Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Идем, Кристо, - сказал Сальватор, подходя к замаскированной
железной двери в скале. - Смотри, эта дверь открывается вот так. - И
Сальватор нажал уже известную Кристо выпуклость на шероховатой поверхности
двери.
  "Доктор опоздал - я уже видел "дьявола"", - подумал Кристо.
  Сальватор и Кристо вошли в сад. Минуя домик, увитый плющом, Сальватор
направился к бассейну. Обезьяна еще сидела в воде, пуская пузыри.
  Кристо удивленно вскрикнул, как будто увидел ее впервые. Но вслед за
этим ему пришлось по-настоящему удивиться.
  Сальватор не обратил на обезьяну никакого внимания. Он только махнул
на нее рукой, как будто она мешала ему. Обезьяна тотчас выплыла, выбралась
из бассейна, отряхнулась и влезла на дерево. Сальватор наклонился, ощупал
траву и сильно нажал небольшую зеленую пластину. Послышался глухой шум. В
полу по краям бассейна открылись люки. Через несколько минут бассейн был
пуст. Люки захлопнулись. Откуда-то сбоку выдвинулась железная лесенка,
ведущая на дно бассейна.
  - Идем, Кристо.
  Они опустились в бассейн. Сальватор ступил на одну плиту, и тотчас
открылся новый люк - посредине бассейна - шириною в квадратный метр.
Железные ступени уходили куда-то под землю.
  Кристо последовал за Сальватором в это подземелье. Они шли довольно
долго. Сверху через люк проникал только рассеянный свет. Но скоро он
исчез. Их окружил полный мрак. Шаги глухо отдавались в этом подземном
коридоре.
  - Не оступись, Кристо, сейчас мы придем.
  Сальватор остановился, шаря по стене рукой. Щелкнул выключатель, и
яркий свет разлился вокруг. Они стояли в сталактитовой пещере, перед
бронзовой дверью с львиными мордами, держащими кольца в зубах. Сальватор
дернул за одно кольцо. Тяжелая дверь плавно открылась, и путники вошли в
темную залу. Снова щелкнул выключатель. Матовый шар осветил обширную
пещеру, одна стена которой была стеклянная. Сальватор переключил свет:
пещера погрузилась во мрак, а сильные прожекторы осветили пространство за
стеклянной стеной. Это был огромный аквариум - вернее, стеклянный дом на
дне моря. С земли поднимались водоросли и кусты кораллов, среди них
резвились рыбы. И вдруг Кристо увидел выходившее из зарослей
человекообразное существо с большими лапами. Тело неизвестного сверкало
синевато-серебристой чешуей. Быстрыми, ловкими движениями это существо
подплыло к стеклянной стене, кивнуло Сальватору головой, вошло в
стеклянную камеру, захлопнув за собой дверь. Вода из камеры быстро
выливалась. Неизвестный открыл вторую дверь и вошел в грот.
  - Сними очки и перчатки, - сказал Сальватор. Неизвестный послушно
снял очки и перчатки, и Кристо увидел перед собою стройного красивого
молодого человека.
  - Познакомьтесь: Ихтиандр, человек-рыба, или, вернее, амфибия, он же
"морской дьявол", - отрекомендовал юношу Сальватор.
  Юноша, приветливо улыбаясь, протянул руку индейцу и сказал по-испански:
  - Здравствуйте!
  Кристо молча пожал протянутую руку. Пораженный, он не мог выговорить
ни слова.
  - Негр, слуга Ихтиандра, заболел, - продолжал Сальватор. - Я оставлю
тебя с Ихтиандром на несколько дней. Если ты справишься с новыми
обязанностями, я сделаю тебя постоянным слугой Ихтиандра.
  Кристо молча кивнул головой.

  ДЕНЬ ИХТИАНДРА

  Еще ночь, но скоро рассвет.
  Воздух теплый и влажный, напоенный сладким запахом магнолий, тубероз,
резеды. Ни один лист не шелохнется. Тишина. Ихтиандр идет по песчаной
дорожке сада. На поясе мерно покачиваются кинжал, очки, ручные и ножные
перчатки - "лягушечьи лапы". Только под ногами потрескивает ракушечный
песок. Дорожка еле видна. Кусты и деревья обступили ее черными
бесформенными пятнами. От водоемов поднимается туман. Иногда Ихтиандр
задевает ветку. Роса окропляет его волосы и горячую щеку.
  Дорожка круто поворачивает вправо и идет под уклон. Воздух становится
все свежее и влажнее. Ихтиандр чувствует под ногами каменные плиты,
замедляет шаги, останавливается. Не спеша надевает большие очки с толстыми
стеклами, перчатки на руки и на ноги. Выдыхает из легких воздух и прыгает
в водоем. Вода обволакивает тело приятной свежестью, пронизывает холодком
жабры. Жаберные щели начинают ритмически двигаться, - человек превратился
в рыбу.
  Несколько сильных движений руками, и Ихтиандр на дне водоема.
  Юноша уверенно плывет в полной темноте. Протягивает руку, находит
железную скобу в каменной стене. Рядом другая, третья скоба... Так
добирается он до тоннеля, доверху наполненного водой. Идет по дну,
преодолевая холодное встречное течение. Отталкивается от дна, всплывает
наверх - и словно погружается в теплую ванну. Вода, нагретая в водоемах
садов, течет вверху тоннеля к открытому морю. Теперь Ихтиандр может плыть
по течению. Скрещивает на груди руки, ложится на спину и плывет головой
вперед.
  Конец тоннеля близок. Там, возле самого выхода в океан, внизу, из
расщелины скалы под сильным напором вырывается горячий источник. В его
струях шуршат придонные камешки и раковины.
  Ихтиандр ложится на грудь и смотрит вперед. Темно. Протягивает руку
вперед. Вода чуть-чуть свежеет. Ладони касаются железной решетки, прутья
которой покрыты мягкой и скользкой морской растительностью и шероховатыми
ракушками. Цепляясь за решетку, юноша находит сложный затвор и открывает
его. Тяжелая круглая решетчатая дверь, загораживающая выход из тоннеля,
медленно приоткрывается. Ихтиандр проскальзывает в образовавшуюся щель.
Дверь решетки захлопывается.
  Человек-амфибия направляется в океан, загребая воду руками и ногами.
В воде все еще темно. Только кое-где в черной глубине мелькают голубоватые
искры ночесветок да тускло-красные медузы. Но скоро рассвет, и светящиеся
животные одно за другим тушат свои фонарики.
  Ихтиандр чувствует в жабрах тысячи мелких уколов - становится труднее
дышать. Это значит - он миновал скалистый мыс. За мысом морская вода
всегда загрязнена частицами глинозема, песком и отбросами разных веществ.
Вода опреснена, - невдалеке в океан впадает река.
  "Удивительно, как это речные рыбы могут жить в мутной, пресной воде,
- думает Ихтиандр. - Наверное, их жабры не так чувствительны к песчинкам и
частицам ила".
  Ихтиандр поднимается немного выше, резко поворачивает вправо, на юг,
затем опускается в глубину. Здесь вода чище. Ихтиандр попал в холодное
подводное течение, которое идет вдоль берега с юга на север, до впадения
реки Параны, которая отклоняет холодное течение на восток. Течение это
проходит на большой глубине, но верхняя граница находится в пятнадцати -
двадцати метрах от поверхности. Теперь Ихтиандр вновь может предоставить
себя течению, - оно вынесет его далеко в открытый океан.
  Можно подремать немного. Опасности нет: еще темно, и морские хищники
спят. Перед восходом солнца так приятно вздремнуть. Кожа чувствует, как
изменяются температура воды, подводные течения.
  Вот ухо улавливает глухой грохочущий звук, за ним другой, третий. Это
гремят якорные цепи: в заливе, за несколько километров от Ихтиандра,
рыбачьи шхуны снимаются с якоря. Рассвет близок. А вот далекий-далекий
мерный рокот. Это винт и моторы "Горрокса" - большого английского
океанского парохода, совершающего рейс между Буэнос-Айресом и Ливерпулем.
"Горрокс" еще километрах в сорока. А как слышно! Звук проходит в морской
воде полторы тысячи метров в секунду. Как красив "Горрокс" ночью -
настоящий плавучий город, залитый огнями! Но, чтобы увидеть его ночью,
надо с вечера выплыть далеко в открытое море. В Буэнос-Айрес "Горрокс"
приходит при свете восходящего солнца уже с погашенными огнями. Нет,
дремать больше уже не придется: винты, рули и моторы "Горрокса", колебания
его корпуса, огни иллюминаторов и прожекторов разбудят обитателей океана.
Наверное, дельфины первые услышали приближение "Горрокса" и, ныряя,
подняли несколько минут тому назад легкое волнение, которое заставило
Ихтиандра насторожиться. И наверное, они уже помчались навстречу пароходу.
  Дробь судовых моторов раздается с разных сторон: пробуждаются порт и
залив. Ихтиандр открывает глаза, трясет головой, словно отряхивает
последнюю дремоту, взмахивает руками, отталкивается ногами и всплывает на
поверхность.
  Осторожно высунул голову из воды, осмотрелся. Вблизи ни лодок, ни
шхун. Вынырнул по пояс и так держится, медленно перебирая ногами.
  Низко над водой летают бакланы и чайки, иногда задевают грудью или
концом крыла зеркальную поверхность и оставляют на ней медленно
расходящиеся круги. Крики белых чаек похожи на детский плач. Свистя
огромными крыльями и обдавая ветром, над головой Ихтиандра пролетел
огромный снежно-белый альбатрос-буревестник. Маховые перья его черные,
клюв красный, с желтым кончиком, а лапы оранжевые. Он направляется к
заливу. Ихтиандр с некоторой завистью провожает его глазами. Траурные
крылья птицы имеют в размахе не менее четырех метров. Вот бы иметь такие
крылья!
  На западе ночь уходит за далекие горы. Уже алеет восток. На глади
океана появилась едва заметная спокойная зыбь, и на ней - золотые струйки.
Белые чайки, поднимаясь выше, становятся розовыми. По бледной глади вод
зазмеились пестрые, голубые и синие дорожки: это первые порывы ветра.
Синих дорожек становится все больше. Ветер крепчает. На песчаном берегу
уже появляются перистые желто-белые язычки прибоя. Вода возле берега
становится зеленой.
  Приближается целая флотилия рыбачьих шхун. Отец приказал не
попадаться людям на глаза. Ихтиандр ныряет глубоко в воду, находит
холодное течение. Оно несет его еще дальше от берега на восток, в открытый
океан. Кругом сине-лиловая темнота морской глубины. Плавают рыбы, они
кажутся светло-зелеными, с темными пятнами и полосками. Красные, желтые,
лимонные, коричневые рыбы беспрерывно снуют, как рои пестрых бабочек.
  Сверху доносится рокот, вода темнеет. Это низко над водой пролетел
военный гидроплан.
  Однажды такой гидроплан сел на воду. Ихтиандр незаметно ухватился за
железный упор поплавков и... едва не поплатился жизнью: гидроплан
неожиданно снялся с воды. Ихтиандр спрыгнул с высоты десяти метров.
  Ихтиандр приподнимает голову. Свет солнца виден почти над головой.
Близок полдень. Поверхность воды уже не кажется зеркалом, в котором
отражаются камни отмели, крупные рыбы, сам Ихтиандр. Сейчас зеркало
искривилось, выгибается, беспрерывно движется.
  Ихтиандр всплывает. Волны качают. Вот он выглянул из воды. Поднялся
на гребне волны, опустился, снова поднялся. Ого, что делается вокруг! У
берега прибой уже шумит, ревет и ворочает камнями. Вода возле берега стала
желто-зеленая. Дует резкий юго-западный ветер. Волны растут. На гребнях
волн мелькают белые барашки. Брызги все время падают на Ихтиандра. Ему это
приятно.
  "Почему это, - думает Ихтиандр, - если плыть навстречу волнам, они
кажутся темно-синими, а оглянешься - позади они бледные?"
С верхушек волн срываются стаи рыб - летунов-долгоперов. То
поднимаясь, то опускаясь, минуя гребни волн и ложбинки между ними, летуны
пролетают сотню метров и опускаются, а через минуту-две снова выпрыгивают
из воды. Мечутся, плачут белые чайки. Режут воздух широкими крыльями самые
быстроходные птицы - фрегаты. Огромный изогнутый клюв, острые когти,
темно-коричневые перья с зеленоватым металлическим оттенком, зоб
оранжевого цвета. Это самец. А невдалеке - другой фрегат, посветлее, с
белой грудью, - самка. Вот она камнем падает в воду, и через секунду в
кривом клюве уже трепещет сине-серебристая рыбка. Летают
буревестники-альбатросы. Будет буря. Навстречу грозовой туче, наверно, уже
несется чудесная смелая птица - паламедея. Она всегда встречает грозу
своей песней. Зато рыбачьи шхуны и нарядные яхты на всех парусах спешат к
берегу укрыться от бури.
  Стоят зеленоватые сумерки, но сквозь толщу воды еще можно различить,
где находится солнце - большое светлое пятно. Этого достаточно, чтобы
определить направление. Надо добраться до отмели, прежде чем туча покроет
солнце, иначе - прощай завтрак! А есть уже давно хочется. В темноте не
найти ни отмели, ни подводных скал. Ихтиандр с силой работает руками и
ногами - он плывет, как плавают лягушки.
  Время от времени он ложится на спину и проверяет свой курс по едва
заметному просвету в густом сине-зеленом полумраке. Иногда внимательно
всматривается вперед, не видно ли отмели. Его жабры и кожа чувствуют, как
изменяется вода: вблизи отмели вода не такая плотная, она менее соленая и
в ней больше кислорода, - приятная, легкая вода. Он пробует воду на вкус -
на язык. Так старый опытный моряк, еще не видя земли, знает о ее
приближении по приметам, известным ему одному.
  Постепенно становится светлее. Справа и слева маячат давно знакомые
очертания подводных утесов. Между ними небольшое плато, за ним каменная
стена. Ихтиандр называет это местечко подводной бухтой. Здесь бывает тихо
даже во время самой сильной бури.
  Как много рыб набралось в тихой подводной бухте! Кишат, как в кипящем
котле с ухой. Маленькие, темные, с желтой поперечной полосой посредине
тела и желтым хвостом, с косыми темными полосами, красные, голубые, синие.
Они то внезапно исчезают, то так же неожиданно появляются на том же самом
месте. Всплывешь вверх, оглянешься по сторонам - рыбы кишат, а внизу уже
пропали, словно провалились. Долго Ихтиандр не мог понять, отчего это
происходит, пока не поймал однажды рыбку руками. Ее тельце было величиною
в ладонь, но совсем плоское. Поэтому сверху рыб было трудно разглядеть.
  Вот и завтрак. На ровной площадке возле отвесной скалы много устриц.
Ихтиандр подплывает, ложится на площадке возле самых раковин и принимается
есть. Вынимает устриц из раковин и отправляет их в рот. Он привык есть под
водой: положив кусок в рот, ловко выбрасывает сквозь полусжатые губы воду
изо рта. Немного воды, впрочем, проглатывает он с пищей, но он привык к
морской воде.
  Вокруг него колышутся водоросли - испещренные дырочками зеленые
листья агара, перистые зеленые листья каулерпы мексиканской, нежные
розовые нитофилы. Но сейчас все они кажутся темно-серыми: в воде
сумеречный свет, - гроза и буря продолжаются. Иногда глухо слышится гром.
Ихтиандр смотрит вверх.
  Почему вдруг так потемнело? Над самой головой Ихтиандра появилось
темное пятно. Что бы это могло быть? Завтрак окончен. Можно взглянуть на
поверхность. Ихтиандр осторожно поднимается к темному пятну над головой,
скользя вдоль отвесной скалы. Оказывается, на воду сел огромный альбатрос.
Оранжевые ноги птицы совсем близко от Ихтиандра. Он протягивает руки вверх
и схватывает альбатроса за ноги. Испуганная птица раскрывает свои мощные
крылья и поднимается, вытаскивая из воды Ихтиандра. Но на воздухе тело
Ихтиандра сразу тяжелеет, и альбатрос вместе с ним грузно падает на волну,
покрывая юношу своей перистой мягкой грудью. Ихтиандр не ждет, пока
буревестник клюнет красным клювом в голову, ныряет и через несколько
секунд всплывает на поверхность в другом месте. Альбатрос улетает на
восток и скрывается за водяными горами разыгравшегося шторма.
  Ихтиандр лежит на спине. Гроза уже прошла. Гром грохочет где-то вдали
на востоке. Но ливень как из ведра. Ихтиандр жмурит глаза от удовольствия.
Наконец открывает глаза, встает, оставаясь наполовину погруженным в воду,
оглядывается. Он на гребне высочайшей волны. Вокруг него небо, океан,
ветер, тучи, ливень, волны - все смешалось в мокрый вращающийся клубок,
который гудит, шумит, ревет, грохочет. Курчавится пена на гребнях и
сердито змеится на ребрах волн. Стремительно бегут вверх водяные горы и
низвергаются как лавины, поднимаются валы, шумит ливень, воет неистовый
ветер.
  То, что страшит земного человека, радует Ихтиандра. Конечно, надо
быть осторожным, иначе на него обрушится водяная гора. Но Ихтиандр не хуже
рыб умеет управляться с волнами. Надо только знать их: одна несет
вверх-вниз, другая того и гляди перебросит через голову. Он знал и то, что
делается под волной, знал, как пропадают волны, когда кончается ветер:
знал, что сначала исчезают мелкие волны, потом крупные, но мерная мертвая
зыбь остается еще долго. Он любил кувыркаться в прибрежной волне, но знал,
что это опасно. Однажды волна неожиданно перевернула Ихтиандра, он сильно
ударился головой о дно и потерял сознание. Обыкновенный человек утонул бы,
но Ихтиандр отлежался в воде.
  Дождь перестал. Его унесло вслед за грозою куда-то на восток. Ветер
переменился. С тропического севера подуло теплом. Сквозь тучи показались
куски голубого неба. Прорвались солнечные лучи и ударили по волнам. На
юго-востоке на темном еще, мрачном небе появляется двойная радуга. Океана
не узнать. Теперь он не свинцово-темный, а синий, с ярко-зелеными пятнами

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг