Этот жест был понятен и для тех, кто не знал английского языка, но
никто не сделал ни одного движения.
- Ослы! Трусливые олухи! - бранился Доталлер. - Джемс, будьте так
любезны, помогите мне!
В тот же момент Пирс в ужасе воскликнул:
- Это он!
- Кто он? - быстро спросила девушка, побледнев еще больше.
- Он ваш несчастный брат Ариэль Аврелий Гальтон.
Джейн коротко вскрикнула и откинулась на спинку автомобиля.
Боден и Пирс поспешили к Ариэлю.
Общими усилиями мужчины перенесли Ариэля в машину.
Джейн молча ломала руки, глядя на брата.
Ариэль был без сознания.
- Поехали, Джемс! - скомандовал Доталлер.
Резкий гудок автомобиля. Толпа шарахнулась в стороны, и машина
двинулась.
Когда толпа крестьян осталась позади, и автомобиль стал набирать
скорость, проходившая мимо девушка в бедном сари простерла перед собой
руки и вскрикнула:
- Ариэль!
При этом крике радость прошла по лицу Ариэля, он слабо улыбнулся, но
веки его не поднялись.
"Этого еще недоставало! Нищая уличная девчонка знает его имя!" -
подумала Джейн.
"Это надо будет выяснить!" - подумал Пирс, с удивлением проводив
нищенку глазами.
Глава двадцать восьмая
ОН УЛЕТЕЛ
Ариэля привезли в гостиницу небольшого городка, находящегося в
нескольких милях от резиденции раджи, уложили в постель и послали за
доктором.
Ариэль бредил. Джейн не отходила от брата. Она давала ему пить,
смачивала ароматическим уксусом виски и, глядя на измученное лицо брата,
думала: "Только бы он не умер!"
Доталлер думал: "Только бы он не выжил!"
Пирс думал: "Уж теперь я не выпущу его из рук!"
Боден... Но Боден без совиных глаз своего компаньона совсем разучился
рассуждать. "Только бы извлечь из всего этого пользу... А как?"
Осмотрев Ариэля, врач сказал по-английски:
- Лихорадка... Возможно, на нервной почве. Он пережил какие-то
большие потрясения...
- И очень основательные, - отозвался из угла Пирс.
- Это опасно? - спросила Джейн.
- Нет, мисс. Если на нервной почве, то это не опасно, но...
Врача смущало кровотечение из носа, ушей и рта, которое, по-видимому,
недавно произошло у больного. Этому он не мог дать объяснения, но
постарался не обнаружить своего замешательства.
Прописав лекарства, он поспешил уйти. Пирс не отходил от кровати
Ариэля. Он все время прислушивался к бреду.
- Кинжал... Шьяма... Она убила себя... Какая низость! Лолита... Но я
могу летать... Мы улетим с тобой...
"Не о той ли болтает он девчонке, которая встретилась на дороге?" -
подумала Джейн.
Пирс обратился к ней:
- Вот видите, мисс, вы сами теперь можете убедиться, что ваш брат
душевнобольной. Его манией является мысль, будто он может летать, как
птица.
При звуках голоса Пирса Ариэль вздрогнул, по лицу прошла судорога, он
открыл глаза и в ужасе крикнул:
- Пирс! Бхарава? Опять Дандарат? - и снова потерял сознание.
- О чем он? Что его так взволновало? - спросила Джейн, испуганная
криком брата и его видом. - Что это такое - Дандарат?
- Люди в горячке болтают всякий вздор, все, что взбредет в голову, -
ответил Пирс, отходя, однако, от кровати. Он стал так, чтобы Ариэль не мог
его видеть.
Врач верно определил болезнь: у Ариэля было только сильное нервное
потрясение. И как иногда бывает в таких случаях, клин был вышиблен клином:
голос и вид Пирса, мысль о том, что он вновь попал в Дандарат, пробудили в
Ариэле инстинкт самосохранения, прервали бредовое лихорадочное состояние.
Ариэль скоро пришел в себя. Научившись в Дандарате скрывать свои мысли и
чувства, он решил не подавать виду, что сознание вернулось к нему, и начал
симулировать бред, незаметно наблюдая за окружающими.
Он заметил миловидную девушку. "Сиделка", - подумал он. Незаметно
осмотрев комнату, он с облегчением убедился, что находится не в Дандарате.
Значит, еще можно бежать от Пирса, которому удалось-таки выследить его!
Из соседней комнаты слышались чьи-то возбужденные голоса. Это
Доталлер схватился с Боденом из-за Ариэля. Пирс не выдержал и ушел к ним.
Осталась одна девушка.
Если бы ушла и она! Окно открыто, Пирс не позаботился закрыть его,
считая Ариэля тяжелобольным. Не попытаться ли улететь? Но хватит ли сил?
Он еще очень слаб, хотя чашка крепкого бульона и подкрепила его. Чем,
однако, он рискует? Разве сейчас он не в руках Пирса?
Ариэль вдруг поднялся над кроватью в том положении, как лежал, не
сбрасывая простыни, которой был укрыт. Девушка вскрикнула от ужаса. Описав
по комнате дугу, Ариэль вылетел в окно.
На крик Джейн все прибежали в комнату.
- Он улетел... Или я тоже заболела и брежу?.. Ведь это Аврелий
сорвался с кровати и улетел в окно.
Пирс бросился к окну и увидел Ариэля в голубом небе, высоко над
пальмами.
- Этот негодный опять перехитрил меня! - в бешенстве воскликнул он.
- Так, значит, это правда? Боже мой! Но ведь это же невероятно?
Аврелий летает? Мой брат Аврелий Гальтон - летающий человек?
- Да, да, да! - закричал Пирс в лицо девушке. - Летает и улетает,
черт бы его побрал! Это я сделал его летающим человеком на свою и вашу
голову, если хотите знать.
Глава двадцать девятая
ВОЗДУШНЫЙ БОЙ
Ариэль летел с такой быстротой, что задыхался. На лету он подхватил
края простыни и плотно укутался, чтобы она не вздувалась и не тормозила
полета. Только у локтя трепетал, словно белое крыло, угол простыни, и
жители заброшенного городка с недоумением следили за полетом невиданной
белой птицы.
Внизу виднелись плоские крыши, узкие извилистые улицы и сады, за
городом - гора, поросшая лесом, за горой - песчаная долина, еще дальше
темнела зелень лесов.
Вырвавшись из страшного плена, Ариэль уже не думал, куда лететь, не
выбирал направления, только бы улететь подальше.
С левой стороны подул сильный горячий ветер, который начал относить
Ариэля в сторону, мешая полету. Ариэль вдруг увидел, как из-за горизонта,
окутанного голубой дымкой, поднимаются клубы дымчато-сизых туч. Будет
гроза. Ариэль изменил направление и полетел еще быстрее.
Пролетев около часа, он почувствовал, что устал. Солнце жгло
немилосердно. Хотелось пить и есть.
Надо спуститься и отдохнуть.
Он посмотрел вниз, выбирая место. Блестели рельсы железнодорожного
пути, среди высоких красных кирпичных зданий поднимались фабричные трубы,
вокруг зданий жалкие лачуги рабочего поселка. Дальше от людей!..
Бесконечные поля, у горизонта темные пятна леса, серебряная излучина
реки. Туда!..
Поля медленно уползали назад. Впереди уже виднелись заросли
тростника. Но что, если люди увидят его? Надо здесь спуститься, выбрать
место в уединении.
Вдруг над головой послышались шум и глухое хлопанье крыльев. Ариэль
увидел огромного орла, который летел над ним так низко, что обдавал ветром
и оглушал. Его блестящие глаза были устремлены на Ариэля, кривой хищный
клюв приоткрыт, выставлены огромные когти. Ариэль метнулся в сторону, орел
за ним.
Начался воздушный бой.
Орел стремительно падал, человек с такой же стремительностью
уклонялся от ударов и, сделав небольшой полукруг, пытался сверху схватить
птицу за крылья или за шею. Но и орел так же ловко изворачивался.
Один раз орлу удалось оцарапать ногу Ариэля. Рассерженный Ариэль
умудрился ударить птицу другой ногой в спину, заставив ее перекувырнуться
в воздухе.
Надо было изучить повадки и тактику врага.
Человек скоро убедился, что орел быстрее всего падает вниз, подобрав
крылья, и очень быстро летит по прямой, но не сразу набирает скорость при
поворотах, несколько мешкает со своими огромными крыльями, больше же всего
требуется ему времени при переходе на вертикальный подъем. Правда, все это
определяется несколькими секундами и даже долями секунды, но и эти
мгновения могут решить исход боя. Выходило, что безопаснее всего - иметь
преимущество высоты. Началось состязание на высоту.
Огромная птица и человек, кувыркаясь, поднимались все выше и выше.
Оба начинали уставать.
Ариэлю, и без того уставшему, приходилось плохо. Сколько раз он
проскальзывал под самыми когтями орла, и сколько раз крепкими перьями орел
больно ударял по лицу!.. Наконец он так ударил крылом по голове Ариэля,
что тот на мгновение потерял сознание, но тотчас взлетел вверх и схватил
орла за шею. Орел взметнулся вверх, даже кувыркнулся в воздухе, пытаясь
освободиться, но это не удалось. Испуганная птица полетела по прямой к
горам, видневшимся за лесом.
Ариэль попробовал управлять полетом, то прикрывая один глаз орла, то
поворачивая его голову. Но орел не понимал, что от него требуют, и начинал
беспорядочно метаться. И Ариэль оставил свои попытки.
На пути к горам виднелась река, где Ариэль мог напиться, - это было
главное.
Они опустились на лесной поляне невдалеке от реки. Ариэль тотчас
взлетел и скрылся в зарослях тростника. Орел, тяжело рухнувший в густую
траву, некоторое время лежал с распростертыми крыльями, открывая и
закрывая клюв и неподвижно глядя перед собой одурелыми глазами. Потом
посрамленный король воздуха встряхнулся, подобрал крылья, снова распустил
их и полетел, провожаемый взглядом Ариэля.
Глава тридцатая
ЧУЖДЫЙ НЕБУ И ЗЕМЛЕ
Когда шум крыльев утих, Ариэль услышал звук свирели и, взглянув вниз,
увидел мирную картину.
На илистом берегу реки паслось стадо буйволов. Вот большой синеватый
буйвол с загнутыми рогами погрузился в ил по шею, другие буйволы
направились за ним, и вскоре из тины виднелись только их плоские носы.
На пригорке полуголые пастушки предавались своим детским забавам -
лепили из тины домики, стены, дворцы, фигурки буйволов, вставляли в руки
глиняных человечков палочки из камыша, другие плели из травы корзинки и
сажали в них кузнечиков; иные низали бусы из черных и красных орехов,
ловили лягушек, играли на самодельных флейтах и пели протяжные песни со
странными трелями. Ариэль, на время позабыв о жажде и голоде, с интересом
и завистью наблюдал за пастушками. Они были счастливы по-своему. Их
детство проходит среди природы, их никто не преследует, их не мучают и не
пугают, как детей в Дандарате... Ариэлю нечем было вспомнить свое детство,
только далекие, почти совсем стертые временем воспоминания о доме в
туманном городе, о комнате, ковре, игрушках, маленькой светлоголовой
девочке... Но и эти воспоминания омрачаются зловещей фигурой человека в
черном, который - во сне или наяву - растоптал его игрушки, грубо
растоптал его детские годы...
И вдруг Ариэль вспомнил свою болезнь, свой недавний бред... Ведь это
было вчера или даже сегодня!.. Среди лиц, окружавших его кровать, он видел
старого человека, лицо которого напомнило лицо того черного, хотя старик
был одет в белый костюм, какие носят европейцы в Индии. Неужели все это не
было бредом? Рядом с Пирсом этот зловещий старик с острым носом-клювом и
совиными глазами. Почему он оказался в комнате?.. И был еще один, высокий,
бритый, который все время так зло глядел на Ариэля. Что нужно этим людям и
что объединило их? Только девушка смотрела на него с состраданием.
Вероятно, она добрая, как Лолита, Низмат, Шьяма. И все-таки как мало
добрых людей на свете!..
Отдаленные раскаты грома вернули Ариэля к действительности.
Воздух был раскален и необычайно душен. Вновь захотелось есть и пить.
А пастушки, как нарочно, оставив игры, сели в кружок и начали полдничать,
вынимая из сумок и корзинок рисовые лепешки, кокосовые орехи и виноград.
Попросить? Но если они видели, как он прилетел на орле, то, вероятно,
в ужасе убегут от него... Убегут, но, может быть, оставят лепешки? Ариэль
поднялся, завернулся в простыню и пошел к детям.
Увидев незнакомого белого человека, ребята насторожились.
- Здравствуйте, братчики! Я бедный акробат. Хотите, я покажу вам
забавную штуку? - спросил Ариэль.
Он вдруг встал на руки, потом поднялся на пальцах рук, потом оперся
на указательный палец левой руки. Продержавшись так с минуту, он снова
встал на ноги.
Дети были восхищены.
Такой замечательной шутки не проделывал ни один ярмарочный акробат.
Когда же Ариэль, подпрыгнув, перекувырнулся несколько раз в воздухе и
встал на ноги, их восторгу не было границ. Они шумно, наперебой,
предлагали ему лепешки, сушеный виноград, кокосовые орехи.
Ариэль напился воды и хорошо поел.
Гром прогремел совсем близко. Ариэлю очень хотелось остаться с
детьми, но страх перед Пирсом гнал его дальше.
Простившись с детьми, Ариэль углубился в чащу деревьев и, когда она
совершенно скрыла от него берег с детьми и буйволами, взвился над лесом и
внимательно осмотрелся.
Тучи покрыли уже половину неба и наложили густую тень на поля,
которые он только что миновал. Ветер налетал порывами. Тем лучше. Этот
ветер, который гонит перед собой тучи, поможет ему улететь возможно дальше
от преследователей. И Ариэль поднялся еще выше. Синие тучи стояли уже
совсем над его головой.
Вдруг ураганный ветер подхватил Ариэля, бросил сначала вниз, а потом,
завертев, понес вверх, в самую гущу туч. Ариэль попытался бороться с
ветром, но сразу почувствовал, что это невозможно. Чтобы не тратить
напрасно сил, он решил отдаться во власть циклона. В конце концов для него
в этом нет ничего страшного. Ведь упасть и разбиться он не может. Когда
циклон утихнет и не будет поддерживать его, он перейдет на самостоятельный
полет.
Обезвесив свое тело, Ариэль почувствовал, что ветер совершенно утих.
Дышалось легко. Ни малейшего движения воздуха не ощущалось. "Это потому,
что я лечу с такой же быстротой, как и циклон", - догадался Ариэль.
Но, глянув вниз, он невольно вздрогнул: несмотря на то, что он
находился на большой высоте, под ним необычайно быстро проносились поля,
горы, леса, реки, деревушки... При взгляде же вверх ему показалось, что
синие горы, бурые скалы, черные пропасти, переплетенные ослепительными
лианами молний, падают на него... И вдруг они обрушились, окружили,
завертели... Где небо? Где земля? Все было покрыто сизой мутью, кругом
сверкание, грохот, неожиданные порывы ливня то сверху, то снизу, то с
боков. Встречные ветры кружили и вертели его, как сорванный лист. Вода
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг