Не мудрено, что Бодену удалось запугать девушку. Со времени приезда в
Мадрас она посетила только ботанический сад, который поразил ее роскошью
тропической растительности. На обратном пути ей привелось увидеть слона,
покрытого попоной, с сидящим на нем проводником.
"Но, может быть, этот слон из цирка?" - подумала девушка.
- И Доталлер где-то все время пропадает, - сказала она, рассеянно
очищая банан. Она питалась почти исключительно бананами и яйцами, считая
их наиболее защищенными от заразы.
- Мистер Доталлер, как и я, не сидит сложа руки, - возразил Боден,
перешедший уже к любимым коктейлям и ликерам. - Мы скоро надеемся сообщить
вам добрые вести...
Боден и Доталлер действительно не сидели сложа руки. По крайней мере
их головы усиленно работали.
В пути они смотрели друг на друга как враги, и каждый старался
изучить характер и слабые стороны другого. Их цели расходились: Бодену
было выгодно, чтобы Аврелий сделался ненормальным, но продолжал жить как
можно дольше; Доталлера больше устраивала смерть Аврелия, так как в таком
случае имущество покойного перешло бы к Джейн. От Джейн же Доталлер имел
полную доверенность на ведение дел. Пользуясь ее житейской неопытностью,
он мог безнаказанно перекладывать ее капитал в свой карман.
Боден подолгу задумывался, - в дороге перед ним не было привычных
совиных глаз компаньона, - и это делало его менее решительным.
Как поступить? Открыть Джейн глаза на поведение Доталлера или же
заключить с ним союз?
Беда была в том, что Джейн настолько не доверяла Бодену и Хезлону,
что и поссорься она с Доталлером - все равно управление своим имуществом
она бы не передала почтенным компаньонам. Но чем заинтересовать Доталлера?
Заключить тройственный союз Боден-Хезлон-Доталлер и делить барыши на три
части? Но имущество Аврелия было гораздо больше, чем его сестры. Для
Бодена и Хезлона такой тройственный союз был невыгоден. Тут надо придумать
какую-то иную комбинацию. Как не хватало здесь Бодену глаз Хезлона!
Боден все же начал нащупывать почву для соглашения. Доталлер держался
уклончиво. В Мадрасе же он повел самостоятельную линию.
Пирс, с которым Боден виделся без ведома Джейн каждый день, однажды
сказал Бодену, что Доталлер уже делал кое-какие намеки Пирсу: если Аврелий
будет найден и умрет, то Пирс получит большую сумму. Этот мошенник Пирс, в
свою очередь, намекнул Бодену, что останется ли в живых Ариэль или умрет,
это будет зависеть от условий, кто больше даст Пирсу - Боден или Доталлер.
- Прежде всего надо найти Ариэля, - сказал Пирсу Боден.
- И что тогда вы намерены с ним делать? - спросил Пирс.
- Судебным порядком признать его недееспособным, как психически
больного, и держать у себя в Лондоне под крепкими замками. Не забывайте,
что я его опекун! - раздраженно ответил Боден.
Этот ответ не понравился двуликому Янусу - Пирсу-Бхараве. Летающий
человек - ценнейшее приобретение для Теософического общества, а значит и
лично для Пирса, и упустить его из рук, так же как и убить, невыгодно. Но
лучше убить, чем упустить.
Пирс не сказал об этом Бодену, а в душе решил, что все-таки лучше,
когда наступит время, сторговаться с Боденом: пусть Боден, добившись
пожизненной опеки над Ариэлем, распоряжается его имуществом, Ариэля же
можно будет предоставить теософам, хотя бы даже за большое вознаграждение,
- лондонский центр пойдет на это.
Но прежде всего надо разыскать Ариэля. Пирсу было известно, что
Ариэль и Шарад летели на крыле самолета, направлявшегося в Мадрас, и
невдалеке от города оставили самолет. Дальше следы беглецов терялись.
- Во всяком случае, они должны находиться где-то в окрестностях
Мадраса, - сказал Пирс. - Голод заставит их прийти к людям. Мои агенты
разосланы во все селения.
- Но Ариэль может улететь, - возразил Боден.
- С Шарадом он, во всяком случае, далеко не улетит, а Шарада не
оставит, - уверенно заявил Пирс.
Ни тот, ни другой еще не знали, что Ариэль и Шарад улетели с обратным
рейсом самолета на северо-восток - в Бенгалию.
- Теперь последний вопрос, - сказал Боден. - Вам, Пирс, все-таки надо
поговорить с мисс Гальтон. Не могу же я повести ее в несуществующую
школу-санаторий. Вы должны изображать собой директора этого мифического
санатория, - и Боден объяснил Пирсу, как тот должен держать себя и о чем
говорить с Джейн.
Свидание Пирса с Джейн Гальтон состоялось в тот же день.
В европейском костюме и больших черепаховых очках Пирс имел солидный,
внушающий доверие вид.
Он извинился, что не мог посетить ее раньше. В школе был карантин.
Пирс выразил сожаление по поводу печальной судьбы ее душевнобольного
брата. Школа-санаторий сделала все возможное, чтобы вернуть Аврелию
душевное здоровье, лучшие психиатры лечили его, но болезнь оказалась
слишком упорной. Во время одного из рецидивов Аврелий убежал, несмотря на
строжайший надзор. Ведь эти душевнобольные обладают необычайной хитростью,
смелостью и находчивостью. Он проник на одну из крыш, с крыши перепрыгнул
на дерево и убежал. Но пусть она не беспокоится. Его поймают. Все меры к
этому приняты.
Джейн хотела подробно расспросить Пирса о характере заболевания
Аврелия, но в это время неожиданно явился Доталлер, где-то пропадавший
трое суток. Вид он имел усталый и был взволнован. Он даже не побрился и не
переменил дорожного костюма.
- Аврелий найден! - не здороваясь, воскликнул он и бросился в кресло.
- Где? Как? - послышались вопросы.
- Смертельно устал. Дайте мне, пожалуйста, напиться!
Джейн подала ему стакан с водой.
- Благодарю вас. Вот как я разыскал его: только мы прилетели в
Мадрас, в первый же день я обратился к одному своему коллеге, адвокату
Вултону, который уже двадцать лет живет в Индии и знает ее как свою
ладонь. У него огромные связи. Я просил его, если он узнает что-нибудь
новое о летающем человеке, немедленно сообщить мне.
- О летающем человеке? - с удивлением спросила Джейн.
- Да, об Аврелии. Это его мания, разве вам не говорили? Он
воображает, что может летать... И вот три дня назад мистер Вултон вызвал
меня к себе и сообщил, что у него был один клиент из Удайпуры. Клиенту
довелось слышать от знакомого, посетившего местного раджу, что у этого
раджи появился летающий человек. Других подробностей я не узнал, но один
конец нити был у меня в руках.
- Почему же вы не сказали нам об этом? - с неудовольствием спросил
Боден.
- Нельзя было терять ни минуты, вы сами должны понимать, - сердито
возразил Доталлер.
- Надо было телеграфировать с дороги. Мы бы помогли, - волновался
Боден. Но Доталлер оставил его замечание без ответа и продолжал:
- Прямо от Вултона я поехал на аэродром и полетел в Калькутту, оттуда
в Удайпуру, там разыскал знакомого Вултона, узнал от него, где находится
резиденция этого раджи, и направился к нему. Раджа Раджкутр, говорят,
типичный восточный деспот и самодур, не изволил меня принять. Тогда мне
удалось подкупить кое-кого из слуг и узнать, что летающий человек
действительно находится во дворце раджи. Как он попал туда, мне не
сказали. Говорят, раджу летающий человек очень забавляет. Узнав все это, я
тотчас отправился в обратный путь и, как видите, немедленно явился к вам,
чтобы сообщить о моей находке. В чем же вы можете упрекнуть меня, мистер
Боден?
- Вернулись вы лишь потому, что раджа не принял вас и вам
понадобилась наша помощь, - желчно заметил Боден.
- Хотя бы и так, что же в этом плохого? - возразил Доталлер. - Если
бы раджа принял меня и отдал мне Аврелия, мы вернулись бы вместе с ним,
только и всего.
Боден не счел нужным продолжить спор с Доталлером. Но и для Бодена, и
для Пирса было ясно, что Доталлер пытался захватить все нити в свои руки.
К счастью, Доталлеру это не удалось.
Доталлер, однако, рассказал далеко не все, что он узнал, видел и
делал.
Ему действительно удалось узнать, где находится Аврелий. Узнал он и о
том, при каких обстоятельствах Аврелий попал во дворец раджи, хотя и не
поверил, что Аврелий может летать. С самим раджой ловкий адвокат и не
пытался встретиться. У него была другая цель. Доталлер познакомился со
слугами раджи из самых низших и наиболее презираемых. Адвокат рассчитывал,
что среди них найдет подходящий для своей цели материал. Он хотел
подкупить их, чтобы они убили Аврелия. Но слуги оказались настолько
запуганными, что предложение сагиба привело их в неописуемый ужас. Сагибы
всегда выходят сухими из воды, а туземцев-слуг ждут ужаснейшие пытки, если
раджа узнает об их предательстве и преступлении.
"Если бы мне предложили золотой слиток величиною с этот дворец,
уходящий вершинами в небо, я и тогда не согласился бы", - ответил
Доталлеру седобородый старик садовник. В таком духе ответили и другие
слуги.
Доталлер сразу понял, что с этими людьми не сговоришься. Больше того:
боясь ответственности, они могли донести радже о замыслах сагиба. Долго
оставаться во владениях раджи при таких обстоятельствах было опасно.
Добиться аудиенции у раджи Доталлеру было нетрудно: как все местные
князьки, он охотно принимал у себя сагибов. Но отпустит ли раджа Аврелия?
Это еще вопрос. Все слуги утверждали, что раджа очень дорожит летающим
человеком. И если раджа и отпустит, что выиграет Доталлер?
Не мог же Доталлер, получив Аврелия, сам убить его. Адвокат был
слишком осторожен, чтобы стать непосредственным участником убийства. Если
же Аврелий погибнет во дворце раджи, Доталлер останется в стороне. Иное
дело, если Аврелий бесследно исчезнет после того, как раджа передаст его в
руки Доталлера. Конечно, Доталлер может сослаться на бегство Аврелия и
последующую случайную гибель его. Но Доталлер недаром был адвокатом. Он
знал из своей практики защитника, как малейшая оплошность,
непредусмотрительность приводит преступника к роковым последствиям и как
иногда, через несколько лет, открываются преступления, казалось бы, совсем
позабытые. Нет, не дело джентльмена пачкать свои руки в крови. Пусть это
делают другие, управляемые умелыми руками!
В конце концов, можно помириться с тем, что Аврелий останется в
живых. Главное - вырвать его из рук Бодена и Пирса. Аврелий скоро будет
совершеннолетним. Доталлер, используя Джейн, примет меры к тому, чтобы суд
признал Аврелия нормальным. Опека будет упразднена. Юноша поселится с
Джейн и, конечно, как и его сестра, выдаст ему, Доталлеру, доверенность на
ведение всех дел.
И Доталлер составил новый план. Если к радже приедут сестра Аврелия,
его опекун и Доталлер и заявят свои права на Аврелия, упомянув при этом,
что Аврелий сын лорда и крупного капиталиста, раджа вынужден будет
уступить. Джейн не захочет больше расставаться со своим братом. Все будет
в порядке.
- Я уже сказал, - продолжал после небольшого общего молчания
Доталлер, - что раджа деспот и самодур. Но если к нему явитесь вы, мисс
Джейн, и вы, мистер Боден...
- А я о чем говорил? - не выдержал Боден. - Без нас не обошлось!
- И я говорю о том же. Вы, кажется, хотите ссориться, мистер Боден?
- Я тоже должен ехать, - заявил Пирс.
- Ваша поездка не необходима, как мне кажется, - поморщившись,
возразил Доталлер.
- Крайне необходима, - настаивал Пирс. - Как директор
школы-санатория, где Аврелий Гальтон находился на излечении, я могу
засвидетельствовать радже, что юноша невменяем и потому должен находиться
в условиях особого режима.
Боден, оценивая положение, при котором Доталлер в настоящий момент
является наиболее опасным соперником, решил иметь при себе лишнего
союзника и поддержал Пирса. Джейн не возражала, и Доталлер принужден был
согласиться.
Решили, не теряя времени, вылететь в тот же день.
Доталлер взял на себя роль путеводителя. Без особых приключений
добрались они до сказочных дворцов раджи.
Глава восемнадцатая
НЕУДАЧНЫЕ ПОИСКИ
Наконец-то Джейн увидала настоящую Индию. Несмотря на свою
взволнованность предстоящим свиданием с больным братом, которого она не
видела много лет, девушка была захвачена красотой дворцов и парков. Как
нарочно, перед главным дворцом провели слонов, богато украшенных вышитыми
золотом попонами! Эти-то уж были настоящими, не из цирка!
Раджа очень любезно принял гостей в европейски обставленном кабинете
и в европейском костюме, чем разочаровал Джейн.
Ее интересовало, каким образом они будут изъясняться с раджой. Но
оказалось, что раджа прекрасно говорит по-английски. И все же это был
типичный восточный человек. Белоснежный пластрон крахмальной рубашки
только оттенял смуглость его кожи. Лицом раджа напоминал Джейн Отелло.
Боден кратко изложил цель их визита.
По мере того как Боден говорил, лицо раджи все более выражало
растерянность.
- Я очень огорчен, - сказал он, когда Боден закончил свою речь, - что
лишен удовольствия выполнить вашу просьбу: Аврелий Гальтон, как вы
называете чудесного юношу, действительно находился у меня, но теперь его
нет... И я... ничего не могу больше прибавить к этому. Ваш Аврелий исчез.
Все были ошеломлены таким неожиданным известием. Джейн, Боден, Пирс и
Доталлер наперебой задавали вопросы, но раджа, нервно теребя курчавую
бороду, твердил одно:
- Ничего не могу прибавить к тому, что сказал. Слуги заявили мне, что
юноша исчез прошлой ночью, и больше о нем я ничего не слышал... Не хотите
ли чаю? Вы, вероятно, устали с дороги? Нет? Так, может быть, вы пожелаете
осмотреть мои алмазы?
- Сэр! - воскликнул Боден. - Вы, позволю себе думать, вполне
понимаете всю ответственность...
Он не договорил. Маска фальшивой европейской любезности мигом исчезла
с лица раджи. Глаза его так сверкнули, что Боден поперхнулся и побледнел.
- Позволю себе думать, что вы также понимаете всю ответственность
ваших слов, сэр! - прервал он Бодена. - Я считал бы для себя крайне
оскорбительной одну вашу мысль о том, что я, - он сделал особое ударение
на слове "я", - говорю нечто не совсем соответствующее действительности.
Все поняли, что разговор окончен и больше они ничего от раджи не
добьются. Расставание было гораздо более холодным и натянутым, чем
встреча.
Спускаясь по мраморной лестнице, утопавшей в коврах и цветах, Боден
тихо сказал Джейн, чтобы утешить ее и себя:
- Не печальтесь, Джейн, Аврелий, очевидно, совершил очередной побег.
Это, конечно, очень печально, но мы все же не сегодня-завтра найдем его.
Далеко он не уле... не убежал.
Джейн вздохнула.
- Раджа не хочет расстаться с летающим человеком. Он, наверно,
скрывает его у себя, - сказал Пирс Доталлеру, когда они уже шли парком
вдоль невысокой каменной ограды. - Но мы поднимем на ноги всех, если
потребуется, дойдем до вице-короля и добьемся обыска во дворце и выдачи
Аврелия.
Доталлер думал о чем-то своем. Пирс шел молча впереди всех.
До слуха Пирса вдруг донесся голос из-за ограды. Несколько слов,
произнесенных на языке хиндустани, заставили его остановиться и
прислушаться к разговору.
Посредине улицы стоял метельщик, возле него - худой старик и
девушка-подросток.
- Пусть в следующем рождении я буду последним гадом, если я вру! -
воскликнул метельщик, видимо возмущенный недоверием. - Я говорю со слов
человека, который сам, своими руками, связал летающего человека, перед тем
как его бросили по приказу раджи в бездонный колодец.
Старик махнул рукой и, болезненно сморщив лицо, глухо промолвил:
- Все кончено. Пойдем, Лолита!
Но девушка не двигалась. Она безумными глазами посмотрела на старика,
потом твердо сказала:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг