всему.
- Привыкнуть! Я сам не могу к себе привыкнуть.
- Она видела вас? - спросил Аббингтон.
- Нет. Я не решился. Написал письмо, что уехал по делам. Мистер
Аббингтон, верните мне прежний вид! Умоляю вас!
- Этого я сделать не могу. Вы останетесь прозрачным, пока
радиоактивный элемент, введенный в ваше тело, не распадется.
- Сколько же мне ждать этого распада?
- Продолжительность жизни радия две тысячи двести восемьдесят лет...
У Джона подкосились колени.
- Тысячи! - воскликнул он.
- Да, но, к вашему утешению, могу сказать, что мною введены в ваш
организм искусственные радиометаллы. А они живут от долей секунды до десяти
лет. В частности, радиокобальт...
- Мистер Аббингтон! Но неужели же нет никакого средства скрыть от
людей свечение моего тела?
- Только свинцовые экраны.
- Тогда, может быть, свинцовый плащ...
- Свинцовые штаны, свинцовый капюшон? Едва ли такой костюм был бы для
вас удобен. Да и зачем? Не горюйте же, мистер Сиддонс. Я вас устрою в
институте, это дело решенное. Мы оградим вас от праздного любопытства. Там
вы будете и жить. Приходите ко мне завтра утром.
Вернувшись к себе, Джон застал возле двери толстенького коротенького
человека, солидного и вместе с тем юркого.
- Мистер Сиддонс?
- К вашим услугам.
- Вы не знаете меня, я никогда не видел вас, но нельзя ошибиться в
том, что вы мистер Сиддонс. Я к вам по делу, если позволите...
- Пожалуйста. - Джон открыл дверь комнаты и впустил посетителя.
- Моя фамилия Наайт. Джером Наайт. Разрешите с вами познакомиться
поближе. - И Наайт начал бесцеремонно разглядывать Джона, обходя со всех
сторон и приговаривая: - Эффектно! Сенсационно! Оригинальнее, чем я ожидал.
Это, наверно, сердце? Ишь, как екает! Я не знал, что оно такое большое. И
совсем не похоже на те сердца, которые изображают с пронзенной стрелой или
на картах червонной масти. А это что? Печенка или селезенка? А где же
почки? - Он так увлекся, что стал вертеть Джона. - Доктора говорят, что у
меня почки не в порядке. Интересно посмотреть, как они выглядят. А почему у
вас мозги такие сморщенные? У телячьих мозгов...
- Что вам угодно? - спросил Джон, теряя терпение.
Мистер Наайт предложил Джону сигару, закурил сам и объяснил цель
своего визита.
О мистере Сиддонсе уже говорит весь город, пишут газеты. Тысячи людей
жаждут видеть феноменального прозрачного человека. И мистер Наайт, по своей
доброте, решил взять на себя труд удовлетворить это желание публики, если
на то будет согласие мистера Сиддонса. Расходы по организации публичных
сеансов велики, и поэтому Наайт не может предложить мистеру Сиддонсу
крупную сумму за выступления, но надеется, что о размере вознаграждения они
сговорятся.
Джон отказался наотрез. Этого еще не хватало! Его будут выставлять
напоказ, как крокодила или сиамских близнецов!
Наайт полагал, что Сиддонс просто хочет набить цену, и стал быстро
прибавлять. Джон не соглашался. Наайт все прибавлял, и Джон начал
колебаться. Он вспомнил о Мери. Аббингтон подал надежду, что прозрачность
тела сможет исчезнуть. Он перестанет быть живым анатомическим объектом и
сможет жениться на Мери. Неплохо заработать на первое обзаведение. Днем - в
институте, вечером - у Наайта. Спать ему не надо, усталости он никогда не
чувствует. Почему бы и не согласиться?
Теперь уже Джон умышленно набивал цену и, когда убедился, что больше
из Наайта не выжать, дал свое согласие.
* * *
Для Джона началась новая жизнь. Он был почти доволен ею. Хорошо
зарабатывал без всякого труда, физически чувствовал себя отлично. Ему даже
начала нравиться роль феномена, возбуждающего сенсацию. Одно беспокоило
Джона - его отношения с Мери. Под всякими предлогами он откладывал свидание
с нею, писал ей письма, говорил по телефону. Мери отвечала. В ее письмах
звучали упреки и жалобы. Почему он избегает ее? Не разлюбил ли? Из газет
она уже знает, что с ним произошло. Но ее любовь неизменна, и он напрасно
скрывается, если дело только в этом. "Гора не идет к Магомету, а Магомет
придет к горе", - закончила она свое последнее письмо.
Джон содрогался, представляя себе встречу с невестой. И эта роковая
встреча произошла скорее, чем он ожидал.
Когда вечером "Стеклянный человек" - мировое чудо - мистер Сиддонс
выступил перед публикой при погашенных огнях, испуская фосфорический свет и
просвечивая всеми внутренними органами, в зале послышался истерический
женский крик. На сеансах это случалось нередко. Но Джон вздрогнул: голос
показался ему знакомым.
- Женщина в обмороке! Зажгите свет! - прозвучал чей-то голос.
Вспыхнули лампы. Джон заглянул в зрительный зал и вскрикнул. Это была
она, его Мери! Джон приказал перенести девушку в свою уборную и вместе с
врачом начал приводить ее в чувство.
Мери открыла глаза, посмотрела с ужасом на Джона и закричала:
- Уйди! Уйди! Это ужасно! Я не могу тебя видеть!
- Мери, дорогая, успокойся! Неужели я так страшен? Ведь у каждого
человека есть скелет, и сердце, и селезенка, - вспомнил он слова
Аббингтона. - Только у других не видно, а у меня видно. Ты же сама писала,
что твоя любовь так велика...
- Да, но я не ожидала... я не могла вообразить... Нет, нет! Не
прикасайся ко мне! Я не могу, не хочу быть твоею женой. Оставь! Ай! - И она
вдруг вырвалась из рук Джона и убежала. Сиддонс погнался за нею, но
споткнулся. Мистер Наайт схватил его за руку и крикнул в ухо:
- Опомнитесь! Публика волнуется, требует деньги назад. Извольте
продолжать сеанс!
И он вывел Джона на сцену. Свет был вновь погашен.
Тело Джона засветилось - и вдруг померкло.
Послышались негодующие крики публики. А Джон стоял растерянный среди
темной сцены, еще не понимая, что с ним случилось. Недолговечный
искусственный радиоэлемент распался. Джон вдруг почувствовал необычайную
усталость и сонливость. Его пришлось отвести в уборную, где он повалился на
кушетку и захрапел.
Проснулся он уже в своей комнате. Посмотрел на руки. Кости не
просвечивали. Взглянул в зеркало. Ни ребер, ни сердца не было видно. Его
тело имело обычный вид.
Побежал в коридор, где был телефон, вызвал Мери. Задыхаясь от
волнения, сообщил ей о происшедшей перемене.
- Нет, нет и нет! - послышался в телефоне голос Мери. - Я не в силах
забыть вида вашего сердца!
- Тогда поищите себе жениха совсем без сердца! - раздраженно крикнул
Джон и повесил трубку.
* * *
Рассказ "Анатомический жених", последнее печатное произведение А.
Беляева, был написан в 1940 году. Впоследствии по его мотивам А. Беляев
создал сценарий "Когда погаснет свет", к сожалению не доведенный до экрана.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.08.2004 14:36
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг