сейчас же спаси меня, пока я занят спасением этой милой женщины. Не могу
же я делать два дела сразу...
Сумасшедший король пожал плечами, поклонился Лорене и неторопливо пошел к
чугунной двери.
- Нет... не надо. Это мои дела. Я постараюсь их отвлечь, а вы уходите... -
догнала его хозяйка.
- Миледи, я не смею спрашивать, кто там и по какому делу. Просто мне
показалось, что вы не ждете гостей. Я попытаюсь убедить их найти другое
время для визита.
- Но это... тролли!
- Какая разница? - искренне удивился Джек. Он приоткрыл зарешеченное
оконце и оглядел хулиганов. Еще через минуту он уже был за дверью, один
против четырех мохнолапых красавчиков с широченными мордами, длинными
шестипалыми руками и ужасающим запахом отроду немытых тел.
- Господа, вы разбудили даму. Сегодня у нее был тяжелый день. Мой долг
гостя обязывает позаботиться о той, что заботилась о всех нас. Вы не могли
бы зайти, скажем, послезавтра, в другое время и в другое место?
- Ам? - недоуменно спросил один.
- Ам, ам! - убежденно подтвердил другой, а Сумасшедший король подумал, что
уходить они, похоже, не собираются.
Ближайший тролль взялся за рукав куртки Джека, небрежным движением оторвал
его, сунул в рот и удовлетворенно зачавкал.
- Ам! - твердо решили все четверо.
- Вот сегодня у меня не было ни малейшего желания драться, - откровенно
пояснил наш герой, расшибая лик тому паршивцу, что дожевывал его рукав.
Несмотря на рост и вес, тролль рухнул как подкошенный. Остальные не стали
тратить время на приведение товарища в чувство, а всерьез занялись Джеком.
Это было так неосторожно... Уже через пять минут добросовестной драки
мародеры были разукрашены, как куриные яйца к Пасхе. Однако и Сумасшедшему
королю пришлось не сладко. Его зажали в угол. Теснота не давала
возможности обнажить меч, а четвертый тролль уже поднимался с земли,
зеленый от ярости. В этот момент в дверях показалась Лорена.
Величественным жестом указав на нападающих, она грозно приказала:
- Эй, чудовище! Возьми их! Эти четверо твоя добыча, вперед, фас!
Из-за двери раздался такой рык!!! Джек готов был поклясться, что обрушатся
горы. Бедные тролли, не дожидаясь появления ужасного зверя, бросились
наутек! На пороге появилась белая болонка:
- Ну вот, так всегда. Чуть что - сразу Сэм, Сэм!
* * *
- Вообще-то этому изобретению уже лет сто, - объяснял пони, потряхивая
челкой. - Сворачиваем большой лист пергамента в конус и используем для
усиления звука. Ну а если к технике прибавить толику колдовства, то
результат налицо. Имея в наличии жалкое тявканье маленькой собачки, мы
получаем плотоядный рык пятнадцатитонного динозавра.
- Великолепно. Остроумно. Действенно, - поддакивал Джек, в то время как
Лорена делала ему примочку на левый глаз. Молодая ведьма улыбалась:
- Они не такие уж страшные. Разве когда голодны или напьются, а так
обыкновенные деревенские олухи. Хотя... покалечить, конечно, могут.
- Ничего, ему полезно. Короли, они, знаете ли, ни дня без мордобоя не
могут. А уж в скольких потасовках мы побывали вместе, спина к спине в
кольце врагов... - мечтательно потянулся песик. - Один раз спьяну даже
набили баки здоровенному великану.
- Дибилмэну? Но он наш друг. Сэм, ты что-то путаешь...
- Ничего не путаю. Ты забыл, как он башкой ворота вышибал?
- Ну... Так это же не драка была, это мы ему зуб выдергивали.
- Зуб?! - округлила глаза пораженная ведьма. - Вы удаляли великану зуб
посредством вышибания ворот его же головой? Это какой-то совершенно новый
способ.
- Зато очень действенный! - похвалился Вилкинс. - У вас тут никому не надо
зубы подлечить? Мы от всей души, чем можем, так сказать...
- Нет, нет, попозже. Когда мне надоест голова или у вас будут лишние
ворота.
Остаток ночи прошел без приключений. Наутро Лорена накормила друзей
завтраком и показала путь.
- Этот тоннель действительно сквозной. Держитесь левой стороны и никуда не
сворачивайте. Уже к вечеру он выведет вас на поверхность, а там есть
тропа. По ней вы в три дня преодолеете горы. А теперь уходите быстрее...
- Прощайте, миледи. Я благодарю вас за хлеб, кров и сострадание. Пусть
удача не покидает вашего дома.
- Уходи! - В глазах ведьмы загорелся опасный огонек. - Джек, милый! Я не
смогу долго сдерживать себя, инстинкты берут верх над волей. Возьми,
засыплешь свои следы. - Хозяйка пещерного жилища всучила Сумасшедшему
королю мешочек с нюхательным табаком. - Если я не выдержу и превращусь в
горную кошку, это отобьет обоняние. Вы сумеете уйти. Прощайте...
Друзья двинулись по коридору в глубь горы, освещая путь факелом.
Естественно, Сэм молча идти не мог.
- Такая приятная женщина, а грозилась нас съесть! - сетовал белый песик. -
Странноватенькое проявление любви, вы не находите?
- Она глубоко несчастна... - грустно пробурчал Джек. - Ей нужно в свет, к
людям, только там...
- Она наестся по-настоящему!
- Только там она отогреет душу! Лагун, когда все кончится, я приду за
миледи Лореной и дам ей возможность вернуться к жизни.
- Все не так просто, мой мальчик... Нужно ангельское терпение и сильная
любовь, чтобы перевоспитать ведьму.
- Вот здорово! А Шелти достанется мне, я ее давно люблю. С того самого
момента, когда мы купались в ручейке близ Хауза. О, какая фигура, какие
линии, пропорции, грация! А объем бедер...
- Цыц, охальник!
Вот так за разговорами они без особенных бед дошли до выхода из тоннеля.
На Северные горы опускалась ночь. Похолодало... никакого враждебного
нападения вроде бы не ожидалось. Друзья развели костер, поужинали копченым
мясом, заботливо уложенным в сумку подземельной ведьмой. После чего все
устроились на ночлег. Джек расстелил плащ прямо между камней, не
утруждаясь поисками пещеры. Кудрявая болонка подкатилась ему под бок, а
колдун щипал редкую траву неподалеку. Костер почти угас, когда чуткие уши
пони уловили незнакомый звук. Это были мягкие, еле слышные шаги крупного
зверя. Лагун едва успел поднять тревогу, заметив, как на скале на фоне
фиолетового неба ясно вырисовывался силуэт огромной черной кошки. Зеленые
глаза с дикой яростью уставились на Джека.
- Лорена? - неуверенно позвал он.
Кошка прыгнула вниз. Это действительно было демоническое животное...
Размером с бенгальского тигра, но с большей легкостью в движениях,
муарово-черной шкурой и железными когтями, скрежещущими по камням. Кошка
зевнула, показывая ужасающие клыки, челюсти сомкнулись, лязгнув, как
стальные засовы.
- Значит, табак ее не остановил... - философски заключил колдун. - Только
не беги, Джек, это бессмысленно. Смотри ей в глаза и не открывай спину.
- Лорена, Лорена! Это я - Сэм Вилкинс. Маленькая белая собачка. Не ешь
меня! Я такой волосатый...
Сумасшедший король подхватил перепуганную болонку и, прикрывая собой
конька, вытащил меч:
- Мне очень жаль, миледи, но у нас нет иного выхода...
- Кого ты просишь?! - взвизгнул Сэм. - Она же ведьма! Превратилась в
зверя, и ей твои уговоры - что свинье стиральный порошок. Она просто
сожрет нас, а поутру опомнится и покается. Бей ее, или я первый тебя укушу!
Кошка хлестнула себя хвостом по ребрам, мягко прыгнув в сторону пони.
Серебряный меч метнулся ей навстречу, сверкнув перед самым носом. Зверь
недовольно заворчал, и в зеленых зрачках заиграли искорки безумия. Джек
тоже издал горловой рычащий звук и... отшвырнул меч.
- Висельник! - взвыл песик. - Ты нас всех погубишь своим благородством!
- Я не хочу ее убивать!
- Возможно, это твоя последняя ошибка... - начал было старый волшебник, но
в этот момент черная кошка бросилась в атаку.
Джек кубарем откатился в сторону и, зацепив рукой горсть горячей золы,
запорошил морду врага. Новый бросок... Школа ведуна не прошла даром.
Сумасшедший король представил себя леопардом, он легко уходил от молотящих
ударов лап, двигаясь по кругу, ни на секунду не останавливая движения.
Пока ему везло. Обозленное животное потеряло всякий контроль. Слюна капала
с клыков, когти бороздили воздух, а оглушительное рычание, казалось,
разрывало ночь! Но долго так продолжаться не могло, силы зверя и человека
в любом случае не равны. Запнувшись о камень, Сумасшедший король лишь на
мгновение потерял равновесие, но и этого мгновения хватило на то, чтобы
стальной коготь рванул его предплечье. По несчастью, удар пришелся именно
на ту руку, что была открыта из-за съеденного троллем рукава. Кровь
хлынула волной! Черная кошка торжествующе зарычала. Джек слабел... Что
могли его друзья? Боевой рыцарский конь и здоровенный серый пес мигом
разобрались бы с любой зверюгой. Но маленькая болонка... Все возможности
Лагуна-Сумасброда выражались сейчас в кратковременном дожде, искрах и еще
кое-каких малозначительных заклинаниях. Животное сбило Джека с ног и
запустило когти ему в грудь. Еще минута... и белый песик клубком полетел
вперед и изо всех сил цапнул кошку за кончик хвоста! Зверь неуверенно
оглянулся, Сэм болтался на хвосте, как помпон, но зубов не разжимал.
Воспользовавшись этой заминкой, Сумасшедший король нанес кошке сильнейший
удар ребром ладони в переносицу! Когти медленно разжались, и страшное
существо безвольно рухнуло на Джека...
* * *
- Нет, нет и нет! Давайте рассуждать логично. Если бы в пиковый момент
именно я не нанес решающего контрудара, то на первое этой киске пошел бы
один наш знакомый психопат, вторым блюдом стал бы средне-упитанный пони с
мохнатыми ногами, а в качестве десерта - экзотический компот из
коллекционных пород изящных французских собачек. Кто, спрашивается, герой?
Козе понятно... Но мое весомое мнение почему-то никого не интересует...
- Джек, - устало попросил колдун, - может, Сэм прав, и ее надо хотя бы
связать, пока она без сознания?
- Вот именно! А поскольку сегодня я главный...
- Но вообще-то, на всякий случай лучше связать еще и Вилкинса, - добавил
конек, а Сумасшедший король продолжал гладить страшную голову черной
кошки, надеясь, что так ведьма быстрее придет в себя. Нет, чувства,
обуревавшие его, нельзя было назвать любовью. Скорее он руководствовался
жалостью и состраданием, хотя собственные раны, наспех зашептанные
Лагуном, не позволяли забыть. какое чудовище лежит перед ним. Неожиданно
кошка вздрогнула, потянулась всем телом и забилась в судорогах.
- Сейчас помрет, - с надеждой констатировал песик.
Но все произошло иначе. Шерсть стала исчезать, лапы изменили форму, хвост
пропал, череп сменил очертания, и буквально через пару минут друзья
увидели совершенно голую Лорену с разметавшимися волосами и большим
синяком на лбу. Белый пес с восторгом подкатился к Джеку.
- Ух ты! Ну, что скажешь? Не такая изящная, как Шелти, все объемы раза в
полтора больше, но... Вполне аппетитно! Дай я ее поцелую...
- Сэм! Я тебя сейчас в сумку засуну! - возмутился Сумасшедший король,
красный как рак.
- Практически все оборотни раздеваются перед новым воплощением, -
философски пояснил пони, уставясь взглядом в облака, - Просто невыгодно
портить одежду, да и глупо выглядеть волком в штанах или тигрицей в
вечернем платье. Мальчик мой, у нас есть во что приодеть бедняжку?
- Зачем?! - взвился было Сэм.
- Сейчас точно получишь! - оборвал его колдун, а Джек быстро стянул
однорукавную куртку, кривясь от боли. Лорена тихо застонала и открыла
глаза.
- Вы... живы?
- Не волнуйтесь, миледи, все позади. - Сумасшедший король заботливо укрыл
молодую девушку.
Сэм, надувшись от важности, почесал лапкой нос и начал
торжественно-обличающую речь:
- А не пояснит ли нам обвиняемая в лице присутствующей здесь подземельной
ведьмы, с какой целью данная особа в образе дикого существа напала на
нижепоименованного Сумасшедшего короля, угрожая ему применением силы с
возможным летальным исходом?
- Отвяжись, - попросил Джек, но Вилкинс не унимался:
- Так она что, будет преследовать нас до победного конца? Я не хочу, чтобы
меня ели! Если тебе ее царапки нравятся, то это не повод рисковать моим
драгоценным здоровьем. Лагун, а ты почему молчишь?
- Ну, чего ты словно с цепи сорвался?
- Цепных болонок не бывает! И вообще, я тут справедливо негодую, а все
почему-то смотрят на меня как на врага народа!
Лорена молча переводила взгляд с Лагуна на Сэма, с Сэма на Сумасшедшего
короля и не находила, что сказать.
- С вами все в порядке? - осторожно спросил Джек. - Простите меня, если я
причинил вам боль...
- Ты действительно сумасшедший... - едва слышно прошептала ведьма и, обняв
пони за шею, бурно зарыдала.
- Лагун!
- Я занят.
- Ну, Лагун... не вредничай, старик. Может, я в самом деле чего-то
недопонимаю... - Кудрявая болонка смущенно ткнулась носом в колено
плачущей женщине: - Эй, хочешь извинюсь?
- Оставь ее, дай человеку прийти в себя. Сумасшедший король деликатно
подхватил Вилкинса под пушистое брюшко и отодвинул в сторону, но песик не
успокаивался. Он упал на колени, молитвенно сложил лапки и выдал тираду,
используя для покаяния самый проникновенный голос:
- Ай... люди добрые! Да простите же, Христа ради, бедолагу горемычного!
Скитальца разнесчастного! Сироту вечно голодного! Ай... и нет мне ни дна
ни покрышки! Да и за что же такая Божья кара? Грешил да сквернословил не
от злонравия, а токмо по недоумию. Отпустите душу на покаяние! Ну, съешьте
меня в конце концов, если вам всем от этого полегчает...
Лорена разразилась еще более горьким ревом и, поймав Сэма, прижала его к
пышной груди, обильно поливая слезами...
Когда страсти наконец улеглись, вся компания провела часовой диспут, в
пылу которого ведьма дважды вновь превращалась в огромную кошку, но более
ласкового и нежного зверя Сумасшедший король еще не видел. Лорена даже
проводила их до перевала и там простилась навсегда. Правда, Джек был
убежден, что обязательно сюда вернется.
После долгого пути и тяжких переживаний прошлой ночи троица улеглась на
ночлег рано. Глубокие царапины, нанесенные когтями Лорены, зарубцевались,
но на всякий случай Лагун еще разок зашептал их. Когда Сумасшедший король
уснул, белый песик подполз к колдуну:
- Многомудрый учитель, не хотелось бы прерывать ваш драгоценный сон, зная,
как вы устаете...
- Не юли, висельник! Говори прямо - чего хочешь?
- Да я от всей души, только о здоровье справиться и спокойной ночи
пожелать! - деланно возмутился ученик чародея, но пони притопнул:
- Врешь! Опять врешь, я же тебя насквозь вижу, ласковый мой...
- Вру, - потупился Сэм. - Я чего хочу... Ты... это... Дай мне копытом по
башке!
- Чего?!
- Ну, стукни разок по затылку, жалко, что ли?
- Самюэль, ты сошел с ума!
- Еще нет, но очень хочется...
- Зачем, черт тебя подери? - захлопал ресницами пораженный Лагун-Сумасброд.
- Понимаешь, от зависти... Вон Джек, сумасшедший, к нему все девки липнут.
По причине жалости и сострадания. А я? Я чем хуже? Думаю, одного удара по
черепу будет достаточно. Как ты полагаешь, психованная болонка способна
всерьез увлечь молодую, привлекательную женщину?
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг