Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
буду в относительной  безопасности,  так  как  они  лучше  меня  знают
местность и своих врагов.

                        XI. В СЛОНОВЬЕМ СТАДЕ

    Наконец слон, бежавший впереди, остановился,  а  вслед  за  ним  и
остальные. Мы повернули головы назад. Нас никто не преследовал. Только
два молодых слона, сопровождаемые своими матерями, бежали к нам!
    На меня как будто никто не обратил внимания. Однако, когда прибыли
последние отставшие и  стадо  понемногу  успокоилось,  ко  мне  начали
подходить слоны, обнюхивать хоботом, осматривать, обходить кругом. Они
о чем-то  спрашивали меня, издавая тихое ворчание, а я не мог ответить
им. Я  даже не  понимал, что  означает это ворчание - неодобрение  или
удовольствие.
    Больше всего я опасался вожака. Я знал, что "я" был вожаком стада,
прежде чем Вагнер произвел операцию. Что, если  я  попал  в  то  самое
стадо и  новый вожак начнет спорить  со мной из-за власти?  Признаюсь,
я очень волновался, когда вожак, большой сильный слон, подошел ко  мне
и как бы невзначай толкнул меня бивнем в бок. Я покорился. Он еще  раз
толкнул меня, как бы вызывая на бой. Но я не  принимал  боя  и  только
отходил в сторону.
    Тогда слон свернул хобот, положил его в пасть и  слегка  придержал
губами.  Впоследствии  я  узнал,  что  слоны  таким  образом  выражают
смущение и удивление. Вожак был, очевидно, озадачен моею покорностью и
не знал, что делать. Но в то время я не знал языка  слонов  и,  думая,
что он таким образом приветствует меня, также положил хобот  в  пасть.
Слон  пискнул  и  отошел  от  меня.  Теперь  я  понимаю  каждый  звук,
издаваемый слоном. Я знаю, что тихое ворчание, а также  писк  означают
удовольствие.  Страх  выражается  сильным  ревом,  внезапный  испуг  -
коротким резким звуком. Именно таким резким звуком встретило стадо мое
появление.
    В ярости, будучи  ранены  или  озабочены,  слоны  издают  глубокие
горловые звуки. Один слон, оставшийся на берегу реки,  так  кричал  во
время  нападения  пигмеев.  Быть  может,  он  был   смертельно   ранен
отравленными стрелами. А при нападении на врага слоны  издают  сильный
визг. Я передал только основные "слова" слоновьего  языка,  выражающие
главнейшие их чувства. Но эти "слова" имеют множество оттенков.
    В первое время я очень боялся, как бы слоны не догадались,  что  я
не настоящий слон, и не выбросили бы меня из стада. Быть может, они  и
чувствовали, что  со  мною  что-то   неладное,  однако  они  оказались
достаточно миролюбивыми. Они относились ко  мне,  как  к  дефективному
переростку, у которого в голове не все в порядке,  но  который  никому
вреда не делает.
    Жизнь моя протекала довольно однообразно. Путешествовали мы всегда
гуськом. От  десяти  -  одиннадцати  часов  утра  часов  до  трех  дня
отдыхали, потом  опять  начинали  пастись.  Ночью  опять  отдыхали  по
несколько часов. Некоторые слоны ложились, почти все дремали,  а  один
сторожил.
    Я не мог примириться с тем, что мне придется всю жизнь провести  в
слоновьем стаде. Я тосковал о людях. Пусть я  имею  вид  слона,  но  я
предпочитаю жить с людьми, спокойно, без тревог. И я охотно пошел бы к
белым людям, если бы не боялся, что они убьют меня ради  моих  бивней.
Признаюсь, я даже пытался  сломать  бивни,  чтобы  обесценить  себя  в
глазах людей, но из этого ничего не вышло. Бивни были несокрушимы, или
же я не умел ломать их. Так пробродил я со слонами более месяца.
    Однажды мы паслись на открытом месте, среди необозримых саванн.  Я
стоял  на  страже.  Ночь  была  звездная,  безлунная.  В  стаде   было
сравнительно  тихо.  Я  отошел  несколько  в  сторонку,  чтобы   лучше
прислушиваться  и  принюхиваться  к  запахам  ночи.  Но  пахло  только
разнообразными травами да неопасными для нас мелкими пресмыкающимися и
зверьками. И вдруг далеко  -  далеко,  почти  на  горизонте,  вспыхнул
огонек. Погас, потом опять вспыхнул и разгорелся.
    Прошло несколько минут, и слева от огонька вспыхнул второй,  потом
на некотором расстоянии  третий,  четвертый.  Нет,  это  не  охотники,
расположившиеся на ночлег. Костры загорались на равном расстоянии друг
от друга, как будто по степи проложили улицу и зажгли фонари. В это же
время по другую сторону от себя я заметил такие же  вспыхивающие  огни
костров. Мы оказались между двумя огненными  линиями.  Скоро  в  одном
конце этой дороги между двух линий огня затрещат, закричат  загонщики,
а в другом конце нас будут ждать ямы или же загоны - в зависимости  от
того, какую цель ставят охотники: овладеть нами живыми или мертвыми. В
ямах мы поломаем себе ноги и будем годны только на убой, а  в  загонах
нас ждет жизнь рабов. Слоны боятся огней. Они вообще  трусливы.  Когда
шум разбудит их, они бросаются в ту сторону, где нет огней и  шума,  -
там их ждет молчаливая западня или смерть.
    Только один я из всего стада понимаю положение вещей. Но  дает  ли
это мне какое-нибудь  преимущество? Что мне  делать? Идти на огни? Там
меня встретят вооруженные  люди.  Быть  может,  мне  удастся  прорвать
блокаду. Этот риск лучше, чем верная смерть или неволя. Но  тогда  мне
придется  расстаться со  стадом и начать жизнь слона-отшельника.  Рано
или поздно я все равно погибну от пули, отравленной стрелы или  клыков
зверя...
    Мне казалось, что я все еще колебался, но  на  самом  деле  я  уже
сделал выбор, потому что, сам того не замечая, я  отходил  в  сторону,
чтобы разбуженное стадо,  убегая,  не  увлекло  меня  водоворотом  тел
навстречу беде.
    Вот  уже  кричат  загонщики,  бьют  барабаны,   трещат,   свистят,
стреляют. Я трублю глубоким трубным призывом. Слоны  просыпаются  и  в
испуге топчутся на месте, трубя изо всех сил. Стоит такой  необычайный
рев, что дрожит земля. Слоны осматриваются по сторонам, видят  костры,
которые как будто приближаются  (их  переносят  все  ближе  и  ближе),
перестают реветь и бросаются в одну сторону, но  там  они  слышат  шум
надвигающихся загонщиков. Стадо поворачивает и бежит в противоположную
сторону... навстречу своей гибели.  Правда,  эта  гибель  еще  не  так
близка. Охота продолжится несколько  дней.  Костры  будут  все  больше
сближаться, загонщики - подходить  все  ближе  к  слонам  и  гнать  их
вперед, пока, наконец, слоны не попадут в загоны или ямы.
    Но я не иду со слонами. Я остаюсь один. Панический  ужас,  который
охватил все стадо, передается моим слоновьим нервам, а от них -  моему
человеческому мозгу. Страх затемняет сознание. Я готов бежать вслед за
стадом. Я призываю на помощь все свое мужество, всю свою волю. Так нет
же! Мой человеческий мозг победит страх слона,  победит  эту  огромную
гору мяса, крови, костей, которая увлекает меня к гибели.
    И я, как шофер, повертываю руль "грузовика" и сворачиваю  прямо  в
реку.  Плеск,  каскад  брызг,  тишина...  Вода  охладила  мою  кипящую
слоновью кровь. Рассудок победил. Теперь  я  крепко  держу  "в  руках"
разума свои слоновьи ноги. Они покорно топчутся  по  илистому  дну.  Я
решил проделать штуку,  которую  не  проделывают  обыкновенные  слоны:
отсидеться в воде, погрузившись  в  нее,  как  гиппопотам.  Постараюсь
дышать только кончиком высунутого хобота. Пробую проделать  это.  Вода
неприятно заливает уши и глаза. Время от времени я поднимаю  голову  и
слушаю. Загонщики все ближе. Я опять погружаюсь в воду. Вот  загонщики
прошли мимо, не заметив меня. С меня довольно беспрерывных волнений  и
страха. Пусть будет что будет, но я не пойду к людям  -  охотникам.  Я
спущусь вниз по Конго  и  разыщу  одну  из  факторий,  которых  немало
расположено между Стенли-Пулем и Бомом. Я явлюсь на факторию или ферму
и  постараюсь  показать  мирным  людям,  что  я  не  дикий   слон,   а
дрессированный, и они не прогонят и не убьют меня.

                     XII. НА СЛУЖБЕ У БРАКОНЬЕРОВ

    Привести  в  исполнение  этот  план  оказалось  труднее,   чем   я
предполагал.  Я  довольно  скоро  разыскал  главное  русло   Конго   и
отправился вниз по течению. Днем я пробирался вдоль берега, ночью плыл
по течению. Мое путешествие протекало благополучно.  На  этом  участке
река судоходна, и дикие звери опасаются подходить близко к берегам. За
все время моего путешествия вниз по реке - а оно длилось около  месяца
- я только раз слышал отдаленный рев льва, и однажды у меня  произошло
довольно неприятное столкновение, в  буквальном  и  переносном  смысле
этого слова,  с  гиппопотамом.  Это  было  ночью.  Он  сидел  в  реке,
погруженный по самые ноздри. Я не заметил его и,  плывя,  наскочил  на
неуклюжее животное, как на айсберг. Гиппопотам погрузился в  воду  еще
глубже и начал своей тупой мордой пренеприятно бить меня  в  брюхо.  Я
поспешил убраться в сторону. Гиппопотам   выплыл,  сердито  фыркнул  и
погнался за мной. Но я успел уплыть от него.
    Доплыл я благополучно до Лукунги,  где  увидал  большую  факторию,
судя по флагу  - бельгийскую. Я вышел из леса рано утром и  направился
к дому, кивая головой. Однако этот маневр не помог мне.  Два  огромных
дога с неистовым лаем начали бросаться на меня. Из дома вышел  человек
в белом костюме, увидал меня и быстро вбежал в дом. Несколько негров с
криками пробежали по двору и также скрылись в доме. Потом...  потом  я
услышал два  ружейных  выстрела.  Я  не  стал  дожидаться  третьего  и
принужден был повернуть к лесу и уйти.
    Однажды я шел ночью по редкому унылому лесу. Таких лесов немало  в
Центральной Африке. Темная зелень, болотистая почва под ногами, черные
стволы деревьев.  Недавно  прошел  сильный  дождь,  а  ночь  была  для
экватора довольно прохладная, ветреная. Несмотря на толстую  кожу,  я,
как и другие слоны, довольно чувствителен к сырости. В дождь  и  сырую
погоду я не стою на месте, я двигаюсь, чтобы согреться.
    Я шел ровным шагом уже несколько часов,  как  вдруг  увидел  перед
собой огонь костра. Место было довольно дикое.  Здесь  не  встречалось
даже деревень чернокожих. Кто мог зажечь костер? Я пошел быстрее.  Лес
кончился, началась саванна с невысокой травой. Видимо,  здесь  не  так
давно был лесной пожар, и трава еще не успела вырасти.  На  расстоянии
полукилометра от леса виднелся старый  изодранный  шатер.  Возле  него
горел  костер, а у костра сидели двое, по-видимому, европейцы. Один из
них  что-то помешивал в  котелке, висящем  над  костром. Третий - явно
туземец, полуголый  красавец - стоял, как бронзовое изваяние, недалеко
от костра.
    Я медленно приближался к костру, не спуская глаз  с  людей.  Когда
они  увидели  меня,  я  опустился  на  колени  так,  как  это   делают
дрессированные  слоны,  подставляющие  спины  под  поклажу.  Небольшой
человек в пробковом шлеме  вдруг  схватил  ружье  с  явным  намерением
стрелять. Но туземец в тот же момент закричал  на  ломаном  английском
языке:
    - Не надо! Это хороший, это домашний слон!  -  И  побежал  ко  мне
навстречу.
    - Уйди в сторону! Иначе я сделаю дыру в твоем  теле!  Эй  ты,  как
тебя зовут? - закричал белый, прицеливаясь.
    - Мпепо, - ответил туземец, но не отошел от меня, а  подбежал  еще
ближе, как бы желая своим телом защитить меня от выстрела.
    - Видишь, бана [Бана - господин], ручной! - говорил он, поглаживая
мой хобот.
    - Прочь, обезьяна! - кричал человек  с  ружьем.  -  Стреляю!  Раз,
два...
    - Подожди, Бакала, - сказал второй белый, высокий и худой. - Мпепо
прав. Бивней у нас достаточно, а доставить их хотя бы только до Матади
будет нелегко и недешево. Этот слон, видимо, ручной. Чей он  и  почему
шляется по ночам, об  этом  мы  не  будем  спрашивать.  Он  нам  может
оказаться очень полезным. Слон поднимает тонну, хотя с таким грузом он
далеко не уйдет. Ну, допустим, полтонны. Проще говоря, один слон может
заменить нам тридцать - сорок носильщиков, понимаешь? И он  нам  ровно
ничего не будет стоить. А когда придет время и он не будет нам  больше
нужен, мы убьем его и прибавим его прекрасные бивни к нашей коллекции.
Ясно?
    Тот, которого называли Бакала, слушал нетерпеливо и несколько  раз
пытался стрелять. Но, когда собеседник подсчитал, во сколько обойдется
им наем носильщиков, которых может заменить слон, то согласился на эти
доводы и опустил ружье.
    - Эй ты! Как тебя зовут? - обратился он к туземцу.
    - М...пепо, - ответил тот. Впоследствии  я  убедился,  что  Бакала
всякий раз обращался к туземцу:  "Эй  ты,  как  тебя  зовут?",  а  тот
неизменно отвечал с маленькой остановкой на букве "М",  как  будто  он
сам с трудом выговаривал свое имя: "М...пепо".
    - Иди сюда. Веди слона.
    Я охотно повиновался жесту Мпепо, приглашавшего меня подойти ближе
к костру.
    - Как же мы его назовем? А? Труэнт -  самое  подходящее  для  него
название, как ты думаешь, Кокс?
    Я  посмотрел на Кокса. Он весь был  какой-то сизый. В  особенности
меня поразил его нос, словно только что вынутый из лиловой краски.  На
сизом теле  была  надета  сизая  рубашка,  расстегнутая  на  груди,  с
рукавами, засученными выше локтя.  Кокс  говорил  сиплым  и,  как  мне
показалось, тоже сизым голосом, шепелявя и картавя. Этот глухой  голос
как будто выцвел, как и его рубашка.
    - Ну что ж, -  согласился  он.  -  Пускай  будет  Труэнт.  [Труэнт
(англ.) - бродяга, праздношатающийся].
    Около  костра зашевелилось тряпье, и из-под него послышался чей-то
очень слабый, но густой бас:
    - Что случилось?
    - Ты еще жив? А мы думали, что уже умер, - спокойно сказал Бакала,
обращаясь к тряпью.
    Тряпье  зашевелилось  сильнее, и  из-под   него  вдруг  показалась
большая рука. Рука сбросила тряпье. Большой, хорошо сложенный  человек
поднялся и сел, подпираясь руками и покачиваясь. Его лицо  было  очень
бледно. Рыжая борода всклокочена. Видно было, что белый человек - лицо
его было бело как снег - болен.  Тусклые  глаза  посмотрели  на  меня.
Больной усмехнулся и сказал:
    - К трем бродягам прибавился четвертый. Белая кожа - черная  душа.
Черная кожа - белая  душа.  Один  честный  и  тот  бакуба!  -  больной
бессильно упал навзничь.
    - Бредит, - сказал Бакала.
    - Что-то бред его обидный, - отозвался Кокс. - Загадки загадывает.
Один честный, да и тот бакуба. Ты понимаешь, что это  значит? Ведь наш
Мпепо из  племени бакуба. В этом ты  можешь  удостовериться, посмотрев
ему в  зубы: у него, по обычаю  бакуба, выбиты верхние резцы. Выходит,
что он один честный, а мы жулики.
    - И сам Броун в том числе. У него кожа белей, чем у нас; значит, и
душа чернее, если уж на то пошло. Броун, ты тоже жулик?
    Но Броун не отвечал.
    - Опять без памяти.
    - Тем лучше. И будет еще лучше, если он совсем не придет  в  себя.
От него теперь мало пользы, а он связывает нас по рукам.
    - Поправится - один двоих нас будет стоить.
    - От этого тоже мало удовольствия. Неужели ты не понимаешь, что он
лишний?..
    Броун забормотал в бреду, и разговор умолк.
    - Эй ты, как тебя зовут?
    - М...пепо.
    - Привяжи слона за ноги к дереву, чтобы не сбежал.
    - Нет, слон не уйдет, - ответил Мпепо, поглаживая мою ногу.
    Наутро  я  лучше  разглядел  моих  новых  хозяев. Больше  всех мне
понравился Мпепо. Он всегда был весел и улыбался, обнажая белые  зубы,
несколько  обезображенные  отсутствием  двух  верхних  резцов.  Мпепо,
видимо, любил  слонов и очень заботливо ухаживал за мной. Он  промывал
мне уши, глаза, ноги и складки  кожи. Приносил мне угощение - каких-то
вкусных плодов и ягод, которые разыскивал для меня.
    Броун все еще болел, и я не мог составить о нем  более  или  менее
полного представления. Его лицо и его прямота,  когда  он  говорил  со
своими спутниками, нравились мне. Но Бакала и Кокс мне  решительно  не
нравились.  Особенно  странное  и  неприятное  впечатление  производил
Бакала. На нем был грязный изорванный костюм из  лучшего  материала  и
самого  лучшего  покроя. Этот костюм  мог  принадлежать  какому-нибудь
очень богатому туристу. И мне казалось, что костюм и палатка достались
Бакале  преступным путем. Быть  может, он убил какого-нибудь  знатного
англичанина-путешественника и  ограбил его. Великолепное  ружье  также

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг