Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
напоминала цирковую арену. Но ни один цирк не видал такого  громадного
количества четвероногих артистов.  Признаюсь,  мне  стало  страшно  от
такого количества слоновьих туш.  Слоны  показались  мне  похожими  на
огромных крыс. Их было больше двух десятков.
    Но что  проделывает этот пьянчужка  -  кабан!  Вместо  того  чтобы
спасаться подобру-поздорову, он вдруг  угрожающе  захрюкал  и  стрелой
помчался  навстречу  стаду  слонов.  Большой  слон,  шедший   впереди,
очевидно, не ожидал нападения. Он  опустил  голову  и  с  любопытством
смотрел на бегущего зверя. А  кабан,  подбежав  к  слону,  ударил  его
клыком в ногу. Слон быстро свернул хобот, наклонил голову еще ниже  и,
поддев кабана на бивни, отбросил его так далеко, что тот упал в воду.
    Кабан захрюкал, забарахтался, выбрался на  берег,  хлебнул  наспех
еще несколько глотков, как бы для храбрости, и вновь побежал к  слону.
Но слон на этот раз был осторожнее;  он  ожидал  кабана  с  опущенными
бивнями. Кабан  наскочил  на  бивни  и  был  распорот.  Слон  стряхнул
издыхающего зверя с  бивней  и  наступил  на  него  ногой.  От  кабана
остались только голова и хвост. Туловище и ноги были размолоты в кашу.
    Тою же спокойной мерной поступью, как будто ничего  не  случилось,
слон - вожак прошел через "арену", осторожно обошел лежащих  на  земле
без памяти кабанят и кабаних, спустился к воде и погрузил в нее хобот.
Мы с любопытством смотрели, что будет дальше. Слон начал  пить,  потом
поднял хобот и стал шарить по  воде,  очевидно  сравнивая  ее  вкус  в
различных местах. Он прошел несколько шагов и опустил хобот в воду вне
нашей загородки. Там вода не была отравлена опьяняющим напитком.
    - Пропала наша затея! - шепнул я. Но  в  тот  же  момент  чуть  не
вскрикнул от удивления. Слон вернулся на старое  место  и  начал  пить
"слоновью водку".  Она,  видимо,  понравилась  ему.  Рядом  с  вожаком
выстроились другие слоны. Но наша плотина была не  слишком  велика,  и
потому часть слоновьего стада пила обычную  воду.  Мне  казалось,  что
этому водопитию не будет конца. Я видел, как чудовищно раздувались его
бока. Он пил, пил без  конца.  Через  полчаса  уровень  воды  в  нашей
запруде понизился наполовину; через час вожак и его товарищи  высосали
всю жидкость до дна. Слоны начали покачиваться, еще не  окончив  пить.
Один из них вдруг рухнул в воду, подняв целое волнение.  Он  затрубил,
поднялся и опять упал на бок. Положив хобот на берег, он захрапел так,
что листья дрожали и птицы испуганно перелетали на верхушки  деревьев.
Огромный вожак отошел от озера,  громко  пофыркивая.  Он  остановился.
Хобот его повис,  как  тряпка.  Уши  то  поднимались,  то  безжизненно
падали. Слон медленно и равномерно покачивался - вперед, назад. Вокруг
него падали, как сраженные пулей, его товарищи. А те, которые не  пили
"водки", с удивлением смотрели на этот странный падеж.  Трезвые  слоны
тревожно трубили, ходили вокруг пьяных, даже пытались поднять упавших.
Большая слониха подошла к вожаку и с беспокойством щупала  его  голову
хоботом. Слон отвечал на этот жест участия и ласки слабым помахиванием
хвоста, не  прекращая  своего  раскачивания.  Потом  он  вдруг  поднял
голову, захрапел и упал на землю. Трезвые слоны  растерянно  толпились
вокруг него, не решаясь идти без вожака.
    - Будет скверно, если трезвые останутся здесь, -  сказал  Ваг  уже
громко. - Перебить их, что ли? Подождем, посмотрим, что будет дальше.
    Трезвые  слоны о чем-то  совещались. Они издавали странные  звуки,
беспрерывно двигая хоботом. Это совещание продолжалось довольно долго.
Начала разгораться заря, когда слоны выбрали себе нового  предводителя
и медленно, один за другим оставили "арену",  где  лежали  "трупы"  их
товарищей".

                         IX. РИНГ СТАЛ СЛОНОМ

    "Надо было спускаться с дерева. Я с некоторым волнением  посмотрел
на "арену", которая напоминала теперь поле  сражения.  Огромные  слоны
валялись на боку вперемежку с кабанами. Но  надолго  ли  хватит  этого
опьянения? Что, если слоны  придут  в  себя,  прежде  чем  мы  окончим
операцию пересадки мозга? А слоны, как будто желая еще больше напугать
меня, время от времени махали хоботом и иногда сквозь сон пищали.
    Но Ваг  не  обращал  на  все  это  никакого  внимания.  Он  быстро
спустился с  дерева и приступил к работе. В то  время  как  фаны  были
заняты истреблением спящих кабанов, мы с Вагом занялись  операцией.  У
нас уже  все  было  заготовлено.  Ваг  заранее  заказал  хирургические
инструменты, которые могли бы одолеть  крепость  слоновьей  кости.  Он
подошел к вожаку, вынул из ящика стерилизованный нож, сделал на голове
слона надрезы, отвернул кожу и начал распиливать череп. Слон несколько
раз подергивал хоботом. Это нервировало меня, но Ваг успокаивал:
    - Не беспокойтесь. Я ручаюсь за действие моего  наркоза.  Слон  не
проснется раньше чем через три часа, а за это время я  надеюсь  вынуть
его мозг. После этого он будет  для  нас  безопасен. - И  он продолжал
методически распиливать череп. Инструменты оказались хорошими, и скоро
Ваг приподнял часть теменной кости.
    - Если вам придется охотиться на слона, - сказал он, - то имейте в
виду, что убить его вы сможете только в том случае, если попадете  вот
в это маленькое местечко. -  И  Ваг  показал  мне  пространство  между
глазом и ухом, величиною не более ладони. -  Я  уже  предупредил  мозг
Ринга, чтобы он берег это место.
    Ваг  довольно быстро опорожнил голову слона от мозгового вещества.
Но  тут  произошло  нечто  неожиданное. Слон  без  мозга  вдруг  начал
шевелиться, раскачиваться  грузным телом, потом, к  нашему  удивлению,
встал и пошел. Но он, видимо, ничего  не видел перед собою, хотя глаза
его  и   были  открыты. Он  не  обошел  лежащего  на   пути  товарища,
споткнулся  и  упал  на  землю. Его  хобот  и  ноги  начали  судорожно
подергиваться. "Неужели  подыхает?" - думал  я, сожалея, что все труды
пропали даром.
    Ваг подождал, пока слон  перестал  двигаться,  затем  приступил  к
продолжению операции.
    - Теперь слон мертв, - сказал он, - как и полагается животному без
мозга. Но мы воскресим его. Это не так  трудно.  Давайте  скорее  мозг
Ринга. Только бы не занести инфекции!..
    Тщательно вымыв руки, я вынул из  привезенного  слоновьего  черепа
разросшийся мозг Ринга и передал его Вагу.
    - Ну-ка... - сказал он, опуская мозг в череп слона.
    - Подходит? - спросил я.
    - Чуточку не дорос. Но это не имеет значения. Было бы  хуже,  если
бы мозг перерос и не вошел в черепную коробку. Теперь  осталось  самое
главное -  сшить  нервные  окончания.  Каждый  нерв,  который  я  буду
сшивать, явится контактом между мозгом Ринга и телом слона. Теперь  вы
можете отдохнуть. Сидите и смотрите, но не мешайте мне. - И Ваг  начал
работать с необычайной быстротой  и  тщательностью.  Он  был  поистине
артистом  своего дела,  и  его  пальцы  напоминали   пальцы  пианиста-
виртуоза  во  время  исполнения  труднейшей  пьесы.  Лицо  Вага   было
сосредоточенно, оба глаза устремлены в одну точку, что  с  ним  бывало
только в случаях исключительного напряжения внимания. Очевидно, в этот
момент обе половинки его мозга несли одну  и  ту  же  работу,  как  бы
контролируя друг друга. Наконец  Ваг  накрыл  мозг  черепной  крышкой,
скрепил ее металлическими скобками, затем покрыл кусками кожи  и  сшил
кожу.
    - Отлично. Теперь у  него,  -  если  он  благополучно  выживет,  -
останутся только рубцы на коже. Но Ринг, я думаю, простит меня за это.
    "Ринг простит!" Да, теперь слон стал  Рингом,  или,  вернее,  Ринг
стал слоном. Я подошел к слону, в  голове  которого  был  человеческий
мозг, и с любопытством посмотрел в его открытые  глаза.  Они  казались
такими же безжизненными, как и раньше.
    - Почему это? - спросил я. - Ведь мозг Ринга должен  находиться  в
полном сознании, а между тем глаза... его (я не мог сказать ни  слона,
ни Ринга) как будто остекленели.
    - Очень просто, - ответил Ваг. - Нервы, идущие от мозга, сшиты, но
еще не срослись. Я предупредил Ринга, чтобы он не пытался  производить
каких-либо  движений, пока нервы  не срастутся окончательно. Я  принял
меры, чтобы это произошло возможно скорее.
    Солнце  уже начинало  клониться к закату. Фаны сидели на берегу и,
разложив  костры, жарили кабанье мясо и с удовольствием пожирали  его.
Некоторые  предпочитали есть его  сырьем. Вдруг один  из пьяных слонов
начал громко трубить. Этот резкий призывный  звук  разбудил  остальных
слонов. Они  начали  подниматься  на  ноги. Ваг, я  и  фаны  поспешили
укрыться в кустах. Слоны, все еще шатавшиеся, подошли к оперированному
вожаку, долго ощупывали и обнюхивали его хоботом  и что-то говорили на
своем  языке. Воображаю, как должен был чувствовать себя Ринг, если он
только  мог  уже  видеть  и  слышать. Наконец  слоны  ушли.  Мы  снова
приблизились к нашему пациенту.
    - Молчите и ничего не отвечайте, - сказал Ваг, обращаясь к  слону,
как будто тот мог говорить. - Все, что я могу  вам  позволить,  -  это
мигнуть веком, если  вы  уже  в  силах  это  сделать.  Итак,  если  вы
понимаете, что я говорю, мигните два раза.
    Слон мигнул.
    - Очень хорошо! - сказал Ваг.  -  Сегодня  вам  придется  полежать
неподвижно, а завтра я, быть может, разрешу вам встать. Чтобы слоны  и
прочие животные не беспокоили вас, мы перегородим  слоновью  тропу,  а
ночью зажжем костры.
    24 июля. Сегодня слон поднялся в первый раз.
    - Поздравляю! - сказал Ваг. - Как же вас теперь звать? Ведь мы  не
можем перед посторонними разглашать  свою  тайну.  Я  буду  звать  вас
Сапиенс. Идет?
    Слон кивнул головой.
    - Объясняться мы будем, - продолжал Ваг, -  мимически,  по  азбуке
Морзе. Вы можете махать кончиком хобота: вверх - точка, вбок - тире. А
если вам покажется удобнее, можете сигнализировать звуками.  Помахайте
хоботом.
    Слон начал махать, но  как-то странно: хобот  поворачивался во все
стороны, как вывихнутый сустав.
    - Это вы еще не привыкли. Ведь у вас никогда не было хобота, Ринг.
А ходить вы можете?
    Слон начал ходить,  причем  задние  ноги,  видимо,  слушались  его
лучше, чем передние.
    - Да, вам-таки  придется поучиться быть  слоном, - сказал Ваг. - В
вашем мозгу нет многого  такого,  что  имеется  в  слоновьем.  Двигать
ногами, хоботом, ушами вы научитесь довольно скоро. Но в  мозгу  слона
имеются еще природные инстинкты  -  квинтэссенция  опыта  сотен  тысяч
слоновьих поколений. Настоящий слон знает,  чего  ему  опасаться,  как
защищаться от разных врагов, где найти пищу и воду. Вы ничего этого не
знаете. Вам пришлось бы учиться на личном опыте.  А  этот  опыт  стоил
жизни немалому количеству слонов. Но вы не смущайтесь  и  не  бойтесь,
Сапиенс. Вы будете с нами. Как только вы окончательно поправитесь,  мы
с вами поедем в Европу. Если захотите,  можете  жить  на  родине  -  в
Германии, а можете поехать со мной и в СССР.  Там  вы  будете  жить  в
зоопарке. Но как вы чувствуете себя?
    Сапиенсу - Рингу, очевидно, было легче  сигнализировать  сопением,
чем движением хобота. Он начал издавать  хоботом  короткие  и  длинные
звуки. Ваг слушал (в то время я еще не знал азбуки Морзе) и  переводил
мне:
    - Вижу я как будто несколько хуже. Правда, с высоты моего туловища
я вижу дальше, но поле моего зрения довольно ограничено. Зато мои слух
и обоняние тонки и остры необычайно. Я никогда не мог вообразить,  что
в мире так много звуков и запахов. Я чувствую тысячи  новых  необычных
запахов и их оттенков, я  слышу  бесконечное  количество  звуков,  для
выражения которых, пожалуй, не найдется слов  на  человеческом  языке.
Свист,  шум,  треск,  писк,  стрекотанье,  визг,  стон,   лай,   крик,
громыханье, рокот, лязг, хрустенье, шлепанье,  хлопанье...  еще,  быть
может, десяток слов, и человеческий лексикон, передающий  мир  звуков,
исчерпан. Но вот жуки и черви сверлят кору дерева. Как  передать  этот
разноголосый, отчетливо слышимый мною концерт? А шумы!
    - Вы делаете успехи, Сапиенс, - сказал Ваг.
    - А запахи! - продолжал Ринг  описывать  свои  новые  ощущения.  -
Здесь  я  окончательно  теряюсь  и  не  могу  передать  вам  хотя   бы
приблизительно то, что я ощущаю. Вы можете  понять  только  одно,  что
каждое дерево, каждый предмет имеет свой специфический запах.  -  Слон
опустил хобот к земле, понюхал и продолжал: -  Вот  пахнет  землей.  И
пахнет  травой, которая лежала  здесь, быть может,  оброненная  каким-
нибудь травоядным животным, шедшим на водопой. Затем  пахнет  кабаном,
буйволом, медью... не понимаю  откуда.  Вот!  Здесь  валяется  обрезок
медной проволоки, которую, вероятно, вы бросили, Вагнер.
    - Но как же это может быть? - спросил я. - Ведь тонкость  ощущений
обусловливается  не  только  тонкостью  воспринимающих  периферических
органов, но и соответствующим развитием мозга.
    - Да, - ответил Ваг. - Когда мозг Ринга  приспособится,  он  будет
ощущать не хуже слона. Теперь он ощущает, вероятно, во много раз  хуже
настоящего слона. Но тонкость слухового и обонятельного аппаратов дает
Рингу уже теперь огромное преимущество по сравнению  с нами.  -  Затем
он обратился к слону: - Надеюсь, Сапиенс, вас не очень обременит, если
мы вернемся к нашей стоянке на холме, сидя на вашей спине?
    Сапиенс милостиво согласился,  кивнув  головой.  Мы  погрузили  на
спину слона часть багажа. Он поднял хоботом меня и  Вага  -  фаны  шли
пешком, - и мы отправились в путь.
    - Я думаю, - сказал Ваг, - через две недели Сапиенс  будет  вполне
здоров, и тогда он  доставит  нас  в  Бому,  а  оттуда  морским  путем
двинемся домой.
    Когда мы разбили лагерь на холме, Ваг сказал Сапиенсу:
    - Корму здесь хоть отбавляй. Но я прошу вас  не  отходить  слишком
далеко от нашего лагеря,  в  особенности  ночью.  Вам  могут  угрожать
различные опасности, с которыми настоящие слоны  справились  бы  очень
легко.
    Слон кивнул головой и принялся обламывать хоботом ветви с соседних
деревьев.
    Вдруг он как-то пискнул и, отдернув хобот, подбежал к Вагу.
    - Что случилось? - спросил Ваг. Слон протянул хобот  почти  к  его
лицу.
    - Ай! ай! - протянул Ваг с упреком. - Идите сюда, -  обратился  он
ко   мне,   показывая   на   пальцеобразный   отросток    хобота.    -
Чувствительность этого "пальчика" превосходит чувствительность пальцев
слепых.  Это  самый  нежный  орган  слона.  И  смотрите,  наш  Сапиенс
умудрился поранить свой "пальчик" шипом.
    Ваг осторожно вытащил шип из хобота.
    - Будьте осмотрительны, - сказал он наставительно слону. - Слон  с
пораненным хоботом - инвалид. Вы не в состоянии будете даже пить воду,
и вам придется каждый раз входить в реку  или  озеро  и  пить  пастью,
вместо того  чтобы, как обычно делают слоны, вбирать воду в хобот и из
хобота выливать  в  пасть.  Здесь  много  колючих  растений.  Пройдите
немного дальше. Научитесь различать породы.
    Слон вздохнул, помотал хоботом и отправился в лес.
    27 июля. Все благополучно. Слон ест неимоверно много.  Сначала  он
разбирался в пище и старался отправлять в пасть только траву, листья и
самые тонкие нежные ветки. Но так  как  он  не  насыщался,  то  скоро,
подобно заправскому слону, начал ломать  и  засовывать  себе  в  пасть
ветви чуть ли не с руку толщиной. Деревья вокруг  нашего  лагеря имеют
самый  жалкий  вид, как  будто  здесь   упал  метеорит  или  пролетела
всепожирающая саранча. На кустах подлеска и на нижних  ветвях  больших
деревьев - ни листика. Сучья  поломаны,  обнажены.  Кора  содрана.  На
земле - сор, помет, куски ветвей, стволы сваленных  деревьев.  Сапиенс
очень извиняется за эти разрушения, но... "положение  обязывает",  как
сказал он Вагу при помощи своих звуковых сигналов.
    1 августа. Сегодня Сапиенс  не  явился  утром.  Сперва  Вагнер  не
беспокоился.
    - Не иголка, - найдется. Что с ним сделается?  Ни  один  зверь  не
решится напасть на него. Вероятно, за ночь далеко зашел.  Однако  часы
шли за часами, а Сапиенс не являлся. Наконец мы решили отправиться  на
поиски. Фаны - великолепные следопыты, быстро напали на след. Мы пошли
за ними. Старый фан, глядя на следы, быстро читал вслух эти  письмена,
оставленные слоном.
    - Здесь слон ел траву, потом он  начал  есть  молодые  кустарники.
Потом  он  пошел  дальше. Здесь  он как  будто  подпрыгнул  -  чего-то
испугался. Вот что испугало его: след леопарда.  Прыжок.  Слон  бежит.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг