хвои, был недвижим, Ганка шел к освещенной солнцем заболоченной поляне.
Ему послышались женские голоса. Это было необычно: Замок ведьм был
недалеко, и сюда не ходили люди. Ганка пошел быстрее, стараясь, однако,
скрываться за стволами.
Возле сломанной бурей сосны Ганка увидел двух женщин: старуху в сером
платье и молодую девушку в черном. Старуха сидела на земле и стонала.
Девушка пыталась поднять eе. Возле них валялась корзина. По одежде Ганка
понял, что это не крестьянки. Но откуда здесь могли появиться горожане?
Рассуждать было некогда. Старая женщина нуждалась в помощи, а молодая
казалась такой хрупкой. Ганка, не думая о себе, поспешил к женщинам.
- Вы больны? Не ушиблись? Вам не нужна моя помощь? - обратился он к
старухе на чешском языке. Обе женщины с недоумением посмотрели на него.
Ганка повторил свой вопрос по-немецки, в то же время внимательно
разглядывая женщин. Седая старуха, с крючковатым носом, беззубым ртом и
выдающимся подбородком, была страшна, как ведьма. Зато молодая девушка
показалась Ганке похожей на сказочную принцессу, над которой тяготеют злые
чары. Черное платье оттеняло бледность ее юного печального лица.
- Когда человек покалечил ногу, конечно, ему нужна помощь, - неласково
прошамкала старуха.
- Я помогу вам! - Иосиф легко приподнял старуху и, поддерживая ее под
руку, спросил: - Куда отвести вас?
- Ох, - простонала старухе, сильно опираясь на руку Ганки. - Куда? Домой,
конечно, в замок.
"Действительно, - подумал Ганка, - где же такой колдунье и жить, как не в
Замке ведьм?"
Когда они вышли на поляну перед замком, Генка увидел в окне башни голову
старика, того самого, который выглядывал из окна в тот вечер, когда
огненный шар разбил сосну. Лицо старика было озабочено. Вероятно, его
волновало долгое отсутствие женщин. Старик скрылся. Скоро из замка вышел
другой человек, в синем фартуке. Он молча взял старуху за руку, отстранив
Ганку.
- Большое вам спасибо! - поблагодарила девушка.
Ганка, проводив ее взглядом, отправился разыскивать Морица, чтобы
рассказать ему о встрече.
- Как бы это не навлекло бед на твою голову, - сказал старый лесник.
С этого дня лес и старый замок приобрели для Ганки новый интерес. Он с еще
большим вниманием стал следить за башней. Несколько раз, поздно вечером и
ночью, ему приходилось видеть вылетавшие из окна огненные шары. Иногда они
разрывались в воздухе, иногда улетали куда-то далеко за вершины леса,
иногда с сильным треском ударялись в землю и очень редко долетали до
опушки леса и разбивали деревья, как удар молнии. По-видимому, к этому и
стремился старик, выпускающий шаровидные молнии, но они плохо слушались
его и лишь изредка достигали цели. Впрочем, однажды шаровидная молния так
удачно попала в цель, что едва не возник лесной пожар. Однако этот опасный
фейерверк внезапно прекратился.
Бродя по лесу, Иосиф жил надеждой еще раз встретить печальную девушку в
черном платье, хотя сам перед собою и не сознавался в этом. Может быть,
эта девушка, в самом деле, как в сказке, находится во власти злых сил и
ждет своего освободителя.
И надежды Ганки сбылись: через несколько дней он снова повстречал в лесу
девушку и старуху.
Девушка улыбнулась ему, как знакомому, и даже безобразная старуха выжала
подобие улыбки на своем морщинистом лице. Они разговорились.
Старуху звали Марта. Она начала расспрашивать Иосифа, кто он, где живет,
Ганка из осторожности сказал, что он сын местного лесного сторожа.
Старуха прищурилась. Видно было, что она не очень доверяет словам Ганки.
- И что же ты здесь делаешь? Бродишь да слушаешь, как лес шумит? Немного
работы для такого бравого человека, - сказала она.
- Сейчас в городе нелегко найти работу, - уклончиво ответил Иосиф.
- Работа найдется везде и всегда, если только кому судьба ворожит. А ты, я
вижу, родился в рубашке, - возразила старуха. - Да вот, к слову сказать,
нам в замке человек нужен. Такой, как ты, - молодой, расторопный. Почему
бы тебе не поступить к нам и работать, вместо того чтобы без дела по лесу
слоняться? Я ведь все вижу. Не смотри, что я старуха. У меня глаза рысьи. -
И она хитро прищурилась, как будто видела Иосифа насквозь.
Слова старухи, ее неожиданное предложение смутили Ганку. Он молча стоял,
потупив голову.
- Что же ты молчишь? - не унималась старуха. Она положила свою иссохшую
руку с крючковатыми пальцами на плечо Ганки и, заглядывая ему в глаза,
сказала приглушенным голосом, как говорят заговорщики: - Не бойся. Ничего
не бойся. Мы народ не любопытный. Будешь хорошо работать, еще и тебя
защитим, если понадобится. И платой останешься доволен. Не сидеть же
такому верзиле всю жизнь на чужой шее!
Ганка даже вздрогнул. Эта старая Марта или очень хитрая и догадливая
женщина, или же она какими-то путями узнала про него. В том и другом
случае отказ только повредит ему. И потом, он в самом деле тяготился своим
положением. Нельзя же без конца пользоваться гостеприимством Вельтманов!
И все же Ганка не мог решиться. Он поднял голову и с вопросом посмотрел на
девушку, желая найти ответ в ее глазах. Эти васильковые глаза смотрели на
него грустно, сосредоточенно и как будто озабоченно.
"Она не хочет брать на себя ответственность, но, кажется, ей не будет
неприятно, если я дам согласие" - так объяснил себе Иосиф немой ответ
девушки.
А старуха словно читала его мысли. Кивнув головой на девушку, сказала:
- И Нора меньше будет скучать.
- Мне надо подумать, - нерешительно ответил Ганка.
- Пожалуй, подумай, - сказала Марта, улыбаясь беззубым ртом. - Завтра в
полдень мы будем поджидать тебя на этом месте.
4. Решительный шаг
- Чувствовало мое сердце, что эта встреча в лесу к добру не приведет, -
сказал Вельтман, покачивая головой.
Собака весело бежала к дому, за ней шагал Вельтман и рядом с ним Ганка,
встретивший лесника.
- Ничего плохого еще не случилось, - возразил Ганка, хотя у него самого
было тревожно на душе. Он понимал, что это не простые хозяева, нанимающие
домашнего слугу, что он может попасть в тяжелую зависимость, равную
лишению свободы. И еще кто знает, какие опасности могут ожидать его в
старом замке?
- А я думаю, - продолжал Вельтман, - что тебе лучше всего бежать подальше.
Мне и моей старухе, конечно, будет жалко расставаться с тобой. Мы привыкли
к тебе, Иосиф, полюбили... Но легче перенести разлуку, чем гибель.
- Уж и гибель! Ты сегодня каркаешь, как старый ворон, мой добрый Мориц.
- Старый ворон каркает потому, что видел на своем веку больше, чем птенцы
желторотые, - наставительно заметил Мориц.
- Но и мы, желторотые, тоже кое-что видели, чего и старым воронам видеть
не приходилось. Ты говоришь, бежать. А куда бежать? Ты вот знаешь свой
участок, а об остальном мире знаешь только по слухам да старым газетам. Я
же сам видел, на себе испытал. Ты не представляешь, во что превратилась
наша страна. Бежать! Куда? К черту в лапы - в Германию? В Словакию? Удав
крепко сжал нас со всех сторон. А где есть еще лазейки, там усиленная
охрана. Тысячи двуногих псов гоняются по всей стране за такою вот дичью,
как я. Не успею я отойти двух десятков километров от дома, эти ищейки
нападут на мой след.
- Что же ты решил?
- Я пойду завтра в замок, узнаю, что за люди, какая работа. Не посадят же
они меня сразу на цепь. Можно поработать несколько дней. Если не полажу с
ними, сбегу.
Вельтман молча кивнул головой в знак согласия. В эту ночь Ганка плохо
спал, а рано утром отправился в замок. Вельтман ждал его весь день.
Вечером, когда Иосиф не пришел к ужину, заволновалась старая Берта. Мориц
успокаивал ее, как мог. Говорил, что Ганка отправился искать работу. Он
познакомился с угольщиками и...
- Он говорил, что ему тяжело сидеть на нашей шее.
Берта хотела возразить, но только махнула рукой: она была слишком огорчена.
Сам Мориц не мог дождаться утра. Он поднялся еще до света, побродил по
лесу, а с первыми лучами солнца подошел к замку. Он начал стучать сначала
кулаком, а потом прикладом ружья в дубовую дверь.
Наконец открылось небольшое окошко в двери, и в нем показалось лицо седого
слуги.
- Я хотел узнать... о молодом человеке, который поступил на работу. Это
мой родственник.
- Я уже передал вам приказ господина Брока не беспокоить господ, живущих в
замке. Если вы еще раз осмелитесь явиться сюда, вам в тот же день придется
забирать свои пожитки и убираться из этого леса.
Окошко захлопнулось.
До самого вечера лесник не спускал глаз с башни, надеясь увидеть Ганку, но
в окнах башни было темно и никто не показывался. Мориц уже хотел идти
домой, когда его собака насторожилась и бросилась к сосне, стоявшей на
опушке леса. Специально дрессированная для сторожевой службы, собака не
лаяла и не производила ни малейшего шума. Вельтман внимательно следил за
нею. Она что-то схватила зубами, прибежала к нему и, махнув хвостом,
положила к его ногам небольшой кусок кирпича, завернутый в бумажку. Мориц
развернул измятую бумажку и прочитал наспех набросанные строки: "Работа
нетрудная. Жизнь сносная. Но условие - никуда не выходить. Постараюсь
бросить записку, когда замечу тебя в лесу. Ганка".
5. Новый слуга
Когда Ганка пришел к башне и постучал, Марта открыла двери, кивнула
головой, сказала: "Вот ты и пришел" - таким тоном, будто она и не
сомневалась, что он придет, и провела Ганку узким коридором в кухню.
Иосиф с трудом узнал ту комнату, в которой он прожил несколько дней после
бегства из лагеря. Тогда это была запущенная, полуразрушенная комната с
зияющими отверстиями окон без рам, с выбитым, выщербленным каменным полом,
с грудами мусора. Теперь мусор был убран, дыры и трещины замазаны, стены и
потолок выбелены, рамы вставлены. По сторонам большого очага виднелись
полки с блестящей медной и алюминиевой посудой. Скамьи и кухонный стол
блистали белой эмалевой краской.
- Садись, - Марта показала Ганке на скамью. - Сейчас я доложу о тебе, - и
вышла.
Ганка не сел. Он с удивлением оглядывал комнату. Конечно, обитатели замка
не могли сами так отремонтировать и обставить новое жилище. Но кто же и
когда им помогал? Когда и как привозили материалы, мебель, хозяйственный
скарб?
Низкая дверь открылась, и показалась фигура старика, которого Ганка уже
видел в окне в ту памятную ночь. Старик совсем не выглядел миллионером. На
нем был довольно старенький джемпер и брюки, к которым давно не прикасался
утюг. Потом старик скрылся, и вместо него появился другой старик, в синем
фартуке. Он объявил, что Иосиф Ганка принят на работу. Размер
вознаграждения будет определен после недельного испытания.
- Не обидим. Главное - точное исполнение приказаний. Пока будете работать
на кухне - помогать Марте. Предупреждаю: за стены замка ни шагу, если не
хотите нажить... больших неприятностей... Можно сказать и прямо: если не
хотите снова попасть в лагерь!..
Старик в синем фартуке ушел. Иосиф Ганка стоял посреди кухни, опустив
голову. Значит, они все знают! Он в их руках, их пленник...
Так произошло вступление Ганки в должность помощника старой Марты.
У Ганки был уже опыт домашней работы. Ведь он помогал жене лесника Берте.
Марта удивлялась его догадливости и расторопности и была вполне им
довольна. Постепенно она становилась добрее и откровеннее. Иосиф узнал,
что хозяин-старик - Оскар Губерман, ученый, профессор, вдовец. Марта знала
Элеонору совсем еще крошкой. До переезда сюда жили в Штутгарте, в хорошем
особняке, на Гогенгеймской улице. Доктор Губерман преподавал в
политехникуме, у Норы был жених, молодой ученый Карл Фрей, помощник
Губермана. Фрей занимался какими-то опасными опытами в лаборатории,
которая стояла на пустыре в окрестностях Штутгарта. И вот... на этом месте
рассказа Марта начала подбирать слова и делать паузы, как бы опасаясь
сказать лишнее, - и вот случилось несчастье. В лаборатории произошел
взрыв. Фрей погиб. Эта смерть накануне свадьбы потрясла Нору. Она слегла,
долго болела, едва поправилась, но тоска не оставляет ее. Вскоре после
этого они перебрались сюда. Опыты продолжает сам доктор Оскар Губерман. Но
у него, видно, не все ладится.
Через несколько дней Ганка получил повышение. Старый Ганс Шмидт объявил
Иосифу:
- С сегодняшнего дня вы будете помогать мне убирать жилые комнаты.
- А дрова и воду ты мне по-прежнему будешь приносить, сынок, - сказала
Марта.
Ганка, по-видимому, выдержал и этот экзамен, так как через несколько дней
получил новое повышение: был допущен к уборке лаборатории, которая так
интересовала его.
Но тут случилось одно происшествие, которое имело влияние на дальнейшие
события и, быть может, сохранило жизнь Ганке.
6. Горе старой Марты
Иосиф начал замечать, что Марта чем-то очень обеспокоена. Она стала
рассеянна, раздражительна, часто куда-то уходила.
- У вас какая-то неприятность, тетушка Марта? - однажды спросил ее Ганка.
- Может быть, я смогу помочь вам?
Что ж, помоги, сынок, - ответила Марта. - Сбрось мне с плеч лет сорок, с
остальным я тогда и сама справлюсь. - Она замолчала. Но на другой день к
вечеру не выдержала и рассказала о своей беде. Всю свою долгую жизнь она
копила деньги, чтобы иметь сбережения, когда окажется нетрудоспособной.
Деньги она хранила в заветном сундучке под кроватью. Сундучок, плоды
величайшей экономии, она привезла с собой в замок. Но когда она увидела,
какими опасными опытами занимается старый хозяин, ее охватило
беспокойство: вдруг случится пожар или взрыв, некогда погубивший Фрея и не
оставивший от здания камня на камне, и ее сундучок погибнет!
Марта начала искать безопасный уголок для своих сокровищ. Довольно далеко
от круглой башни ей удалось найти подземный ход с целыми лабиринтами
боковых ходов. В одном из них она отыскала высохший колодец. Это место ей
показалось подходящим. На крепкой пеньковой веревке Марта опустила
сундучок на дно колодца, придавив камнем конец веревки. Время от времени с
фонарем в руках Марта пробиралась ночью в подземелье, чтобы убедиться в
целости своего сокровища. Но однажды, проходя по узкому подземному
коридору, она вскрикнула и остановилась: старые стены свода на том месте,
где просачивалась вода, не выдержали и обвалились, засыпав ход. Марта
пыталась раскопать завал, но сама едва не погибла от земли и кирпичей,
которые начали падать сверху, еще более засыпая проход.
Работа явно превышала ее силы. Обратиться за помощью к господам Марта
боялась. Она мучилась несколько дней и ночей. И когда уже совершенно
изнемогла, решила все рассказать Иосифу. Только от него могла она ждать
помощи.
В ту же ночь Ганка отправился с ней в подземелье. Выходить из круглой
башни ему было запрещено, но ключ от дверного замка хранился у Марты.
Несколько ночей, как заговорщики, Марта и Ганка выходили на работу. И
настал день, вернее, ночь, когда путь был расчищен и Марта вновь обрела
свое сокровище.
Марта вознаградила Ганку тем, что для него было дороже всего, - своим
доверием и откровенностью.
Старуха рассказала ему, что профессор Оскар Губерман - страшный и опасный
человек. Когда он жил в Штутгарте, к нему приезжали фашистские генералы, а
два раза вызывал его к себе даже сам фюрер. И Губерман очень гордился
этими поездками. Марта кое-что случайно подслушала, и у нее зародилось
подозрение, что взрыв в лаборатории и гибель Фрея были устроены фашистами,
и Губерман в этом участвовал, по крайней мере знал об этом.
- Тебе тоже нужно опасаться доктора Губермана, сынок.
Скоро Марта открыла Ганке новую тайну.
В этот замок они приехали не прямо из Штутгарта. Вначале они жили а
пустынной местности в Тироле, тоже в лесу, в горах, в одиноком доме. Там
Губерман начал делать свои опасные опыты с огненными шарами. У него был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг