- Но ведь она же стояла, когда мы собирали зеркало!
- Да, если хотите, стояла. Закон относительного движения.
- Этот закон сведет меня с ума. И кто это выдумал его? Стояла - не
стояла...
- "Выдумал" Галилей. И все это не так трудно понять, как вам кажется.
Закон этот гласит, что не может быть безотносительного движения. Есть
только движение одного тела по отношению к другому. Вы вышли из ракеты в
Мировое пространство и находились возле нее. По отношению к вам ракета
действительно стояла. Но относительно Земли она непрерывно летит с того
самого момента, когда мы оставили Землю. И вы, находясь в ракете, летели
вместе с нею. Понятно? Выйдя из ракеты, вы продолжали лететь по инерции с
тою же скоростью и в том же направлении, что и ракета. И именно потому,
что скорость полета и направления были одинаковыми, вам казалось, что и вы
и ракета как бы висите неподвижно в пространстве.
Глава 6. И В НЕБЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ОСТАЮТСЯ САМИ СОБОЙ, УЗНАВ О НЕКОТОРЫХ
ЗЕМНЫХ ДЕЛАХ.
В тот же день вечером произошло большое событие. Цандер с помощью Ганса с
большим трудом наладил работу радиостанции и, поставив в кают-компании
экран телевизора и радиорупор, наладил связь с Землею. С волнением все
обитатели "ковчега", собравшиеся в кают-компании, услышали в первый раз
голос Пуччи.
- Алло! Алло! Говорит Земля!.. Алло, Цандер! Алло, Ганс! Говорит Земля. "А
триста шестьдесят восемь", Стормер-сити. Говорит Пуччи!
Экран еще был безжизнен, но слова итальянца доносились вполне отчетливо:
- Алло, как вы меня слышите? Отвечайте, отвечайте! Я не слышу вас. Вы,
вероятно, не можете нащупать мою радиостанцию направленным лучом? Ищите.
Пока передаю новости. Телевизор будет работать, как только я получу по
радио изображения.
- Новости-то? Новости?.. - шипел Стормер.
И он услышал эти новости.
"Положение в центральной Европе упрочилось... хотя..."
- Она не скоро погибнет, эта проклятая советская...
- Тише! Внимание!..
"...Восстания рабочих, солдат и крестьян... Военные заводы поджигаются
неизвестными людьми. Портятся железнодорожные пути. "Могикане" приписывают
это деятельности... котор... удалось организовать труд..."
В радиопередаче произошел перерыв. Стормер, наклонившийся к диску
репродуктора, шепотом выбранился и потряс кулаками.
- Да ну же, ну!..
Но когда радиопередача возобновилась, речь шла уже о положении в других
странах. Войны, революции...
Черный диск замолчал. Началось обсуждение новостей. Пинч перечитывал свои
записи. Он был опять в роли газетчика и очень сожалел о том, что все уже
знают содержание его "газеты".
Каково же положение на Земле?
Мнения были разноречивы. Маршаль осторожно заметил, что в общем все
осталось в таком же виде, как и в момент отлета. Стормер был оптимистичнее.
- Но вы забываете о Советах! Ведь это же новость колоссальной важности!
Советы - узел мировых событий. А они близки к гибели. Для меня это ясно,
как никогда. И мы скоро полетим обратно на Землю и сможем вернуться к
своим делам. Обратите внимание: Англия накануне нового процветания. И мои
акции, значит, поднимаются. Я хочу вам сделать одно предложение, барон. Я
уверен, что и вы кое-что припрятали из своих богатств, хе-хе! Золотая руда
в Венесуэле и Мексике. Я вам могу сейчас уступить часть акций. Это ничего
не значит, что сейчас мы не можем совершать сделки за наличный расчет.
Будем играть на мелок. Ха-ха. Идет?
Барон хмурился и, как ловкий политик, делал вид, что его совершенно не
интересует предложение Стормера. Но его биржевая жилка уже была задета. В
самом деле, он ничем не рискует. А если они вернутся на Землю?..
- Игра... именно игра, - сказал он небрежно. - Игра в биржевую игру...
- Ну, хотя бы от скуки, почему и не поиграть? А? Это гораздо интереснее,
чем какие-то там лекции Цандера.
Так родилась в ракете "черная биржа".
Через несколько дней Пуччи добился передачи по радио изображения событий,
происходивших на Земле.
Стормер угрюмо смотрел на экран телевизора: эпидемия банкротств
продолжалась. Пустующие, разрушающиеся дворцы, покинутые города, закрытые
фабрики, заводы с дворами, поросшими травой, ржавеющие в порту суда,
железнодорожные пути с искривленными рельсами, стачки и стычки... Эти
картины земной жизни были ему знакомы.
Не лучше были и сообщения:
"Эвард Харкинс - банкрот. Винцент Астор убит в собственном доме. Эдвард
Ларриман покончил с собой..."
Миллиардеры, "цвет нации", величайшие коммерсанты, со многими из которых
Стормер был лично знаком и вел дела, уходили со сцены один за другим.
- Этот Пуччи, быть может, хороший инженер и ученый, - ворчал Стормер, - но
он никуда не годный информатор и политик. Неужто на Земле нет ничего
другого, кроме этих сообщений?
Глядя на быстро сменявшиеся картины, пассажиры ракеты уныло опускали
головы, и невольные вздохи вырывались из груди.
Шнирер, как библейский пророк, снова произносил надгробное слово над этой
машинной "цивилизацией" и призывал к "естественному состоянию".
Но его не слушали. Думали о том, чем все это закончится. Игра на бирже шла
вяло. Стормер подумывал о том, не прекратить ли эти удручающие
"радиотелесеансы", и тем не менее первый оказывался возле небольшого
экрана телевизора.
Оставалось одно утешение:
"Как хорошо мы сделали, что покинули Землю! Чем бы все это ни кончилось, а
здесь мы в большей безопасности".
Два события заинтересовали пассажиров. Одно из них касалось близко самого
Стормера.
Пуччи с некоторым опозданием передал по радио о событии, происшедшем в
Англии незадолго перед отлетом и произведшем сенсацию во всей стране:
гибель в огне одного из лучших дворцов, принадлежавшего мистеру Стормеру,
вместе... с ним самим.
На экране телевизора промелькнул кусок из кинофильма - пожар этого дворца,
начавшийся с нижнего этажа. Огонь с необычайной быстротой охватил
многоэтажное здание. На плоские крыши соседних домов опускались пожарные
аэропланы и направляли на горящее здание мощные струи воды. Но здание
горело, как стог сена.
На экране мелькали ужасающие картины: мечущиеся в окнах люди, обезумевшие
от пламени, ищущие спасения и не находящие его.
Обгорелые трупы... Раскопки после пожара, и снова трупы...
Это было последнее преступление Стормера. Но об этом умышленном поджоге на
Земле никто не знал. О, Стормер очень ловко инсценировал пожар и свою
"гибель"! Нерон двадцатого века...
Когда к пожару было все готово, он поздно вечером пригласил к себе на
совещание многочисленное общество коммерсантов, представился больным и
заявил им в конце заседания, что сегодня всю ночь, несмотря на
недомогание, будет работать в своем кабинете.
Ночью ему удалось незаметно уйти из квартиры. Затем он бежал на теплоходе
в южные моря, а оттуда улетел в Стормер-сити. Все концы были хорошо
спрятаны.
"Вместе с грандиозным дворцом, - передавал Пуччи сообщение газет, - погиб
в огне пожара и его владелец, известный миллионер мистер Стормер,
остававшийся в ту злополучную ночь у себя в кабинете. Тело его не опознано
среди других трупов; большинство их совершенно обуглилось. В связи со
смертью мистера Стормера судебными властями прекращены все дела,
возбужденные против него. Что это за дела, говорить особенно не стоит. О
мертвых - или хорошо, или ничего!" - так заканчивалась статья в газете.
Для Стормера самым важным было то, что дела о нем прекращены. Даже если он
вернется на Землю - "по-земному" через несколько лет, - эти дела будут
забыты за давностью. Их покроют иные события, иные злобы дня. Наконец,
можно будет появиться и под новым именем.
Стормер принялся хохотать. Все вопросительно посмотрели на него. В глазах
умного и хитрого Маршаля Стормер видел подозрение. Ну что же, не все ли
равно? Стоит ли оправдываться и извиняться перед ними? Все равно не
поверят. Но все же он сказал:
- Вы думаете, господа, что я виновник этого пожара и гибели тысяч людей?
Уверяю вас, что пожар возник по... неизвестной причине, совершенно
неожиданно для меня. Меня спасло лишь то, что мне, как хозяину дома,
сообщили о пожаре раньше других, в самом начале его возникновения, и я
успел бежать.
Второе сообщение Пуччи касалось уже барона Маршаля де Терлонжа.
Банки открывают свои неприступные бронированные двери и сейфы перед
восставшими. Им не потребовалось даже взрывать динамитом эти самые
неприступные в мире крепости. Они входят свободно в глубокие подвалы с
неисчерпаемыми золотыми россыпями. Они вскрывают стальные сейфы, они
перебрасывают на своих грубых, мозолистых ладонях его, Маршаля,
бриллианты, как горох. Они...
Но нет, он еще не совсем разорен. А клад, схороненный в горах Андорры? О,
банкир - предусмотрительный человек и предвидел это - даже это
невозможное, невероятное. Банкир улыбается. Его трудно перехитрить.
Но что это? Пуччи назвал имя Рибо, того самого Рибо, который помогал
Маршалю прятать остатки своих сокровищ в горах.
"Алло. Синьор Рибо просит передать синьору Маршалю, - продолжает Пуччи
свои сообщения, - нижеследующее письмо, полученное мною с большим
опозданием стратопочтой. Алло, слушайте, барон:
"Любезный барон. Вы почтили меня своим доверием, и я оправдывал его,
насколько мог.
Но обстоятельства изменились. Долг, честность, слово, обязательство людей
нашего класса котируются сейчас на Земле не дороже любых акций, давно
равных нулю.
Сегодняшний день - пока еще наш день. А завтра нас ждет наверняка
гильотина. И я решил, что самое разумное - ваше золото, зарытое в Андорре,
пустить в оборот, чтобы прожить по крайней мере с треском мой последний
день. Да, мой милейший барон, я вырыл ваше золото, перебрался на Балканы и
теперь сорю им, как потерявший надежду игрок... Вино и женщины. Они
отвлекают меня от горьких истин, дают минуты забвения. А это теперь самое
дорогое, самое ценное...
Итак, скоро и я отправлюсь к спичечному, стальному и прочим королям в
гости. Шлю вам последний привет.
Ваш Рибо".
- Хь-хь-хь... э-э-э... пр-пр... прок-проклятие... хь-хь-хь... это...
грабеж. - Барон побурел, потом стал густо-лиловым, как удавленник.
- Сочувствую вашему несчастью, - сказал Стормер, пытаясь на своем лице
изобразить искренность. - Ваше горе до некоторой степени... и мое горе.
Ведь я купил у вас на бирже немало акций. Увы, они теперь стоят меньше,
чем когда-нибудь. Не отчаивайтесь, барон. У нас еще осталось кое-что, с
чем можно будет начать дело после возвращения на Землю, - это наша голова.
Пока она на плечах, ничто не потеряно. Начнем сначала. Никогда нельзя
отчаиваться. Я продолжаю верить в то, что Советы погибнут.
- Коммунизм рожден капитализмом, рабочими, рабочие рождены машинами,
машины рождены... - закаркал Шнирер. - Пока останется хоть одна машина, не
будет мира на Земле. Машины переживут людей! Долой машины! Долой технику!
Поспорив и погоревав в душе, пассажиры разошлись по своим кабинам.
Через несколько дней Цандер приказал пассажирам провести ближайшую ночь в
гидроамортизаторах, так как предполагал повторить опыты с новым реактивным
двигателем.
На этот раз путникам при ускорении полета ракеты пришлось испытать
довольно неприятные ощущения. Несмотря на то, что Цандер ускорял движение
в несколько приемов, очень осторожно, "небольшими дозами", как он после
объяснял, все пассажиры каждый раз, когда Цандер пускал в ход свой новый
"атомный двигатель", испытывали во всем теле крайне тягостные ощущения.
Мало помогала и вода стабилизатора - сердце билось замедленно, помрачалось
сознание, - быть может, оттого, что кровь отливала от одних частей мозга и
приливала к другим. Сам Цандер больше всего опасался этого затемнения
сознания: если бы он совсем потерял сознание, все неминуемо погибли бы. И
поэтому он всякий раз выключал двигатель, лежа в своем "гробу", как только
чувствовал, что сам близок к обмороку.
Ракета двигалась в пространстве уже со скоростью почти ста тысяч
километров в секунду - треть скорости света.
Цандер победил пространство. Теперь "ковчег" мог вылететь далеко за
пределы Солнечной системы. Достигнуть предельных скоростей, близких к
скорости света, - вот что было целью Цандера.
Но Цандер все же не решался улетать слишком далеко от Солнца - источника
жизни и тепла для людей и оранжерей: на расстоянии десяти миллиардов
километров - за орбитой Плутона - Солнце стало всего лишь яркой звездой.
Венера, Земля, Марс остались позади. Ракета пересекла пояс астероидов,
орбиты Юпитера и Сатурна. Сатурн со своими кольцами и девятью лунами
находился в эти время довольно близко от "ковчега", и путники могли
наблюдать это чудо Солнечной системы. Кольца Сатурна, как и предполагали
земные астрономы, оказались состоящими из многочисленных тел. Они кружили
около планеты, и луны Сатурна были лишь наиболее крупными из этих
бесчисленных спутников. Сатурн так заинтересовал Ганса, что он спросил
Цандера, нельзя ли спуститься на поверхность планеты. Облака, покрывавшие
Сатурн, свидетельствовали о наличии атмосферы. Сила тяжести на этой
планете, несмотря на то, что Сатурн в семьсот двадцать раз больше Земли,
мало отличалась от земной. Но Сатурн находится так далеко от Солнца, что
получает почти в сто раз меньше света и тепла, чем Земля.
- Для земных жителей этого как будто маловато, - отвечал Цандер.
Ганс не сдавался.
- Сатурн получает в сто раз меньше света и тепла, и тем не менее его
атмосфера не превратилась в лед, о чем говорит присутствие облаков.
Значит, планета имеет еще большие запасы внутреннего тепла.
Против высадки на Сатурн, однако, возражали все пассажиры: помимо того, что
такая высадка сопряжена с риском, всякая остановка в пути замедляет
течение времени на Земле.
Вопрос решил спектральный анализ, который произвел Цандер: атмосфера
Сатурна оказалась состоящей из метана и аммиака... И ракетный корабль
оставил позади великолепное светило с его необычайными кольцами.
Все дальше вперед! Орбиты Урана, Нептуна, Плутона... конец Солнечной
системы. В своем полете Цандер ориентировался по Полярной звезде. При
необычайной скорости корабля Цандеру приходилось определять величину этой
скорости при помощи оптического метода: по изменению спектра Полярной
звезды определялась скорость полета, и, следовательно, пройденное
расстояние.
Глава 7. КАК ОСРАМИЛАСЬ ЛЕДИ ХИНТОН.
Через несколько "дней" путешественники заметили странное явление: "ночью"
они часто просыпались на короткий срок и затем снова засыпали. "Днем" же
они начали мгновенно засыпать на несколько минут. Доктор Текер решил, что
это реакция организма на необычные условия жизни на ракете.
- И в конце концов, быть может, мы превратимся в людей, которые совсем не
спят? - спросил Блоттон.
- Не думаю, - ответил доктор.
Разговор этот был прерван странными звуками, похожими на маленькие взрывы:
звуки доносились из кухни. Вслед за ними послышались восклицания повара.
- Опять у Жака взорвался какой-нибудь кипятильник, - сказал Стормер.
На этот раз "взорвался" не чайник, и не "взрыв" заставил вскрикнуть повара.
Он стоял над вскрытой коробкой консервов и нюхал ее.
- В чем дело, Жак? - спросил Цандер. Повар протянул консервную коробку:
- Стреляет. Плохо пахнет. Совершенно испорченные консервы.
- Ну что ж, вероятно, случайно попалась плохая коробка. Возьми другую.
Но и с другой, и с третьей, и с четвертой случилась такая же история. Как
только Жак прорезал жесть коробки, слышался легкий взрыв, и из прореза с
пеной и газом вылетала заливка.
Дело приобретало серьезный оборот. Консервы составляли главные запасы
питания. Цандер приказал Жаку принести несколько невскрытых банок в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг