Игорь Белогруд, Александр Климов.
Кощей
-----------------------------------------------------------------------
"Знание - сила", 1986, N 7.
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
Лекцию слушали с интересом! Такого облупившиеся стены клуба еще не
видали. Докладчик, толстенький и домашний, с каким-то мрачным торжеством
сдирал покровы с тайн седой истории. Старые, хорошо известные истины в его
устах приобретали вдруг совершенно новое звучание. Понятное становилось
непонятным, простое - таинственным, а загадочное - вполне естественным и
легкообъяснимым. Хорошо поставленным голосом он рассказывал такие
удивительные вещи, что бабушки-пенсионерки, считавшие своим долгом ходить
на все лекции подряд, начали вязать какую-то шерстяную помесь носков с
варежками, а немногочисленная молодежь бросила зубоскалить и даже забыла о
семечках.
Звали лектора-общественника Иваном Ивановичем. Человек он был
увлеченный и пользовался в своем микрорайоне фантастической известностью.
Выступления его проходили с шумным успехом, после чего бабушки начинали
рассказывать внукам странные сказки, а любители домино под грохот
забиваемого "козла" доказывать друг другу, что Емеля-дурак действительно
был дураком, раз так бестолково и, главное, без материального эффекта
сотрудничал с щукой, исполняющей желания.
Энергия Ивана Ивановича била через край. Казалось, еще секунда, и он
засветится. Рубя воздух ладошкой, он сообщал:
- ...да ведь и этого наука не отрицает. Обратите внимание: все новое -
это хорошо забытое старое! Известный афоризм, но, может быть, это не
только шутка? Может быть, есть в нем доля истины? Оглянемся назад и
попробуем по-новому смотреть на старые вещи. К примеру, изба на куриных
ногах! Что это такое с позиций современности? Вот вы, бабуся, в четвертом
ряду, как полагаете?
Бабка от неожиданности охнула, вхолостую задвигала спицами и испуганно
заголосила:
- Чего-чего?! Я, эта, ничего. Я тут тихо сижу, никому не мешаю. А в
избах, извиняюсь, не разбираюсь - городская! Мне эти страсти на ногах ни к
чему.
Лектор удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Вот именно, не разбираетесь! А надо бы! Технический прогресс наводит
на мысль, что сказочная изба на куриных ногах не что иное, как реально
существовавший вездеход шагающего типа! А меч-кладенец? Разве это не
прародитель мотопилы "Дружба"? Про ковер-самолет я вообще говорить не
хочу. И не просите! Принцип антигравитационных полетов нашим ученым пока
еще не по зубам. А древние - могли! Можно вспомнить и античные культуры,
но за недостатком времени делать этого не станем. Конечно, проще всего
было бы свалить все на колдовство, черную магию и народную фантазию. Но
так ли это? Не вернее ли предположение, что во все времена существовали
гениальные умы, титаны изобретательства, творения которых и дошли до нас в
сказках, былинах и мифах? Для поступательного движения современной
технической мысли не лишне почаще оглядываться назад, в прошлое. Там нас
ждут подлинные перлы научно-технического творчества! Большое спасибо за
внимание.
Лекция закончилась. Докладчик вытер лицо платком, напоследок отхлебнул
из графина и спустился с трибуны. Народ погудел и рассосался.
Последним из клуба вышел сам знаток мифов. Он устало оглядел афишу, на
которой крупными буквами от руки было выведено: "ЛЕКЦИЯ: удивительное
взади нас. Читает историк-любитель Наумов И.И.", повздыхал над
неблагозвучным "взади" и побрел в черноту проходного двора. Уже темнело, а
Ивану Ивановичу еще надо было успеть в магазин.
Вечер был прекрасен, лекция удалась. На душе у Наумова было так хорошо,
что даже получасовое пребывание в очереди к мясному отделу не смогло
уничтожить это ощущение.
Подойдя к своему подъезду, Иван Иванович поплотнее прижал пухлый батон
"любительской" к груди и рванул ручку. Дверь нехотя открылась и, натужно
крякнув, швырнула лектора во влажный мрак парадного. Иван Иванович взял
разгон и побежал по лестнице. Обычно энергии дверной пружины хватало до
второго этажа, но в тот вечер Наумов долетел лишь до первой площадки, где
наткнулся на неподвижно стоящего человека.
Боднув человека в драповый живот, Иван Иванович приподнял панаму и
вежливо сказал:
- Прошу прощения.
Ответа не последовало. При скупом свете далекой, как Арктур, лампочки
можно было разобрать, что человек высок и худ. На большее лестничного
освещения не хватало.
Наумов хотел уже было пройти мимо, когда незнакомец нарушил свою
мраморную неподвижность и глуховато произнес:
- Извините, Иван Иванович. Позвольте отнять у вас несколько минут.
- Да-да, пожалуйста, - лектор остановился, прижимая колбасу, как будто
незнакомец собирался ее отобрать.
- Я был на вашей лекции, хотя не могу сказать, что оказался на ней по
собственной воле. Так вот, мне кажется, вы как раз тот человек, который
сможет мне помочь.
- В чем помочь? - поинтересовался Наумов.
Незнакомец поежился, как перед прыжком в холодную воду, и сказал:
- Дело в том, что я - Кощей Бессмертный.
Пакет выпал из рук Ивана Ивановича и мягко шлепнулся на пол. Немая
сцена продолжалась с минуту, после чего лектор заулыбался и, неловко
подморгнув глазом, сказал:
- А, понятно. Розыгрыш! Решили подшутить? Ну что же, получилось.
- К сожалению, это не шутка, - грустно ответил незнакомец, протягивая
пакет владельцу. - Но это слишком долгая история. Может быть, поднимемся к
вам, если вы не возражаете?
"Псих! - осенило Наумова. - Зарежет опасной бритвой, расчленит и
спустит в канализацию!.."
- Не бойтесь, - поморщился человек. - Не будет ни бритв, ни прочих
глупостей. Я не псих. Я страдалец.
- Вы что, телепат? - спросил наконец обалдевший Наумов.
- Да в общем нет. Хотя немного владею.
И вдруг Иван Иванович понял, что все его страхи рассеялись. Почему, он
и сам не смог бы объяснить, в незнакомце было что-то такое...
- Ну что ж. Пойдемте.
Поднявшись этажом выше, они вошли в явно семейную квартиру, носившую
следы холостяцкой жизни.
- Проходите, - пригласил гостя Иван Иванович, пытаясь незаметно убрать
носочки, сушившиеся на полочке возле зеркала. - Извините, здесь не
прибрано...
- Ничего, так даже более неофициально, - сказал гость. - А где ваша
супруга?
- В отъезде, - смущенно ответил Наумов, и глаза его засветились
голодным блеском. Когда жена уезжала на дачу, он поначалу радовался
свободе, но потом, ощутив множество житейских неудобств, загрустил и
похудел. По утрам он поглощал яички вкрутую и вздыхал так тяжело, что
попугай Гога переворачивался на жердочке вниз головой и с изумлением
смотрел на хозяина. С отсутствием заботливых женских рук на исполкомовской
площади воцарился хаос.
- Перекусить не желаете? - поинтересовался Наумов, ощущая мучительное
посасывание по ложечкой.
- Слона бы проглотил, - просто ответил незнакомец, чем окончательно
расположил к себе историка-любителя.
Иван Иванович отправился на кухню и поставил чайник. Заглянув в
холодильник и не найдя там ничего, кроме опротивевших яиц, он распеленал
пухлую в перетяжках колбасу и принялся резать ее толстыми, негнущимися
кусками. Расколов на части батон окаменевшего хлеба, он водрузил яства на
поднос и осторожно, чтобы не расплескать кофе, вернулся в комнату.
Попугай Гоша, повиснув на жердочке вниз головой, казалось, совсем не
дышал и даже вроде бы окаменел. Гость расположился на диване рядом с
клеткой и сверлил тропическую птицу взглядом.
- Так вот. Я действительно Кощей и действительно Бессмертный. В вашем
понимании, во всяком случае. История довольно необычная, и рассказывать ее
я не люблю. Но придется, это необходимо, - он шутя расправился с тремя
бутербродами и только тут заметил, что сидит за столом в шляпе и пальто.
Под шляпой оказался мощный шишковатый череп, поросший редкими
бесцветными волосами. Незнакомец был настолько худ, что складывалось
впечатление, будто костей в нем раза в два больше, чем по анатомии
отпущено обычному человеку.
- А почему именно мне надо узнать вашу историю? - полюбопытствовал
Наумов, физически ощущая, что начинает сходить с ума.
- Вы признаете реальную основу сказок, а следовательно, в состоянии
поверить в мое существование. Вы правы, отмечая в своих лекциях, что в
стародавние времена было много удивительного и загадочного. И одно из этих
таинственных явлений - я, - Кощей тяжело вздохнул, вытянул из кармана
папиросу, прикурил от огнива и глубоко затянулся. Его нос заострился и
стал похож на клюв не то гигантского кондора, не то попугая Гоши.
- Да-да, не улыбайтесь! Мне, например, не до улыбок. Я был крупнейшим
ученым своего времени. Достиг многого, особенна в алхимии, но затем
увлекся проблемой вечной жизни и, к своему несчастью, преуспел в ее
решении. Болван! Опыт, проведенный над самим собой, обрек меня на
многовековое существование в мире, где никто не мог понять значения моих
открытий, а подчас и моей речи.
Глаза Кощея сверкнули, в их глубине разгорелись рубиновые огни
негодования. Иван Иванович помешал в чашке алюминиевой ложечкой и,
улыбнувшись, посмотрел на костюм своего гостя. Костюм, чистый и
отутюженный, абсолютно не соответствовал моде: необъятные брюки-трубы,
двубортный кургузый пиджачок в талию, лацканы, похожие на ятаганы, и
розовый галстук "кис-кис".
- Кстати, о вашей речи. Не кажется ли вам, что уж больно она современна
для Кощея Бессмертного? Да и по виду вы не очень-то похожи на алхимика,
пусть даже и самого передового.
Кощей пренебрежительно махнул рукой:
- Не обращайте внимания. Костюм - из тридцатых годов этого века, я ведь
не успел переодеться. Народ нынче грамотный пошел, свою одежду просто так
не отдаст... А к языкам у меня всегда были большие способности. Впрочем,
это неважно. Позже вы все поймете.
Наумов подлил себе кофе, поглубже уселся в кресло и приготовился
слушать.
- Итак! - воскликнул бессмертный гость. - Мне предстояло многие годы
провести в обществе необразованных князей, богатырей-грубиянов и темных,
забитых землепашцев. Это было ужасно, и мой деятельный ум начал искать
выход.
Попалась мне как-то одна древняя египетская книга, и, знаете ли,
удалось ее расшифровать! М-м-м... да. То был трактат какого-то
гения-звездочета о перемещениях во времени. Наконец-то у меня появился
шанс порвать путы средневековья и перебраться в будущее, достойное моего
уровня развития.
- И что же говорилось в книге? - нетерпеливо заерзал Наумов.
- В книге говорилось, что надо в определенной последовательности
смешать ряд веществ и в полученный эликсир опустить намагниченный
стержень. Дальше часть рукописи была съедена то ли мышами, то ли самим
голодающим звездочетом, и лишь на последней странице можно было прочесть:
"при положительном заряде происходит перемещение в будущее, при
отрицательном - в прошлое".
У Наумова отвалилась челюсть. Такого он не слышал даже на своих
собственных лекциях. Но все это оказалось цветочками по сравнению с тем,
что последовало дальше.
- За день я собрал описанное устройство. Желая провести опыт
понадежнее, я стержень изготовил из чрезвычайно магнитожесткого сплава, по
сравнению с которым современные просто ерунда. Перелив густой и желтый
эликсир в колбочку, я бросил туда кусочек намагниченной проволоки.
Кощей зажмурился и ударил себя кулаком по лбу.
- Проволока еще была в воздухе, когда я осознал непоправимость
случившегося! Гении рассеянны. Это вам подтвердит любой захудалый гений.
Заработавшись, я упустил из виду очевидный даже школьнику физический факт:
как и любой постоянный магнит, мой стержень имел одновременно два полюса!
Трактат не имел практического применения, что, очевидно, и напоминалось на
съеденных страницах. При моем опыте, да так влипнуть!.. Вы, конечно,
представляете, что произошло сразу после этого злополучного эксперимента?
Иван Иванович растерянно захлопал глазами, и Кощей, сжалившись,
пояснил:
- Как только намагниченная проволока попала в эликсир, я, естественно,
перестал существовать в своем времени, а так как в колбе одновременно
находились и плюс и минус, проклятая машина для начала закинула меня лет
на пять вперед. Радость моя заметно поутихла, когда после двухчасового
пребывания в будущем я был снова возвращен в прошлое, только на пять лет
раньше трагического эксперимента.
- Так как же вы очутились у нас? - спросил Наумов, пытаясь найти выход
из дебрей прикладной алхимии.
- С тех пор и скачу туда-обратно, не зная ни покоя ни отдыха, причем в
каждом очередном скачке на пять лет дальше. Представьте себе маятник,
амплитуда колебаний которого постоянно увеличивается. С учетом моего
бессмертия и магнитожесткости проволоки, у меня есть возможность увидеть
как возникновение нашего мира, так и его естественную гибель.
Материализовавшись на вашей чудесной лекции, я попал к вам в современники,
Иван Иванович. Правда, всего на два часа.
Иван Иванович подумал не без гордости, что сегодняшняя лекция была
действительно чудесной. Он был в ударе. После доклада его окружила толпа
любознательных, посыпались вопросы о системе шумоподавления
гуслей-самогудов, материале, пригодном для пошива сапог-скороходов и
судьбе симпатичного пенсионерам Мальчика-с-пальчик. Общее негодование
вызвало плохое отношение Карабаса Барабаса к чуду деревянной кибернетики
длинноносому Буратино.
- А заинтересовавший вас костюм сохранился от одной из прошлых
материализации. Так замотался, что переменить было некогда, - прервал
приятные размышления историка Кощей. Он так тяжело вздохнул, что
одеревеневший Гоша сорвался с жердочки и рухнул в поилку с водой.
- Итак, полтора часа уже прошло, и через пятнадцать минут с небольшим я
опять перенесусь в далекое прошлое. Вы не представляете, как там плохо. За
два часа такого наглядишься, что кровь в жилах стынет. И вообще, подумайте
только, что у меня за жизнь: туда-сюда, туда-сюда, выспаться некогда,
питаюсь черт те как, всухомятку. Хорошо, что вы хоть мире предложили.
Кощей сорвал с шеи галстук "кис-кис", плюнул на него и швырнул в
открытую форточку.
- А переодевания постоянные?! Они же из меня все соки выжали! То латы
натягивай, то шкуру медвежью, то фрак с цилиндром. Встречают везде по
одежке, а про ум никто и не интересуется. Один раз перенесся в XVI век в
набедренной повязке, так чуть было в котле не сварили, за демона
приняли... - великий страдалец поник и замолчал.
Иван Иванович слушал, затаив дыхание, но в образовавшуюся паузу
поспешил вставить:
- А вы не пробовали бороться с создавшимся положением?
Кощей хмыкнул, словно ему напомнили о чем-то раздражающе глупом.
- Пробовал, конечно, и не раз. Остановить мои странствования во времени
можно, только уничтожив поле, то есть разбив колбу. Сначала я пытался
воздействовать из прошлого. Давал деньги разным субъектам, чтобы спустя
несколько лет они вошли в пещеру и разбили машину времени, но был жестоко
наказан за доверчивость. Деньги брали, но я, как видите, здесь.
Встретиться же с самим собой не удавалось: то за водой для реактора вышел,
то на симпозиум улетел...
Пришлось приступить к более решительным мерам, то есть попытаться
заинтересовать добрых молодцов морально. Я распространил слухи о
похищенных красавицах и о том, что освобожу их только тогда, когда
кто-нибудь разобьет колбу, с точным указанием координат и сроков. Но
молодцы мне попадались как на подбор: ленивые, суеверные и необразованные.
Когда я объяснял им, что надо разбить колбу или сломать магнит, они только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг