Вышколенные слуги грациозно проплывали меж столов, разнося блюда и напитки.
Музыканты с постными физиономиями наяривали какую-то тягучую мелодию. слушая
их, я наконец понял, почему недолюбливал классическую музыку. Мы втроем
сидели невдалеке от короля, на месте для почетных гостей.
Лорд Скиминок! Выпьем, а? Как лихо вы спешили молодого Буль де Зира! Я
в восхищении - это просто комедия! Как он на вас... ха-ха... а вы, вы...
раз! Бац и... ха-ха-ха... о стену! - Его величество едва не задохнулся от
счастливого детского смеха.
М-м... да, благодарю... - я был слишком голоден и больше интересовался
едой, чем разговорами. А знаете, в те времена неплохо готовили, и все из
натуральных продуктов!
А ему часто достается... верно ведь? (Красный от стыда Бульдозер робко
кивнул.).Вы что, надумали взять его в оруженосцы? Зря! Он же отчаянный трус!
Ваше величество... - Мне стало жаль парня. - я не считаю его
безнадежным. Все проблемы современной молодежи вполне закономерны. Занятые
родители не уделяют детям должного внимания плюс дурное влияние улицы, да
еще новомодные веяния из-за рубежа...
О, как я вас понимаю! - вдохновился король. - Лорд Скиминок, я и сам
отец. Но моя единственная дочь растет как сорная трава, без присмотра. Дела,
дела, королевские хлопоты... Обеды, войны, интриги - все это занимает уйму
времени. Лиона совсем отбилась от рук, творит что хочет. Что хочет, то и
творит!
По тому, как все затихли и даже неугомонный король подозрительно быстро
заткнулся, я понял, что произошло что-то значительное.
Принцесса! - прошептал Жан в ответ на мой красноречивый взгляд.
Мимо стола гордо шествовала... колокольня! Или орясина, или дылда, или
еще как угодно... Бульдозер был на голову выше меня, так вот они на ту же
голову выше его. Пост принцессы Лионы увеличивался за счет длинного платья,
подметающего пол, и высокого острого колпака с вуалью на макушке. Лица
бледное, глазки маленькие, рот большой, губы тонкие. Впрочем, выделялся
подбородок - массивный и квадратный, как у канадских хоккеистов. В
довершение всего она была плоской, как доска. Леона обвела сборище мрачным
взглядом и уставилась на меня. Потом ее глазки засверкали, рот расплылся в
улыбке, она строевым шагом двинулась к нашему столу. "Мама дорогая..." -
жалобно выдохнул я.
Ка-а-кой мужчинка... - мечтательно промурлыкала принцесса, небрежным
движением зада отпихнув сидящего рядом Бульдозера. Затем гулко бухнулась на
отвоеванное место и обратилась ко мне: - Ты ведь впервые в нашем городе?
Да, мисс... мадам... в смысле сударыня... Здравствуйте, ваше
высочество.
Ух ты, вежливый какой. Образованный, наверное?
В ее вопросе мне почудилась скрытая насмешка, и я слегка вспылил:
А что тут такого? Я, знаете ли, в сое время закончил художественное
училище, а до него еще и восьмилетнюю школу.
Восемь лет ты учился читать? - поразилась она.
Не только! Еще физика, химия, алгебра, биология, геометрия, ботаника,
география, литература, история и внеклассное чтение...
По мере перечисления лица присутствующих удивленно вытягивались.
В молодости и я учился в монастыре... - влез в разговор какое-то
рыцарь, когда я окончательно выдохся. - но о таком количестве бесполезных и
вредных знаний даже не слыхивал!
Еще бы, это ведь не институт благородных девиц. - Похоже, я начал нести
чушь. За столом подавали только вино, ни тебе соков, ни коктейлей, и,
возможно, произошла недооценка градусов. Надо меньше пить.
А давай я тебя поцелую! - неожиданно решила принцесса. Все отвернулись.
Я вовремя дернул головой, и слюнявый "чмок!" пришелся не в губы, а в
челюсть.
Застенчивость украшает рыцаря... - подмигнула Лиона.
Дай выпить!
Бульдозер тут же подвинул кубок с красным вином. Я осушил его, мысленно
убеждая себя: "Не бывает некрасивых принцесс, бывает мало водки. Пей". Мой
оруженосец едва успевал подливать, а распоясавшаяся Лиона при полном
попустительстве со стороны отца уже делала попытки усадить меня к себе на
колени.
Что вы делаете, ваше высочество?
Все обернулись. В дверях зала стоял сухопарый старик в красном, с
крестом на груди и книжкой в руках. Рожа самая крысиная. Выражение лица -
соответственное.
Кардинал Калл, - прокомментировал верный Жан. Старик бодрым шагом
пересек зал и встал возле нас, грозный как эсминец. Костлявый палец уперся
мне в грудь.
Ваше высочество, вы не смеете отдавать свое сердце этому ничтожному
дворянчику... Он не королевского рода.
Его папа был сантехником... - робко заступился за меня Бульдозер, а Лия
взглянула на кардинала так, что на нем едва не задымилась шапочка.
Сан... в смысле святой? - не понял он.
Духовное лицо! - нагло подтвердил я.
Все равно нельзя. Ваше высочество, его нужно повесить!
Так сразу? Ну нет! - уперся король Плимутрок. - Мы еще не
наговорились...
Вы его не повесите! - наконец проснулась принцесса. - Он мне нравится и
достоин возвышенной смерти! Не волнуйся, красавчик, они просто отрубят тебе
голову.
Боже мой, до меня наконец дошло, что все это обсуждалось на полном
серьезе! Я тяпнул еще рюмочку и обратился к королю:
Ваше величество, прошу понять меня правильно, но на вашу дочь я не
претендую. У меня уже есть жена. А если где и нарушен этикет, так это по
незнанию. Как видите, я полон раскаяния и смирения...
Думаю, он бы меня простил, но тут взревела дура Лиона.
Папочка! - завопила она, брызгая слюной направо и налево. - Папочка!
Казни его! Он не хочет на мне жениться!
Но он не может... - робко возразил Плимутрок.
Все равно казни! Он искушал меня взглядами и улыбками, а сейчас
говорит, что женат. А как же теперь мой разбитое сердце?
Вот-вот, - поддакнул подлый кардинал. - Я же говорил, казните его во
избежание интриг и сплетен, в целях профилактики и гарантий спокойствия
политической обстановки.
Вы не посмеете! - неожиданно тонким голосом заверещала Лия. - Лорд
Скиминок - благородный рыцарь. Он совершил подвиг. Он гость!
Взять его! - махнул рукой кардинал Калл. Несколько особенно пьяных
рыцарей вылезли из-за столов и двинулись ко мне.
Не сметь! Я передумала... - опомнилась Лиона. - Пусть он меня сначала
поцелует.
Я бы предпочел, чтобы мне отрубили голову!
Из-за столов вылезли другие рыцари и спьяну стали останавливать первых.
И началось... Вы видели в кино трактирные драки? Ну, очень похоже. В этом
жанре я оправдываю кинематограф. через пару минут трапезная напоминала
Бородино! Столы перевернуты, скамьями бьют по головам, посуда так и летает,
крики, визг, проклятия - веселье, одним словом! Какой-то средневековый
"капустник". Нам повезло. Лия затащила меня и Бульдозера под опрокинутый
стол, и грохот битвы проносился мимо. вскоре к нам заполз облитый соусом
король. Мы уселись рядком, и его величество, обрадованный тем, что может
поговорить со мной без церемоний, страстно попросил спеть. Я вообще-то не
очень... ну, не совсем погано, но до сцены не дорос. Ни голоса, ни слуха.
Однако Плимутрок так просил... Я откашлялся и запел:
А! Ты не ве-е-ейся, че-о-рный во-о-рон...
Их! И над мое-ею голово-ой...
Со второго раза меня поддержали слаженные голоса Лии и Бульдозера:
А-а! Ты добы-ы-чи и не дожде-сь-ся...
Черный во-орон, я не тво-о-о-ой!
Как душевно мы пели! Тихо, протяжно, не нарушая общий кавардак,
вкладывая все сердце в старую казачью песню. Король Плимутрок плакал от
умиления.
Я проснулся первым, все остальные еще спали. Остальные - это Жан, Лия и
король. Причем, по местным обычаям, мы вчетвером уместились на одной
здоровенной кровати в нашей комнате. Вместо одеял - мягкие медвежьи шкуры.
Лия вывела нас, когда накал драки несколько стих по причине того, что
основная масса бойцов уже не могла держаться на ногах. Плимутрок I увязался
с нами, пришлось уложить спать и его. Утром в дверь постучали, и озабоченные
стражники поинтересовались, не видели ли мы короля. Заспанное величество
хмуро ушло к себе. Все встали, Лия распорядилась насчет завтрака. И уже за
накрытым столом мы принялись обсуждать происшедшие события и наши
перспективы.
Значит, если я правильно понимаю, у принцессы сложности с замужеством.
Не иначе, по причине редкой красоты и ангельского нрава. Ну, а кардинал-то с
чего на меня набросился?
Говорят, что он духовник Лионы и надеется через нее управлять королем.
Его величество выполняет любую прихоть дочери, - заметил Бульдозер.
Может, он и трусоват, но, ей-богу, этот рыцарь - неглупый парень.
Пожалуй, я правильно сделал, что взял его в оруженосцы.
Лорд Скиминок, - скромненько влезла Лия, - а как вам понравилась
принцесса?
Хм... Вообще-то я встречал и пострашнее, хотя и не таких экспрессивных.
Опять же, если выбирать между ней и ядерной войной...
Я не об этом! - Лия так решительно тряхнула головой, словно хоть что-то
поняла. - Разве вы не хотите стать зятем короля? Кардинал в конце концов
даст вам развод с вашей прежней женой, а принцессе вы, похоже,
приглянулись...
Лия! - я повысил голос. - не городи чепухи! Она же меня под мышкой
носить может, и вообще... С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?
Вы такой красивый...
Глупая девчонка! - Я хлопнул ладонью по столу. - Если ты не перестанешь
изводить меня своими подколками, то быстро останешься без работы!
Простите... - надулась она. - Я больше не буду. Вы правы, такого урода
еще поискать надо.
Я швырнул в нее куриной косточкой, но промахнулся, и Лия удрала за
дверь. Часам к двенадцати заявился представитель от короля. Не помню, как у
них это называлось, мажордом, наверно. Но держался он крайне высокопарно и
торжественно, как на похоронах.
Его Величество Король Соединенного королевства Плимутрок Первый срочно
требует к себе высокочтимого лорда Скиминока, ландграфа Меча Без Имени. Ваши
слуга и оруженосец будут ждать здесь.
Меч я взял с собой. Сопровождавшие меня стражники не возражали. Король
ждал в маленькой башенке с видом на крестьянские поля и голубые дали. Меня
он приветствовал как старого знакомого и, жестом удалив всех, запер дверь на
засов.
Разговор слишком серьезен, милорд. Скажи правду, ты действительно
женат?
Женат, ваше величество.
А если развод?
Ну, уж, дудки! Мне не к спеху.
Тогда... есть разные яды и...
Стыдитесь, ваше величество!
А я что? Я - ничего, это Лиона... Слушай, я просто не знаю, что мне с
тобой делать. Кардинал Калл требует, чтобы тебя непременно казнили.
Почему? - буркнул я.
Ему кто-то расквасил нос на вчерашнем ужине... - хихикнул король. Мы
глянули друг на друга и дружно расхохотались! Ей-богу, наша привязанность
крепла на глазах. Я и не знал тогда, что этот шумный, жизнерадостный мужчина
станет моим верным другом и заступником на долгие времена. Забавная штука -
жизнь. В общем, в конце концов я рассказал ему все. Как нашел Меч Без Имени,
встретил Танитриэль, нарвался на Ризенкампфа и в результате попал сюда.
Король слушал внимательно и перебивал мою речь восторженными или испуганными
восклицаниями.
Нет, все это надо непременно рассказать Матвеичу, - удовлетворенно
заключил Плимутрок.
Кто это? - Странное имя меня насторожило.
Матвеич? О! Это известный маг, волшебник и предсказатель. Он появился у
нас в стране лет двадцать назад, я тогда только-только взошел на престол.
Говорят, он живет в портовом городке Вашнахаузе, путешествует редко, и за
советом к нему съезжаются тысячи страждущих. Помогает всем, но не
бесплатно...
Значит, он может знать, где выход в мой мир?
Слушай, лорд. Ты не тумань мне голову своими научными бреднями. Церковь
учит нас, что никаких других миров нет. Только этот. Все путешествия во
времени и теории множественности пространств - лишь опасная ересь и ловушка
Сатаны!
Ого, где это вы таких слов нахватались? - поразился я.
Да был тут один... мечтатель, - поморщился король. - Все кричал, что
могуществу Ризенкампфа можно положить конец, если запереть выход в наш мир.
Ну и что-то еще, связанное с квантовыми проблемами времени... Сожгли его.
Как опасного колдуна и смутьяна. Кардинал очень настаивал.
Да... Вот, значит, какая история. Ну что ж. Вы поможете мне найти этого
Матвеича?
Ради бога! Бери лошадь, деньги и сваливай побыстрее. Если моя доченька
с уважаемым Каллом поторопятся, то непременно затащат тебя под венец или на
плаху.
... Я не помню, кто из кавалеристов придумал убийственное сравнение
"как собака на заборе", но это про меня. Мы вышли из города - кстати, он
назывался Ристайл - где-то после обеда. Именно вышли. Я лично настоял на
том, чтобы лошадей вести в поводу. Понапридумывал всяких глупостей... Однако
час спустя под недоумевающими взглядами Жана и Лии все-таки пришлось сесть в
седло. Им, видите ли, непонятно, зачем пылить ноги, когда есть лошади. А я?
Я же ездить не умею! Жутко болела спина, затекли ноги, вся задница, похоже,
сбилась в одну огромную мозоль, в придачу эта подлая животина еще и наглела
на глазах. То галопом, то рысью, то ни тпру ни ну, то еще что-нибудь.
Вообще-то я люблю лошадей. Очень но эту я был готов задушить собственными
руками! После сотни бесплодных попыток урезонить своего скакуна я попросту
намотал поводья на луку седла Жана. Теперь наши лошади резво бежали шаг в
шаг, и у меня появилось желание поговорить.
А скажи-ка мне, мой верный оруженосец, далеко ли еще до этого
Вошнахауза?
Далеко, мой лорд, две недели пути.
Сколько?! Трястись в седле еще две недели?
Никак не меньше... - огорченно кивнул он. - Мы должны пересечь две
реки, миновать несколько деревень и городков, потом, добравшись до моря,
ехать вдоль побережья и...
Это очень длинная дорога, милорд, - влезла Лия. Кстати, она-то
держалась в седле как заправская амазонка. - Но другого выбора нет. Добрый
король Плимутрок дал нам достаточно денег, и если кончится еда, мы всегда
сможем ее купить.
Вообще-то есть и другой путь... - задумчиво протянул Бульдозер.
Нет другого пути! - уперлась Лия, и рыцарь сразу дал задний ход.
Ну, в общем... конечно нет. Хотя, если бы... но все равно... Я разве
против? Едем и едем... просто так короче... я подумал...
Жан, не юли! Что ты там бормочешь насчет другой дороги?
Да нет другой дороги, врет он!
Молчи, женщина, когда джигиты разговаривают! - я грозно привстал в
стременах и не совсем элегантно плюхнулся в седло. - А ты говори толком,
что, зачем и почему.
Жан опасливо глянул на мрачную Лию и быстро заговорил:
Мой отец говорил, что к морю можно выйти через Запущенные Земли. Это
втрое быстрее. Мы бы за два дня доскакали! Но... Но там местность
болотистая, и Тихое Пристанище никак не обойти.
Тихое Пристанище? Бабушкины сказки! Никакого такого Тихого Пристанища
нет!
Лия!
Она гордо фыркнула и пустила своего коня вперед.
Лорд Скиминок, я говорю правду. Отец рассказывал, что Тихое Пристанище
существует и он даже видел одного рыцаря, вырвавшегося оттуда. Это был
сумасшедший, седой как снег, и глаза у него были прозрачные... Он все время
улыбался и даже умер с улыбкой на белых губах. Умер от старости, от
нежелания жить... а ему еще не было и тридцати...
Фу, Жан, не нагнетай обстановку. У меня уже уши покрылись инеем от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг