Иногда в радиоприемнике трещало, шумело. Цандер даже среди ночи срывался с
кровати и бежал к аппарату. Но дальше треска дело не шло. Скорее всего, это
были разряды насыщенной электричеством атмосферы Венеры.
Уже второй час Цандер корпел над приемником и, наконец, раздосадованный,
поднялся. Безнадежно.
Но вот послышался треск, хрипенье, и раздался отчетливый скрежещущий звук,
похожий на "алло". Цандер дрогнул, словно от удара электрическим током.
Плотнее прильнул к приемнику. Дрожащими руками, осторожно, чтобы не
потерять прием, начал настраиваться.
- Алло! Ал-л-ло! Говорит Марс. Цандер, отвечайте! Говорит Марс! Вы
слышите? Цандер! Алло!
- Алло! - дико крикнул Цандер в микрофон и не узнал своего голоса. - Да,
да, да! Я слышу. Кто говорит?
С самого момента отлета с Земли он не испытывал такого волнения.
- Почему "Марс"? Это название радиостанции?
- Да нет, настоящий Марс. Планета, - отвечал басок. - Говорит марсианин
Крукс.
У Цандера холодный пот выступил на лбу. Галлюцинация, безумие или же
мистификация?..
- Говорите серьезно! - крикнул Цандер. Неведомый собеседник был, видимо,
веселый человек. В его голосе слышались смеющиеся нотки.
- Марсианин Крукс, кроме шуток. Капитан звездолета...
- Чей звездолет?..
- Чей он может быть? Конечно, не из Стормер-сити. Как вы отстали от
событий, Цандер! - Короткий смешок. - Очень рад, что вы живы и здоровы. Мы
уже отчаялись найти вас...
- Кто вы? Марсиане?..
Снова смех.
- Люди Земли, товарищ Цандер. Три часа тому назад я высадился на Марсе. А
если я сейчас на Марсе, то, значит, я марсианин, так же как вы венерианец.
Вы, конечно, с Венеры говорите? Мы так и предполагали. Марс, значит, можно
не обыскивать. Я, Крукс, стою во главе отряда экспедиции, которой Земля
поручила разыскать вас в пределах Солнечной системы, а если потребуется,
то и вне ее.
Цандер от напряжения покрылся потом.
Его сердце так стучало, что мешало слушать. Цандер боялся, что связь может
прерваться прежде, чем он узнает все необходимое. А этот Крукс говорит так
спокойно и весело.
- Ваш звездолет, Цандер, в порядке? Не разбили при посадке? Не беда, если
и разбили. Можем прилететь за вами.
- Послушайте! - крикнул Цандер и замолчал: дух перехватило. Ему надо было
спросить о стольких вещах, рассказать так много, что он не знал, с чего
начать. - Только бы связь не разладилась! - высказал он вслух свою мысль.
- Не бойтесь, теперь не разладится, - со смехом отвечал веселый собеседник.
- Но почему же Земля так долго молчала? Связь прервалась еще в полете.
- В полете связь прервалась потому, что на Земле не до этого было. Станция
ваша в Стормер-сити была разрушена, Пуччи погиб. На Земле такие бури
пронеслись, каких вы и на Венере не видали. Обо всем этом еще узнаете.
Когда все это улеглось, вспомнили и о вас, о товарищах Фингере, Винклере.
Надеюсь, они здоровы?..
- Да, да.
- Ваши сигналы и ваш голос мы давно слышали.
- И не отвечали?
- И не отвечали. Вернее сказать, мы отвечали, а вы нас не слышали.
- Почему?
- Неужто не догадываетесь? Вспомните, сколько труда стоило Пуччи пробить
радиолучом слой Хивисайда. "Прострелить" лучом этот слой Пуччи удалось, и
вы слышали радиопередачи в полете. Но когда вы забрались на Венеру -
кончено. На Венере, должно быть, не один, а десяток слоев Хивисайда.
Атмосфера Венеры плотна и сильно ионизирована. И какими мы только
"радиоядрами" ни стреляли, мы не могли прошибить атмосферную оболочку
Венеры. Наши радиоволны, очевидно, отражались от ее поверхности.
- Ну и как же вы разрешили задачу?
- Еще недавно эта задача казалась нам почти неразрешимой. Однако группа
наших молодых ученых справилась с нею. Это было перед самым моим отлетом.
В полете, до Марса, я не имел возможности испробовать новое изобретение и,
только прилетев, как видите, тотчас "обновил" радиостанцию. Хорошо слышно?
- Идеально. Если немного трещит, то в этом виноваты, видимо, уж мой
старенький радиоприемник и атмосфера Венеры. А вы как слышите меня?
- С треском. Да, устарела ваша радиотехника, Цандер!
- Каков у вас звездолет? Каков двигатель? Скорость?
- Все узнаете. И сами на нем полетаете. Посмотреть же, если хотите, и
сейчас можете. Жаль, телевизорный приемник у вас тоже устарел. Но
как-нибудь разберете. Смотрите. Дам с подсветкой, солнышко на Марсе тускло
светит.
Цандер увидал освещенного прожектором человека в плотно облегающей
блестящей одежде, в кислородной маске. Человек сидел возле маленького
складного столика на походном стуле. Позади человека виднелся большой
звездолет, по форме напоминавший сома. Полоса света освещала красноватую
песчаную пустыню, вдали темные купы низкорослых растений у воды.
От маски Крукса шли провода к ящику с рамочной антенной, стоящему на песке.
По-видимому, у Крукса под маской был микрофон.
- Похож я на марсианина? - спросил Крукс. Из звездолета вышли двое, попали
в луч прожектора и сверкнули одеждой, как рыбы на солнце.
Изображение погасло. Крукс продолжал:
- Вам надо поговорить с начальником экспедиции Голубем. Это самый главный
наш начальник. Он сейчас находится на стратосферной станции. Я сообщу ему.
А с вами еще поговорим и, надеюсь, скоро познакомимся лично. Привет вашим
товарищам!
Радиоприемник замолчал. Цандер смотрел на него почти с ужасом: вдруг он не
оживет?..
- Алло, Цандер! Говорит Голубь! Привет! Рад вас слышать. Решайте с Гансом
и Винклером, вернетесь ли вы на Землю в своем звездолете, или же прислать
за вами Крукса. Он находится на Марсе. Земля вас ждет.
- А что делается на Земле?
- Прилетите - увидите! Организован Мировой союз республик.
- Где вы находитесь сейчас?
- Я на маленькой искусственной луне - новом спутнике Земли, который мы
соорудили. На нем производим исследования космических лучей, занимаемся
астрономией. Отсюда же стартуют звездолеты... Я жду от вас ответа, Цандер.
Радиоприемник снова умолк. Цандер тяжело дышал и едва поднялся. Новости
ошеломили его.
Не ожидая прихода Ганса, Цандер бросился к двери и, забыв даже закрыть ее
за собой, без шляпы побежал вниз по каменистому пути ущелья, не обращая
внимания на хлеставший дождь и град.
Цандер был уже возле пещер. В пелене дождя он налетев на что-то мягкое,
темное. Послышалось недовольное: "кво". Отскочил, огляделся и едва не
рассмеялся, несмотря на все свое возбуждение.
Навстречу ему шла курьезная процессия черных "капуцинов". Позади гордо
шествовал Ганс. К спине каждого "капуцина" был привязан мешок. Это Ганс,
чтобы облегчить и ускорить переноску запасов пищи в ракету, приспособил
ручных, кротких и послушных птиц - "пингвинов". Цандер крикнул Гансу:
"Земля говорит!" Ветер отнес голос в сторону. Блоттону, выглянувшему из
пещеры, показалось, что Цандер крикнул: "Земля горит!" Что бы это
значило?..
- Земля говорит! - уже отчетливо прокричал Цандер. Ганс в волнении
подбежал к нему. Цандер, задыхаясь, кратко рассказал о своих переговорах с
Круксом и Голубем. Блоттон подслушивал.
Ганс сорвался с места и побежал в гору с такой быстротой, словно за ним
гнались все звери Венеры. Уставший Цандер не поспевал за ним. "Пингвины",
оставленные "пастухом", топтались на месте и недоуменно квокали. Подоспел
Винклер.
- Гоп-гоп! - погнал он пернатых носильщиков дальше. А Ганс, прыгая через
лужи, спотыкаясь и падая, бежал и бежал, чувствуя, что сердце у него
вот-вот лопнет в груди. В ракете он упал почти без чувств, полежал,
очнулся и бросился к радиоприемнику. Он говорил с Марсом, с внеземной
станцией, с Землей!.. Какие изумительные новости! Какие грандиозные
работы, какая великая переделка Земли!.. На экране телевизора перед ним
мелькали картины, от которых захватывало дух... Серебристыми плотами
стояли готовые к полету ракеты - торпеды, штурмующие небо. Над Землей
носилась маленькая искусственная луна, где велись научные работы.
Океаны бороздили плавучие города на гигантских катках, вмещавшие в себя
многие тысячи пассажиров. Плавучие фабрики и заводы, различные
производства, исходное сырье для которых дает море.
На теневой стороне Земли, там, где была ночь, сверкали огненные ленты -
пути земных стратопланов....
Пробивая ледяные горы, подобно венерианским раскаленным "утюгам", быстро
шли караваны "ледоплавов" вдоль северного побережья Евразии...
С высоты искусственной луны полярная и заполярная Сибирь сверкала огнями
бесчисленного количества электрических солнц - прожекторов, фабрик,
заводов... Тайга, тундра горели, как небо в звездную ночь...
Прямые поезда неслись из Европы в Америку через Берингову плотину...
Многомиллионные армии рабочих, вооруженные сложными машинами, наступали на
льды Гренландии, на тропические джунгли Африки, улучшая климат, завоевывая
новые площади для населения...
Взрывая и ломая льды Антарктики, люди добывали из-под земли несметные
сокровища южнополярного клада...
Гигантские "виадуки" на трехсотметровых фермах еще неведомого Гансу
назначения тянулись на тысячи километров...
В Атласских горах, на Памире, в Кордильерах, высились трубы "искусственных
циклонов" для использования даровой энергии ветра...
Искусственные острова-аэропорты были разбросаны по Атлантическому и Тихому
океанам...
Многие горы - в Хибинах, на Урале - словно стаяли наполовину, иные исчезли
совсем, на равнинах выросли искусственные горы и заграждения высотою с
большую гору для защиты полей и садов от ветров. Реки с исправленными
руслами и новые каналы покрыли Землю серебристой сетью прямых линий...
Обновленная Земля, и на ней иное человечество - бодрое, жизнерадостное,
свободное.
"Когда же они успели это сделать? - в недоумении думал Ганс. - Или в самом
деле на Земле время ушло вперед? Или, быть может, здесь сказался
"социальный закон относительности времени", когда неистощимые запасы
человеческой энергии развязываются от оков войны и классовой борьбы?.."
...Конечно, он полетит в обратный путь на своей ракете. Он сам будет
управлять ею. Он выдержит экзамен на капитана межзвездного плавания. Кто
полетит обратно? Цандер, Фингер, Винклер, Мэри, Жак, Текер с семьей...
Пожалуй, Шнирер с дочерью. Пусть посмотрит философ, что можно сделать с
машинами, когда они не служат во вред. Остальные - хлам, не нужный Земле.
Они хотели обрести новую землю, пусть и живут на Венере, если смогут.
- Итак, до скорого свиданья!
Ганс с пылающей головой выбежал из пещеры. К звездолету подходил Винклер
со своими "капуцинами". Ганс бросился к Винклеру, как безумный сдавил его
в своих объятиях. Радость его была слишком велика. И он со смехом начал
обнимать "пингвинов". Птицы только недоуменно квокали, они ничего не
понимали в мировой политике.
- Сумасшедший! - проговорил полузадушенный Винклер. - Чего ты взбесился?..
Ганс прижал руки к груди, потом протянул их к небу и воскликнул:
- Земля! Новая Земля...
Глава 12. НА РОДИНУ!
Дымит, потрескивает нефтяная коптилка, выдолбленная в скале. Фитиль -
размочаленное волокно. Красноватое, трепещущее пламя освещает трех людей,
сидящих на матрацах из мха. Бледное, изможденное лицо с мешками под
глазами и седой бородой. Квадратное, крепкое лицо рыжебородого. И рядом
загорелое, продолговатое, породистое лицо с взлохмаченными волосами до
плеч, черными усами, бородой. Грязные рубища на теле. Дикари? Бандиты?
Пустынники?..
Это король французской биржи барон Маршаль де Терлонж.
Это фабрикант, заводчик, землевладелец, коммерсант Стормер, "державший
пол-Европы в жилетном кармане".
Это питомец Итонского университета лорд сэр Генри Блоттон, лондонский лев,
член аристократического клуба, фланер Пиккадилли, чемпион спорта, божок
невест...
Из соседней пещеры, женского отделения, доносится тяжелый храп леди Хинтон.
Брезгливо кривя лицо и отплевываясь, Блоттон курит сигару-самокрутку
"венерианского табака".
- Положение изменилось, - тихо, как заговорщик, говорит он. - Нам
приходится решать вопрос: оставаться ли на Венере, или же вернуться на
Землю?..
- Хь... хь... хь... Если нас ф-восьзмут...
- Сейчас этот вопрос мы должны решить для себя, а там посмотрим, кто
полетит. На Земле, увы, все изменилось. Там ожидает нас невеселая судьба...
Стормер при свете огня перебирает драгоценные камни.
- Может быть, это не утратило там ценность?
- Если бы даже и не утратило, у вас это просто отберут.
- Разумеется.
- Но убьют ли нас там или оставят в живых? Вот вопрос. Я думаю, что не
убьют. Нас изолируют, но жизнь нам оставят. Если же нам оставят жизнь, то
какова бы она ни была, хуже, чем здесь, не будет.
- Ит-так, ф-вы за возвращение?
- Да, я за возвращение.
Блоттон ранее обдумал все. Ему приходится опасаться менее других. О
замыслах убить Ганса и Винклера "они" не знают. Не он ли, Блоттон, спас
Ганса и Винклера от шестируких? У него есть даже заслуги. А на Земле он
был безобидным, легкомысленным спортсменом, не интересовавшимся политикой,
по крайней мере пока политика не задевала его интересов. У Стормера
положение было сложное.
- Кого не убьют, а кого, быть может, и убьют, - возразил он. Стормер
представил себе их прилет на Землю. Возвращение первой ракеты из
межпланетного путешествия возбудит, конечно, сенсацию. Киносъемки,
паломничество к звездолету любопытных толп, передача по телевизору,
иллюстрации в журналах... Вопросы: кто, откуда, что за люди?.. Стормера
могут узнать...
Стормер даже вздрогнул и тряхнул головой:
- Я не лечу. Хорошо вам, Блоттон. Вы не имели дела с рабочими. Да и барон
тоже. Он витал в высших банковских сферах, и его не знают. А мое лицо
приметили. Хорошо приметили, я полагаю. Нет, уж лучше я здесь с
шестирукими буду иметь дело.
- Ваше слово, барон.
Маршаль захмыкал. Да, его не знают. Но роль-то банковского капитала
отлично известна... Для барона Венера также казалась безопаснее Земли,
если бы...
- Не было шестируких? - спросил Блоттон.
- Если бы люди никогда не прилетели сюда. Но они прилетят...
- А Ганс еще успеет насплетничать, - вставил Стормер. - Выходит, что ни
там, ни тут нет от них спасения.
Не то подслушав разговор, не то во сне бывший епископ вдруг забормотал
псалом о гневе божием, от которого не скрыться ни под землей, ни в пучине
морской, ни на вершине горы.
- Последняя ночь осужденного, - пробормотал Уэллер. Воцарилось молчание.
- Венера, положим, велика, - продолжал Блоттон. - Пройдет немало лет, пока
они овладеют ею. Уйти в дебри?..
- И попасть в лапы шестируких? - буркнул Стормер. - Уж поистине, дыр
много, а выскочить некуда... На Земле, может быть, как-нибудь и
вывернулись бы, если бы не эти проклятые Ганс и Винклер...
- Тсс!..
Блеснул свет электрического фонаря.
Перед пещерой стояли вооруженные Ганс, Винклер, Жак и Мэри.
- Разбудите Текеров и Шнирера, - сказал Ганс.
- Что это за срочность такая ночью? - дрогнувшим голосом спросил Блоттон.
Он не ожидал столь решительных действий.
- Я разбужу, товарищ Ганс. Я сейчас разбужу, - засуетился Пинч. Он только
прикидывался спящим и услужливо бросился выполнять приказание, разбудив,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг