, окруженному двойным кольцом бронированной
гвардии, главный судья дочитывал приговор, широкоплечий палач поигрывал
топором, а мой оруженосец уже стоял на коленях перед плахой.
- Кто выражает сомнения в вине этого преступника и справедливости нашего
суда, тот...
- Я!! Я требую свободы для моего друга!
Площадь замерла. Молчание было напряженным и взрывоопасным, я чувствовал,
что меня никто не поддерживает. Чихать! Это не проблемы! Меч Без Имени
влетел в мою ладонь крайне самостоятельно. Ближайший рыцарь медленно
поднял двуручный меч и неуверенно рубанул сплеча. Встретившись с моим
клинком, его кованая сталь разлетелась вдребезги. Хотите драться? Отлично!
Будь по-вашему.
- Остановись, ландграф!
Воины короля, обнажив оружие, взяли нас в кольцо. Рыжебородый ратник
князя
завертел над головой боевым топором. Вероника выудила откуда-то из-за
пазухи тройку небольших молний и с опасной небрежностью жонглировала ими в
воздухе. Мы были готовы на все, только Лия куда-то исчезла.
- Остановись, ландграф! - еще раз прогремел знакомый голос.
Между нами и стражей встал Злобыня Никитич. Князь демонстративно скинул
парчовый кафтан, показав тонкую шелковую рубашку и полное отсутствие
доспехов. Оружия при нем не было. Ворот расстегнут, обнажая могучую шею и
волосатую грудь. Глаза Злобыни были полны боли и сострадания.
- Что ж, брат, хочешь рубить? Секи меня.
- Злобыня, уйди! Вы его не тронете. Я все равно пройду, не стоит
усложнять
мне дорогу трупами.
- Тогда рази меня первым. Тебе его все одно не спасти. Только голову
сложишь!
Все. Он прав. Я никогда не смогу поднять руку на своего друга. Но как
тогда Жан...
- Эгей, Бульдозер!
- Да, милорд! - Он удивленно приподнял голову от плахи.
Похоже, парень уже почти перешел в иной мир, его лицо было таким белым,
как и нижняя рубашка.
- Не волнуйся, я ведь здесь! Я обязательно тебя спасу!
- Как? - тронула меня за рукав Вероника.
- Что-нибудь придумаю...
Палач вновь положил тяжелую руку на плечо моего оруженосца, и я потерял
голову. Меч Без Имени взлетел над князем...
- Не надо, милорд! Я согласна!!!
Лия! Девочка моя, что ты делаешь? Это же опасно! Я не хочу терять двоих
друзей сразу. Почему все поступают как им заблагорассудится и никто не
подумает обо мне? Эгоисты! Меч Без Имени ткнулся клинком в мостовую.
Злобыня обнял меня за плечи, успокаивающе встряхнул и повел к эшафоту.
Казнь затягивалась, моя соратница что-то яростно втолковывала судье. Тот
какое-то время брыкался, потом прекратил бессмысленный спор, швырнул свою
шапочку наземь и, базарно ругаясь, ушел с помоста. Лия вскочила на плаху и
тоненьким, срывающимся голоском завопила на всю площадь:
- Я беру его в мужья!
Площадь недоуменно смолкла. Толпа не любит, когда у нее отнимают игрушку.
Тогда князь, как представитель власти, первым поднялся на эшафот и
переговорил с народом:
- Права девчушка! Есть такой древний обычай - если какая невинная девица
пожелает взять в мужья преступника, то препятствий ей не чинить! Пусть она
добровольным замужеством со злодеем и его, и свою душу спасет. Это уж как
будто сама Богородица их пресвятым покровом накрыла. Венчать обоих сей же
час, да не вредить ни словом, ни делом!
В толпе недовольно заворчали, но мы с Вероникой уже развязывали
Бульдозера. Палач что-то забормотал о своей неоплаченной работе, дескать,
не дело отбивать у него хлеб. Юная ведьма быстро и доходчиво объяснила
ему, что при повторной претензии он будет превращен в жабу и сможет
счастливо доживать свой век в болоте, питаясь комарами, а их ему по гроб
жизни хватит! Палач подумал и умолк. Меж тем Злобыня Никитич поднял руку,
обращаясь лично ко мне:
- Тяжела твоя вина, ландграф! Не след такому герою против воли народной
идти. Не для того тебе Меч Без Имени даден, чтоб злодеев от кары
справедливой спасать. Ну, да все в руках Божьих... Забирай своего парня.
Жени его. А в наказание велю - завтра на утренней заре покинуть город и
доколе государь наш Плимутрок не простит тебя, не возвращаться!
Кое-кто даже зааплодировал. Князь тихо улыбнулся в усы и подмигнул. Что
ж,
спасибо, друже. Мы и вправду чертовски легко отделались. Начнись драка -
толпа просто затоптала бы меня, невзирая на былые заслуги. Вот и совершай
им подвиги после этого. Нас окружила конная стража и с почетом
отконвоировала в ближайшую церковь. Все понимали, что при малейшем намеке
на неискренность и Лию, и Жана, и меня с Вероникой попросту разорвут. Вот
партизанка. Вспомнила же какой-то обычай, им уж поди лет сто никто не
пользуется. Наверное, в книжках вычитала. Ну, крошка, теперь выходи замуж,
иначе парня казнят. Моя спутница, похоже, надеялась как-то улизнуть. Дудки!
- Милорд, я передумала, - драматическим шепотом просигналила она.
- Поздно. Делай счастливое лицо и улыбайся. Ты невеста, у тебя такой
праздник...
- Милорд, - не менее испуганно загудел Жан, - я не хочу на ней жениться.
Я
еще так молод...
- Раньше думать надо было. Да улыбайтесь же вы оба, идиоты! На вас все
смотрят.
- Я только хотела его спасти!
- Мы с ней разного сословия!
- Он же ничего не смыслит в хозяйстве!
- Я с ней один на ночь не останусь!
- У меня и без его белья хлопот хватает!
- Папа этого не переживет!
- А стирка опять на мне?!
- Милорд, вам что, нас совсем не жалко! - тихо заскулили оба, видя, что я
не обращаю на их стенания никакого внимания.
Я был занят. Широко улыбался страже, приветственно помахивал ручкой
народу, неприлично подмигивал священнику и крепко держал за шиворот
Веронику, еще устроит праздничный фейерверк прямо в храме. Не помню, как
называлась церковь... То ли " Откровения святой Капитолины", то ли "
Видения пречистого Фомы". Наверное, все же Капитолины, там все внутри было
исписано фресками с этакой могучей розовощекой бабой. Меня еще поразило
несоответствие ее достаточно свободных поз с невинным выражение круглых
глаз. Думаю, до святых откровений она вела более чем вольную жизнь...
- Опуститесь на колени, дети мои, - мягко начал пожилой священник. - Кто
свидетельствует со стороны жениха?
- Я! Благородный лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, тринадцатый
ландграф Меча Без Имени.
- Кто свидетельствует со стороны невесты?
- Вероника Таймс из Тихого Пристанища, в настоящее время практикантка, но
в недалеком будущем профессиональная ведь...
Дальше я попросту прикрыл ей рот. Если церковник что и понял, то сделал
вид, что не расслышал. Мудрый старик. Он заставил молодоженов взяться за
руки и довольно быстро произвел всю церемонию, сократив ее до предела. Жан
молчал, хватая ртом воздух, а Лия сопровождала все слова священнослужителя
хлесткими комментариями сквозь зубы:
- Да убоится жена мужа своего...
- Мы еще посмотрим, кто кого убоится!
- Ибо как муж глава жены, так и...
- Ну да, если эту тыкву с опилками называть головой!
- В горе и радости до самой смерти...
- Я подозреваю, что похороны будут уже на днях!
Пришлось отвесить ей легкий шлепок по заднице, только тогда моя
сподвижница обиженно заткнулась.
- Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир, готов ли ты взять в жены
названную Лилиану из Брокса близ Ристайла?
Бульдозер молчал. Когда он наконец набрался храбрости и распахнул пасть,
я
засунул туда носовой платок, взяв бразды в свои руки:
- Он просто ошалел от счастья, ваше святейшество. Парня чуть не
обезглавили, он весь переполнен благодарностью Святой Деве Марии и ее
милой подвижнице. Вы же видите, он хочет сказать - да!
- А ты, Лилиана из Брокса близ Ристайла, готова ли взять в мужья
названного Жана-Батиста-Клода-Шардена ле Буль де Зира? - подумав,
согласился священник.
Лия уже точно намеревалась выпалить все, что накипело. Стоящие вокруг
стражи и представители реакционной части уличного сброда с надеждой
растопырили уши. Юная ведьма быстро наклонилась и что-то шепнула своей
подружке.
- Да! - в голос заорала Лия.
Все разочарованно выдохнули.
- Объявляю вас мужем и женой! - радостно заключил пожилой священник,
захлопывая книгу.
Я поманил пальцем Веронику.
- Лорд Скиминок, я всего лишь спросила у нее, не дать ли ей капли для
увеличения размера носа у мужчин в четыре раза против настоящего?
Все ясно. Бедный Жан... Хотя какая теперь разница, дело сделано.
Единственный червячок, точивший меня изнутри: а на собственном ли муже моя
спутница собиралась опробовать подарок ведьмы? Уж слишком многообещающе
Лия глядела в мою сторону...
Вечером нас навестил князь и верховная ведьма Тихого Пристанища Горгулия
Таймс. Как в старые добрые времена, мы сидели в гостиной комнате за одним
столом. В камине трещали поленья, ужин был сытным и обильным, вино густым,
а свечи воздавали удивительно лирическую атмосферу... Я наслаждался
отдыхом. Все эти рыцарские приключения, спектакли классического
средневековья, романтическое шоу на фоне эшафотов и крепостных башен...
Это греет. Вроде как бы получил отпуск и вместо рыбалки, охоты или
санатория отправился сюда. Здесь все свежей, все интересней, даже тоска по
дому не ощущается. Помнится, в прошлый раз я больше волновался. Ну,
теперь-то известно, что где-то переходах Локхайма есть дверь, напрямую
ведущая в наш мир. В Прибалтику! Мама дорогая!!! Они же отделились. У них
суверенное государство! А тут я ни с того ни с сего, без документов, без
визы! О нет!
- Здоровье короля не вызывает у меня особой тревоги, - заметила верховная
ведьма, переключившись исключительно на вино. - Ему нужно несколько дней
спокойного сна, правильное питание и полное отсутствие врачей.
- Тесть рвется к делам, - сурово кивнул князь. - Не след ему волноваться.
Может, повязать государя, для его же пользы?
- Я помогу, у меня есть опыт, - дружелюбно предложила Вероника. - Может
быть, стоит его угостить тазиком валерьянки? У нас еще осталось литра два.
Лия и Бульдозер молчали. Они сидели рука об руку с надутыми мордами и не
прикасались ни к чему на столе. Мы все понимали их состояние, потому и не
лезли с утешительными поздравлениями. Жан еще не пришел в себя от столь
быстрой перемены событий . представьте себе - быть блестящим рыцарем,
почти героем, потом бесповоротно уйти в чуждую религию, добровольно стать
бессловесным, заколдованным оружием, совершить преступление века, бежать,
получить неожиданное прозрение от чар, встретить друзей, попасть на эшафот
и спасти собственную жизнь навязанной женитьбой. Причем на таком "милом"
создании, что плаха могла бы показаться желаннее брачного ложа. Это ж
какие нервы должны быть?! А, ладно, натура у парня истерическая, но с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг