слуги не удовлетворят вас. Разрешите принять от вас заказ?
- Так сразу я не могу решить. Для меня это слишком необычное
предложение.
- Тогда мы сделаем вот как. Надеюсь, вы не откажете мне
продемонстрировать вам некоторых из ваших механических слуг. Это вам
ничего не будет стоить...
- Я, право, не знаю, что вам сказать...
Мичель, как будто дело было уже решенным, поднялся, откланялся и
сказал:
- Завтра утром, с вашего разрешения, я буду у вас. - И он ушел,
сопровождаемый лаем собаки, выскочившей из-под скамейки.
III. ИСПЫТАНИЯ ИОГАННА ЕЩЕ НЕ КОНЧИЛИСЬ
В эту ночь Иоганн и его хозяин спали очень плохо. Предложение Мичеля
было заманчиво, но Эдуард Гане боялся всяких новшеств. Страшные же картины
одиночества пугали его еще больше. И когда он забывался в тревожном сне,
ему казалось, что он лежит один, без слуги, пауки спускаются ему на
голову, а по одеялу бегают крысы. Иоганна преследовали еще более страшные
кошмары: в правый бок дул холодом электрический вентилятор, потом вдруг
откуда-то выскакивала огромная механическая метла и выметала его из
комнаты... Иоганн убегал от нее, но не мог открыть дверей и с ужасом
кричал: "Сезам, откройся!.."
Утром после завтрака пришел Мичель с рабочими, которые принесли ящики
с механическими "слугами" и принялись за работу.
- Будьте добры познакомить меня с расположением вашего дома, - сказал
Мичель, обращаясь к Гане.
- Из этой гостиной, - объяснял хозяин, - дверь в кабинет, а в левой -
две двери: одна - в комнату Иоганна, а другая - в ванную.
- Прекрасно. С этих дверей мы и начнем электромеханизацию вашего
дома. К вечеру все будет готово.
В то время как рабочие снимали двери и вделывали в стены механизмы,
Мичель объяснял назначение других аппаратов:
- Вот этот ящик на колесиках с круглой щеткой на конце и есть
механическая метла. Вы ставите ее вот так, поворачиваете вот этот рычажок,
и метла готова для работы. Скажите ей: "Мети!"
- Мети! - визгливо крикнул Гане взволнованным голосом. Но метла не
двигалась.
- Ее механизм реагирует на более низкие колебания звука, - объяснял
Мичель. - Нельзя ли взять тоном ниже?
- Мети!..
- Еще ниже.
- Мети! - пробасил Гане. И метла пришла в действие. Колесики ящика
закрутились вместе со щеткой в виде вала, и механическая метла прошла по
большой комнате, как трактор по полю, осторожно обходя препятствия, дошла
до конца стены, сама повернула обратно и пошла по новой полосе...
- Под щеткой находится пылесос. Таким образом, вся пыль собирается
внутри ящика и потом выбрасывается, - продолжал объяснять Мичель.
Метла вымела уже половину комнаты, когда произошло маленькое
происшествие. В комнату вбежал Джипси и отчаянно залаял на метлу. В тот же
момент колесики метлы заработали с необычайной быстротой, и метла, как бы
спасаясь от собаки, начала, выписывая восьмерки, метаться по комнате,
преследуемая собакой. Иоганн и его хозяин, стоявшие посередине комнаты, от
ужаса перед столкновением с взбесившейся метлой сразу помолодели на сорок
лет и начали с неожиданной быстротой увертываться от механического врага.
Несколько раз метла едва не налетала на них, но они, делая прыжки,
достойные Дугласа Фербэнкса, спасались. Однако неожиданным поворотом метла
задела Иоганна, он упал на пол, растянувшись во всю длину своего
долговязого тела, и метла проехала через него, впрочем без особых
повреждений его фрака, вычистила попутно спину и подняла вверх волосы на
затылке. С этой необычайной прической он поднялся с пола и бросился к
дивану, где уже стоял его хозяин.
А Мичель, размахивая руками, гонялся следом за собакой и неистово
кричал:
- Уберите собаку! Уберите собаку!..
Приключение окончилось так же неожиданно, как и началось. Метла,
изменив фигуру восьмерки на круг, промчалась вокруг комнаты и остановилась.
Мичель вытер лоб и сказал, обращаясь к Гане:
- Мне очень неприятно, но здесь во всем виновата собака. Дело в том,
что механизм метлы, как я уже сказал, реагирует на звуки. Собачий лай,
заставив вилочки вибрировать слишком сильно, вызвал все эти неожиданные
явления. Придется удалить собаку. Что же касается метлы, то исправления
сейчас же будут сделаны.
Монтер подошел к метле, открыл дверцу ящика, повозился несколько
минут, и метла была вновь в полной исправности. Иоганн увел собаку и запер
ее в дальней комнате, а успокоившаяся метла благополучно домела комнату.
- Видите, как это удобно, - говорил Мичель. - Ваш верный, старый
Иоганн будет управлять механическими слугами и с их помощью еще долго
будет служить вам...
Хитрый Мичель считал нужным задобрить Иоганна, основательно опасаясь
его влияния на хозяина.
Над кроватью и письменным столом Гане были сделаны электрические
вентиляторы, которые начинали работать по одному словесному приказу.
К вечеру все было готово.
Эффект самооткрывающихся дверей так понравился Гане, что заставил его
забыть неприятный случай с метлой.
- Присмотритесь к вашим механическим слугам, - сказал на прощание
Мичель. - И когда вы привыкнете к ним, я уверен, что они станут для вас
совершенно необходимы. Вы будете удивляться, как могли жить без них
раньше. Я навещу вас через несколько дней... - И уже у двери он еще раз
напомнил о необходимости убрать из дому собаку. - Только в этом случае я
могу отвечать за исправность механизмов!
Предубеждение Гане перед новшеством было сломлено неопровержимыми
преимуществами новых механических слуг. Когда Мичель и рабочие ушли, Гане
занялся испытанием.
- Мети! - приказывал он метле, и метла безукоризненно выполняла свою
работу.
- Вентилятор! - говорил он, обращаясь к небольшим пропеллерам,
установленным над кроватью. И вентиляторы, для которых был проведен
электрический ток из флигеля, начинали с усыпляющим, тихим шумом свою
освежительную работу.
Но двери особенно восхищали Гане. До позднего вечера он ходил из
комнаты в комнату и, останавливаясь перед закрытыми дверьми, повторял:
- Сезам, откройся!
И двери, послушные его голосу, бесшумно открывались и медленно
закрывались за ним.
- А ведь это действительно как в сказке! - говорил восхищенный Гане. -
Мичель не обманул. Как вы полагаете, Иоганн?
- Да, это неплохо, господин Гане! - Старый Иоганн говорил искренне.
Он уже примирился с вторжением в дом механических слуг. Облегчая его
работу, они не угрожали ему лишением места. "Приносить кофе и попадать в
рукав они все-таки не могут!" - думал Иоганн, обрадованный тем, что
механические слуги все же не могут вполне заменить живого человека. Он не
знал, что его испытания еще не кончились...
Вечером, улегшись в кровать, Гане заставил вентиляторы освежить его
нежной струей воздуха и, засыпая, сказал:
- Теперь, по крайней мере, пауки не угрожают мне...
IV. МЕХАНИЧЕСКИЕ СЛУГИ
На третий день, когда Гане только что окончил завтракать, послышался
шум автомобиля.
Иоганн выглянул в окно и увидел, что к дому подъезжает на автомобиле
Мичель в сопровождении грузовика. На грузовике были уложены длинные ящики,
напоминающие гробы. Почему-то эти ящики взволновали Иоганна - быть может,
напоминанием о смерти, которое никогда не покидает старого человека.
- Мичель приехал, - доложил Иоганн. Быстро отдав распоряжение слугам,
Мичель вошел в комнату с развязностью друга дома.
- Как поживают наши механические слуги? Вы довольны ими?
- Да, благодарю вас, я вполне доволен ими, - ответил Гане.
- Ну, а я не вполне, - ответил Мичель, весело улыбаясь.
- Не угодно ли чашку кофе, мистер Мичель? Чем же не удовлетворяют вас
механические слуги? - спросил Гане.
- А вот чем, мистер Гане. Они имеют слишком ограниченный круг работ.
Узкие специалисты, так сказать. Они не могут помочь вам одеться и не
подадут вам кофе.
У Иоганна от этих слов что-то екнуло в груди. Неужели Мичель...
Иоганн не успел додумать свою мысль, как Мичель подтвердил его опасения.
- Я не хотел пугать вас слишком необычайными новшествами, - продолжал
Мичель. - Все эти "Сезамы" и механическая метла - детский лепет по
сравнению с последними изобретениями компании "Вестингауз". Я привез вам
пару настоящих механических слуг. Они будут выполнять все ваши приказания,
повинуясь вашему слову...
Иоганн крякнул. Руки его задрожали, и поднос выпал из рук.
- Не пугайтесь, Иоганн, - обратился к нему Мичель. - Вы все же будете
необходимы. За механическими слугами нужен некоторый уход и присмотр. Вы
только повыситесь в чине и будете мажордомом. А слуги станут выполнять за
вас всю работу, которая вам не под силу. Не угодно ли взглянуть?
Мичель, Гане и Иоганн вышли из дому. Рабочие уже сняли гробоподобные
ящики, положили на землю и вскрывали крышки.
Со смешанным чувством страха и любопытства Гане заглянул в ящики и
увидал двух железных истуканов, напоминающих рыцарей, закованных в латы с
ног до головы. Сочленения этих истуканов были соединены спиральными
пружинами.
Рабочие взяли за затылки эти мумии и подняли их несгибающиеся тела.
Мичель подошел к "слугам" и ударил черной тростью по их лицам, издавшим
металлический звон. Затем "слуг" поставили у подножья лестницы, ведущей в
дом. Мичель подошел к ним и, осмотрев маленькие включатели, находившиеся
на затылке "слуг", повернул их.
Произошло чудо.
С глухим щелканьем и треском колени "слуг" изогнулись, и "слуги"
начали взбираться по лестнице в дом. Но в этот момент опять откуда-то
появился Джипси. С громким лаем, наскакивая и отлетая, он начал хватать
одного "слугу" за ногу. И "слуга" вдруг дернул ногой и остановился.
- Уберите собаку! - закричал неистово Мичель.
Садовник схватил лающего Джипси и унес к себе. После этого "слуги"
без остановок взошли по лестнице; дойдя до стены вестибюля, они
повернулись и вошли в гостиную.
- Стойте! - крикнул Мичель, следовавший за ними. "Слуги" остановились.
- Вперед десять шагов! Поворот направо! Наклонитесь! Возьмите! Назад!
Стойте! - командовал Мичель.
"Слуги" выполняли все приказания. Они прошли через комнату, повернули
к столику. Нагнулись, осторожными движениями взяли со столика лежавшие
альбомы и принесли их Мичелю.
Гане был поражен. Иоганн потрясен.
- Видите, как это просто. Все, что вы ни прикажете им, они выполнят.
Причем довольно лишь раз приказать им исполнить что-либо, например сходить
в буфет и принести закуску, как они будут делать это по одному приказу:
"Закуску!" или "Кофе!" Иоганну останется только командовать ими да от
времени до времени смазывать механизм.
И, обратившись к рабочему, Мичель сказал:
- Дайте масленку. Благодарю вас. Подойдите сюда, Иоганн, и смотрите
внимательнее.
Обратившись к "слугам", Мичель приказал:
- Нагнитесь!
"Слуги" нагнулись.
- Видите, Иоганн, маленькую дырочку в темени? Сюда пускайте масло.
Механических слуг тоже надо кормить. Берите масленку. Да не бойтесь.
Отчего у вас так дрожат руки?
У Иоганна действительно дрожали руки, и он никак не мог попасть в
дырочку.
- Ничего, привыкнете, - ободрил его Мичель. И он продолжал
демонстрировать механических слуг, заставляя их проделывать всевозможные
вещи. Они сняли с Мичеля смокинг и вновь надели его. Все это они выполняли
с безукоризненной точностью.
- Они не только прекрасные слуги, но и незаменимые сторожа. Разрешите
пройти в кабинет. - И, не дожидаясь ответа, Мичель сказал "слугам":
- Идите за мной!
Гане был так поражен, что лишился воли и сам шел следом за Мичелем,
как механический слуга. Мичель прошел в кабинет и поставил "слуг" около
несгораемого шкафа. Отойдя в сторону, он крикнул:
- Тревога!
В тот же момент "слуги" заработали руками с необычайной быстротой.
- Всякий бандит, который осмелится подойти к шкафу, будет убит и
превращен в лепешку этими стальными рычагами! Хорошо? - спросил Мичель,
обращаясь к Гане.
- Даже слишком, - ответил побледневший Гане.
- И в то же время они кротки, как голуби. Попробуйте сами приказать
им.
- Нет, знаете, мне не надо этих слуг, - вдруг решительно заявил Гане.
- Это слишком необычайно. И потом, что, если эти слуги взбесятся, как
взбесилась ваша механическая метла? Ведь от них спасения не будет!
- Исключена всякая возможность, - быстро ответил Мичель. - Довольно
вам сказать "стоп!", и их механизм парализуется.
За окном послышался шум отъезжавшего грузовика. Гане с беспокойством
посмотрел в окно и сказал:
- Позвольте, куда же он уезжает? Я не хочу механических слуг. Пусть
рабочие увезут их обратно...
- Простите, но я был так уверен в том, что слуги понравятся вам, что
распорядился не ожидать меня. Впрочем, это можно исправить, если не
хотите...
И, подойдя к окну, Мичель закричал:
- Эй! Эй, вернитесь!
Но грузовик уже завернул за угол и скрылся.
- Не слышат! Уехали... Ну ничего, я приеду за ними завтра. Хотя
надеюсь, вы за день настолько привыкнете к ним, что сами не пожелаете
вернуть их. Позвольте попрощаться с вами. Мне нужно еще доставить пару
слуг на виллу Мансфельда. И пожалуйста, не беспокойтесь. Все будет
прекрасно.
- Но как же так?..
Приветливо кивнув, Мичель выбежал из комнаты.
- До завтра! - крикнул он из автомобиля и уехал. Эдуард Гане и Иоганн
остались одни, со страхом поглядывая на металлических истуканов, стоявших
у несгораемого шкафа.
- Вот так история! - шепотом сказал Гане, опасаясь, как бы звук его
голоса не привел в движение механических слуг. Сделав знак рукой, Гане на
цыпочках подошел к закрытой двери и негромко сказал:
- Сезам, откройся!
Дверь отворилась. Гане и Иоганн выскользнули из кабинета в спальню.
Дверь закрылась за ними. Оба вздохнули с облегчением.
- Только бы они не вышли оттуда, - опасливо сказал Гане тихим
голосом. Он с ужасом вспоминал металлические руки, вращающиеся, как крылья
мельницы. - Неприятная история...
- А что, если бы их выгнать оттуда? - предложил Иоганн.
- Но как? - с тоскою спросил Гане.
- Мы вот что сделаем, - сказал, подумав, Иоганн. - Вы, господин Гане,
пройдете вверх и запретесь на ключ. В верхних комнатах двери без всяких
"Сезамов". Старый ключ будет надежней. А я пройду со двора и крикну этим
идолам из окна, чтобы они убирались отсюда к черту.
- Что же, попробуем, - согласился Гане. Он заперся наверху, а Иоганн,
выйдя из дому, крикнул через окно:
- Сезам, откройся!
Когда дверь из кабинета в спальню открылась, он крикнул вторично:
- Вперед десять шагов!.. Шагом марш! Уходите отсюда!
Но "слуги" стояли неподвижно.
- Пошли вон! Убирайтесь!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг