Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Здесь царила бесшумная буря. Ветра не было, но деревья гнулись как
будто под напором страшного урагана; листья трепетали, и с них стекали
ручьи; желтые молнии бороздили тучи. Дождь лил как из ведра, но это был
призрачный дождь, - на Марамбалля не падало ни капли.
   Ночная свежесть освежила Марамбалля и привела в порядок его мысли. В
саду перед его окном, во всяком случае, не было засады. Но кто же стучался
в его дверь?
   Всю ночь Марамбалль бродил по аллеям парка и только на заре решил
вернуться домой.
   - Вы уходили? - спросил удивленный швейцар, открывая ему дверь.
   - Да, - ответил Марамбалль. - Ко мне никто не приходил?
   - Ночью приходил какой-то человек. Я не пускал его, но он ответил, что
пришел по очень срочному и важному делу и что вы сами ждете его.
   - Вы не заметили его внешности после проявления?
   - Шляпа была надвинута на его глаза, воротник приподнят. У него как
будто была черная борода, а говорил он с иностранным акцентом.
   "Кто бы это мог быть?" - думал Марамбалль, осторожно пробираясь по
коридору.
   Ночные страхи прошли, но все же он еще не успокоился окончательно.
   - Доброе утро, фрау Нейкирх, - приветствовал Марамбалль шумное дыхание
хозяйки.
   - Доброе утро, - сердито ответила она, хлопнув дверью. Марамбалль
осторожно вошел в свою комнату. Там никого не было.
 
 
   XII. "ЗВУКОВАЯ ДРАМА"
 
 
   В Рейхстаге только что окончилось заседание, на котором обсуждались
положение промышленности и мероприятия правительства. Целый ряд министров
выступил с докладами. По их сообщениям, в фабрично-заводской
промышленности положение было не так уж плохо, как можно было ожидать.
Успешно шла реконструкция машин, применительно к "слепому" методу работ.
Широко использован был хронометраж; установлены были "нормы времени" для
тех или иных процессов, введены часы с колокольчиками, отбивающими не
только минуты, но даже, в некоторых случаях, четверть минуты.
   Разумеется, это официальное благополучие не совпадало с действительным
положением вещей, которое было далеко не блестящим; но катастрофическим
его действительно нельзя было назвать.
   Сверх ожидания, наиболее угрожающим оказалось положение сельского
хозяйства.
   Даже выступавший министр не мог не высказать самых серьезных опасений.
   - Длительность инсоляций[18] не уменьшилась, - докладывал министр, -
хотя восход и заход солнца и не соответствуют теперь действительному
положению солнца: мы видим взошедшее солнце лишь после того, как его лучи проявятся - как теперь говорят, - то есть дойдут до поверхности земли и
нашего зрения. Но это компенсируется тем, что солнце продолжает светить
еще некоторое время после его фактического захода. Наше несчастье, однако,
в том, что благодаря замедлению в прохождении света в единицу времени на
поверхность земли падает меньшее количество света. Он сделался как бы
разреженным. Благодаря замедлению света мы могли наблюдать, что некоторые
цвета как бы исчезли, другие изменились; наконец появились новые цвета или
их сочетания. Это также не могло не оказать действия на произрастание
зерновых хлебов и технических растений. Некоторые из них, например лен,
под влиянием, очевидно, ультрафиолетовых лучей начали расти необыкновенно
быстро и высоко, не успевая, однако, окрепнуть, - как анемичные,
слабосильные дети. Вообще же созревание злаков чрезвычайно замедлилось.
Однако для паники не должно быть места. Мы выйдем из затруднения. Наши
химики и ученые-агрономы усиленно работают над изысканием средств к
скорейшему созреванию растений. Отепление корней, электрификация почвы,
новые химические удобрения идут на помощь земле. И за урожай следующего
года мы можем быть почти спокойны.
   Весь вопрос в том, удастся ли нам спасти хлеба, стоящие на корню, -
спасти урожай текущего года. Будем надеяться, что удастся. Эту надежду мы
возлагаем не только на нашу науку. Обнадеживающее и радостное сообщение я
приберег к концу.
   Наблюдения над светом, произведенные сегодняшним утром, показали, что
скорость света возросла еще на четыре секунды.
   На скамьях правых депутатов раздались аплодисменты.
   - Выразить министру благодарность за прибавку четырех секунд, -
послышался чей-то иронический голос слева.
   - Теперь обедать, - толкнул Марамбалль Лайля. И они отправились в
Тиргартен в сопровождении Метаксы, который заявил, что имеет сообщить им
важную новость.
   - У вас всегда новости, - смеясь, сказал Марамбалль.
   Когда корреспонденты подошли к своему обычному месту под старой,
ветвистой липой и рассаживались у круглого мраморного столика, из-за угла
киоска послышались чьи-то шаги, и вдруг Марамбалль услышал голос
лейтенанта.
   - Господин Марамбалль! Вы нанесли оскорбление известному лицу, честь
которого я считаю своим долгом защищать. Угодно вам будет дать мне
удовлетворение?
   - Дуэль? В двадцатом веке? Какой анахронизм[19]! - несколько
принужденно расхохотался Марамбалль. - Я никому не наносил оскорбления и
не могу признать вашего права на защиту "угнетенных".
   - Так я заставлю вас признать это право и принять мой вызов!
   За этим последовала звуковая драма.
   Кто-то кого-то ударил. Послышалось падение тела и неистовый вопль.
Новые удары, новое падение, чье-то глухое ворчанье.
   - Хорошо же! - послышался угрожающий голос лейтенанта, и затем он
удалился.
   Публика, сидящая за соседними столиками, и случайные прохожие с
нетерпением ожидали начала "сеанса". И когда место побоища начало
проявляться, отовсюду раздался дружный смех.
   Все увидели, как Марамбалль, разговаривавший с лейтенантом, неожиданно
отступил в сторону, и тяжелые удары посыпались на Метаксу: Метакса, открыв
рот, из которого несколько минут тому назад раздавались вопли, с насмерть
перепуганным лицом упал на землю. Вслед за этим Лайль, не выпуская трубки
изо рта, наклонил голову, прислушиваясь, очевидно, к дыханию нападавшего,
и вдруг, по всем правилам бокса, отпустил в челюсть лейтенанта короткий,
но тяжелый удар, сбивший лейтенанта с ног. Если бы Лайль даже видел
лейтенанта в момент удара, он не сумел бы сделать лучшего выпада.
   Марамбалль был поражен. Он никак не ожидал от "ледяного" Лайля такой
быстроты действия.
   - Но вы-то почему вмешались в драку? - спросил Марамбалль Лайля.
   - Я тоже защищал угнетенного, - ответил он, пуская клубы дыма. -
Теперь, если этот господин захочет драться, ему придется иметь дело с
троими: с вами, Марамбалль, потому, что он на вас за что-то сердит, с
Метаксой - потому, что он побил его, и со мной - потому, что я побил его.
И я не откажусь померяться с ним силами! Но я не признаю другого оружия,
кроме кулаков.
   Удивительно! Бокс так оживил Лайля, что он сделался даже разговорчивым.
   - Но кто этот налетевший на нас петух? - спросил Лайль.
   - Я знаю! - отозвался всеведущий Метакса. Но Марамбалль остановил его.
   - Тсс!.. Не надо раздувать этой истории. Полицейский может подойти
незаметно. Вы что-то хотели рассказать нам, господин Метакса?
   - Да, но, пожалуй, вы правы. Мы поговорим с вами в другом месте.
Скандал может привлечь любопытных, желающих узнать причину ссоры, а то,
что я хочу сообщить вам, не нуждается в посторонних свидетелях.
   И, поговорив о судьбе урожая, собеседники разошлись.
   В тот же день вечером Марамбалль сидел у себя в номере за письменным
столом и писал "вслепую" крупными буквами очередную корреспонденцию, когда
вдруг услышал знакомую ковыляющую походку лейтенанта, шедшего по коридору.
Лейтенант, видимо, старался не обнаружить своего прихрамывания и шел
медленно, но чуткое ухо Марамбалля уловило припадающий шаг одной ноги.
Марамбалль сразу понял положение.
   Ревнивый соперник пришел свести с ним счеты! Встретить врага лицом к
лицу? Но лейтенант был сильнее его и мог иметь при себе оружие. Бежать?
Окно было закрыто, а лейтенант уже подходил к двери, которая была не
заперта.
   Марамбалль вдруг соскользнул с кресла и скрылся под письменным столом.
В то же время дверь открылась без предупреждения, вошел лейтенант и
осмотрел комнату. Он увидел Марамбалля, сидящего за письменным столом и
углубленного в работу. Но был ли это настоящий Марамбалль или призрак?
Лейтенант строил свой расчет на внезапности нападения. Он вынул револьвер
и два раза выстрелил, целясь в голову Марамбалля. Марамбалль, видимый
лейтенанту, не шевельнулся и продолжал писать.
   Это было в порядке вещей. Лейтенант теперь не столько смотрел, сколько
слушал, чтобы угадать по звукам, какие последствия произвели его выстрелы.
И он был вполне удовлетворен: у стола послышался короткий стон и слабый
шум, который мог быть произведен только падающим телом Марамбалля.
   Дело сделано. Лейтенант спокойно вышел из коридора и благополучно
выбрался на улицу.
   Шум револьверных выстрелов привлек внимание соседей. В номер
постучалась фрау Нейкирх.
   - Что у вас здесь случилось, господин Марамбалль?
   Если бы не похищенное дело, Марамбалль охотно пригласил бы свидетелей и
попросил бы их остаться до проявления сцены покушения на его жизнь. Но
теперь Марамбалль счел более безопасным не поднимать шума и не привлекать
к себе общественного внимания. Решающим, однако, было даже не это, а
боязнь показаться перед свидетелями смешным трусом, прячущимся под стол.
Когда Марамбалль представил себе картину проявления этого позорного
отступления, то твердо решил скрыть истинный смысл происшествия.
   - Ничего особенного, фрау Нейкирх, не случилось, - ответил он. - Ко мне
заходил приятель, я показывал ему свой револьвер и, разряжая, нечаянно
сделал два выстрела.
   - Теперь надо быть очень осторожным с подобными вещами, - наставительно
сказала фрау Нейкирх. - И я очень просила бы вас не делать этого больше в
моем доме.
   - О, не беспокойтесь, фрау Нейкирх, это были последние патроны.
 
 
   XIII. ЧЕРНАЯ ПОЛУМАСКА
 
 
   Несмотря на светопреставление, свадьбу барона Блиттерсдорфа и
Вильгельмины Леер отпраздновали очень торжественно.
   Но это торжество было испорчено странным и крайне неприятным для жениха
происшествием.
   Молодые вернулись домой из-под венца, и к ним начали подходить с
поздравлениями, и вдруг все услышали, как невеста вскрикнула и в толпе
гостей произошло замешательство.
   Когда этот момент проявился, присутствовавшие были изумлены неслыханной
наглостью: какой-то молодой человек, в черной полумаске, подошел к невесте
и, довольно бесцеремонно обняв ее, крепко поцеловал в губы. Потом он
разыскал руку жениха и вложил в нее какой-то пакет. Сделав широкий жест,
неизвестный удалился.
   Жених, увидя вместе со всеми эту сцену, был так взбешен, что забыл обо
всем на свете и бросился на призрак, сбив с ног стоявшего на этом месте
старичка-советника. Проявилась и эта картина, заставившая многих гостей
невольно улыбнуться, несмотря на всю их выдержанность. Все делали вид, что
они ничего не видели; гостей попросили за стол, и торжество пошло своим
чередом. Слышались поздравления, но они звучали, как насмешка; пили тосты,
принужденно смеялись вслух и искренне - в салфетку. Лейтенант, не забывая
о проявлении, вынужденно улыбался и старался казаться непринужденным, но
не мог согнать со своего лба тяжелых морщин, а углы его рта судорожно
подергивались.
   - Не правда ли, он похож на покойника, присутствующего на своих
похоронах? - шептали злые языки, указывая на растерянное, но широко
улыбающееся лицо лейтенанта.
   Всех интересовал пакет, полученный женихом от неизвестного, и больше
всех - самого лейтенанта. Его нетерпение было так велико, что по окончании
обеда он прошел в зимний сад и, разорвав пакет, вынул содержимое,
посмотрел, поднеся к самым глазам, и вдруг быстро спрятал.
   - Что содержится в пакете, который вы получили от неизвестного? -
услышал лейтенант голос Леера. Лейтенант вздрогнул от неожиданности.
   - В пакете? Ничего. Пустяки. Шалость, - ответил он умышленно громко,
чтобы его слышали. - Представьте, это была шутка моего брата. Не совсем
удачная шутка, надо сознаться, но он всегда отличался легкомыслием и
эксцентричностью[20].
   - Ваш брат? Я ничего не слышал о том, что у вас есть брат, - удивленно
сказал Леер. - И почему же ваш брат не снял маски и не остался?..
   Леер почувствовал, как лейтенант пожал ему руку. Леер понял этот жест и
замолчал.
   - Мой брат путешествовал в Африке и только что вернулся. Завтра он,
вероятно, сделает нам визит...
   Легенда о брате распространилась между гостями, но ей плохо верили.
 
 
   XIV. КОНЕЦ "СВЕТОПРЕСТАВЛЕНИЯ"
 
 
   Марамбалль проснулся, открыл глаза и невольно прищурился от
непривычного яркого света. Повернув голову к окну, Марамбалль увидел между
двумя высокими домами полосу голубого неба.
   Он быстро вскочил с кровати и замахал руками. Марамбалль видел руки в
момент их движения! Схватив кресло, он поставил его на середину комнаты. И
он видел его там, куда перенес. В мире больше не было двойников и
призраков! Световые отображения вещей слились с самими вещами. Сомнения не
могло быть: свет приобрел свою обычную скорость. Может быть, она была еще
несколько и меньше трехсот тысяч километров в секунду, но это могло
интересовать только астрономов. Для практической жизни, в пределах земных
явлений, разница в какие-нибудь четыре километра, даже в несколько
десятков километров была совершенно неощутима.
   Марамбалля охватила безумная радость, как будто он вернулся из мрачной
страны теней на родную землю, - в сияющий мир реальных вещей, голубого
неба, зеленых деревьев.
   Он весело запел, закружился но комнате. И эту радостную песнь
возвращения к жизни подхватили жильцы его дома, уличные прохожие, весь
город, весь мир.
   Отовсюду слышались возбужденные, веселые голоса. Как будто мир
проснулся после долгой и тяжкой болезни, сопровождаемой бредовыми
кошмарами, и вдруг почувствовал себя здоровым и бодрым. Люди пели,
смеялись, поздравляли друг друга. Шоферы и вагоновожатые, не ожидая
официального разрешения, пускали машины и трамваи на полный ход. Ревели
сирены, трещали звонки, разноголосый шум и гам до краев наполнил город,
который забурлил, как закипевший котел.
   - Великолепно! Изумительно! Прелестно! - кричал Марамбалль, не
опасаясь, что его сочтут безумным. Он без всякой осторожности уселся в
кресло и постучал по ручке кулаком.
   - Это вещь, а не призрак! Царство призраков окончилось!
   Да, царство призраков окончилось, и в ту же минуту произошла переоценка
всех ценностей. Хитроумные политические комбинации и международные
соглашения - явные и тайные - вновь приобрели ценность, смысл и интерес.
   Марамбалль тотчас вспомнил о деле номер 174, которое еще покоилось под
матрацем Лайля.
   "Теперь папку будет, пожалуй, труднее извлечь незаметно, - подумал
Марамбалль. - Но как-нибудь я все же раздобуду ее. Однако надо торопиться.
Теперь папка может быть легко обнаружена. Довольно будет Лайлю или
служанке случайно отвернуть угол матраца, как они тотчас увидят папку".
   Марамбалль быстро оделся и пошел к Лайлю.
   Англичанин встретил его с обычным спокойствием. Даже конец
"светопреставления" не оживил его. Он, как всегда, сосредоточенно сосал
свою трубку, внимательно разглядывая гостя сквозь клубы дыма. Марамбаллю показалось, что на этот раз Лайль только несколько больше прищуривал свои бесцветные глаза, - как будто он чуть-чуть насмешливо улыбался одними
глазами.
   Эта едва уловимая улыбка несколько обеспокоила Марамбалля, но Лайль
заговорил, и Марамбалль, слушая его слова, успокоился и начал улыбаться

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг