Александр БЕЛЯЕВ
СЕЗАМ, ОТКРОЙСЯ!!!
ONLINE БИБЛИОТЕКА
http://www.bestlibrary.ru
I. БОЛЬНОЕ МЕСТО ЭДУАРДА ГАНЕ
- Вы начинаете стареть, Иоганн, - ворчливо сказал Эдуард Гане,
отодвигая кресло.
Лакей с трудом опустился на колени, подавляя вздох, и начал подбирать
упавшие с подноса кофейник, серебряный молочник и чашку.
- Зацепился за угол ковра, - смущенно проговорил он, медленно
поднимаясь.
Эдуард Гане, выпятив толстую синюю губу, неодобрительно смотрел на
пятно от разлитого кофе и с упрямством старика сказал еще раз:
- Вы начинаете стареть, Иоганн! Сегодня утром, одевая меня, вы никак
не могли попасть отверстием рукава в мою руку. Вчера вы разлили воду для
бритья...
На каменном бритом лице Иоганна промелькнула тень печали. То, что
говорил Гане, было правдой: Иоганн начинал стареть и даже дряхлеть. Но это
была горькая правда.
Семьдесят шесть лет не шутка, и из них пятьдесят пять было отдано
служению Эдуарду Гане, который только на шесть лет был моложе слуги.
Пора на покой. Иоганн имеет кое-какие сбережения. На его век хватит.
Но что он будет делать, оставив службу? Его старое тело, как машина,
справляется с привычной работой обслуживания другого человека. На себя же
- Иоганн знал это - у него не хватит сил. И он привык, сжился с этим
старым брюзгой Эдуардом Гане.
Иоганн поступил к нему еще в Ганновере, откуда они приехали в Новый
Свет искать счастья пятьдесят лет назад. Эдуарду Гане повезло. Он нажил
большой капитал и десять лет назад после легкого удара продал свои
текстильные фабрики, выстроил в окрестностях Филадельфии загородную виллу
в стиле немецкого замка и удалился на покой.
Полсотни лет не сделали из Гане американца. Он остался немцем в своих
вкусах, привычках, во всем. Дома с Иоганном он говорил только по-немецки.
Настоящее имя Иоганна было Роберт, но Гане признавал для слуги только
одну "кличку" - Иоганн, и в конце концов старый лакей сам забыл свое
первое имя...
Как многие старые холостяки, Эдуард Гане был не чужд странностей. В
домашнем быту он не признавал новшеств. В его замке время, казалось,
остановилось.
Гане не выносил электрического света, который, по его мнению, портит
зрение. Во всех комнатах горели керосиновые лампы, а в кабинете на
письменном столе стояли свечи под зеленым абажуром. О радио старый Гане не
мог слышать. "Довольно того, что через меня проходят радиоволны, - говорил
он. - От них у меня усиливаются подагрические боли. Непременно надо будет
сделать на крыше и стенах дома радиоотводы. Я не желаю, чтобы через меня
проходили звуки какой-нибудь пошлой шансонетки". Гане не переносил также
езды на автомобиле.
В его конюшне стояла пара выездных лошадей, и в редкие посещения
города он появлялся в старомодной карете, возбуждая удивление прохожих. Но
эти выезды он совершал не более двух раз в год. Зато каждое утро с
немецкой пунктуальностью Гане прогуливался по саду, опираясь на руку
Иоганна.
И когда они шли так по усыпанной песком дорожке, рука об руку, с
черными тростями в руках, незнакомый человек затруднился бы сказать, кто
из них хозяин и кто слуга. За долгую совместную жизнь Иоганн как бы
сделался двойником Гане, усвоив все его жесты и манеру держаться.
Иоганн казался важнее, так как он был старше и брился, как истый
американец, а у Гане были небольшие бачки. И только внимательный взгляд
мог по костюму отличить хозяина: у Гане сукно было значительно дороже.
Иоганн очень любил эти прогулки.
Неужели им должен прийти конец? Нет, этого не может быть.
Никто лучше Иоганна не знает привычек Эдуарда Гане, никто не вынесет
его старческого брюзжания.
Эта мысль несколько успокоила Иоганна, и он с едва заметной улыбкой
на высохших губах, но внешне покорно сказал:
- В таком случае, господин Гане, вам придется поискать мне
заместителя... молодой человек, конечно, справится лучше меня...
- Что-о? Молодой человек? Вы решили сегодня извести меня, Иоганн!
Принесите мне кофе...
Иоганн бодрящейся походкой вышел, подергивая в коленях ногами. За
дверью лицо его утратило каменное выражение. Он улыбнулся во весь рот,
обнаружив искусственные зубы безукоризненной белизны. Иоганн попал в самое
больное место Эдуарда Гане. Гане не выносил слуг вообще, а молодых в
особенности. В своей вилле он держал самое необходимое количество слуг:
садовника - он же был кучером - и повара-китайца. Обоим было по пятьдесят
лет. Женской прислуги не было. Белье отдавалось в стирку на соседнюю
ферму. Оттуда же приходила старая женщина, когда нужно было навести
порядок в доме. Повар и садовник жили во флигеле, а Иоганн помещался в
небольшой комнате рядом со спальней Гане, готовый во всякое время дня и
ночи прийти на зов хозяина.
II. НЕВЕРОЯТНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
После утреннего кофе Эдуард Гане и Иоганн совершали обычную прогулку
по саду.
Опираясь друг на друга, как два старых подгнивших дерева, они
медленно шли по дорожке, от времени до времени отдыхая на удобных садовых
скамейках.
- Вы предлагаете, Иоганн, нанять нового слугу, молодого. Разве год
назад мы не сделали этого опыта? И что же? Я не знал, как отделаться от
этого молодого человека. Правда, он не бил посуды и быстро попадал в
рукава, одевая меня. Он не зацеплялся за ковры и не портил мне дорогих
ковров, как вы, Иоганн...
Иоганн терпеливо ожидал, когда последует "но".
- Он все делал быстро и хорошо. Но ведь это же невозможные люди...
современные слуги, молодые! Каждое слово обдумывай, чтобы не обидеть их и
не нарваться на грубость. Лишний раз не позови. Ночью... у меня подагра
разыгралась, зову его, а его и след простыл. Нет! Гулять отправился!
Воскресенье придет - давай ему отпуск... И чем все это кончилось? Нагрубил
и ушел. Хорошо еще, что не зарезал, не ограбил... Присядем, Иоганн, у меня
что-то нога... К дождю, вероятно...
И, усевшись на скамью, Гане тяжко вздохнул:
- Нет больше хороших слуг, Иоганн. Вымирает эта порода. Хороший слуга
должен быть как машина. "Сядь!" Сел. "Встань!" Встал. "Подай!" Подал. И
все молча, четко, ловко. И чтобы никаких там "сознаний личности", обид.
Мало ли что старый человек сказать может, когда у него и тут ломит, и там
болит!.. Нет! Иоганн, это не выход.
- Можно нанять постарше, - самоотверженно давал советы Иоганн, - так,
лет пятидесяти, чтобы крепкий был, да только без молодого шала.
- Да где их достать таких? Такими дорожат. Ведь я бы вас не отпустил,
Иоганн, когда вам было пятьдесят, если бы кто захотел переманить вас к
себе. Так и каждый хозяин. Да и трудно привыкать к новому человеку, а ему
- ко мне...
Оба замолчали, подавленные безвыходностью положения.
- Если женщину, постарше?
- Вы решительно хотите доконать меня, Иоганн. Неужели вы не знаете,
что каждая женщина, поступая в услужение к старому одинокому богатому
человеку, норовит прибрать его к рукам, женить на себе, вогнать в гроб и
выйти замуж за молодого! Нет, нет, избави меня бог. Я еще жить хочу. Уж
лучше с вами буду век коротать, Иоганн.
На душе Иоганна отлегло. Он не знал, что впереди предстоит новое
испытание...
На нижней дорожке послышался скрип песка под чьими-то тяжелыми шагами.
Иоганн и Гане насторожились. Гане не любил посетителей. И надо же
было кому-то прийти во время прогулки. Дома можно не принять, а здесь он
был беззащитен перед вторжением непрошеного гостя. Гане измерил расстояние
до дома. Нет, не успеть дойти... Из-за поворота дорожки уже виднелась
чья-то голова в котелке. Еще несколько шагов, и неизвестный предстал перед
Гане. Это был плотный солидный человек лет сорока, в безукоризненном
костюме, с уверенными, корректными манерами.
- Могу я видеть мистера Эдуарда Гане? - спросил неизвестный,
оглядывая сидящих и стараясь угадать, кто из них Гане. Иоганн скромно
опустил глаза, хотя, как всегда, он был польщен этим замешательством
посетителя.
- Я Эдуард Гане. Что вам угодно? - спросил Гане, не приглашая
незнакомца сесть.
Посетитель учтиво приподнял котелок и ответил:
- Джон Мичель, представитель электромеханической компании
"Вестингауз". Я осмелился побеспокоить вас, чтобы сделать вам очень
интересное предложение...
- Если бы вы даже были представителем самого Форда, я не приму вашего
предложения, - ворчливо перебил его Гане. - Вот уже десять лет, как я
отстранился от всякой коммерческой деятельности и не желаю...
- Но я совсем не предлагаю вам вступить в дело, - в свою очередь
перебил его посетитель. - Мое предложение совершенно иного свойства, и,
если вы будете любезны одну минуту выслушать меня...
Эдуард Гане беспомощно посмотрел на кусты роз, перевел взор на
цветущие глицинии, окружавшие зеленым каскадом садовую беседку, и,
наконец, возвел глаза вверх. Потом покосился на край скамейки и с зловещей
любезностью сказал:
- Садитесь. Я вас слушаю.
Незнакомец притронулся к шляпе и с достоинством уселся на скамью. И
тут случилось чудо.
Незнакомец заговорил и с первых же слов приковал внимание Гане и
Иоганна к тому, о чем он говорил.
- Богатый пожилой воспитанный джентльмен не может обойтись без
прислуги. Но как трудно в наш век найти хорошего слугу! Старые преданные
слуги под влиянием неумолимого закона природы все больше дряхлеют, - Джон
Мичель выразительно посмотрел на Иоганна, - а на смену им нет никого.
Молодежь развращена профессиональными союзами, партиями, федерациями. Их
требования, их капризы невыносимы. Притом вы никогда не гарантированы, что
один из таких молодчиков не перережет вам в одну прекрасную ночь горло и
не убежит с вашими драгоценностями. Даже женщины не безопасны, в
особенности для старых холостяков. Наймешь какую-нибудь экономку, и не
успеешь оглянуться, как окажешься у нее под башмаком.
"Что за чертовщина? - подумал Гане. - То ли он подслушал, то ли это в
высшей степени странное совпадение..."
А Мичель продолжал свою загадочную речь:
- Да, о найме новых слуг приходится забыть. Но вместе с тем и без
слуг обойтись нельзя. Домашний уют пропадает. Везде пыль, по углам пауки
ткут паутину. Но это еще не все. Подумали ли вы, мистер Гане, о том
печальном моменте, когда ваш старый слуга - я не ошибаюсь, это он сидит с
вами? - когда ваш старый слуга не придет на ваш зов потому, что он не в
силах будет от старческой слабости подняться с кровати? И вы останетесь
один, беспомощный и жалкий...
Думал ли об этом Гане! Эта мысль преследовала его по ночам, как
кошмар. И Гане не один раз вызывал Иоганна ночью лишь для того, чтобы
убедиться, что слуга еще может дотащиться до него, и с волнением
прислушивался, как Иоганн, кряхтя и сопя, поднимал с кровати свое старое
тело...
- Вам некому будет подать таз с водой, принести кофе, - продолжал
терзать Гане посетитель. - Вы будете лежать в своей кровати, а пауки -
отвратительные мохнатые пауки - будут спускаться вам прямо на голову, и
обнаглевшие крысы начнут прыгать по одеялу...
Гане снял шляпу и отер платком лоб: "Это бред какой-то".
- Что же вы хотите? - спросил он с отчаянием и тоской в голосе. -
Зачем вы говорите мне все эти ужасы?
Мичель посмотрел на Гане уголком глаз и остался доволен наблюдением.
Клюнуло!
Он как будто не расслышал вопроса. Не спеша закурил сигару, окинул
рассеянным взглядом сад и сказал:
- Хорошенькая у вас вилла. Уютный уголок. Здесь можно беспечально
провести остаток жизни, если только...
- Я просил бы вас держаться ближе к цели вашего визита, - нетерпеливо
сказал Гане.
- ...если только иметь хороших, надежных слуг, которые повинуются
вашему голосу, немы как рыба и послушны вам, как ваши собственные мысли, -
докончил Мичель. И, повернувшись к Гане, он сказал:
- Вот за этим самым я и пришел к вам. Я хочу предложить вам таких
идеальных слуг.
Разговор неожиданно был прерван появлением собаки - черного пинчера,
выбежавшего из дома садовника. Собака быстро подбежала к Гане, но, увидев
чужого, заворчала и оскалила зубы.
Мичель опасливо поджал ноги.
- Джипси, на место! - прикрикнул Гане, и собака с ворчанием улеглась
под скамейкой. Мичель поморщился.
- С детства не переношу собак, - сказал он. - Однажды от них я очень
сильно пострадал. А других у вас нет?
- Только эта. Не беспокойтесь, она не укусит. Так вы говорили, что
можете предложить мне идеальных слуг... Но, если не ошибаюсь, вы назвали
себя представителем фирмы "Вестингауз". И в то же время вы комиссионер по
найму слуг?
- В то же время и от той же фирмы.
- С каких это пор фирма "Вестингауз"...
- С тех самых, как она стала изготовлять слуг, идеальных слуг.
"Это какой-то сумасшедший", - подумал Гане, с новой тревогой поглядывая
на посетителя. Мичель заметил тревогу в глазах Гане и с улыбкой ответил:
- Вас это, может быть, поразит, но это так. Фирма "Вестингауз"
изготовляет механических слуг. Комбинация телефона с принципами
беспроволочного телеграфирования - только и всего. Ваше приказание
передается вибрационной волной в девятьсот колебаний в секунду и даже в
тысячу четыреста колебаний. Эти колебания воспринимаются особыми
вилочками, вилочки переменяют пазы в машинном слуге, и он выполняет
приказание. Я не буду утомлять вас техническими описаниями. Важно то, что
механические слуги будут выполнять все ваши приказания.
- Что же они... в виде людей? - спросил Гане.
- Есть разные, - ответил Мичель. - Некоторые из этих механических
слуг представляют собою просто скрытый аппарат. Довольно вам будет отдать
приказ, и такой аппарат зажжет электрические лампочки, пустит в ход
электрический веер, осветит комнату прожектором, зажжет сигнальную лампу,
приведет в действие электрическую метлу или пылесос. Наконец, откроет вам
двери. Довольно вам будет сказать, как в сказке из "Тысячи и одной ночи":
"Сезам, откройся!" - и дверь немедленно откроется, впустит вас и закроется
за вами.
- Как в сказке?.. Гм... а вы знаете сами эту сказку? - спросил Гане.
- Признаться откровенно, забыл, - ответил Мичель.
- Если память не изменяет мне, - сказал Гане, - в этой сказке
говорится об одном человеке, который, сказав эти слова: "Сезам, откройся!"
- вошел в пещеру, полную сокровищ, но, войдя, забыл волшебное слово;
каменные стены сомкнулись за ним; он не мог выйти обратно и был застигнут
разбойниками...
- Значит, фирма "Вестингауз" усовершенствовала арабские сказки. Если
вы забудете волшебное слово, вам довольно будет нажать электрическую
кнопку, и дверь откроется. Этого, надеюсь, вы не забудете. Компания берет
на себя полную гарантию за исправность своих механических слуг. Мы берем
все расходы на себя и не удержим с вас ни одного доллара из задатка, если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг