сорока от входа у самого пола он заметил горизонтальную, очень узкую щель.
Пробравшись в нее, он увидел, когда глаза привыкли к темноте после яркого
солнечного луча, что здесь устроена камера с хорошо герметизированным
потолком. То есть в любом случае здесь должно было оставаться немного
воздуха. А щель внизу была достаточно узка, чтобы течение, каким бы
сильным оно ни было по ту сторону стены, сюда могло пробиваться лишь
неопасными, мелкими водоворотиками. Итак, часть проблемы была решена.
Оставалось только придумать, как запустить в действие шлюзовой механизм,
оставаясь в безопасности.
Возрожденный промерил шагами все расстояния и понял - как бы быстро он ни
бежал, укрыться в обнаруженном подводном колоколе он не сможет, поток
неминуемо снесет его раньше.
Тогда он снова представил, как действовал бы Учитель. Он скорее всего лег
бы у щели на полу, подсобрал силенок и биополевым фронтом сумел бы
сдвинуть запорный механизм шлюза. Он бы так и сделал... Но Трол так не
мог, потому что слишком много сил потратил на предыдущих ловушках, да и
схватки с кинозитами сделали свое дело. Нет, развить достаточное давление
на затвор с расстояния в сорок ярдов он не мог. Добросить какой-нибудь
камень не давал низкий потолок и словно специально вылепленный поворот
коридора...
Тогда он в который уже раз мельком подумал, что, может быть, никогда и не
выберется из этого подземелья. Но сдаваться все-таки было рано. У него
была вода, которую совсем нетрудно теперь было получить из снега, у него
было несколько свежих трупов кинозитов, которые могли сохраняться в этом
холодном подземелье довольно долго...
При необходимости он мог выключить моральные механизмы и вполне
благополучно стал бы усваивать и человеческое мясо. В тренингах выживания
его гоняли на задачах и потруднее. А со временем Учитель выручил бы его...
Если, разумеется, он не в плену и если сам не нуждается в срочной помощи.
Нет, ждать не годилось, следовало придумать что-то другое.
И тогда он вспомнил, что один из кинозитов показался все-таки не мертвым.
Да, он умирал, но смерть еще не сковала его сознание необратимым
холодом... Возможно, он сумел бы вдохнуть в последнего из вояк, посланных
убить его, немного жизни - ровно столько, сколько было нужно.
Трол привел цепь в боевое положение и пошел назад, к тому месту, где была
устроена газовая ловушка. Возвращаться было неприятно, к тому же, как
оказалось, он изрядно ослабел, несмотря на сухари. Но выбора в самом деле
не было.
Оказалось, один из кинозитов, Бодар, вероятно, из-за способности тоньше
других определять запахи, побежал назад, когда другие рванули за Тролом. И
потому вышел из самой опасной зоны поражения. Кроме того, пока к нему
подходил газ, он сумел содрать с себя нижнюю рубашку, вылить на нее свою
флягу и плотно прижал ко рту.
Конечно, он наглотался вдосталь этого газа, конечно, вероятно, он скоро
должен был умереть, потому что сжег себе бронхи и лишь на самом донышке
легких оставалось немного неповрежденной ткани, но он был еще жив.
Возрожденный собрал побольше энергии и почти без остатка влил ее в
мерцающее сознание кинозита. Вместе с потоком живительной энергии он
попытался передать ему информацию о луче солнца, пробивающемся между
скалами, закрывающими выход, всего в паре тысяч шагов вверх по коридору...
Потом пошел назад.
Пожалуй, на этого Бодара он истратил слишком много, почти все, что у него
было. Ему даже захотелось бросить цепь, позванивающую в руке, хотя делать
этого ни в коем случае было нельзя - не всё могло пойти с этим Бодаром,
как хотелось бы. Потом его стало одолевать искушение выкинуть перчатку,
которая болталась за плечом. Но и этого нельзя было делать - Возрожденный
знал это точно.
Бодар пришел в себя гораздо быстрее, чем Тролу хотелось бы. И стал
действовать по влитой в него программе... То есть подниматься по коридору
к выходу. Он непременно догнал бы Возрожденного, но его задержала
жадность. Убедившись, что он один остался в живых, кинозит принялся
грабить товарищей. Он вытряхивал их кошельки и нательные мешочки, ссыпал
монеты и драгоценности в собственный кожаный кошелек, который носил на
прочном ремешке на шее. Это позволило Тролу дотащиться до выхода.
Там Трол осторожно положил перчатку лейтенанта в лучик солнца, вернулся к
щели и едва успел заползти в нее, как в коридоре показался кинозит. Он шел
твердо, но осторожно - задавая ему матрицу поведения, Возрожденный,
видимо, сообщил кинозиту немалую толику бойцовой настороженности, но с
этим уже ничего нельзя было поделать. Даже увидев перчатку, которая матово
поблескивала на солнце, Бодар не ринулся вперед, а осмотрелся.
Возрожденный приготовил цепь на тот случай, если парень почувствует его по
запаху, как уже бывало. Но тот и не помышлял об ученике чародея, за
которым они гнались. Даже дойдя до выхода, он пересчитывал те жалкие
сокровища, которые снял с мертвых товарищей, и полагал, что теперь-то
сумеет устроиться, купить себе беспечную и легкую жизнь...
Но чем бы ни были забиты его мозги, миновать перчатку он не мог. Он
постоял, осматриваясь, потом подошел к ней, наклонился, толкнул, чтобы
понять, зачем она тут лежит, и...
Механизм пришел в действие. С гулким звуком бьющегося стекла на пол пещеры
упала первая волна. Потом звук бешеного потока сразу взвился до предела
человеческого слуха, и даже гораздо выше. Возрожденному осталось бороться
только с ним, потому что, как он и ожидал, вода, поступающая в щель, тут
не представляла опасности.
Хотя нет... Уж очень Возрожденный был слаб, уже через полминуты, когда
ноги его потеряли опору, он понял, что едва может держать голову над
поверхностью. К тому же вода была очень холодной, он с трудом справлялся с
судорогами.
Вполне возможно, что он, несмотря на то что все делал правильно, утонул
бы, но когда вода поднялась еще выше, на стене вдруг нащупался выступ, на
который Трол и взобрался. Вода темной массой шевелилась всего в нескольких
дюймах от края этого выступа, но выше не поднималась, свод пещеры
действительно был герметичным и не прохудился за прошедшие века. Тогда
Трол, как и раньше, вознес неизвестным строителям свою благодарность.
Через четверть часа вода пошла на убыль. А к исходу получаса Возрожденный
спустился, прополз в щель и снова поднялся к выходу, который также
пропускал лучик солнца, падающий на затвор шлюза, вставшего на место.
Только теперь Тролу не грозило погибнуть, стронув его открывающейся
створкой. Скорее всего затвору предстояло ждать другого воина, как он ждал
до этого Трола, или бедолагу, как Бодара, если кто-то из них придет
когда-нибудь.
На чистом полу поблескивали лужицы, с потолка и стен звонко падали капли.
Возрожденный еще раз проверил лабиринт. Он был полон угрозы и смерти, но
все осталось позади. Устройство, которое загораживало ему выход, не было
опасным.
Он повернулся к скале, положил на нее обе ладони и навалился, стараясь
повернуть вокруг угадывавшейся в ней металлической оси, чтобы выйти наружу.
Глава 13
Поворотный механизм был очень прост. Казалось, необходимо только
поднатужиться, и Трол выйдет из подземелья. Но сколько он ни старался,
скала не поддавалась. Чтобы ее повернуть, нужно было схватить за что-то,
находящееся внутри камня... Только тогда Возрожденный заметил небольшую
щель, в которую могла поместиться лишь одна рука. Именно в глубине этой
выемки и находился захват, который мог создать определенное поворотное
усилие... Он сунул в нее руку, но тут же отдернул - у самой дыры находился
странный небольшой выступ из металла, прикосновение к которому вызывало
ощущение древней, но не растраченной магии.
Трол принялся деталь за деталью проверять это устройство. Оно было
маленьким и работало на совершенно непонятных принципах. Чем сильнее были
толчки, тем сильнее раскалялся тот предмет, который обжигал Тролу руку.
Кроме того, Возрожденный не понимал, для чего это устройство тут стоит. Но
все-таки оно было не опасно - это главное. Оно всего лишь затрудняло
выход, но не делало его невозможным.
Тогда Возрожденный решил не церемониться. Он сунул руку так, чтобы
захватить паз для поворота камня... Нет, не получалось. Примерно на
глубине фута щель прихотливо изгибалась вправо, так что локоть правой руки
не мог войти в предполагаемое продолжение. Тогда Возрожденный запустил в
щель левую, она легко вошла в этот канал, и пальцы сразу же легли на
удобную рифленую поверхность. Он поднажал...
И чуть не закричал. Боль под левым плечом скрутила его с такой силой, что
ему пришлось собрать всю волю, чтобы вернуть контроль над телом и
сознанием. И тогда он понял, что правой сжимает кинжал, подобранный у
мертвого кинозита, бессознательно подняв его так, словно собирался отсечь
себе левую руку, чтобы избавиться от непонятной магии...
Боль, кстати, быстро утихла. Медленно таял и колдовской жар в выступе,
угнездившемся чуть ниже скального захвата для левой руки. Опасаться,
собственно, было нечего. Возрожденному ничто не угрожало. А он чуть
было... Нет, пусть Учитель говорит что угодно, а излишняя тренированность
- не всегда благо. Он спрятал кинжал, глубже сунул левую руку в щель,
покрепче сжал рифленую рукоятку и повернул камень до упора.
Потом, жмурясь, шалея от внезапного солнца, высвободил руку и вышел из
пещеры. Каменный порог, который отчетливо удерживал скалу в состоянии
покоя, не обещал никаких неожиданностей. Возрожденный шагнул на него, и
тут же с неприятным скрипом скала стала закрываться, выталкивая мальчика
наружу.
Конечно, он сделал необходимый шаг вперед, чтобы каменная поверхность не
задела его. Подземелье, оставшееся позади, было так враждебно, так чуждо,
он так устал от него, что даже не оглянулся.
Зато мир вокруг сразу показался огромным, ослепительным и прекрасным.
Трава, кусты, горы, облака над головой, солнце, ветерок, обдувающий лицо,
- все здесь представлялось живым, полным соков, дружелюбным.
Потом Возрожденный привел себя в более спокойное состояние. Это удалось -
не сразу, но удалось. Решающей была мысль, что если и нужно было проверить
живучесть тех, кто оказывался в этом лабиринте, то последнее нападение,
последнюю ловушку следовало сделать именно здесь - на этом чудесном,
ослепительном просторе. Но тогда, пожалуй, никто не мог бы выдержать этого
испытания.
Возрожденный засомневался, что даже Учитель уберегся бы от такого
нападения, ведь, что ни говори, он был настоящим поэтом, только всякие
порывы в нем сдерживала железная дисциплина тренировок и опыта...
Вспомнив об Учителе, он успокоился по-настоящему. Подпоясавшись трофейной
цепью, переведя кинжал под левую руку, он побежал к пещере. Она находилась
на юго-востоке, и горные тропинки, которых он в каменной толще,
разумеется, не ощущал, увеличивали это расстояние до полусотни миль. А в
том состоянии слабости и тревоги, в котором Трол находился, это было
немалым путешествием. Но проделать его все равно следовало как можно
скорее. Поэтому восстанавливаться он решил на ходу.
Глава 14
Все-таки дважды Трол вынужден был остановиться. Первый раз он попросту
упал и уснул на солнышке, хотя ему было неудобно и почему-то заболела
голова... Может быть, это была реакция очищения организма после отравления
газом. Второй раз, под вечер следующего дня, он притормозил, когда понял,
что в таком состоянии не только не может оказать помощь Учителю, но даже
себя не в состоянии защитить. Поэтому он нашел гнездовье горных бакланов,
украл из разных гнезд четыре яйца, поужинал и лег спать в каком-то стожке,
которые крестьяне оставили на душистых высокогорных пастбищах. Кажется,
ему ничего не снилось.
Едва облака на востоке окрасились в первые цвета утренней зари, он
проснулся и побежал дальше. Как он и ожидал, сон не столько придал ему
силы, сколько разморил. Теперь ему приходилось не только бороться с
неимоверным желанием доспать, но и отгонять многочисленные боли,
обрушившиеся на перегруженные мускулы, избитые кости, отравленные легкие и
расстроенные нервы. Боли не проходили, и он понял, что ему следует
проверить свою способность сражаться. Было бы глупо прибежать к пещере и
тут же погибнуть.
На ходу, как в обычных тренировках, он попробовал провести разминку, потом
вспомнил комбинированную технику боя цепью и кинжалом... В общем,
способности драться в нем почти не осталось. При всем том, что
восстанавливаться ему иногда удавалось едва ли не быстрее Учителя, сейчас
он был не на многое способен...
Но в те времена, когда они с Учителем тренировались вдвоем, они
пользовались отварами трав, прижиганием основных и вспомогательных точек
жизни, массажами, иглоукалыванием. Кроме того, иногда Учитель гонял его на
восстановительных катах, исполняемых совместно, практически в темпе
полусвободного спарринга, в жестковатой, но чрезвычайно эффективной
воинской манере.
Стараясь не очень волноваться по поводу своих задержек в пути, Трол
искупался в первом же подходящем водопаде и сделал самомассаж, результата
которого почти не почувствовал. Потом, уже на бегу, снова попытался
восстановиться глубоким самовнушением, чего не умел делать правильно, но
на этот раз он готов был хвататься за любую соломинку, чтобы выиграть хоть
немного сил.
И еще он попытался получить питание по естественным каналам, принимая
энергию от травы, кустов, от неба над головой, даже от шмыгающей вокруг
мелкой живности. До того как Учитель отвел его в подземелье, Тролу не
удавалось делать ничего похожего. Но теперь, кажется, он мог больше. И он
подпитывал себя всем, что способен был усвоить, что только попадалось на
глаза.
Скоро он перестал мерзнуть, приостановленные в подземелье органы оттаяли,
мускулы наполнились движением, а сознание прояснилось. Когда он подбегал к
водопаду, который помнил с самых первых дней, он уже был готов к бою, и,
кажется, по-настоящему. Теперь он вполне мог справиться со своей частью
работы.
Опасности впереди не чувствовалось. Но это, конечно, ничего не значило.
Если бы все засады объявляли о себе на расстоянии, когда их еще можно
обойти, вряд ли люди выдумали бы такую тактику.
Оставаясь в давно приготовленном на всякий случай укрытии, Трол
внимательно осмотрел долину перед пещерой, потом попытался определить
состояние воздуха и, наконец, перенес внимание на тропинку, ведущую к их
площадке. Даже с расстояния в сотню ярдов, с которого он осматривался,
было видно, что она исцарапана какими-то жуткими когтями. Таких он никогда
не видел даже в Большом Атласе следов животных, птиц и рыб. Наконец он
сообразил, что это следы когтей фиолетовых фламинго, на которых, вероятно,
к ним добрались кинозиты. Но птицы с такими следами должны быть
чудовищами, потому что похожие следы вполне могли оставить когти горных
медведей.
Посчитав перепутанные следы, насколько это было возможно, Трол пришел к
выводу, что птиц было много. Пожалуй, на них могло уместиться сотни две
наездников. Неужели на них напало так много врагов?
Хорошо, пусть даже так. Но куда же тогда они делись? Ведь тут должны были
остаться трупы... А если есть пища, то должны были появиться горные
птицы-падалыцики, росомахи, грызуны, наконец! Но ничего этого не было, как
не было и трупов.
Тогда Возрожденный постарался успокоиться, подобрал свое оружие в
положение, равно подходящее для защиты и для нападения, и пошел вперед, к
тропе, словно эта медлительность могла что-то значить, от чего-то спасти,
что-то до поры утаить...
Здесь, ближе к месту боя, он заметил между следов птиц следы людей. Людей
было не очень много, всего-то десяток, и все они носили острые шпоры,
оставлявшие на земле не очень привычный, косой след. Не составляло труда
догадаться, что это были - погонщики фламинго, которые следили за всей
стаей, пока кинозиты дрались наверху, на площадке...
Да, именно так все и происходило. Из темного неба, закрытого очень низкими
тучами, на площадку перед пещерой пикировали фиолетовые фламинго, волна за
волной. С их причудливых седел соскакивали на землю кинозиты, а фламинго
сразу поднимались в воздух, чтобы дать место новым и новым спускающимся
птицам с наездниками. Но улетали недалеко, погонщики со шпорами уже
кружили на своих птицах над всей стаей, заставляя ее расположиться на
полянке перед тропинкой, а потом, когда их дело было сделано, и стая без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг