- Издеваешься, да? Нашел крокодила...
- Да ты хоть попытайся! Пойми, дурачье, без Джека нам все равно никогда не
стать людьми. Мы даже достойными представителями животного мира быть не
можем, так и останемся декоративными зверюшками. Нам не найти пристанища...
- Ну, кому как... Болонки, знаешь ли, всегда в цене!
- Если ты сейчас же не возьмешься за дело, - окончательно осатанел
Лагун-Сумасброд, - я начну валяться на спине, пока не сделаю из тебя
мокрый коврик!
Сэм смолк. Какое-то время просто молчал, потом, так же молча, вгрызся в
ремень. Ученик чародея трудился с завидным упорством и уже через час был
на свободе. В смысле - рухнул с пони, не в силах даже пошевелить затекшими
лапками.
- Хватит валяться! - строго прикрикнул колдун. - Попробуй набросить пряжку
ремня на шпору левого сапога Джека.
- Нет проблем, - едва слышно выдохнул бедный песик. - Сегодня я особенно
похож на ковбоя!
С восьмой или девятой попытки затея увенчалась успехом. Долгими
объединенными усилиями друзей Сумасшедший король был сдвинут с опасной
плиты. Мгновенье спустя он чуть не задушил Вилкинса в объятиях. Почти в ту
же минуту из-под воротника Джека выскочила "исчезнувшая" мышь и с
нахальным писком скрылась в камнях. Трое друзей яростно засопели.
Много позже, расположившись на солнцепеке, веселая троица предавалась
бессовестному обжорству. Черные гномы добросовестно загрузили седельные
сумки колдуна лучшими припасами, так что их "пророк" чувствовал неодолимое
желание переименоваться в Шарика. Он и в самом деле круглел на глазах.
- Погодка сегодня - чудо! - умиротворенно отметил Джек.
- Теплынь... Любви хочется, - мечтательно поддержал пес.
- И всего в двух днях пути находится Трехгорье Герберта, - встрял
Лагун-Сумасброд. - Там проведем военный совет, соберемся с силами, пошлем
весточку Лоренсу, мобилизуем войска, поднимем народ и всей мощью ударим по
Мек-Беку!
- Ну вот, - сумрачно буркнул его ученик, - ты ему о лирике, о душевных
порывах, о возвышенных материях...
- Он шутит! - Джек остановил ретивого пони. Еще немного - и Вилкинс
наверняка схлопотал бы копытом по пушистому лбу. - Вы абсолютно правы,
учитель. Сегодня ночуем подальше от Каменных Следов, а к завтрашнему
вечеру, возможно, и одолеем горы.
- Господи, дай мне силы вытерпеть выходки этого фрукта до Трехгорья. А там
я упрошу Герберта превратить его в бессловесную шавку! - горячо простонал
старый колдун.
В общем, микроклимат в компании быстро восстанавливался. Сэм подтрунивал
над Джеком и его неожиданной симпатией к молодой ведьме. Сумасшедший
король столь же весело острил по поводу липового пророческого дара своего
мелкого мохнатого друга. Лагун-Сумасброд снисходительно слушал их
пикировку, временами вставляя шпильки тому и другому. Им и вправду
оставалось не так далеко идти. Благодаря сквозному тоннелю и заколдованной
тропе они умудрились сократить путь через горы вчетверо, да еще остались
все живы-здоровы - пара шишек не в счет, - а единственной серьезной
потерей являлось отсутствие одного рукава на куртке Джека.
Ночь прошла достаточно спокойно. Но утром все были разбужены явственным
содроганием почвы. С ближайшего склона катились камушки, земля гудела,
тяжелая поступь неотвратимо надвигалась.
- Бежим! - взвыл пес. - Бежим куда-нибудь, на нас надвигается нечто
ужасное! У меня расстроенная нервная система...
- Может, все же посмотрим, кто там? Лично мне эти шаги напоминают нашего
общего знакомого, старину Дибилмэна.
- Ты прав, Джек, - кивнул пони, невозмутимо помахивая хвостом. - Данные
шаги действительно идентичны шуму, производимому крупным великаном средних
лет, обладающим приличным весом и почти наверняка самыми изысканными
манерами.
- Дибилмэн, говоришь? - несколько приободрился Сэм, - Ну, это уже не очень
страшно. Хотя в таком виде я не хотел бы с ним встречаться, он и в
бытность мою крупной собакой не всегда меня замечал...
В тот же миг из-за скалы вышло огромное длинноволосое существо.
- Это не он, - признал Джек.
- Вот и я говорю, что бы ему здесь делать? - невинно захлопал длинными
ресницами колдун. Над друзьями возвышалась великанша!
* * *
На вид ей было лет сорок - сорок пять, но так как понятия возраста у
великанов довольно своеобразные, то можно было смело прибавить к этим
цифрам сотню-другую. Волосы длинные, тщательно уложенные в подобие
Вавилонской башни. Одежда напоминала нечто среднее между пыльным ночным
пеньюаром и смирительной рубашкой. На шее висели резные цепи: от золотых
до якорных. Как и всякая женщина, великанша пользовалась косметикой. Глаза
она, похоже, подводила полной ладонью угля, а губы красила малярной
кистью. Из-под налакированных ногтей виднелся черный ободок грязи. В целом
зрелище впечатляло...
- О, завтрак пришел!
- Я не завтрак! - едва увернулся от растопыренных пальцев Лагун-Сумасброд.
- И не обед, и не ужин! И вообще, не трогайте меня - я серьезный научный
деятель!
- Джек! Сделай что-нибудь нехорошее, она же его съест! - возмутился песик,
предусмотрительно укрываясь за камушком.
Положение было отчаянным. Сумасшедший король выхватил меч, подумал и
вложил его в ножны. Он улыбнулся, пригладил волосы, попытавшись придать
своему лицу самое дружелюбное выражение:
- Доброе утро, миледи. Не имею чести знать ваше имя, но все равно счастлив
видеть.
- Ты это серьезно?! - Великанша присела на обломок скалы, удивленно
воззрившись на Джека. - Вообще-то я людей не ем, так что...
- Как вы могли подумать?! - вспыхнул Сумасшедший король, - Неужели вы
предположили, что я хочу подольститься к вам? Просто в моей жизни не часто
встречались великаны, и я искренне рад лицезреть еще одного представителя
вашего рода.
- Замечательно! Какой такт, образование, воспитание! Ах, молодой человек,
если бы у моего сына были такие друзья... но увы! Лошадка, не бойся, я
тебя не съем.
- Вы куда-то шли, у вас озабоченное лицо, может быть, мы можем вам помочь?
- О, как трогательно! - В глазах гигантской женщины блеснули
сентиментальные слезы. - Человечек на крохотной коняшке предлагает мне
свои услуги.
- А еще у нас есть собака - настоящая болонка! В смысле - я... - осмелел
Вилкинс, высовываясь на свет Божий.
- Ух ты муси-пуси! Чудо, прелесть, игрушка! И все умеют говорить, да еще
так интеллигентно. Я всегда твердила моему Дибби: держись хороших людей,
но разве теперешние дети слушают своих родителей?
- Сочувствую... Однако, возможно, все не так уж и плохо? Позвольте
представить вам ученого и волшебника Лагуна-Сумасброда. А это - его ученик
Сэм Вилкинс. На какое-то время они превращены в животных, но мы это уже
проходили. Мое имя Джек по прозвищу Сумасшедший король. Как нам обращаться
к вам, миледи?
- Полное имя Шиз де Лигофрен, но вы можете звать меня просто - тетушка
Шиза, - ласково улыбнулась женщина, и вся компания почувствовала себя
легко и непринужденно, как в гостях у заботливой матушки.
Великанша оказалась не только не злой, но даже скорее необычайно душевной,
приятной, улыбчивой особой. И через пару минут они уже взахлеб
рассказывали новой знакомой о своих приключениях, а уж кто еще мог бы так
живописать события. Суровая реальность подкреплялась бурной фантазией,
мелкие беды вырастали до уровня общечеловеческой трагедии, подвиги
казались масштабными, деяния легендарными, лишения и тяготы просто
эпическими. Великанша охала, ахала, оглушительно хохотала, счастливо
взвизгивала, возмущенно хлопала себя ладонями по коленям и даже рычала в
зависимости от линии сюжета. Джек понял, что завербовал в свои ряды
надежного союзника.
- Через горы пойдем завтра, - твердо сказала мадам де Лигофрен. - Я понесу
вас, так будет быстрее. Все равно нам по дороге. Мне давно следовало бы
заглянуть на ту сторону гор, но столько дел, знаете ли... То стирка, то
глажка, то варенье...
- А вы там что, собственно, потеряли? - хихикнув, брякнул Сэм.
- Сына! - строго ответила великанша.
- У вас пропал сын? Признаться, в нашем королевстве не так много
великанов... Можно сказать, мы знаем их наперечет. Не могли бы вы описать
ваше дитя? - вежливо вступил пони, отпихнув копытом неугомонного пса.
- И правда, тетушка Шиза, расскажите поподробнее. Мой брат - король этой
страны, мы разошлем гонцов во все концы. Вам помогут...
- Ой, ребятки мои, да неужели? - умилилась женщина. - Он ведь, стервец,
сбежал уж около года назад. Нахватался на улице разных словечек, надерзил
мне, ну я и... выдрала его грешным делом. А он сбежал.
- Маленький, значит? - опять влез ученик чародея.
- Ну... росточком с меня будет. Уж скоро и борода расти начнет. Одет в
безрукавку синюю, штанишки, не сказать чтобы новые. На лицо симпатичный
такой... Он вообще добрый. Это улица его испортила. Как скажет что-нибудь
эдакое, у меня просто руки опускаются. Все эти "в натуре", "на фиг",
"балдеж"...
- Дибилмэн! - хором опознали сына великанши Джек, Вилкинс и
Лагун-Сумасброд.
* * *
Так что теперь через горы компаньоны перебирались со всем возможным
комфортом. Все трое бултыхались в обширном кармане тетушки Шиз де
Лигофрен. Качка была как при хорошем шторме, что, однако, компенсировалось
скоростью и безопасностью движения. Хотя бедного Сэма это уже не
радовало... Сумасшедший король трижды высовывал его наружу, держа за
шкирку, - бедного пса тошнило.
- Дже-е-е-ек! Дав-вай ее остановим... Я... я... лучше пешком пой-ой-ду!
- Не слушай его, мой мальчик! - кричал колдун со дна кармана. - А ты,
тунеядец, не надрывай наш слух своим жалким блеянием. Благодаря
безвозмездной помощи этой доброй женщины мы делаем до десяти миль в час. И
это в труднодоступном районе, в условиях гор, при разреженном воздухе!
- Дже-е-е-ек, спа-си-и меня-а-а...
- Сэм, дружище, ну потерпи немного. Меня тоже укачивает, но ведь от этого
не умирают. Зато...
- Я не об эт-том, порожняя баш-ка... Втащи меня об-рат-но... ой! Она через
расще-ли-ны прыгает... Я уп-паду, мама!
Сумасшедший король втянул песика назад и, присев, прижал несчастного к
груди. Если собаки могут бледнеть, то Сэм был уже зеленоватым.
- Брат мой придурочный, я уми... ик! умираю... Завещаю тебе... как
душеприказчику... Короче, все завещаю.
- Да что у тебя есть, кроме блох?! - возмутился пони. Лагун-Сумасброд
уютным калачиком устроился в углу кармана, и качка его нимало не
беспокоила. Соответственно все страдания собственного ученика он посчитал
сплошной симуляцией, - Сам хотел побыстрее, а теперь строит из себя
кисейную барышню.
- А я... а меня... сейчас опять стошнит! - с жалкой угрозой в голосе
всхлипнул пес.
- Вряд ли... Уже нечем, - неуклюже утешил Джек.
- Тогда я умру! Умру и буду здесь пахнуть...
- Выбросим! - категорично заключил колдун. Сэм приутих, и около часа в
кармане царили мир и согласие. Потом великанша шепотом позвала Джека.
Можете себе представить, на каком расстоянии был слышен такой шепот?
- Что случилось, тетушка Шиза?
- Нас окружили.
Сумасшедший король показался из кармана и оглядел окрестности. Похоже, они
попали в засаду, а может, просто по случайности наткнулись на небольшой
боевой отряд. Второе больше походило на правду. Джек сполз обратно,
задыхаясь от хохота:
- Господа, это невероятно! Там... ой, умру со смеху! Вы не поверите, там
они... опять!
Сэм, не выдержав, влез чуть ли не на голову своего друга и, высунув нос
наружу, едва не отдал Богу душу от удивления:
- Черные упыри!
* * *
Казалось, время повернуло вспять. Страшные, бездушные воины в глухих
шлемах, вороненых доспехах, укрытые черными шелковыми плащами. Давно
умершие, поднятые из своих могил древней магией, они не знали страха,
чести, совести и верно служили своему хозяину. Их можно было убить, но
если тело не пробивали осиновым колом, то спустя несколько дней они
вставали снова. Жестокость и злобное упрямство этих тварей не имели
границ. Безжалостные слуги леди Морт... Неужели и сама Госпожа каким-то
чудом уцелела?! Вихрь воспоминаний захлестнул Джека, если бы он не убил ее
собственноручно, то наверняка бы решил, что страшная королева жива. А
черные упыри, как бы они здесь ни появились, тем временем готовились к
бою. Великанша села на скалу и вытащила из кармана друзей. Вокруг с
обнаженными мечами кружило двадцать всадников в черном.
- Вы их знаете?
- Да, тетушка Шиза. Они нас уже давно допекают, - отозвался Джек. - Лагун,
как вы думаете, откуда они вообще появились?
- Горы заканчиваются, - махнул хвостом колдун, - думаю, это Мек-Бек
позаботился закупорить перевал. Так, на всякий случай.
- Не понял, - вклинился Сэм. - А где этот надутый кровопийца их набрал?
Штамповка та же, что и у леди Морт. Где-то открылась фабрика по
производству упырей? Конвейер, Госстандарт, сертификат качества, фирменная
марка...
- Мальчики, я их боюсь, - поджала ноги мама Дибилмэна. - У них такие
неприятные глаза...
- Не волнуйтесь, мадам, вы под охраной! - Сумасшедший король поклонился и,
выхватив меч, спрыгнул вниз. Один из всадников, по-видимому начальник
отряда, двинул коня вперед:
- Ты Сумасшедший король?
- Я, - несколько смутился Джек.
- Великолепная приказала убить тебя.
- Кто?! Господи, мы что, всегда будем воевать с женщинами? Кто бы ни
придумал эту историю - она повторяется. Наверно, вы хотели сказать, что
вас послал Мек-Бек?
- Мы не подчиняемся воскресшему богу. Не он вызвал нас к жизни.
- Несправедливо, - уперся Джек. - Ну почему все не как у людей? Снова эти
раздраженные женщины! Каждой от меня чего-то надо...
- Жениться тебе надо! - твердо объявил белый песик, последовав за другом.
- Дамочки к тебе так и льнут. Вспомни-ка, леди Морт тоже жутко надулась,
когда ты ей отказал. Вот и Гага из-за того же вредничает Женись - они враз
отлипнут!
- О чем вы там вообще спорите, тунеядцы?! - заорал сверху рассерженный
пони. - Они же убивать вас пришли! А вы все о глупостях каких-то - женись,
не женись! Бред какой-то! Нашли о чем беспокоиться - бежать надо!!!
- Логично, - посмотрели друг на друга Сэм и Сумасшедший король.
Только в сказках герой дерется один против двадцати, в реальном бою даже
против двоих опытных воинов устоять очень трудно. Сэм рванул наверх к
спасительному карману, а вот Джеку дорогу преградил начальник отряда.
Правда, в результате столь опрометчивого поступка он вылетел из седла...
Джек сдвинул брови и ввязался в неравный бой.
- Хулиганы! Что вы себе позволяете?! - загрохотал неуверенный голос
великанши.
Лагун-Сумасброд изо всех сил лягнул ее копытом, добившись таким образом
внимания женщины:
- Не хотелось бы вас беспокоить, но именно эти чернявые негодники
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг