- Не спеши. Если этот меч и вправду тот легендарный Секир-Башка-Карачун,
то он будет рубить всех, кроме того, кто держит его за рукоять. Избави
меня Аллах от ранней смерти, как и от горя пролить твою кровь.
- Ты права. Наверняка многие вещи здесь могут оказаться опасными. А давай
спросим?
- У кого?
- У этого полыхающего мужичка в камине, - деловито предложила Шелти. - Эй,
демон! Ты там все равно сидишь без дела, так, может, поговоришь с нами? Мы
бы хотели выяснить пару вопросов насчет разных магических предметов в этой
комнате. Ты ведь все видишь и наверняка знаешь, как ими пользовался хан
ифритов.
- Хвала Азраилу, у вас хватило ума обратиться ко мне. - Голос демона
напоминал треск горящих сучьев. - Если вы враги моего господина, то я
помогу вам. Но за это придется заплатить...
- Чем? - подозрительно сощурились авантюристки.
- Тем, чем кормят огонь! Я же огненный демон.
- А-а, - облегченно выдохнула Шелти. - Вот это кресло резного дуба, ручной
работы, штучное изделие - подойдет?
- Да! Давай его, девчонка!
- Сначала скажи, почему ковер так крепко прибит к полу? - вставила
Гюль-Гюль.
- Все просто. Это ковер-самолет. Если его освободить, встать в центр,
топнуть ногой и сказать: "Отныне и навеки - повинуйся мне, ибо я - твой
господин!" - то ковер подчинится и будет покорен любому вашему желанию.
Где мое кресло?! Хрум-хрум-хрум...
- Очень полезная информация, - дружно решили подруги, сдвинули стол к
стене и, висящими на стене щипцами выдернув гвозди, освободили ковер.
- Я его пока скатаю, а ты выясни насчет остального, - попросила Шелти.
Принцесса кивнула, но огненный демон уперся:
- По одному предмету за вопрос! Хочу вон ту табуретку.
- Что это за меч?
- Ты же сама сказала - сам Секир-Башка-Карачун собственной персоной. Пока
он в твоих руках - никто не может тебя победить. Поэтому его вытаскивают
из ножен непосредственно перед боем. Этот клинок не оставляет ни
свидетелей, ни очевидцев - сносит головы, как кочаны капусты.
Удовлетворена?
- Твоя табуретка, получи. А вон там, в углу, такие высокие пыльные сапоги
- это для чего?
- А что дашь? - тут же облизнулся демон.
- Вот обжора... О Аллах и его пророки, чем же напичкать тебя,
неугомонного? Тут есть маленький столик, пойдет?
- Нет. Магических предметов я не ем, мало ли что... А если по столику
постучать и сказать: "Дастархан, встречай гостей", то он тут же выставит
роскошный ужин с правильной сменой блюд, фруктами и вином. Видишь две
старые занавески в углу? Давай их! Умница. Но за сапоги заплатишь отдельно!
- Эй, Шелти-джан, мне больше нечем его кормить, - пожаловалась дочь
султана. - Тут только большой стол остался, кое-какие книги, столик
волшебный, вроде все...
- Полки! - сообразила Шелти.
Вдвоем они осторожно освободили полки, переложив все на пол, и первой же
деревянной полкой сполна расплатились за рассказ о сапогах-скороходах.
Вторая полка пошла в уплату за посох, указующий наличие кладов, третья -
за платок, умеющий находить воду в пустыне, а четвертая - за гребешок,
превращающий вшей в жемчужины.
- Мне он не пригодится, - задумчиво решила принцесса, пытаясь всучить
драгоценную вещицу дочери рыцаря.
- Мне, знаешь ли, тоже! - даже обиделась Шелти.
- Хорошо, тогда просто возьмем с собой и подарим какой-нибудь нищенке на
базаре. А теперь главный вопрос - в чем сила хана ифритов?
- Не-е-е-т, - опомнился демон. - Эта тема запретная. Мне может здорово
влететь! Я вам и так помог, имейте совесть.
- Значит, не скажешь?
- Не скажу.
- Ни за что?
- Ни за что!
- А за стол? - хитро сощурилась Гюль-Гюль.
- За стол - скажу, - застенчиво потупился огненный демон. - За такой
хороший, большой, вкусный кипарисовый стол я родину продам! Спрашивайте...
* * *
Первой потеряла сознание Мейхани. Песик поудобнее перекинул через плечо
сумку с лепешками и флягу с остатками воды, потом стал на задние лапы и,
держа в передних обессилевшую девушку, побрел за Сумасшедшим королем.
Немилосердно палило солнце, песок казался раскаленной лавой, жара
затрудняла дыхание, горячий воздух обжигал легкие. Джека удерживала от
падения лишь железная воля.
Он знал, что должен спасти свою невесту, и не было силы, заставившей бы
его повернуть назад. Он шел, не выпуская меча из рук, падал, поднимался и
вновь шел вперед. Сумасшедший король не помнил того момента, когда его
хватил солнечный удар. Сэм только кротко выдохнул, когда его друг
повалился на песок и не встал.
- Ну, конечно... все опять на мне. И хоть бы слово благодарности! Нет, все
падают, изображают аристократические обмороки, а я тащи? Да, милостивые
государи, очень невыгодно быть болонкой такого размера. У нас доброе
сердце, и все этим пользуются. Как же мне их взять-то, обоих сразу?
Поразмыслив немножко, ученик чародея вновь опустился на четыре лапы,
перебросил на спину бедную Мейхани, а Джека понес в зубах, держа за
поясной ремень. Ворчать, не разжимая зубов, очень сложно, но и молчать всю
дорогу Вилкинс не мог, поэтому он старательно бухтел про себя:
- Лагун, старый хрыч, нашел себе дружка с перелетным ковриком и шляется
неизвестно где. На нас тут нападают толстенные червяки с двумя головами, и
если бы не мой личный героизм... Финита ля комедия! Джек в отключке, ему,
видите ли, головку напекло, а Мейхани так вообще, кажется, попросту
храпит... Шелти и Гюль-Гюль небось объедаются ананасами, лопают киви,
трескают разные авокадо и наверняка неплохо проводят время в ожидании
свадьбы... Всем хорошо! А я?! А обо мне кто-нибудь подумал? Эгоисты.
Внезапно его взору открылась рощица молодых пальм, зеленеющая за барханом.
Воодушевленный песик рванулся туда, увязая в песке. Только бы не мираж!
Но, к счастью, оазис оказался настоящим. Маленькое озерцо с подземными
источниками, окруженное со всех сторон финиковыми пальмами, кустарником и
цветами. Измученный Сэм аккуратно сложил друзей у воды и с размаху
плюхнулся в озеро! В ту минуту он точно знал, что такое собачье счастье!
Выбравшись на берег, он шумно отряхнулся, обдав Джека и Мейхани водопадом
брызг. Они зашевелились, но еще не пришли в себя.
- Полежат в тенечке, оклемаются, - решил Вилкинс, прижимая камушком ветки
китайской розы так, чтобы спасительная тень легла на лица его друзей.
- Что ты делаешь, брат?
От неожиданности Сэм даже подпрыгнул. Позади него стояли три крупных
шакала величиной со взрослого волка.
- Кто это сказал?
- Мы, - ответили шакалы.
- Не дурите голову бедной болонке, - взмолился замотанный Вилкинс. -
Надеюсь, я не настолько устал, что у меня начались галлюцинации? Всё, всё,
всё... пора в санаторий. Будь бдителен, Самюэль, первые признаки
сумасшествия уже дают о себе знать... Шакалы - разговаривают. Когда они
спляшут или прочтут стишок, экстренно беги в ближайшую психушку - у тебя
шизофрения!
- Брат, этот оазис принадлежит нам, трем шакалам. Люди не могут пить из
него воду и укрываться от солнца. Мы позволяем это только животным, -
пустился объяснять один.
- Ты можешь жить тут сколько угодно, но запомни: помогать человеку
запрещено! - добавил другой.
- Люди должны быть наказаны. Ты тоже виноват, ибо незнание законов не
освобождает от ответственности. Поэтому искупи свою вину и быстро выброси
этих двуногих за соседний бархан! - строго приказал третий.
Вилкинс протер глаза, прочистил уши, осмотрел шакалов со всех сторон,
принюхался, сходил к озеру, окунул башку, еще раз присмотрелся, а потом
уточнил:
- Значит, вы разговариваете?
- Да. Когда-то мы были тремя братьями-разбойниками, промышлявшими у этого
оазиса. Но один добрый волшебник, шайтан его раздери, застал нас на месте
преступления. Он превратил нас в шакалов, оставив человеческую речь и
разум. Мы должны были вернуть себе прежний облик, помогая путникам,
заблудившимся в пустыне, найти воду, - тихо пояснил первый.
- Но зачем? - ухмыльнулся второй. - Ради чего нам помогать людям? Мы
привыкли к этим шкурам и находим много радости в теплой крови
путешественников, остающихся здесь на ночлег. Мы сильны, мы быстры, мы
привычны работать в команде, а еще у нас человеческий ум! Немало купцов и
караванщиков оставило здесь свои кости.
- Ты ведь тоже заколдованный человек? Присоединяйся к нам. Ты очень похож
на болонку, но совершенно невероятных размеров. С твоими данными легко
втираться в доверие, ты сумеешь заманить сюда побольше народа. Об
остальном позаботимся мы, - подмигнул третий.
- Эй, эй, парни... вы чего? - отступил ошарашенный песик.
- Люди зашевелились. Мы не успеем отнести их за бархан. Придется
разделывать здесь. Пойдем, брат, мы научим тебя рвать нежное горло
человека.
Шакалы, довольно повизгивая, двинулись вперед. Джек едва начал приходить в
себя, а Мейхани, безуспешно пытаясь поднять голову, не находила сил даже
на то, чтобы открыть глаза. Шакалы обнажили кривые клыки, но в тот же миг
меж ними и беспомощными людьми, рыча, встала грозная белая болонка!
* * *
- Вон! Пошли вон, блохастые твари! - завелся Сэм, ощетинив шерсть от
переполнившей его ярости.
Внешне это было похоже на большой пушистый шар с ножками, сдвинутыми
бровями и отнюдь не маленькими зубками.
- Они же люди, брат. Они не такие, как мы. Ты только попробуй, как сладка
человеческая кровь, и уже никогда не захочешь другой пищи, - ласково начал
один.
- Но мы можем пощадить любого из них на твой выбор. Мужчину? Девушку? Бери
и неси за бархан, мы оставим тебе твою долю. Решай, - предложил второй.
- И поторопись, ибо мы голодны! Ты наш. Тебя заколдовали люди - отомсти же
им! Ты такой же зверь, как и мы. Сбрось с себя узы глупой привязанности к
человеку, стань свободным, сам повелевай своей жизнью. Но берегись, если
ты не с нами...
- Я - не с вами! - гордо рявкнул ученик чародея. - Я - не зверь, я -
человек! И в собаку меня превратили ифриты по моей же глупости. А из своих
друзей я не отдам вам никого! Слышите? Пусть только кто протянет грязную
лапу к Джеку или Мейхани - он будет иметь дело со мной!
- Предатель! Изменник! Трус!
- Неправда! Я очень верный и очень храбрый, - надулся пес.
- Прощайся с жизнью, раб! Мы не станем долго церемониться с жалкой
болонкой.
- Во-первых, я не раб, а свободный гражданин. А во-вторых, не жалкая
болонка, а Болонка Невероятных Размеров! Покусаю, на фиг, волки позорные!
Три тощих шакала не успели пасть раскрыть, как "страшный" Сэм бросился в
"психическую" атаку. Первого шакала он так стукнул лбом в лоб, что у того
посыпались искры из глаз. Второй получил боковой удар лапой в ухо и
классический апперкот. С третьим песик сцепился в партерной борьбе,
яростно катаясь по песку. Шакал вырывался и пытался укусить болонку за
горло, но Сэм был больше и тяжелее, а густая кудрявая шерсть забивала
хищнику горло. Положив врага на обе лопатки, ученик чародея быстро
"начистил" ему морду, оставив невыбитыми зуба два. В это время братья
побитого несколько пришли в себя и кинулись на Сэма сзади. Бой закипел с
новой силой. Конечно, Вилкинс не проходил школу рукопашного боя у ведуна,
но частенько наблюдал, как тренируется Джек.
- Ки-я-я-я! - выкрикнул пес, приняв боевую стойку, после чего подпрыгнул и
в полете расшиб пяткой нос ближайшему врагу.
Шакал отлетел шагов на десять. Второй попытался укусить героя за ногу, но
Сэм увернулся, свалил противника эффектной подножкой и удобно уселся на
спине поверженного, выкручивая ему переднюю лапу. Шакал, воя, запросил
пощады. С удовольствием добавив каждому по пинку в зад, белая болонка
повыкидывала всех троих за бархан. Неравная битва завершилась полным
триумфом пушистого героя!
Подойдя к лежащим друзьям, он с удивлением и даже нежностью отметил, что
они мирно спят. Сэм еще раз поправил веточки, похлебал водички, успокаивая
разгоряченные боем нервы, и тихо прилег рядом.
"Ну вот что ты с ними сделаешь? Спят себе, как сурки, без задних ног. Я
тут дерусь, подвиги совершаю, бьюсь один в кольце врагов, а эти двое ни
сном ни духом... Вот ведь расскажу - не поверят. Скажут, вру и хвастаюсь.
Как может одна болонка, бывший ученик чародея, устоять против трех
шакалов, да еще бывших разбойников? Джек начнет ворчать, что его не
разбудили, не дали помахать мечом, показать свою силу и ловкость. Мейхани
решит, что я опять все приукрашиваю в свою пользу. И на самом-то деле
дрался не с шакалами, а с тушканчиками. И не с тремя, а с одним. И даже
тот один сам сбежал без боя... Где справедливость? Когда другие совершают
безумные подвиги, у них всегда полно свидетелей. А мои побитые кошкодавы
ушли за бархан и вряд ли кому расскажут, кто их так разукрасил. Остается
надеяться лишь на то, что моя луноликая Гюль-Гюль сразу поверит геройской
повести храброй болонки и поцелует меня в нос..." - С этими мыслями он
привалился белокурой спиной к Сумасшедшему королю и задремал.
Джек проснулся первым. Он напился воды, умылся и только тогда обратил
внимание на следы яростной борьбы. Весь песок был истоптан следами больших
шакальих лап вперемешку с отпечатками Сэма. Валялись клочья рыжей и белой
шерсти, кое-где виднелась подсохшая кровь. Проснувшаяся девушка подошла к
Сумасшедшему королю и тронула его за рукав:
- Как мы сюда попали?
- Не помню... Знаю, что вы потеряли сознание и наш друг нес вас на руках
или, вернее, на лапах. Я шел впереди, потом... закружилась голова, я упал
и... больше ничего не помню. Наверно, Сэм притащил сюда нас обоих.
- О Аллах, какой же он умница! А что вы тут рассматриваете?
- Здесь был бой, Мейхани. Настоящая битва. Взгляните на песок, видите
следы? Я учился их читать. Минимум три здоровенных зверя, вроде волка или
шакала, напали на нашего героя. Вилкинс бился один против всех и победил!
Все это время мы оба лежали в отключке, совершенно беззащитные. Он дважды
спас нам жизнь.
- Бедный песик... - всхлипнула девушка, - А я-то думала. что мне приснился
страшный сон... Будто бы я на мгновение открыла глаза и увидела, как наш
храбрый Самюэль-ага-угу бьется с тремя рыжими шакалами, Я знала, что
такого не может быть, повернулась на другой бок и снова уснула. О пророк
Мухаммед, так это был не сон?
- Да, - кивнул Джек, разводя руками. - Мне очень стыдно, но я не видел
даже этого. Просто провалился в сон и очнулся буквально пять минут назад.
Как только он отдохнет, я первый пожму его честную лапу.
- А я его поцелую!
- Только не сейчас.
- Почему?
- Пусть выспится, он очень устал. Давайте вечером.
- Ну уж нет! Пусть сию же минуту поцелует, - тут же открыл глаза хитрый
пес. - А то вдруг к вечеру она передумает?
Ночевали друзья в том же оазисе. Сэм вообще предлагал никуда отсюда не
уходить, утверждая, что и Лагуну будет приятнее найти их здесь, а не
где-нибудь по уши в песке. Но Джек был непреклонен, и следующим утром,
запасшись водой и финиками, путешественники двинулись дальше. Всю дорогу
Вилкинс бурно расхваливал свой личный героизм так, что к обеду ухитрился
надоесть даже благодарной Мейхани. Тогда он переключился на друга:
- Джек, а Джек!
- Чего?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг