- когда вы сообщили заказчику о том, что требуемый товар гостит у вас в
замке, оказалось, что возможность сорвать хороший куш весьма
проблематична. Держу пари - вам попросту приказали тотчас же меня выдать.
Об оплате - ни слова!
- Тяжелые времена... все ударились в коммерцию. Никому нельзя верить!
Совершенно никому! - запричитал Бесс, смущенно тыкаясь ключом в замочную
скважину. - Не сомневайтесь, лорд Скиминок, в этой камере все обставлено в
соответствии с самыми изысканными требованиями. Отдохните здесь.
Выспитесь, примите ванну, я заказал для вас лучшие вина. Никто не узнает,
где вы заперлись. Возможно, когда гроза пройдет, мне и не придется вас
предавать! Хочется иногда, для разнообразия, побыть честным человеком...
Помещение здорово напоминало комнату отдыха для содержания похищенных
принцесс. Я сразу же полез в большую дубовую бадью, пока вода не остыла.
Мыло и мочалка лежали на скамеечке, рядом со сменой чистого белья. Что
сказать? Конечно, он сволочь, негодяй, предатель... Но, с другой стороны,
я ничего не мог поделать с чувством невольной симпатии к этому
обаятельному типу. Господи, какое все-таки наслаждение после всего
пережитого медленно опуститься в горячую воду! Вдыхать обжигающий пар,
размять усталые мышцы, прогреть бедные кости и наконец вымыть голову.
Вдосталь наплававшись, я завернулся в полотенце и обнаружил на маленьком
подносике душистую мазь, бинты, подобие йода и еще что-то медицинское.
заботливость моего хозяина просто обвораживала. Какое-то внутренне чутье
подсказывало, что за Лию с Жаном тоже не стоило беспокоиться. Смазав все
царапины, ссадины и синяки, я сел за стол и воздал должное ужину. Потом
блаженно растянулся на кровати, надеясь бессовестно предаться сладкому
сну, но... выспаться не удалось, в дверь постучали.
- Войдите!
В замочной скважине щелкнул ключ. На пороге стоял белокурый рогоносец,
улыбаясь самой смущенной улыбкой. Мне было лень вставать, и я
приветствовал его лежа.
- Что-нибудь случилось?
- М-да... похоже. - Он старательно прятал взгляд, не зная, куда
приткнуться.
- Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Если хотите вина, то налейте
себе сами. В конце концов, вы здесь хозяин!
- У вас изощренное чувство юмора, ландграф.
- Спасибо. Так что нового? За мной пришли?
- Да... пожалуй... скорей всего, именно так.
- Вы сошлись в цене?
- О да! Поверьте, мой замок - достаточная цена за вашу голову. - Молодой
Бесс явно занервничал и начал возбужденно бегать по камере, яростно
почесывая рожки. - Я не могу находиться между двух огней! Если завтра я не
выдам вас одному заинтересованному лицу, то при новом порядке рискую
поплатиться жизнью. А если я сейчас же не вручу вас другому лицу, то
спустя пару минут от моего замка не останется даже кирпичика!
- Вы меня заинтриговали. - Мне удалось изобразить равнодушную зевоту. -
Но, с вашего разрешения, пока решается моя судьба, хотелось бы
вздремнуть...
- Пожар, пожар! - донеслось из коридора.
Бесс бросился ко мне и, упав на колени, умоляюще завопил:
- Он уже начал! Лорд Скиминок, пощадите! Выйдите к нему! Он же все спалит
к чертям, не деля на правых и виноватых! Вы ведь ландграф, сделайте
что-нибудь!
Пришлось одеться, запах гари действительно чувствовался. По моим
подсчетам, в родовом замке Бессов, кроме барона и немногочисленных
родственников, в основном двоюродных и троюродных братьев, было еще с
десятка два душ. Разная челядь, охрана, повара, служанки - все они с
истошными воплями носились взад-вперед, создавая суматоху и неразбериху. В
целом абсолютно обычные люди, только с рожками. Наверное, порода хозяев
везде брала верх. Барон вывел меня к воротам, не переставая клясться в
вечной благодарности, дружбе до могилы и сохранении моих друзей, как
собственных детей. Врет, конечно... Ладно, вернусь, разберусь до конца.
Страха не было. Но когда я вышел за ворота...Ей-богу, мне захотелось
вопить, орать, плясать и ходить на голове одновременно. На пригорке,
небрежно поплевывая огненными струйками, сидел мой старый друг - белый
дракон Кролик. Услышать его дефективный бас оказалось таким счастьем!
- Фы фейнулись! Фейнулись! Ты стлафтвует мой любимый лолт Скиминок!
Взаимной радости не было предела. Драконы вообще очень дружелюбны по
натуре, и уж если привязываются к человеку, то это навсегда. Мой мир
многое потерял, когда они вымерли. Пришлось вкратце рассказать о том, как
я провел год, как вернулся в Соединенное королевство, как с ногами влез в
свежезаваренную кашу, и теперь исследую Темную Сторону. Кролик,
оказывается, попал сюда тоже почти случайно, в полете столкнулся с юной
ведьмой Вероникой, и та попросила пригласить меня на свадьбу.
- Что? Вероника выходит замуж?!
- Иссе как! Фетьмы тосе не пнотифники любовных утех.
- Это болезнь! Поветрие какое-то, вроде собачьей чумки. Все женятся,
выходят замуж, делают предложения, соблазняют короткими халатиками... Нет,
дружище, с этим надо кончать. Тут вся страна в трауре, король при смерти,
на окраинах полыхает гражданская война - от темна до темна!! А некоторые
антипатриотически настроенные личности заняты мещанским устройством сугубо
личной жизни!
- Песоптасие! - неуверенно поддакнул дракон, кося на меня фиолетовым
глазом. - Оопсе-то, челоэчиские плоплемы нас не слишком фолнуют - дтаконы
фне поитики! Но фсе се...
- Ну, сейчас времена изменились. Политика входит в каждый дом. Тут такие
дела творятся! Раюмсдаль ищет Зубы Ризенкампфа!
- Сасем? - не понял Кролик. - Ему сто, сфоих мало?
- Боже! - взвыл я. - Угораздило же встретить единомышленника! Наконец-то
и
я нашел хоть одно живое существо, которое тоже ничего не знает о Зубах.
Кролик, пожалуйста, скажи, что ты и о кришнаитах ничего не слышал?
- Ф олансефых тьяпочках? Пьйитоколофые, с хфостиками и пабапанами? Фидел,
фидел, а как се.
- Уф! В мире нет совершенства! Ладно. Если еще где встретишь - ешь их без
промедления! Они полезные. В них ни жира, ни холестерина, кислотность
пониженная и питаются исключительно ведической кулинарией, так что для
твоего слабого желудка - это просто лекарство.
- Сдодово! - обрадовался мой огромный друг и засучил когтистыми лапами. -
Я тут их селую кусю нашел. Пойшой колоток или фоенный лакель. Савтла се
фсех съем!
- Не переувлекайся! Растолстеешь - потеряешь успех у дам! Всех сразу есть
не надо. - Что я говорю?! О чем рассуждаю? Чему я вообще его учу? Людей
есть! Откуда во мне эта кровожадность? Нет, последнее время я точно
неоправданно свиреп! Сам себя не узнаю. В оправдание могу сказать лишь
одно - меня здесь столько обижали... - Ты лучше свози меня туда. Надеюсь,
тих туристическая база не в двухдневных перелетах?
- Не-а. Ф тлех.
- В трех днях пути?! Делать мне больше нечего. Да ну их к лешему, не
полечу.
- Ф тлех сясах на севел, - терпеливо пояснил белый дракон. - Там такие
маенькие томики и бойсая скуйптула.
- Статуя Кришны?! Мне кажется, что через их лагерь мы выйдем к Зубам.
Значит, так. Жди меня здесь, я дам кое-какие указания насчет Лии и
Бульдозера, возьму бутерброды в дорогу!
- Слусаюсь, лолд Скиминок! А эти клупые, богатые людишки кофолили, что фы
у них ф плену. Смесно, плафта? Фы и ф плену?!
- У них черный юмор, друг мой. Как ты сам правильно понимаешь, никто не в
состоянии держать взаперти ландграфа Меча Без Имени. Они просто пошутили.
Скажу тебе по секрету... - звероящер вытянул шею и прищурил глаза от
любопытства, - местные жители много слышали о твоих подвигах в
Ристайльской битве. А так как никогда не видели боевой мощи настоящего
дракона, то попытались шутливо спровоцировать тебя на одну-другую огненную
струйку.
- И фсе?
- Все!
- А я-то подумал... - просиял Кролик, страшно довольный тем, что может
продемонстрировать необразованным провинциалам свои недюжинные
способности. - Фы не песпокойтесь, итите. Я им помоку. Я их иссе
поасфлекаю - И счастливое белокожее чудовище фугануло такую струю пламени
в сторону замка, что, по-моему, медный флюгер на башне слегка оплавился...
- Лия, я прошу тебя, успокойся.
- Нет! Вот убью его и сразу успокоюсь! Я буду такая спо-кой-на-я, что
даже
вы попросите меня поволноваться. Но сначала я его убью!
- В мое отсутствие он вам ничего не сделает. Просто помни - перед тобой
тип, готовый к предательству! У них в роду такие традиции.
- Ну, пожалуйста, лорд Скиминок, убьем его - и вся недолга! И мне никакой
нервотрепки, и вам за нас не переживать. Я даже лично займусь похоронами.
Гроб, урна с пеплом, могилка в престижном месте, прощальные речи,
торжественные слезы, поминки всякие... Не сомневайтесь, все будет на
высшем уровне!
Бледный барон Бесс менял общий нездоровый цвет лица на различные оттенки
голубого и зеленого. Бульдозер, выпив лекарство, спал, и его наши разборки
не волновали. Зато уж мы с его супругой орали друг на друга не хуже
мартовских котов. Мне пришлось рассказать ей все. А что, были случаи,
когда мне удавалось от нее что-нибудь утаить?! Она же клещами вытянет. Вот
уж у кого природная кровожадность, так это у нашей белобрысой крошки с
наивными голубыми глазами. я только заикнулся о том, что барон нас предал,
как она уже висела у него на шее, завывая, как пылесос "Прогресс", и
размахивая кинжальичком. Нос бедняге могла отхватить запросто! Я понимаю,
ей за державу обидно, но скажем честно: Лия и компромисс - понятия
несовместимые. Впрочем... С чувством глубокого удовлетворения я наблюдал
на лице барона нормальный животный страх. Приятно...
- Что нам толку от него мертвого? Сейчас же родственнички набегут на
дележ
наследства. Тут же яблоку упасть негде будет, а Жану нужен покой. Нет.
Если убивать, то и его, и всю его родню, и друзей до пятого колена.
Хлопотное дело.
- Зато богоугодное!
- Ну еще бы! Ты, значит, в рай! А кто будет конкретно вырезать всю эту
рогатую кодлу? Я?!
- Все ландграфы - герои! - выпалила она, пойдя с тяжелой артиллерии.
- Но не все идиоты! - ловко увернулся я.
- Они не шил на переговоры с врагом!
- Вот и сложили головы!
- Зато возродились в песнях и балладах!
- Потому что возродиться в детях им уже не удастся никогда!
- Подумаешь - дети! Велика важность...
- Хорошо, - неожиданно согласился я. - Будем убивать всех. Мужчин я беру
на себя. Тебе останется перерезать лишь женщин и ребятишек.
- Почему мне? - отступила она.
- А кому? Не Бульдозеру же.
Девчонка угасла. Барон, убежденный, что все это всерьез, батистовым
платочком вытирал пот на высоком лбу. Он-то наивно полагал, будто я здесь
главный. Не, братишка! Не так все просто. За окном промелькнула оранжевая
струя пламени.
- Лия, поторопись! Кролик здесь, ей-богу, что-нибудь подпалит.
Уговорили. На время вашего отсутствия я согласна взять в плен этот замок
со всей челядью и держать их в страхе и покорности до вашего возвращения.
- Благодетельница! Спасибо вам!!! - Бедный Бесс рухнул в ноги моей
спутнице, отвешивая страстные поклоны. --Я все сделаю, я на все готов,
только уберите вашего дракона! Очень прошу!
Пока Лия организовывала торжественную передачу ключей и короткий митинг
для прислуги, я затарился продуктами на кухне. Потом раздобыл две подушки
и хорошую веревку. Ну, раздобыл, это, пожалуй, слишком громко сказано. Я
их взял. Внаглую! По закону диктатуры пролетариата. Мы - победители! Имею
я право кататься на драконе с некоторыми удобствами?
Мы вылетели в ночь. По моим представлениям военный лагерь и в темноте
разглядеть можно. Думаю, белый дракон в фиолетово-муаровой ночи может шутя
сойти за привидение. Призраков здесь уважают, а значит, стрелять из луков
не будут. Меня, поди, и вовсе не заметят. прогулка теплым, темным вечером
с бодрящим ветерком, паром от прогревшейся земли, волшебными ароматами
незагазованного воздуха - что может быть лучше? Никуда отсюда не хочу
уезжать, мне здесь нравится...
Вскорости внизу замелькали огни. Пылающие факелы ограды складывались в
знакомый рисунок. Пятиугольная звезда пентаграмма... Пентагон?!
Веселенькое местечко. Это что ж, НАТО и сюда запустило свои загребущие
ладошки? Вряд ли... Совсем у меня ум за разум едет. Ладно, рассмотрим
данный объект поближе. Кролик сузил круги, бесшумно паря над верхушками
деревьев. Высокие, метра в два, факелы давали достаточно света. Я оглядел
низкие казармы, земляные склады, хороший тренировочный комплекс, полосу
препятствий, площадку для медитаций, строевой плац и здоровенную,
пяти-шестиметровую, статую сидящего Кришны. Правда, скульптурная трактовка
образа, мягко говоря, нетрадиционная. Вся фигура отлита в черной бронзе и
больше напоминает эффектный сплав Кощея Бессмертного, богини смерти Кали и
красавцев с острова Пасхи. Глаза бога зажмурены, уши заткнуты пробками, а
рот ощерился ужасными стальными зубами. Их было невозможно не узнать...
Именно таким зубом угрожали Лие, с таким клинком бросались на меня, такое
оружие вбило кольчугу в бок несчастного короля Плимутрока. Зубы Кришны!
Как это связано с Зубами Ризенкампфа? Почему я вообще так уверен, что
между ними существует взаимосвязь? Поразмыслю на досуге...
- Кролик, поворачивай обратно!
- А как се мой усин, милолт?
- Ужин отдай врагу.
- Я сам хосю!
- Не стоит наедаться на ночь. Хотя... лагерь явно военный. Отвези меня к
Бессам, а потом...
- Потом мосно я фейнусь?
- Ненадолго. Много не ешь и, если не затруднит, подпали ради меня пару
казарм.
- Тля фас - любой каплис! - счастливый дракон сделал "мертвую" петлю.
- Достаточно! Я хочу назад.
Всю дорогу наш чешуйчатокрылый развлекал меня зверскими рассказами о том,
что он сделает с кришнаитами, когда вернется обратно. Не подумайте
плохого, Кролик вовсе не злобная тварь. По природе даже чрезмерно
интеллигентен и миролюбив. С ним всегда можно договориться, а уж за своих
друзей он голову положит. Когда началась Ристайльская битва, наш белокожий
знакомец не пожадничал и пригласил к себе "на ужин" еще шестерых драконов.
Когда мы приземлялись на холмик перед замком, я понял, что спокойно
выспаться мне вряд ли удастся. Времени - часа три ночи, несмотря на это,
все окна горят, везде шум, свет, крики - судя по всему, Лия производит
если не генеральную уборку, то реконструкцию. Меня встречал почетный
караул в парадной одежде. Через весь внутренний двор тянулась красная
ковровая дорожка. Слуги носятся по диагонали, как зайчики, едва успевая
отвешивать почтительные поклоны. В главной зале накрыт торжественный ужин
персон эдак на пятьдесят. Кругом свечи, гирлянды, букеты, все вычищено, ни
пылинки, ни соринки. Оркестр из семи свежевыбритых старичков гундосит
какой-то героический эпос. В центре восседает Лия с тяжелой связкой ключей
на поясе, командным голосом отдавая последние приказания:
- Ванну для милорда! Еще цветов на подоконники! И уберите наконец эту
идиотскую картину! Что значит - портрет основателя рода?! Здесь будет
висеть другой портрет! Я - в полный рост на белом коне, в бархатном
вечернем платье с открытой спиной и венце из листьев бука. В одной руке
любимая сковородка, в другой королевская корона. Надо мной кружатся
ангелы, святые радуются на небесах, а под копытами коня корчатся противные
кришнаиты...
Бульдозер еще не мог сидеть, но уже, опираясь на локоть и подложенные
подушечки, имел возможность принять участие в военном совете. Молодой Бесс
был приглашен как свидетель, для дачи показаний. Я позволил себе
выспаться, плотно позавтракать, а потому общий сбор производился поближе к
обеду.
- Итак, теперь мы знаем, что кришнаиты вербуют в городах боеспособную
молодежь, пудрят людям мозги, готовят профессиональных убийц-сектантов,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг