- А если в нашем воздушном океане произойдет буря, что мы будем делать,
Левка?
- Нас притянут к земле и закрепят "Кондор" на якорях. На случай же
катастрофы, например обрыва троса, у нас имеются парашюты.
Миллер показал Зое привязанные к перилам сложенные парашюты и объяснил,
как обращаться с ними.
- Прихватываешь себя у груди вот этим ремнем и - господи благослови -
бросаешься вниз. Летишь и считаешь до десяти, - запомни это, - и только
когда просчитаешь до десяти, дернешь вот за эту веревку, и парашют
раскроется.
Зоя невольно вздрогнула и сказала, понизив голос:
- Ты знаешь, я очень храбрая, Левка. Но я, кажется, никогда не решилась бы
броситься вниз на парашюте. Что бы ни случилось...
- Ну, не будем говорить о таких вещах. Надеюсь, тебе не придется совершить
такое сальто-мортале.
- Алло! - заговорил радиорупор. - Как дела?
- Все в порядке! - ответил Левка по радиотелефону. - Сейчас дам ток на
землю. Есть? Отлично! Можете начинать спуск!
"Кондор" вздрогнул и стал медленно снижаться. Внизу люди наматывали на
ворот тонкий трос.
- Надо будет механизировать работу этого ворота, - сказал Левка. - Итак,
завтра мы начинаем жизнь на нашей небесной даче. Завтра мы дадим ток
колхозным тракторам, заводам, военным автомобилям, дадим свет в дома и
тепло в электрические печи. Довольно ветру лодырничать! Отныне
бездельников не будут уже называть ветрениками. Ветер будет таскать,
возить, косить, варить электрощи в колхозной электрофабрике-кухне и даже
баюкать детей в колхозных яслях. Но сегодня мы поедим с тобой еще
неэлектрифицированный украинский борщ!
* * *
На другой день произошло водворение Зои Тверьяновой и Миллера "на небеса".
Весь аппарат был хорошо сконструирован, и, в сущности говоря, на "Кондоре"
можно было иметь одного монтера. На малых ветросиловых установках
обходились и совсем без людей. Но "Кондор" был слишком мощной ветросиловой
электростанцией, чтобы его выводить из строя без крайней нужды. На всякий
случай на земле был устроен очень простой аккумулятор: на вершине холма
было выкопано целое озерцо. Электричество поднимало воду речки,
протекавшей у подножия холма, вода наполняла озеро. Когда "Кондор"
почему-либо бездействовал, вода из этого резервуара пускалась вниз по
трубе и приводила в движение турбину. Таким образом, все сооружение
являлось как бы комбинированной ветро-гидро-электроустановкой.
Сам Миллер неотлучно находился на "Кондоре" главным образом потому, что
здесь он продолжал свою научную и изобретательскую работу. "Кондор" был
его лабораторией: Левка изучал силу ветра на различной высоте, проверял
работу роторов, испытывал на ветру модели, вел дневники. Дело было новое.
Миллер изыскивал всякие усовершенствования, изобретал автоматические
регуляторы, отметчики. Зоя деятельно помогала ему.
Они запаслись всем необходимым: теплой одеждой, книгами. Пища и питье
каждый день подавались им "на лифте". Миллер придумал и "спешную почту" -
небольшой привязной баллон, который быстро поднимался к "Кондору".
Это была необычная жизнь в воздухе на высоте пятисот, тысячи и выше
метров. Иногда "Кондор" поднимался над облаками. Волнующееся облачное море
клубилось под ногами отшельников. Несколько раз под ними разражалась
гроза. Страшные удары потрясали небесные просторы. Облака играли
многократным эхо. Синие молнии сердито ломались в клубящихся тучах. Внизу
были хаос, гром и буря. А над "Кондором" простиралось безоблачное голубое
небо и ярко светило солнце.
Иногда вечернее облачко, подрумяненное солнцем, проплывало вблизи
"Кондора". Зоя протягивала к нему руку и говорила:
- Иди к нам, небесный гость!
И, словно повинуясь этому зову, облако окутывало "Кондора" сырым туманом,
оставлявшим капли на волосах и шерстяном свитере Зои.
- Не все поэтическое издали приятно вблизи! - смеясь, говорил Левка.
Воздух был прохладен, а солнце жгло. Щека, обращенная к солнцу, горела, а
другая - в тени - мерзла. Миллер и Зойка сильно загорели.
- Вот где принимать солнечные ванны. Лучше, чем на пляже! - говорила Зоя.
- Да, и я уверен, что со временем большие высотные установки будут
использованы как горные санатории! - отвечал Левка.
Вечерами молодые люди сидели на палубе и любовались звездами. Внизу, на
земле, как звезды горели в домах огни электрических ламп, и Зое иногда
казалось, что она находится в межпланетном пространстве: звезды и сверху и
снизу окружали ее. Мелочи жизни оставались там, внизу, на земле. Здесь
невольно приходили в голову мысли о далеких мирах, о жителях иных планет,
о величии вселенной...
Спокойному созерцанию мешал только ветер. Если он ослабевал, то Левка
тотчас отдавал приказ на землю поднять "Кондор" выше. И ветер вновь
свистел в ушах, роторы быстро вращались, ток стекал по проволоке на землю,
растекался по фабрикам, заводам, домам, живительной силой вливался в
тракторы, машины, вертел, двигал, светил, грел, стирал белье, варил
электрокашу...
Ведя воображаемые беседы с марсианами, Зоя иногда забывала о земле. Но
земля сама напомнила о себе.
* * *
Пришла осень, непогожая, дождливая. Уже на высоте двухсот метров скорость
ветра доходила до восьми-девяти метров в секунду. Внизу, на земле, гнулись
тополя, роняя последние листья. Зоя ежилась, смотрела на быстро мчавшиеся
облака и думала о зиме.
- Левка! Что мы будем делать, когда придут зимние вьюги?
- "Когда наступят зимни холода"? То же, что и теперь. Оденемся потеплее,
только и всего.
- А если "Кондор" засыплет снегом?
- Не засыплет. Ротор прикрывает сверху. Сам он вращается, на него не
осядет снег. Ну, а если немного и наметет на палубу, очистим. Надо будет
только скорее сделать аппарат, который автоматически регулировал бы высоту
полета в зависимости от силы ветра. Тогда нам не придется так часто
выходить на стужу, чтобы посмотреть показания анемометра.
В этот вечер они рано забрались в каюту. Здесь было светло, тепло, уютно.
Зоя читала, Левка обрабатывал записи автоматических аппаратов, чертил
графики. За стеной мерно ворчал мотор. "Кондор" дрожал легкой дрожью, но к
ней воздушные жители привыкли, как железнодорожники к тряске вагона.
- Алло! Алло! Алло! - неожиданно раздался тревожный голос. - Говорит
земля. Миллер, вы принимаете?
- Кирсанов? Я вас слушаю!
- Внимательно слушайте! - продолжал голос. И черный диск рупора начал
сообщать черные вести: - Из главного штаба получена радиотелеграмма.
Румыния и Польша без объявления войны начали военные действия. Эскадрилья
вражеских аэропланов перелетела границу. Аэропланы снабжены режущими
приспособлениями для проволоки, к которой привязаны высотные
ветросиловые установки. "Литке" и "Звезда" подрезаны и разбиты.
Установите наблюдение. Если увидите врага, немедленно давайте сигналы,
чтобы спустить "Кондор" на землю. Для его защиты к нам прибудет батарея
зенитных орудий.
С немым ужасом, как загипнотизированная, смотрела Зоя на блестящий кружок
в центре черного диска. Был взволнован и Левка.
- Переходим на военное положение, Зойка? - сказал он с нервной веселостью.
- Одевайся теплее. Нам придется стоять на вахте всю ночь.
Надевая кожаные шлем и пальто на меху, он продолжал:
- А пулемет, пожалуй, теперь и пригодился бы нам. Признаться, я сам
отказался от него: лишняя тяжесть. Ну, да спуститься на землю и взять на
борт пулемет недолго. Идем! Постой! Надо переключить громкоговоритель на
палубу. Так. Идем!
Ветер ударил в лицо. Тяжи свистели и дрожали. Весь "Кондор" словно
напружился. Внезапно с двух сторон палубы ночную тьму прорезали яркие
снопы света. Это Миллер зажег прожекторы.
С полевыми биноклями в руках Левка и Зоя стояли по обеим сторонам палубы.
Облака быстро неслись по небу, клубились, сталкивались, громоздились. Рука
Зои немела от тяжелого бинокля и холодного ветра.
От времени до времени Зоя бросала взгляд на анемометр.
"Тринадцать метров в секунду... четырнадцать... пятнадцать... Шесть
баллов! Неужели в такой ветер вражеские аэропланы решатся лететь? Ах, хоть
бы разразился шторм!.. Барометр падает..."
Иногда среди клубящихся туч Зое мерещилась блестящая звездочка. Уж не
вражеский ли это аэроплан, освещенный прожектором "Кондора"?.. Но
звездочка исчезала и не появлялась. Обман утомленного зрения!..
"Семнадцать метров... восемнадцать..."
- Алло! Алло! - заглушая свист ветра, закричал громкоговоритель,
прикрепленный к наружной стене каюты. - Алло! Наши военные автомобили
прибыли на станцию для зарядки аккумуляторов. Давайте всю мощность
"Кондора"!
"Девятнадцать... двадцать метров в секунду. Восемь баллов! Это уже шторм!"
- подумала Зоя с облегчением. Чем крепче ветер, тем меньше вероятия на
вражеский налет. Воздушный шторм защитит их от шторма военной непогоды. А
"Кондор"? "Кондор" выдержит. Он привык встречать грудью своих роторов
натиск ветра. И Зоя почти с нежностью посмотрела на цилиндр вингротора. Он
шумел и гудел, как Ниагара. "Кондор" уже не дрожал, а трясся, словно в
сильнейшем пароксизме лихорадки. Звенели и свистели тяжи. Хвост стоял
горизонтально, вытянутый ветром в струну. Ветер распахивал полы кожаного
пальто Зои, леденил ноги. От света прожектора болели глаза. Кружилась
голова. Тяжелый бинокль оттягивал вниз руку.
"Двадцать три... двадцать шесть... двадцать восемь... если так пойдет
дальше..."
Внезапно Зоя почувствовала толчок, и "Кондор" начал снижаться. Неужели
порвался трос? Ведь все дело в тросе! Зоя напрасно любовалась "Кондором".
Порвется тоненькая привязь, и вся эта махина станет беззащитной игрушкой
ветра. "Кондор" сорвется и полетит кувырком, "гуляя", как детский
оборвавшийся змей... Жизнь Зои висела если не на волоске, то на тонкой
проволоке...
"Кондор" снижается равномерно. Это, вероятно, Левка ищет полосу, где ветер
тише...
- Алло! Алло! - вновь заревел громкоговоритель. - Получен приказ: "Кондор"
должен держаться на высоте до последней возможности, пока все аккумуляторы
не будут заряжены. Давайте сигнал о спуске только в двух случаях: если
увидите вражеский аэроплан или же если сила ветра будет явно угрожать
срыву "Кондора".
"Кондор" несколько опустился, но внизу ветер на этот раз был еще сильнее.
Тогда Миллер решил подняться в верхние слои. Начались поиски "тихой
воздушной гавани". "Кондор" то поднимался выше облаков, и над Зоей тогда
светили безучастные звезды, то погружался в хаос клубящихся туч. В лучах
прожектора они казались остервенелыми чудовищами, набрасывающимися на
"Кондор". Несмотря на длинный хвост и боковые плоскости, "Кондор" начало
бросать из стороны в сторону. Зоя положила бинокль в футляр и крепко
схватилась за прут железной ограды. Он дрожал, как и всё на "Кондоре", и
был холоден как лед.
"Тридцать... тридцать два... тридцать три... тридцать четыре метра в
секунду. Десять... одиннадцать баллов! Сильный шторм, переходящий в
ураган... Жизнь на стальном волоске... Жизнь..."
- Зоя... Зойка!
Тверьянова повернула голову, словно пробуждаясь от забытья. Крепко держась
за перила, перед ней стоял Левка. Лицо его побледнело. Губы нервно
подергивались. Он попытался улыбнуться, но улыбка не удалась. Наклонившись
к Зонному уху, он закричал:
- Как чувствуешь себя, Зоя?
- Отлично! - ответила она.
Левка помолчал, словно колеблясь принять какое-то решение. Затем закричал
вновь:
- "Кондор" не выдержит такого шторма. Трос лопнет. Натяжение слишком
велико. Нельзя погубить "Кондор". Надо спускаться. Я отдам приказ.
- А аккумуляторы военных автомобилей?.. - спросила Зоя.
Губы Левки опять дрогнули.
- Если "Кондор" сорвется, всех аккумуляторов все равно не зарядить, -
прокричал он в ответ.
Зоя пытливо заглянула ему в глаза. Она хотела прочитать его мысли. И
чутьем отгадала их.
"Ты боишься не за "Кондор", - подумала она и прокричала:
- Попробуй подняться еще раз до самого "потолка" - на всю длину троса!
Левка пожал плечами.
- Поднимались. Везде одно и то же. Шторм...
- Но ветер может измениться. Прошу тебя!..
Левка неопределенно пожал плечами и отошел. Вот он что-то крикнул в трубку
телефона...
"Кондор" начал подниматься. Над головой Зои снова показались звезды. Там
где-то был Марс со своими загадочными марсианами. Но в эту минуту она не
думала о них.
"Так... молодец... Чем выше от земли, тем лучше..." Зоя, не выпуская
перил, добралась до парашюта, сбросила меховые перчатки, с трудом обвязала
себя выше груди широким ремнем, отвязала парашют, сжала конец веревки,
которая раскрывает парашют, и, зажмурив глаза, бросилась в клокочущий под
нею океан облаков.
"Раз... два... три... четыре..."
Левка увидал, как темный предмет метнулся вниз и скрылся в облаках. Острая
боль пронзила сердце. Он бросился к Зое. Ее не было на палубе. Не хватало
и одного парашюта. Левка понял все: она "развязала ему руки".
Шатаясь, Миллер подошел к радиотелефону. Он хотел отдать приказ о том,
чтобы "Кондор" немедленно спустили вниз.
Шторм валил его с ног. О, этот шторм! Он отнял у него самое дорогое. Разве
можно рассчитывать на благополучный спуск при таком ветре? Зоя, конечно,
погибла. Теперь все кончено...
И Миллер ограничился только тем, что крикнул в радиотелефонную трубку:
- Тверьянова бросилась на парашюте. Пошлите людей на розыски!
Зою Тверьянову нашли за двадцать километров на вершине дерева. Перелом
ноги, ссадины по всему телу. Но она была жива. Исключительная удача для
такого безумного прыжка.
Первыми ее словами, когда она пришла в себя, были:
- Все ли аккумуляторы заряжены?..
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 13.09.2004 13:18
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг