Глава одиннадцатая
НАЧИСТОТУ, ИЛИ ОБА ХОРОШИ
Мистер Линтон послал в мадрасскую газету сообщение о необычайном
происшествии, свидетелями которого было несколько человек. Статью
напечатали с примечанием от редакции:
"Наш специальный корреспондент побывал на месте происшествия и
опросил свидетелей, которые подтвердили факты, приведенные в статье
мистера Линтона. По-видимому, мы имеем дело с ловким фокусом или же с
новым бескрылым летательным аппаратом. Дальнейшие расследования этого
загадочного дела производятся. Личность летающего человека и
сопровождающего его мальчика не установлена".
Это сообщение было перепечатано другими газетами и возбудило большой
шум и спор.
Индусские газеты прогрессивного религиозного общества "Брамо-Самадж"
смеялись над легковерными:
"Может ли здравомыслящий человек двадцатого века поверить, что
какой-то юноша среди белого дня, на глазах толпы, похищает мальчика, как
коршун цыпленка, и улетает с ним?"
Надо сказать, что большинство свидетелей было уверено в похищении
юношей ребенка.
Газеты же и журналы браминских консервативных "правоверных" сект
использовали эту необычную историю для поднятия религиозного фанатизма.
Они писали о великих тайнах йогов, о левитации, о чуде, выдавая
неизвестного юношу чуть ли не за новое воплощение божества, явившегося на
землю, чтобы укрепить падающую религию и устыдить маловерных.
Английские теософические газеты воздерживались от высказывания своих
мыслей, ожидая директив из лондонского центра. Но редакторы склонялись к
тому, что в интересах английского владычества в Индии, пожалуй, выгоднее
поддерживать версию о чуде. Поднявшиеся среди индийского населения распри
и раздоры, во всяком случае, были "положительным" явлением: чем больше в
народе раздоров и распрей, тем легче управлять им.
Крупный ученый-бенгалиец Рагупати на запрос "Брамо-Самадж" уклонился
от прямого ответа: "Ученый может высказывать свое мнение только о тех
фактах, которые он сам мог проверить в надлежащих условиях. Могу лишь
сказать, что мне никогда не приходилось быть свидетелем левитации и
современная наука не имеет даже гипотетических объяснений возможности
подобных явлений".
Когда Бхарава-Пирс прочитал заметку о случае на ярмарке, он схватился
за голову.
"Это Ариэль и Шарад. Вот куда они улетели!" И Пирс с ужасом думал о
скандале, которым разразится Броунлоу.
Гроза не заставила себя ждать.
В тот же день мистер Броунлоу явился к Пирсу. Таким взбешенным Пирс
еще никогда не видал главу индийских теософов.
Броунлоу едва не побил Пирса, грозил его выбросить из Дандарата,
называл простофилей и ротозеем.
- Вы взяли ответственность на себя. Теперь на себя и пеняйте. Где
ваша хваленая цепочка гипноза, которая удерживает Ариэля крепче железной
цепи? Что теперь мы скажем Бодену и Хезлону? Что ответим лондонскому
центру? Как справимся с шумом, поднятым газетами? Упустить такой козырь из
своих рук!
Когда Броунлоу устал кричать и немного успокоился, Пирс сказал:
- Зато теперь мы знаем если не точное местопребывание, то район, в
котором находился Ариэль. Он улетел не так далеко, как я ожидал. Очевидно,
с грузом Шарада Ариэль не может летать быстро, а Шарада он не оставит. И
мы поймаем их...
- Поймаем! - прервал его Броунлоу. - Поймаем птиц, улетевших из
клетки. Для этого пришлось бы всех ловцов сделать летающими, как Ариэль, а
это недопустимо.
- Однако ловят же люди птиц силками-кормушками, - возразил Пирс. -
Ариэль и Шарад должны пить и есть. Мы разошлем, если потребуется, сотни
людей, пообещаем награду крестьянам, оповестим население. Признаюсь,
Ариэль обманул, перехитрил меня. В этом я виноват. Но кто бы мог подумать,
что он умеет так артистически притворяться? Моя вина, и я не пожалею своих
собственных денег, чтобы исправить эту ошибку. Помогут и Боден и Хезлон. Я
уже уведомил их и получил телеграмму, что Боден летит сюда на аэроплане. А
когда Ариэль и Шарад снова попадут к нам, нетрудно будет подкупить газеты
и свидетелей, и всему будет придан характер шутки, мистификации, газетной
утки. Когда же все это забудется...
- Мы начнем демонстрировать Ариэля и заставим вспомнить всю эту
историю. Нет, летающий человек потерян для Дандарата. Ариэль и Шарад
должны быть пойманы, но только для того, чтобы не стало известно о
Дандарате, о том, что представляет наша школа, ее могут закрыть, а нас...
- А нас посадят на скамью подсудимых? До этого, надеюсь, дело не
дойдет. Лондон не допустит. Это скомпрометировало бы не только вице-короля
Индии, но и правительство метрополии. Какие цели преследует Дандарат? Чью
волю мы исполняем? Неужели вы думаете, что я буду молчать обо всем этом,
если предстану перед судом?
- Будете.
- Я расскажу все начистоту.
- Вы не сделаете этого, Пирс.
- Сделаю. Мне больше нечего будет терять. И в Лондоне знают об этом.
Я открою такие вещи, узнав о которых ахнет весь мир...
- Не забывайте, Пирс, что и за вами водились кое-какие делишки,
прежде чем вы нашли приют в Дандарате. Вас избавили от каторги, надеясь,
что вы будете беспрекословным и молчаливым исполнителем.
- Избавили от каторги, чтобы теперь отправить на каторгу за чужие
преступления? А вы, вы сами, проповедник всеобщей любви, кротости и
милосердия? Вы полагаете, что я не знаю вашей карьеры? Будьте покойны:
мною собраны кое-какие справки о вас... Я уже не говорю о вашей
многополезной деятельности в Дандарате. Сколько детей похищено у родителей
по вашему приказанию? Сколько загублено, изуродовано, сколько покончило
самоубийством? У меня все записано. И за все это я должен отвечать? Я
один?
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, как два петуха
перед новой схваткой.
Но благоразумие восторжествовало. Броунлоу фамильярно хлопнул Пирса
по плечу и, насмешливо улыбаясь, сказал:
- Оба хороши! Не будем ссориться. Надо выходить из положения,
Бхарава-бабу.
- Давно бы так! - воскликнул Пирс.
- А с Ариэлем нам, по-видимому, лучше всего покончить...
- Прикончить, - уточнил Пирс.
- Когда он попадется в наши руки.
И они начали обсуждать план предстоящих совместных действий.
Глава двенадцатая
"ВОЗДУШНЫЕ ЗАЙЦЫ"
Поднявшись над рынком, Ариэль полетел к роще. В висках стучало. Шарад
оттягивал руки и затруднял полет. Чтобы лучше разрезать воздух, Ариэль
летел, держась почти горизонтально, прижимая Шарада к груди.
Ариэль старался лететь над лесом, избегая открытых мест. Но лес скоро
кончился. Почти до горизонта тянулись поля. Кое-где торчали фабричные
трубы.
Ариэль и Шарад видели, как крестьяне, работавшие на полях, поднимали
вверх голову и оставались с раскрытыми от удивления ртами, иные падали на
землю или убегали. Шарада это очень забавляло. Он высовывал язык, болтал
ногами, но Ариэль думал лишь о том, хватит ли у него сил долететь до рощи,
которая виднелась вдали.
Вдруг Ариэль услышал позади себя жужжанье гигантского шмеля.
Оглянувшись, он увидел приближающийся аэроплан, летевший довольно низко и
не очень быстро. Неужели это погоня? Ариэль хотел уже камнем опуститься на
землю, но, обдумав, решил, что Пирс не станет гоняться за ним на
аэроплане. Да и как бы он поймал его в воздухе? Но пирсовским разведчиком
самолет мог быть. А если люди начнут стрелять с самолета?..
Пока Ариэль раздумывал, аэроплан был уже совсем близко. Летчик не мог
не заметить Ариэля и Шарада. И Ариэль вдруг решил подняться над самолетом
и пропустить его под собой.
Когда аэроплан проходил под ними, Шарад крикнул:
- Дада, опускайся на крыло!
Ариэль за шумом мотора не слышал голоса Шарада, но он и сам решил
опуститься на крыло. Здесь лучше всего укрыться от выстрелов, если люди
будут стрелять в них. Ускорив полет, Ариэль снизился к поверхности
фюзеляжа, не выпуская из рук Шарада.
Только после того как Шарад уцепился за выступ, Ариэль ослабил
напряжение своих рук, а потом и сам "мысленно сел" на крыло, отчего
аэроплан слегка нырнул. Теперь Ариэль мог отдохнуть. Но из осторожности он
еще раз "обезвесил" свое тело, и, летя над Шарадом, связался с ним
полотенцем. Теперь они могли лететь "воздушными зайцами".
Шарад был в восторге. Наконец под ним твердая опора. Правда,
металлическая поверхность нагрелась от солнца так, что жгла тело, но с
этим неудобством можно было примириться. Главное то, что они летели на
север к Бенгалии, держа курс вдоль берега Бенгальского залива. Отлично.
Они могут далеко улететь, не тратя сил. Вероятно, это почтово-пассажирский
аэроплан линии Мадрас-Калькутта.
Ариэля беспокоило одно: что будут делать пассажиры, если заметят его
и Шарада? И он был настороже.
Прошло, вероятно, не более получаса, как у края правого крыла, возле
кабины показалась голова в пилотском шлеме и очках. Ариэль с волнением
следил за головой в шлеме. Не покажется ли рука с револьвером? Но голова
скоро скрылась под крылом и не появлялась. Быть может, люди совещались.
Летчик, наверное, обратил внимание на толчок и увеличение веса аэроплана.
На горизонте показался маяк, круглый купол обсерватории. Что-то очень
знакомое... И вдруг Ариэль вскрикнул: он узнал Мадрас.
У Ариэля не было никакого жизненного опыта, никаких практических
знаний. Как жестоко он ошибся! Аэроплан летел не на север, а на юг - в
Мадрас. Ну конечно! Ведь океан по левую сторону. И как только он не
сообразил!
Ариэль схватил ничего не понимающего Шарада и ринулся вниз. К
счастью, под ними были густые заросли бамбука и тростника.
Оглушенные ревом моторов, они некоторое время не слышали друг друга.
И только когда шум в ушах утих, Ариэль объяснил Шараду, почему они
так внезапно покинули аэроплан.
- Теперь мы поступим умнее. Дождемся тумана или сумерек и незаметно
опустимся на аэроплан, который полетит на север. В другой раз я уже не
ошибусь.
Хотелось есть, но ведь в Дандарате они так привыкли голодать! Шарад
пожевал молодые побеги тростника. Боясь попасться в руки врагов, они не
выходили из своего убежища.
К вечеру небо заволокло тучами. Ночью шел дождь, а к утру поднялся
густой туман. И вдруг в тумане послышался гул моторов. Ариэль и Шарад,
крепко связавшись полотенцем, поднялись в воздух. Сесть на крыло в тумане
было нелегко и небезопасно. Аэроплан едва не сбил их, и когда Ариэль
бросился в сторону, полетел вперед. Пришлось, напрягая силы, догонять его.
Это наконец удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло, и
оно дало едва заметный крен.
Они летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но
каждый час, каждая минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата
и страшного Пирса.
К вечеру поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах,
поднимался на гребни воздушных волн.
Во время одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с
самолета. Догнать аэроплан у Ариэля не хватило сил, и они начали
опускаться на землю.
- На этот раз нам удалось улететь далеко, Шарад, - сказал Ариэль.
Глава тринадцатая
ВИШНУ И ПАРИИ
Еще в воздухе они увидели развалины длинного здания без крыши. Ариэль
и Шарад приземлились на груду щебня в одной из комнат этого здания,
вспугнув целую тучу летучих мышей, ютившихся по углам. Мыши долго летали,
пока, наконец, не успокоились. Беглецы нашли местечко, защищенное от дождя
и ветра, обнялись и заснули.
На заре Ариэль поднялся первым, стараясь не разбудить Шарада. Он
вылез через пролом в стене и оглянулся.
Солнце еще не всходило. Клочья легкого тумана тянулись над землей,
как ночные призраки, вспугнутые первым веянием утра. Растения были покрыты
крупными каплями росы. Развалины неуклюжего здания придавали местности
унылый вид. Безобразное дерево ашат протянуло свои толстые цепкие корни
сквозь зияющие трещины в стене. Среди цветущих кустарников кое-где
возвышались обломки этой стены. Два полуразрушенных столба указывали на
место бывших ворот. От них к берегу реки шла аллея из деревьев шишу. Под
сенью вековых деодаров виднелись бугорки, похожие на могилы. В тумане
поблескивал пруд с размытыми берегами. Вода из него вытекала ручейками, а
его дно служило ложем для корней кориандра. Запах его цветов наполнял весь
сад. За чертою сада начиналось небольшое кукурузное поле, с краю стояла
хижина, крытая соломой. Глиняные стены потемнели от ливней.
Заря окрасила туман. Защебетали птицы, ожили вороньи гнезда. Первый
луч солнца зажег бриллиантом росинку на листе кустарника. Ариэль
засмотрелся на сверкающую точку. Но она вдруг исчезла. Жадное солнце
выпило ее. Ариэлю стало грустно. Красота и радость так быстротечны...
Присев на камень, он задумался.
Звуки и шорохи пробуждающегося дня мешали сосредоточиться.
Из хижины за кукурузным полем вышел старик в одном дхоти и, напевая,
начал свою ежедневную утреннюю работу, - он обмазывал свою избу свежей
глиной.
Вскоре из хижины вышла девочка-подросток в сизом сари, которое было
когда-то голубым. Черные волосы девочки были заплетены в косы. В руках она
несла медный таз и котелок. Посуда и запястья на руках и ногах звенели при
каждом ее шаге.
И девочка пугливо посматривала в сторону развалин. Это начинало
беспокоить Ариэля. Уж не видели ли эти люди, как он спускался с Шарадом?
Девочка подошла к ручью и начала чистить посуду песком.
- Иди ко мне, милый, - услышал Ариэль ласковый голос и вздрогнул.
Повернувшись, он увидел сквозь кисею редеющего тумана юношу, который стоял
по пояс в воде у противоположного берега пруда, на берегу - огромного
буйвола с кроткими, покорными глазами. Как бы отвечая на зов юноши, буйвол
шумно вздохнул и медленно вошел в пруд, поднимая широкой грудью легкую
волну. И юноша начал усердно мыть буйвола, который пофыркивал от
удовольствия и медленно качал головой.
Не этот ли юноша и заставлял старика и девушку поглядывать в сторону
развалин? Юноша и девушка действительно переглядывались друг с другом, но
не обменивались ни одним словом.
Вымыв буйвола, юноша вывел его из пруда, бросил взгляд на девушку и,
похлопывая по лоснящейся коже буйвола, пошел по заросшей травою дорожке.
Девушка провожала их взглядом, пока они не скрылись за рощей.
- Дада! Ариэль-дада! Где ты? - послышался голос Шарада. Проснувшись и
не найдя возле себя Ариэля, он забеспокоился и выбежал во двор. - Ах, вот
где ты, дада! Я есть хочу, дада! Очень!
Ариэль заметил, как девушка-подросток, увидав Шарада, выронила из рук
котелок и, бросив посуду, побежала к хижине. Края ее сари развевались,
обнажая крепкие смуглые ноги, бились по плечам и спине, а запястья громко
бренчали. Старик посмотрел на девушку, потом и он, отряхивая глину с рук,
поспешно скрылся в хижине.
- Вот что ты наделал, Шарад, - сказал Ариэль, поднимаясь из-за куста,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг