результаты были неутешительны. Брике точно провалилась сквозь землю.
ДОПЕТАЯ ПЕСНЯ
После того как Брике при помощи своего нового ловкого, гибкого и
сильного тела перебралась через ограду и вышла на улицу, она подозвала
такси и дала странный адрес.
- Кладбище Пер-Лашез.
Но, не доезжая до площади Бастилии, она сменила такси и направилась к
Монмартру. На первые расходы она захватила с собой сумочку Лоран, где
лежало несколько десятков франков. "Одним грехом больше, одним меньше, и
притом это необходимо", - успокаивала она себя. Покаяние в содеянных
прегрешениях было отложено на долгий срок. Она опять ощущала себя цельным,
живым, здоровым человеком, притом даже моложе, чем была. До операции, по
ее женскому счету, ей было близко к тридцати. Новое же тело имело едва ли
больше двадцати лет. Железы этого тела омолодили голову Брике: морщинки на
лице исчезли, цвет его улучшился. "Теперь только и пожить", - думала
Брике, мечтательно глядя в маленькое зеркальце, оказавшееся в сумочке.
- Остановитесь здесь, - приказала она шоферу и, расплатившись с ним,
отправилась дальше пешком.
Было около четырех часов утра. Она подошла к знакомому кабаре
"Ша-нуар", где выступала в ту роковую ночь, когда шальная пуля прекратила
на полуслове веселенькую шансонетку, которую она пела. Окна кабаре еще
горели яркими огнями.
Не без волнения вошла Брике в знакомый вестибюль. Утомленный швейцар,
очевидно, не узнал ее. Она быстро прошла в боковую дверь и через коридор
вошла в помещение для артистов, примыкавшее к сцене. Первой встретила ее
Рыжая Марта. Испуганно вскрикнув, Марта скрылась в своей уборной. Брике
рассмеялась и постучала в дверь, но Рыжая Марта не открывала.
- О, Ласточка! - услышала Брике мужской голос. Под этим именем она
была известна в кабаре за свое пристрастие к коньяку с ласточкой на
этикетке. - Так ты жива? А мы тебя давно считали мертвой!
Брике обернулась и увидела красивого, элегантно одетого мужчину с
очень бледным бритым лицом. Такие бледные лица бывают у людей, которые
редко видят солнце. Это был Жан, муж Рыжей Марты. Он не любил говорить о
своей профессии. Его же друзья и собутыльники не считали тактичным
спрашивать об источнике его существования. Достаточно было того, что у
Жана частенько водились деньги и что он был "душа парень". В те ночи,
когда у Жана оттопыривался карман, и вино лилось рекой, и Жан платил за
всех.
- Откуда прилетела, Ласточка?
- Из больницы, - ответила Брике.
Боясь, чтобы у нее не отняли новое тело родственники или друзья той,
которой оно принадлежало, Брике решила никому не говорить о необычайной
операции.
- Мое положение было очень серьезно, - продолжала она сочинять. -
Меня сочли умершей и даже отправили в морг. Но там один студент,
осматривавший труп, взял меня за руку и прощупал слабый пульс. Я была еще
жива. Пуля прошла возле самого сердца, не задев его. Меня тотчас отправили
в больницу, и все обошлось благополучно.
- Великолепно, - воскликнул Жан. - Наши все будут ужасно удивлены.
Надо спрыснуть твое воскрешение.
Дверной замок щелкнул. Рыжая Марта, подслушивавшая из-за дверей этот
разговор, убедилась в том, что Брике не привидение, и открыла дверь.
Подруги обнялись и крепко поцеловались.
- Ты как будто стала тоньше, выше и изящнее, Ласточка, - сказала
Рыжая Марта, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая фигуру так
неожиданно явившейся подруги.
Брике слегка смутилась под этим пытливым женским взглядом.
- Разумеется, я похудела, - отвечала она. - Меня кормили только
бульоном. А рост? Я купила себе туфли с очень высокими каблуками. Ну и
фасон платья...
- Но отчего так поздно ты явилась сюда?
- О, это целая история... Ты уже выступала? Можешь посидеть со мной
минутку?
Марта утвердительно кивнула головой. Подруги уселись около столика с
большим зеркалом, уставленного коробками с гримировальными карандашами и
красками, флаконами духов, пудреницами, всевозможными коробочками со
шпильками и булавками.
Жан примостился рядом, куря египетскую папиросу.
- Я сбежала из больницы. Форменным образом, - сообщила Брике.
- Но почему?
- Надоели бульоны. Понимаешь, бульон, бульон и бульон... Я прямо
боялась захлебнуться в бульоне. А доктор не хотел меня отпускать. Он
должен был еще показать меня студентам. Боюсь, что меня будет разыскивать
полиция... Я не могу вернуться к себе и хотела бы остаться у тебя. А еще
лучше - совсем уехать из Парижа на несколько дней... Но у меня так мало
денег.
Рыжая Марта даже всплеснула руками - так это было интересно.
- Ну конечно, ты у меня остановишься, - сказала она.
- Боюсь, что меня тоже будет искать полиция, - задумчиво произнес
Жан, пуская колечко дыма. - Мне тоже на несколько дней следовало бы
скрыться с горизонта.
Ласточка была своя, и Жан не скрывал от нее своей профессии. Ласточка
знала, что Жан - птица "большого полета". Его специальностью был взлом
сейфов.
- Летим, Ласточка, с нами на юг. Ты, я и Марта. На Ривьеру, подышать
морским воздухом. Засиделся, надо проветриться. Веришь ли, я больше двух
месяцев не видел солнца и уж начинаю забывать, как оно выглядит.
- Вот и прекрасно, - захлопала в ладоши Рыжая Марта.
Жан посмотрел на дорогие золотые часы-браслет:
- Но у нас есть еще час времени. Черт возьми, ты должна нам допеть
свою песенку... А потом летим, и пускай тебя ищут.
Брике с удовольствием приняла это предложение.
Ее выступление произвело фурор, как она того и ожидала.
Жан вышел на эстраду в роли конферансье, вспомнил трагическую
историю, происшедшую здесь с Брике несколько месяцев тому назад, и затем
заявил, что мадемуазель Брике по желанию публики ожила после того, как он,
Жан, влил ей в горло рюмочку коньяку "Ласточка".
- Ласточка! Ласточка! - заревела публика.
Жан сделал знак рукой и, когда крики смолкли, продолжал:
- Ласточка споет шансонетку с того самого места, на котором ее так
неожиданно прервали. Оркестр, "Кошечку"!
Оркестр заиграл, и с половины куплета под бурные аплодисменты Брике
допела свою песенку. Правда, шум стоял такой, что она сама не слыхала
своего голоса, но этого и не нужно было. Она чувствовала себя счастливой,
как никогда, и упивалась тем, что ее не забыли и встретили так тепло. Что
эта теплота была сильно подогрета винными парами, ее не смущало.
Окончив пение, она сделала неожиданно изящный жест кистью правой
руки. Это было ново. Публика зааплодировала еще громче.
"Откуда у нее это? Какие красивые манеры. Надо перенять этот жест..."
- подумала Рыжая Марта.
Брике сошла с эстрады в зал. Подруги целовали ее, знакомые
протягивали бокалы и чокались. Брике раскраснелась, глаза блестели. Успех
и вино вскружили ей голову. Она, забыв об опасности преследования, готова
была просидеть здесь всю ночь. Но Жан, пивший не меньше других, не терял
контроля над собой.
От времени до времени он поглядывал на часы и наконец подошел к
Брике и тронул ее за руку:
- Пора!
- Но я не хочу. Вы можете уезжать одни. Я не поеду, - ответила Брике,
томно закатывая глаза.
Тогда Жан молча поднял ее и понес к выходу.
Публика подняла ропот.
- Сеанс окончен! - крикнул Жан уже у двери. - До следующего
воскресенья!
Он вынес отбивавшуюся от него Брике на улицу и усадил в автомобиль.
Вскоре пришла и Марта с небольшими чемоданчиками.
- На площадь Республики, - сказал Жан шоферу, не желая указывать
конечного пункта. Он привык ездить с пересадками.
ЖЕНЩИНА-ЗАГАДКА
Волны Средиземного моря ритмично набегали на песчаный пляж. Легкий
ветер едва надувал паруса белых яхт и рыбачьих судов. Над головой, в синей
воздушной глубине, ласково ворчали серые гидропланы, совершавшие короткие
увеселительные рейсы между Ниццей и Ментоной.
Молодой человек в белом теннисном костюме сидел в плетеном кресле и
читал газету. Возле кресла лежали в чехле теннисная ракетка и несколько
свежих английских научных журналов.
Рядом с ним, под огромным белым зонтом, у мольберта возился его друг
художник Арман Ларе.
Артур Доуэль, сын покойного профессора Доуэля, и Арман Ларе были
неразлучными друзьями, и эта дружба лучше всего доказывала правдивость
пословицы о том, что крайности сходятся.
Артур Доуэль был несколько молчалив и холоден. Он любил порядок, умел
усидчиво и систематически заниматься. Ему оставался всего один год до
окончания университета, и его уже оставляли в университете при кафедре
биологии.
Ларе, как истый француз-южанин, был чрезвычайно увлекающейся натурой,
сумбурный, взбалмошный. Он забрасывал кисти и краски на целые недели,
чтобы потом вновь приняться за работу запоем, и тогда никакие силы не
могли оторвать его от мольберта.
Только в одном друзья были похожи друг на друга: оба они были
талантливы и умели добиваться раз поставленной цели, хотя и шли к этой
цели разными путями: один - большими скачками, другой - размеренным шагом.
Биологические работы Артура Доуэля привлекали внимание крупнейших
специалистов, и ему сулили блестящую научную карьеру. А картины Ларе
вызывали много толков на выставках, и некоторые из них уже были
приобретены известнейшими музеями разных стран.
Артур Доуэль бросил на песок газету, прислонился головой к спинке
кресла, прикрыл глаза и сказал:
- Тело Анжелики Гай так и не найдено.
Ларе безутешно тряхнул головой и тяжко вздохнул.
- Ты до сих пор не можешь забыть о ней? - спросил Доуэль.
Ларе повернулся с такой быстротой к Артуру, что тот невольно
улыбнулся. Перед ним был уже не пылкий художник, а рыцарь, вооруженный
щитом-палитрой, с копьем-муштабелем в левой руке и мечом-кистью в правой,
- оскорбленный рыцарь, готовый уничтожить того, кто нанес ему смертельное
оскорбление.
- Забыть Анжелику!.. - закричал Ларе, потрясая своим оружием. -
Забыть ту, которая...
Внезапно подкравшаяся волна, шипя, окатила его ноги почти до колен, и
он меланхолически закончил:
- Разве можно забыть Анжелику? Мир стал скучнее с тех пор, как
замолкли ее песни...
Впервые Ларе узнал о гибели, вернее, о бесследном исчезновении
Анжелики Гай в Лондоне, куда он приехал, чтобы писать "симфонию
лондонского тумана". Ларе был не только поклонником таланта певицы, но и
ее другом, ее рыцарем. Недаром он родился в Южном Провансе, среди развалин
средневековых замков.
Узнав о случившемся с Гай несчастье, он был так потрясен, что
единственный раз в жизни прервал свой "живописный запой" в самом разгаре
творчества.
Артур, приехавший в Лондон из Кембриджа, желая отвлечь своего друга
от мрачных мыслей, придумал это путешествие на побережье Средиземного
моря.
Но и здесь Ларе не находил себе места. Вернувшись с пляжа в отель, он
переоделся и, сев на поезд, отправился в самое людное место - игорный дом
Монте-Карло. Ему хотелось забыться.
Несмотря на сравнительно ранний час, возле приземистого здания уже
толпилась публика. Ларе вошел в первый зал. Публики было мало.
- Делайте вашу игру, - приглашал крупье, вооруженный лопаточкой для
загребания денег.
Ларе, не останавливаясь, прошел в следующий зал, стены которого были
расписаны картинами, изображающими полуобнаженных женщин, занимающихся
охотой, скачками, фехтованием, - словом, всем тем, что возбуждает азарт.
От картин веяло напряжением страстной борьбы, азарта, алчности, но еще
больше и резче эти чувства были написаны на лицах живых людей, собравшихся
вокруг игорного стола.
Вот толстый коммерсант с бледным лицом протягивает деньги трясущимися
пухлыми веснушчатыми руками, покрытыми рыжеватым пушком. Он дышит тяжело,
как астматик. Глаза его напряженно следят за вертящимся шариком. Ларе
безошибочно определяет, что толстяк уже крупно проигрался и теперь ставит
последние деньги в надежде отыграться. А если нет - этот рыхлый человек,
быть может, отправится в аллею самоубийц, и там произойдет последний
расчет с жизнью...
За толстяком стоит плохо одетый бритый старик с всклокоченными седыми
волосами и маниакальными глазами. В руках его записная книжка и карандаш.
Он записывает выигрыш и выходящие номера, делает какие-то подсчеты... Он
давно уже проиграл все свое состояние и сделался рабом рулетки.
Администрация игорного дома выдает ему небольшое ежемесячное пособие - на
жизнь и игру: своеобразная реклама. Теперь он строит свою "теорию
вероятностей", изучает капризный характер фортуны. Когда он ошибается в
своих предположениях, то сердито бьет карандашом по записной книжке,
подскакивает на одной ноге, что-то бормочет и вновь углубляется в
подсчеты. Если же его предположения оправдываются, лицо его сияет, и он
поворачивает голову к соседям, как бы желая сказать: вот видите,
наконец-то мне удалось открыть законы случая.
Два лакея вводят под руки и усаживают в кресло у стола старуху в
черном шелковом платье, с бриллиантовым ожерельем на морщинистой шее. Лицо
ее набелено так, что уже не может побледнеть. При виде таинственного
шарика, распределяющего горе и радость, ее ввалившиеся глаза загораются
огнем алчности и тонкие пальцы, унизанные кольцами, начинают дрожать.
Молодая, красивая, стройная женщина, одетая в изящный темно-зеленый
костюм, проходя мимо стола, бросает небрежным жестом тысячефранковый
билет, проигрывает, беспечно усмехается и проходит в следующую комнату.
Ларе поставил на красное сто франков и выиграл.
"Я сегодня должен выиграть", - подумал он, ставя тысячу, - и
проиграл. Но его не покидала уверенность, что в конце концов он выиграет.
Его уже охватил азарт.
К столу рулетки подошли трое: мужчина, высокий и статный, с очень
бледным лицом, и две женщины, одна рыжеволосая, а другая в сером
костюме... Мельком взглянув на нее, Ларе почувствовал какую-то тревогу.
Еще не понимая, что его волнует, художник начал следить за женщиной в
сером и был поражен одним жестом правой руки, который сделала она. "Что-то
знакомое! О, такой жест делала Анжелика Гай!" Эта мысль так поразила его,
что он уже не мог играть. А когда трое неизвестных, смеясь, отошли,
наконец, от стола, Ларе, забыв взять со стола выигранные деньги, пошел
следом за ними.
В четыре часа утра кто-то сильно постучал в дверь Артура Доуэля.
Сердито накинув на себя халат, Доуэль открыл.
В комнату шатающейся походкой вошел Ларе и, устало опустившись в
кресло, сказал:
- Я, кажется, схожу с ума.
- В чем дело, старина? - воскликнул Доуэль.
- Дело в том, что... я не знаю, как вам и сказать... Я играл со
вчерашнего дня до двух часов ночи. Выигрыш сменялся проигрышем. И вдруг я
увидел женщину, и один жест ее поразил меня до того, что я бросил игру и
последовал за ней в ресторан. Я сел за столик и спросил чашку крепкого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг