- Моему почтенному коллеге профессору Джильберу будет предоставлена
возможность высказать свои теории, - продолжал Кинбрук, блеснув очками в
сторону своего оппонента. - Я утверждаю: на основе последних научных
данных, в атмосфере Венеры не найдено и следа кислорода. Всякого, кто
осмелился бы высадиться на Венере, ждет судьба мыши под стеклянным
колпаком, из которого выкачан воздух.
- Неверное сравнение. Если даже на Венере и нет кислорода, то воздух там
все же есть, - снова не утерпел Джильбер.
- И в том и в другом случае исход один - смерть от удушья, - возразил
Кинбурк.
Леди Хинтон отодвинула чашку.
- Я не лечу и на Венеру.
- Так. А другие планеты? - спросил Стормер.
- О них не может быть и речи. На Меркурии вы заживо сгорели бы от жары,
другие планеты, напротив, чересчур холодны; они слишком далеки от Солнца,
источника тепла.
- Словом, нам негде высаживаться? - спросил Стормер.
- Да. Во всей Солнечной системе, в целой вселенной одна Земля
приспособлена для жизни человека.
- Что вполне согласуется со священным писанием! - воскликнул епископ. - В
Библии сказано, что господь бог сотворил Землю для обитания человека, а
Солнце, Луну и звезды для освещения Земли. Я не могу допустить, чтобы
жизнь могла существовать на других планетах, чтобы на них проживали
разумные существа. Это внесло бы хаос во все наши религиозные
представления. Неужто бог создал не одного Адама, а десятки и сотни тысяч
на разных планетах? А произошло ли грехопадение на одной Земле или же и на
других планетах? И не пришлось ли бы сыну божию многократно
перевоплощаться, нисходить в образе человека на разные планеты, умирать и
воскресать, чтобы искупить первородный грех? Абсурд! Ересь! Если бы даже
на другой планете мы и могли существовать, что невозможно, имеем ли мы
право оставлять Землю? Сказано в Писании:
"Земля еси и в землю отыдеши". В землю, а не в какой-то Марс! Наш прах
должен покоиться в нашей же земле!
- Я никуда не полечу! - заявила леди Хинтон.
Стормер нетерпеливо ерзал на стуле. Эта речь епископа могла вредно
отразиться на делах компании. Еще профессор Кинбрук испортил дело своим
выступлением. Кто бы мог ожидать такого подвоха? Стоило ему платить! А тут
еще епископ со своей неуместной проповедью...
- Вы кончили, профессор Кинбрук? Слово предоставляется профессору
Джильберу!
Джильбер поднял склоненное над столом лицо.
Седой, старый, с большим носом, обвисшими усами и молодыми, насмешливыми
глазами, астроном Джильбер заговорил неожиданно тонким голоском.
"Щебечет, как канарейка!" - подумала Амели.
- "Платон мне друг, но истина дороже!" - начал Джильбер с латинской
пословицы. - При всем моем уважении к коллеге, уважаемому профессору
Кинбруку, я должен сказать, что он не прав. И дважды не прав. Он говорил
об осторожности, ответственности. У нас, ученых, должна быть одна
ответственность - перед истиной. Осторожность и смелость - вечно
враждующие сестры. Но их примиряет строгая мать - необходимость. Не
полагает ли профессор Кинбрук, что современный климат Земли очень
способствует здоровью и долголетию собравшихся здесь леди и джентльменов?
Не находит ли он, что земная атмосфера сейчас благоприятней, чем атмосфера
Венеры? Где почтенное общество, собравшееся за этим столом, рискует
задохнуться скорее? Как видите, когда настанет необходимость, сама
осторожность заставляет быть смелым, заставляет идти на риск.
Но так ли велик этот риск? Профессор Кинбрук очень сгустил краски. Я не
смею полемизировать с лордом епископом. Он, конечно, прав, что господу
богу прибавилось бы немало хлопот, если бы и другие миры были обитаемы. Но
у нас и своих хлопот достаточно, и будем уж пока говорить только о них.
Стормер вздохнул с облегчением.
- Да, я утверждаю, что мистер Кинбрук сгустил краски и погрешил против
истины. Мой почтенный коллега упустил одно весьма важное обстоятельство -
плотность атмосферы на планетах. Наша атмосфера отражает более половины
солнечных лучей в небесное пространство. Марс почти все их отражает.
Поэтому температура Марса намного ниже земной, что подтверждается
последними измерениями и определенной величиной полярных льдов Марса.
Атмосфера на Венере почти все лучи Солнца отбрасывает в небесное
пространство. Поэтому температура Венеры лишь немного выше, чем на Земле.
На Марсе холодно. Но и на Земле есть холодные места. Вспомните хотя бы,
как спасали когда-то Берда на Южном полюсе. Спасательные группы
пробивались на гусеничных тракторах во льдах Антарктики при морозе в
семьдесят один градус. Это побольше, чем в стратосфере. И ничего. Мороза
не побоялись - жизни спасли. Кислорода на Марсе маловато. Без привычки
дышать будет труднее. Но профессор Кинбрук не сказал об одном - что и
потери организма там будут значительно меньше. Потому что тела там весят
почти втрое меньше, чем на Земле. Мистер Пинч там легко поднимет одной
рукой своего патрона, почтенного мистера Стормера. Вы будете чувствовать
необычайную легкость в своем теле. При ходьбе, поднятии тяжестей работа
мышц облегчится втрое. А значит, и потребность в кислороде будет меньше.
Для меня не подлежит сомнению, что на Марсе существует растительность.
Значит, могут быть и животные и люди, хотя, возможно, и не похожие на
земных.
- Какие же они могут быть? - заинтересовалась Амели.
- Гипотетически, исходя из природных условий планеты, я могу взять на себя
смелость изобразить вам марсианина. Так как живые существа испытывают на
Марсе "тягость Земли" втрое меньшую, то, возможно, что они имеют и рост
втрое больший. По той же причине и их мускулатура может быть значительно
меньшей. Их ноги и руки тоньше. Недостаток кислорода должен вызывать
увеличение объема грудной клетки. Даже у нас на Земле, как показали
измерения, у жителей высоких гор грудная клетка шире, чем у жителей долин.
Марс древнее Земли. Жители Марса поэтому должны обладать более развитым
мозгом, а, следовательно, и большим объемом головы. Недостаток света должен
вызвать увеличение органов зрения. Ведь и у нас некоторые глубоководные
рыбы обладают огромными глазами. Звук в разреженном воздухе
распространялся хуже. Это обстоятельство обусловливает развитие слуховых
органов.
- Высокие, тонкие, с бочкообразной грудью, большой головой, огромными
глазами и ушами... Фи! - воскликнула Амели.
- Все в мире условно, мисс! - ответил Джильбер. - Поверьте, что и вы, даже
вы, - галантно прибавил он, - вероятно, не вызовете восторга у
марсианского Аполлона. Да! Есть еще одно преимущество жизни на Марсе,
которое особенно оценят женщины. Год там почти вдвое длиннее, чем на
Земле. И, прожив сорок земных лет по марсианскому счету, вы можете по
совести сказать, что вам всего двадцать.
- А выглядеть я буду двадцатилетней или сорокалетней?
- Вот уж это затрудняюсь вам сказать. Боюсь огорчить, но думаю, что
сорокалетней. Хотя, может быть, и жизненные процессы там будут протекать
замедленно.
- Я полагаю, что на Марсе не так уж плохо. Немного холодновато... Но жить можно.
- Эллен! Шубу ты уложила? - перебила леди Хинтон.
- А марсиане нас не убьют? - вновь спросила Амели. Леди Хинтон уже
поглядывала на нее с неудовольствием.
- Не убьют. Самое большое - посадят в музей в качестве редких экземпляров,
- с улыбкой ответил Джильбер.
- Что касается Венеры, - продолжал он, - то я уже говорил: там нет таких
условий, как на Земле. Но климат, возможно, не очень приятный. Не знаю,
было ли совершено грехопадение марсианским Адамом, но на Венере люди,
наверно, сильно прогневали бога.
- Почему вы так думаете? - заинтересовался епископ.
- Джон Мильтон в своей поэме "Потерянный и возвращенный рай" уверяет
устами ангела, что ось нашей Земли до грехопадения Адама стояла
перпендикулярно к плоскости земной эклиптики и на Земле был круглый год
одинаковый весенний климат. Земная ось была наклонена в наказание за
грехопадение первого человека, и климат Земли ухудшился. А так как наклон
оси Венеры еще больший, чем земной оси, то приходится сделать вывод, что
венерианцы еще более прогневали бога, чем наши прародители.
Достопочтенный профессор Кинбрук утверждает, что на Венере совершенно нет
кислорода, и утверждает это на том основании, что спектральным анализом
следов кислорода не обнаружено. Это неверно. Физиком Мичиганского
университета Артуром Аделем было установлено, что концентрация углекислого
газа в одном только верхнем слое атмосферы Венеры колоссальна по сравнению
с земной. Если есть углекислота, то должен быть и кислород. Венера должна
быть подобна огромной оранжерее, и жизнь на Венере, может быть, принимает
особенно буйные и интенсивные формы, превосходящие то, что мы имеем на
Земле.
- А животные на Венере есть? - спросил Пинч.
- Если есть кислород, влага, тепло, то почему бы не быть и животным?
- Какова на Венере вода? - спросил епископ. Джильбер лукаво улыбнулся:
- Это в зависимости от того, для каких надобностей. В старину отец Кирхер
интересовался, годна ли вода на Венере для совершения обряда крещения. На
этот вопрос, к сожалению, не могу вам ответить утвердительно. Во всех же
других отношениях, полагаю, вода ничем не отличается от земной.
- Я не согласен с моим уважаемым коллегой, - не испросив разрешения у
председателя, начал говорить Кинбрук. Стормер пытался остановить его, но
ученый не умолкал. К счастью, в пылу спора Кинбрук позабыл об аудитории и
начал сыпать терминологией, никому непонятной, кроме посвященных.
Между учеными разгорелся спор. Цандер, слушавший уже с нетерпением,
вмешался:
- Я бы просил дать нам скорее ваши резолютивные данные. Венера, Марс или
ни та ни другая планета?
- А вам не все ли равно? - спросил Стормер, не привыкший, чтобы кто-нибудь
вмешивался в ведение заседания.
- Отнюдь не все равно, - ответил Цандер. - Если мы полетим на Венеру,
минимальная начальная скорость полета ракеты должна быть одиннадцать целых
четыре десятых километра в секунду; если на Марс - одиннадцать целых шесть
десятых. Перелет на Марс занимает не менее ста девяноста двух суток, на
Венеру - девяносто семь. Все расчеты в зависимости от этого меняются.
- Но я не сказал о третьей возможности, - сказал Джильбер, - о
возможности... нигде не высаживаться. Если бы вам действительно удалось
установить тот круговорот веществ, о котором рассказывал мне уважаемый Лео
Цандер, и этим вы обеспечили бы себе питание на неопределенно долгий срок,
то это было бы наилучшим выходом. В ракете вы смогли бы установить и
климат Ривьеры, и освещение по вашему желанию, даже в каждой каюте разные
- по вкусам обитателей. Вы смогли бы сделать попытку высадиться на планету
и улететь оттуда, если жизнь на ней окажется непригодной. Словом, вы были
бы хозяевами положения и не зависели бы больше от Земли и неба.
Это предложение, видимо, всем понравилось.
Цандер усмехнулся и попросил слова. Стормер строго посмотрел на него и
торжественно возгласил:
- Слово предоставляется инженеру Цандеру.
- Вся эта дискуссия, - начал инженер, - с моей точки зрения, кажется
запоздалой. Вы собираетесь лететь в самом недалеком будущем. Вы торопите
меня с отлетом. Торопите меня с окончанием работы. Что же было бы, если бы
я сконструировал ракету, годную для полета на Венеру, а мне было бы дано
задание лететь на Марс или витать в пространстве без посадки! Переделать
ракету нельзя, необходимо было бы строить новую.
- Но ведь у вас заложено несколько типов ракеты?
- От закладки до постройки протекает не один месяц. В готовом или почти в
готовом виде имеется только одна. И если вы хотите лететь, именно на ней и
придется совершить путешествие.
Стормер побагровел.
- Иными словами, - сказал он, - вы сами, без нас решили вопрос о маршруте
и сообразно этому построили ракету?
- А как же иначе мог я поступить? Неужели вы полагаете, что я ожидал на
этом собрании встретить что-нибудь новое для меня? Все затронутые вопросы
я принужден был изучить самым внимательным образом еще до первого чертежа
ракеты. Всю новейшую астрономическую литературу, все последние достижения
астрономии. Наконец, ваше задание - ориентироваться на Венеру.
- Если так, то я не понимаю, зачем нужно было приглашать нас, - сказал
Кинбрук довольно резко.
- Ну, хотя бы для того, чтобы сообщить будущим участникам полета некоторые
сведения по астрономии, - с улыбкой сказал Цандер. - И не только для этого.
Я не могу принять всю ответственность на себя. Как бы осмотрительны мы ни
были, какие бы меры предосторожности ни предпринимали, наше путешествие
все-таки рискованно.
Стормер сердито забарабанил пальцами по столу. Что за бестактный человек
этот Цандер! Хорошо еще, что его не слышат другие участники акционерного
общества. Он отпугнул бы их.
При слове "риск" леди Хинтон и Эллен сделали невольное движение. Цандер
заметил это и тотчас поспешил успокоить женщин.
- Ведь и поездки в поезде сопряжены с риском, - заметил он. - Не думаю,
чтобы сам полет в ракете представлял большой риск. Но в случае посадки на
планету нас, конечно, ожидают многие неожиданности. И я очень благодарен
профессору Кинбруку, который заранее информировал вас о некоторых
неудобствах, существующих на указанных планетах. В астрономических
вопросах вашему авторитету, разумеется, поверят больше, чем мне.
- Но куда же вы нас высадите, черт возьми? Простите, миледи, за невольное
восклицание, - сказал Стормер.
Все ждали с напряженным вниманием, что скажет Цандер.
- Никуда. Я полагаю, что нам выгоднее и безопаснее всего именно нигде не
высаживаться.
- П...рыжок в ничто? - спросил Маршаль с горькой иронией, которую не
поняли.
- И поэтому-то я и старался создать такой межпланетный корабль, на котором
мог бы существовать круговорот веществ. Ракета будет иметь оранжерею в
пятьсот метров длины, которая должна дать нам необходимые для питания
растительные продукты и кислород для дыхания.
- Питаться одной земляникой? - спросила Амели. - Я согласна.
- Для любителей покушать поплотнее мы захватим продуктов месяца на три, на
пять. Если мне удастся полностью осуществить изобретение, которое я сейчас
заканчиваю, то, быть может, одних этих трехмесячных земных запасов, не
считая оранжереи, хватит нам хотя бы на два-три десятка земных лет.
- Вы полагаете, что в ракете нам для насыщения будут достаточны
гомеопатические дозы?
- Я не собираюсь урезывать порцион ни на один грамм.
- Тогда, значит, вы собираетесь повторить евангельское чудо насыщения пяти
тысяч человек пятью рыбами и тремя хлебами?
- Да, если хотите, чудо.
- Но в чем же оно заключается?
- В том, чтобы "растянуть" в ракете время, как резину. В то время как в
ракете будут проходить дни, на Земле - месяцы и, быть может, годы.
Круглые глаза Стормера вышли из орбит. Этого еще не хватало, чтобы Цандер
спятил с ума!
- Вы, кажется... немножко...
- Сошел с ума? - облегчил Цандер задачу Стормера.
- Я понимаю мистера Цандера, - сказал Джильбер, потирая свой лоб. -
Средство замедлить течение времени действительно существует. Это средство
- ускорить движение. Но, мистер Цандер, ведь чтобы создать такую разницу
между течением времени на Земле и в ракете, нужны скорости, близкие к
скорости света.
Цандер кивнул головой.
- Я не утверждаю, что мне удастся решить эту задачу, но, мне кажется, я
близок к ее решению, - сказал он.
- Лучистая энергия? Радиоволны? Внутриатомная энергия? - забросали
вопросами Цандера.
- Это пока секрет, - ответил он. - И если мне удастся овладеть
действительно гигантскими скоростями, тогда мы сможем побывать даже не на
одной планете и лично убедиться, возможна ли на них жизнь.
- Еще бы! - воскликнул Кинбрук, насмешливо улыбаясь. - Летя со скоростью
света, вы в полторы секунды пролетели бы мимо Луны, а восьми с половиной
минут вам хватило бы, чтобы достичь Солнца.
- Действительно, - заговорил Джильбер, - если бы вы летели со скоростью
несколько меньшей, чем скорость света, то время в ракете замедлилось бы по
сравнению с земным. Пока на нашей ракете пройдет около года, на Земле
может пройти десять или даже сто лет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг