- С обычным мужиком всегда можно договориться, но эти двое... Спелись
рыцарь с ландграфом. В последний раз взываем к вашему скудному
благоразумию...
нет! - торжественно привстал я. - Все, что я хотел сказать, -
сказано! Добавить нечего, правок и купюр не будет. Жан, добавь что-нибудь
высокое, но по существу.
Скорее Лиона станет монахиней, король Плимутрок - прачкой, а принц
Раюмсдаль - интеллигентом, чем лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени, изменит своему слову.
Это прозвучало убедительно. Как видите, с легкой руки Смерти мой титул
увеличивался на глазах.
А... пропади все пропадом! Значит, у вас одна проблема - где искать
Тьму?
Две проблемы, - поправила юная ведьма свою наставницу. - вторая - это
я! Нельзя же допустить, чтобы милорд пошел в такую даль без магической
поддержки?
Через мой труп! - отрезала Горгулия. - им все равно помирать, а ты
слишком молода для активных глупостей. Учиться, учиться и учиться -
помнишь, кто это говорил?
Да, - ехидно улыбнулась Вероника. - Но я также помню, что Тихое
Пристанище - это свободное объединение вольных ведьм. И я могу уйти оттуда
в любую минуту - у нас демократия!
Горгулия Таймс тихо выругалась сквозь зубы и так плюнула в костер, что
пламя переменило цвет на бледно-зеленый. Однако крыть было нечем. По
неписаному кодексу поведения одна ведьма могла удерживать другую лишь от
такого опрометчивого шага, как хороший поступок.
Вы присмотрите за девочкой, ландграф?
Разумеется. Я бы и не настаивал на ее участии, если бы мог справиться
сам. Но обещаю отпустить ее сразу же, как только мы найдем вход во Тьму.
О нет! Пожалуйста! - взмолилась Вероника. - Дайте мне все досмотреть
до конца. Там, в загробном мире, должно быть столько интересного! Вотчина
Смерти, где каждый шаг - постоянная опасность, каждый вздох -
неоправданный риск, каждый миг настолько приближен к вечности, что ты уже не
ощущаешь перехода! Трупы, скелеты, мумии, злобные черти, страшные демоны,
ожившие мертвецы и красноглазые вампиры. Вы ведь наверняка набьете
кому-нибудь морду, милорд?
Только ради тебя, - закашлялся я. Список возможных
достопримечательностей вызвал спазм и устойчивое желание сию же минуту
вернуться домой.
Что ж... - развела руками Горгулия Таймс. - Тогда я вынуждена показать
вам путь во Тьму. В конце концов, почему бы и не расшевелить это сонное
царство?
...Все оказалось до безобразия просто. Мы взяли необходимый минимум
вещей, оставили лошадей на попечение старой ведьмы и выстроились перед
костром, держа друг друга за рукам. Горгулия Таймс подбросила хвороста,
сыпанула на угли какие-то порошки и, приплясывая у ярко-малинового пламени,
быстро проворчала необходимые заклинания. Мы старались крепче сжимать ладони
друг друга. Вернее, Вероника вцепилась в меня, боясь, что я передумаю и
оставлю ее без великолепного приключения. А я крепко держал Бульдозера из
опасения, что он в последний момент струсит и сбежит.
Сделайте шаг назад! - неожиданно взревела верховная ведьма.
Мы повиновались не задумываясь.
Обернитесь!
...Мама дорогая! Где это мы? Совсем другое место, иной пейзаж, другое
время, серый день, пустынное поле, туман, перед нами гора, устремляющаяся в
необозримую высь. Пещера. Обернувшись назад, я хотел было поинтересоваться у
Горгулии... Фигу! Мы уже были на месте.
"Поезд дальше не идет. Просьба освободить вагоны", - почему-то
вспомнилось мне...
...Я завидую героям произведений Жюля Верна, Роджера Желязны или
Джеффри Лорда и всем прочим литературным счастливчикам. Они успешно попадали
и в более паршивые положения, но как же им везло! Кто-то имел инженерное
образование и ученую степень - ему ничего не стоило решить свои проблемы за
счет научно-технического прогресса. Другой обладал огромной силой,
храбростью и недюжинными магическими способностями, о которых раньше и не
подозревал. Кое-кто даже упражнялся с мечами в клубе поклонников старины,
еще и ухитряясь протащить с собой что-нибудь вроде зажигалки,
многофункционального ножа и карманной базуки впечатляющего радиуса действия.
Они могли бы сойти за колдунов, магов, героев и даже богов. Им подчинялись
дикие племена и огромные животные. В них влюблялись прекраснейшие женщины
страны, в большинстве принцессы и волшебницы, не затрудняя свои отношения
регистрацией браков и свидетелями с обеих сторон. Они легко переносили
пытки, были первыми в сражениях и гробили врагов десятками, расправляясь с
ними самыми хитроумными способами. Они были умны, красивы, образованны...
Ох, какую же нелепую группу представляли мы в сравнении со всем этим
героическим великолепием! Я - вообще не отсюда. Единственное достоинство -
умею держаться за рукоять Меча Без Имени. Жан - силен, тренирован,
романтичен, но одновременно труслив, беспомощен, склонен к паникерству.
Вероника, несмотря на очень красивый нос, просто недоучившаяся ведьма, а это
больше, чем катастрофа! Такой вот спецотряд быстрого реагирования... А еще я
безумно завидовал безмятежному спокойствию моих друзей. В их средневековых
мозгах просто не укладывалась мысль о том, что лорд Скиминок может
ошибиться, проиграть, попасть в ловушку и погубить всех. Для них мой
авторитет был непререкаем!
Ну так мы идем или нет? - первой не выдержала Вероника. Мы с
Бульдозером пожали плечами и еще раз проверили экипировку друг друга. Так, у
меня - теплая рубашка в клетку, джинсы, кроссовки, фиолетовый плащ на
плечах, Меч Без Имени под мышкой. Полный порядок. Жан латы не взял,
ограничившись кольчугой, из вооружения - кинжал на поясе и копье. Вероника
- в неизменном тряпье, с пузыречками и коробочками на поясе, с
всклокоченной головой и помелом наизготовку.
Вперед!
В общем-то мне уже и страшно не было. Ад так ад! По крайней мере
Ризенкампфа там уж точно не будет... еще минут двадцать мы шли до пещеры, а
когда дотопали, у входа висел... (вы не поверите!) - почтовый ящик!
Вероника засунула в щель узкую ладошку и выудила синий конверт. Марки не
было, с обратной стороны стояла черная сургучная печать с тисненой короной и
треугольником вершиной вниз. Надпись на конверте гласила: "Лорду Скиминоку,
ландграфу Меча Без Имени. Вскрыть по прибытии". Уф, и здесь ни минуты, ну ни
минуты покоя... Я вскрыл конверт и прочел:
Уважаемый Андрей Олегович! Видя, что Вы не вняли ни одному косвенному
предупреждению, я вынужден обратиться к Вам лично. Уверяю Вас, что меня
искренне забавляют происходящие события. Должен признать, что на этот раз
меч выбрал действительно достойного претендента. Ваше везение и умение
выбирать друзей просто восхитительны! Думаю, что мы сможем договориться, как
интеллигентные люди. Оставим романтику, будем исходить из реальности. Я
готов забыть обо всем и вернуть Вас домой. Обещаю стереть лишь те участки
памяти, которые касаются этого мира. Вы же в свою очередь отдадите мне Меч
Без Имени. Даю слово джентльмена, что не буду мстить Вашим товарищам. Будьте
уверены, что такое мягкосердечие для меня нехарактерно. Думаю, что по зрелом
размышлении Вы поставите свою подпись под нашим соглашением... Лию уже не
вернуть. Авторучка в том же ящике. Напоминаю, что я по-прежнему контролирую
все ваши действия. На размышления даю пять минут. С уважением, Ризенкампф.
П.С. ввиду отсутствия Танитриэль передаю Вам от нее прощальный привет.
Забудьте ее.
...Я был вынужден сесть на камешек. Пока Вероника осторожно исследовала
внутренность пещеры, мы с Жаном прочли письмо еще раз.
Полагаю, что вам нужно побыть одному, милорд. Я пока сбегаю посмотрю,
что там делает наша ведьмочка.
Это он специально. Чтобы тяжесть решения рухнула лишь на мои плечи. В
общем, на этот раз я особенно не раздумывал. Слишком устал от всего. Он
прав, надо договориться, а что касается стирания памяти... Так и медицина
идет вперед семимильными шагами, как-нибудь да получится. Надо попробовать.
Я протянул руку, достал из ящика ручку и...
Милорд! На помощь. Милорд!
Какого черта?! Схватив меч, я бросился в пещеру. Зрелище было довольно
комичное. Четверо натуральных чертей с хвостами и рожками успешно запихивали
во Тьму упирающуюся Веронику. Еще двое с традиционными вилами прижимали к
стене Бульдозера. Увидев меня, они бросили Жана и наставили вилы в мою
сторону. А я-то подумал, что это экзотика... Нет, они подходили к делу
серьезно. Ах вы, злобные твари! Меч Без Имени разобрался с ними за
полминуты.
Милорд, они утащили ее! Я не посмел...
Жан, ты хоть раз можешь дать кому-нибудь по морде без моей подсказки?
Ладно, давай быстро за ними!
Тьма представляла собой двухметровую арку с темным проемом. Просто
такая галактическая темнота, хоть ножом режь. Теперь-то я понимаю, что не
все там так просто, но тогда размышлять было некогда, мы ведь обещали
вернуть Веронику в целости. Я толкнул Бульдозера вперед и, держась за его
пояс, шагнул во Тьму. Уже потом в голове всплыла мысль о том, что я не успел
поставить подпись...
Тьма! Это было похоже на блуждание в темной комнате по натертому
паркету. Ноги постоянно скользили, а глаза не видели ни зги. Мы
ориентировались на слух, приглушенные взвизги нашей спутницы повторялись
через разные промежутки времени. Иногда я тихо ругался про себя, но мой
оруженосец, похоже, окончательно одурел от страха, двигаясь молча и плавно,
как сомнамбула. А так ничего особенного в этой Тьме не было. Ни воплей, ни
зубовного скрежета, ни зловещего топота, ни слез... Мы ни на что не
наталкивались, нигде не спотыкались, никуда не проваливались. Да и мысли об
этом в голову не приходили... Я больше волновался о том, что Горгулия Таймс
наверняка укусит меня за ухо, если мы не догоним юную ведьму. Минут через
десять впереди замаячил свет. Слабый, тусклый, но свет. Мы уже различали
темные силуэты похитителей. Ободрившись, я что-то заорал и прибавил ходу.
Погоня привела нас в просторный пещерный зал. Бледно-зеленое сияние
изливалось непонятно откуда. Четверка, похитившая Веронику, неожиданно
остановилась, и высокий черт с бакенбардами деловито обратился ко мне:
В чем, собственно, дело?
Как? - опешил я.
Чего вы к нам привязались? Объясните свои поступки. Гонитесь, угрожаете
оружием, ведете себя самым хамским образом, а на вид вроде бы культурный
человек...
Ты мне здесь ваньку не валяй, интеллигент паршивый! - взорвался я. -
Ни здрасте, ни до свидания - уперли нашу Веронику и еще обиженных из себя
строят!
Гневливость - это грех... - наставительно заметил черт. - Твой бог
заповедовал прощать и возлюблять...
Сейчас как возлюблю по уху! - Меч Без Имени сверкнул у меня в руке.
Нет, в самом деле, глядя на черта, тыкающего мне в нос основные постулаты
Библии, хотелось выражаться на уровне очень нетрезвого уголовника с
пятнадцатилетним стажем.
Мой собеседник удивленно пожал плечами:
Но она ведь ведьма! Значит, наша по крови. В вашем мире ее просто
сожгут.
Лорд Скиминок... - вырываясь, крикнула Вероника. - Вот я сейчас...
им... Отдай помело, гад! Покажу...
Эта девочка - мой друг! Отпустите ее без разговоров, у меня и так мало
времени. Сегодня я почему-то не отличаюсь кротостью и терпением.
Вы хорошо подумали? - уточнил черт. - Вы не забыли, где находитесь?
Вас не пугают необратимые последствия? Ну что ж, берите!
Юная ведьма влетела в объятия Жана. Следом покатилось помело. Черт с
бакенбардами щелкнул пальцами, и в зал высыпало подкрепление числом не менее
полусотни. А у меня даже не было ни минуты на удивление... Кто передо мной?
С кем я разговариваю? Легендарное существо, оживший фольклор, невероятный
каприз природы с хвостом и рожками - какой материал для ученых! Между тем
разнокалиберные, разномастные черти, вооруженные вилами, трезубцами и
баграми, были готовы приступить к самым решительным действиям.
Засада! - прозорливо предположил Бульдозер.
Отдаю должное его интуиции, сам бы я вовек не догадался, умник...
Вы не хотели отдать нам ее добровольно, и теперь мы заберем вашу
спутницу в качестве военного трофея.
Вероника тряхнула головой, как-то по особенному фыркнула, притопнула, и
у заманившей вас четверки хвосты завязались в хитрый морской узел. Бедные
черти тщетно толкались задницами, скуля и переругиваясь, но узел был
надежным.
Нас не так-то просто взять, ребята. Мы опытные и хладнокровные убийцы
(хотя в данной ситуации "самоубийцы" звучало бы точнее), отправившие на тот
свет сумасшедшую кучу врагов. Я - лорд Скиминок, свирепый ландграф ужасного
Меча Без Имени. Это Бульдозер - беспощадный монстр, травмирующий годовалого
быка щелчком по лбу. А девчонка - пакостная ведьма Вероника, лауреат
юниорских соревнований в Тихом Пристанище. Мы не хвастаемся, всего лишь
констатируем факты, из которых следует, что с нами не рекомендуется
связываться.
Все это очень занимательно, лорд Скиминок, и мы не будем делать вид,
будто вас не знаем, - вежливо ответил черт с бакенбардами, плюнув на попытки
спасти свой хвост. - Но вы ведь получили письмо у входа?
Получил.
А так как вы не воспользовались добрым советом господина Ризенкампфа и
вошли сюда, то и у нас нет иного выбора. Ты должны делать свое дело, хотя в
иной ситуации я с удовольствием поболтал бы с вами на отвлеченно-философские
темы. Видно, не судьба...Прощайте, милорд.
Смерть им! - взревела толпа чертей.
Первую волну нападающих мы встретили дружным отпором. Меч Без Имени
разил наповал. Вероника размахивала помелом не хуже даосского монаха, и даже
Бульдозер заработал могучими кулаками. Оставив на полу уйму убитых и
ушибленных, черти рассредоточились и, окружив нас, напали со всех сторон
одновременно! Ох и битва была! Лихая могла бы получиться икона, куда круче
Георгия Победоносца. Мы начали уставать где-то через полчаса. Создалось
впечатление, что враги не убывают. Чертей было не просто много - он их
количества становилось трудно дышать! Я еще не очень верил в серьезность
опасности, пока чьи-то вилы не впились Жану в плечо. Почуяв запах крови,
нападающие воспрянули духом. Вероника почти падала от усталости, а меня
поддерживал только меч. В это критическое время в тылу у чертей раздался
дружный боевой клич:
Ура-а-а!
Я не верил своим ушам! Здесь, сейчас, родное, победное, русское... Но в
гуще рогатой и хвостатой нечисти действительно рубились крепкие русобородые
ратники в славянских шлемах, и чаша весов клонилась в их сторону. Черт с
бакенбардами наконец вызволил свой хвост, со слезами бросил трезубец и,
погрозив кому-то кулаком, жалобно взвыл:
Злобыня Никитич! Опять ты! Заму-у-у-учи-ил!
...Я обессиленно прислонился к стене. Дайте отдышаться, братцы,
кажется, будем жить...
...Вероника перевязывала рану Бульдозеру. Воины занимались своими
делами, чистили оружие, подгоняли доспехи, готовили ужин, исподволь
деликатно посматривая на моих спутников. Я же вел пространную беседу с
молодым князем Злобыней свет Никитичем. Он был пониже ростом, пошире в
плечах, лицо имел простое, глаза серые, волосы стрижены под горшок,
пшеничная борода опускалась на грудь, а возрастом мы были равны. Поэтому
отношения между нами сразу же сложились дружественные и уважительные.
Ведаю, ведаю горе твое, брат. Тяжек крест ландграфа... Энтот Ризька ох
и много бед натворил! Сколь народу загублено, сколь душ христианских, и
ратников, и пахарей, и работного люду. Сыроядец он! Истинно говорю тебе -
сыроядец!
Точно. Ну, доведет он меня!
Ты токмо не спеши, - урезонивал князь. - На мою руку завсегда
рассчитывать можешь. В обиду не дадим! Еще мой дед с его дедом не на живот,
а на смерть бились. Да сгинул дед, прогневили мы Бога... Однако же опосля
родитель мой, Никита-ста, отмстил басурману. Так что у меня с ихней семьей
давняя вражда. А уж с Ризькой...
Тебе-то лично он чем насолил? - не подумав, брякнул я.
Глаза Злобыни сузились:
Почто истории не знаешь? Вон меч-то какой носишь, припомни: сколь
ландграфов до тебя было?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг