Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
может выйти. Это было безопасно или...
  Возрожденный сел на песок и закрыл глаза. Да, в скале был спрятан тонкий,
изящный клинок. Он мог действовать, но нужно было освободить стопор -
повернуть небольшой камень над входом. Тогда в дело вступала педаль,
сделанная в виде камня, торчащего посередине лаза, которую почти
невозможно было миновать.
  Почти или все-таки невозможно?.. Кто-то пнул Возрожденного ногой в бок.
Сразу же чей-то рассудительный голос произнес:
  - Оставь его, пусть посидит. Авось польза будет.
  Трола беспокоил клинок. Он был остер, как в тот день, когда кузнец показал
его заказчику, но очень тонок. Даже странно, что его сюда поставили - то
ли, не оказалось другого, то ли рассчитывали на какое-то специфическое
действие... Слишком тонкий - прямо хирургический инструмент, а не боевое
приспособление. Он встал.
  - Другого пути вперед не существует, - сказал Возрожденный. Он не хотел,
чтобы кинозиты догадывались, что он может предощущать ловушки. - Я могу
пойти первым.
  Он уже шагнул было к лазу, уже положил руку на камень, отпускающий стопор,
якобы заглядывая вперед, когда лейтенант вдруг сообразил, что следом за
мальчиком придется в эту тьму ползти и ему.
  - Нет! - заревел он. - Вы что, совсем обезумели, забыли, что этот
мальчишка умеет делать?! Хотите, чтобы он удрал? Второй раз мы его никогда
не найдем! - Мгновение тишины повисло над кинозитами. - Пойдешь ты, Бодар.
  Молоденький солдатик, набитый мускулами так, что казался уродливым,
отшатнулся. Он что-то залепетал, вернее, попытался, но губы его не
слушались. Все отводили от него глаза. Тогда он, чуть не плача, шагнул
вперед.
  - Мне кажется, это безопасно, - сказал Трол ему, потому что бедолага
готовился к смерти, едва ли не в голос молясь какому-то своему святому,
запинаясь на каждом слове.
  Бодар даже не посмотрел на проводника, полез вперед. Когда ноги его
исчезли в лазе, кинозиты некоторое время ждали, что оттуда послышится
крик. Но все было тихо.
  - Бодар! - позвал лейтенант.
  - Все в порядке, - раздалось с той стороны. - Давайте факел.
  Успокоившись, кинозиты полезли вперед. Двое, трое... Когда по ту сторону
оказалось человек пять, Трол дернул лейтенанта за руку:
  - Пора и нам. Я - первый, ты - второй.
  Тот кивнул. В этот лаз пролезли пятеро его воинов, впереди собирался идти
этот странный ученик чародея - у него не было основания чего-то опасаться.
А вот у Возрожденного как раз было.
  Он повернул камень над ловушкой и услышал, как где-то щелкнул снятый
теперь стопор, лезвие в камне было приведено в боевое положение... К
счастью, кинозиты этот звук не расслышали.
  Возрожденный наклонился и просунул голову вперед. Каменная клавиша,
запускающая убойный механизм, торчала как единственный зуб во рту старухи.
Даже если бы он не чувствовал механизма, по одному положению этого выступа
заподозрил бы что-то неладное. Должно быть, кинозиты немало недобрых слов
прошептали в его адрес, пока продирались здесь. Им-то приходилось
протискиваться по этому камню в доспехах...
  На миг Трол напрягся, миновать этот камень казалось совершенно невозможно.
Напряжение длилось, наверное, секунд пять, в какой-то миг оно чуть было не
переросло в панику. Когда оно миновало, он был уже абсолютно в себе уверен.
  Руками и ногами Возрожденный уперся в стены лаза и пополз вперед. Между
ним и клавишей некоторое время оставалось не меньше двух дюймов. Казалось,
этого достаточно. Но когда он пытался рассмотреть щель, из которой должно
было выскакивать лезвие, левая рука скользнула на камне, и он чуть не
грохнулся прямиком на этот зубец. Под лезвием в этот момент как раз
находилась его шея - получилась бы неплохая гильотина. Когда он все-таки
"залип" на стенках лаза, распершись локтями, между его подбородком и
верхушкой камня никто не просунул бы даже конский волос. Но механизм
все-таки не сработал.
  С некоторой поспешностью Возрожденный поднялся, постаравшись между собой и
клавишей ловушки оставить как можно больше пространства. Два дюйма уже не
казались ему надежным запасом. И щель с клинком он больше не высматривал.
  Второй раз он чуть не упал, когда под клинком оставались его ноги. Дубина
лейтенант, которому надоело, что пленник так долго протискивается в лаз,
несильно, скорее ободрительно, чем обидно, пнул его сапогом... Но все
кончилось хорошо. Он выскочил на своих двоих, слегка измазанный, но даже
не поцарапавшись.
  По ту сторону остался лейтенант. Теперь по лазу, заряженному для убийства,
нужно было ползти ему. Их соединяла только цепь. Нетолстая кованая боевая
цепь, которую не мог с одного удара перерубить ни один из известных Тролу
видов оружия. А освободиться следовало сразу, иначе все пошло бы
насмарку...
  Возрожденный перехватил цепь почти у середины и с силой дернул на себя.
Лейтенант уже влезал в дырку.
  - Тише ты, скотина... - пробормотал он, но Тролов рывок выволок кулак его
боевой перчатки на эту сторону - она показалась из лаза, и цепь уже не
могла оказаться под клинком.
  Лейтенант хотел еще что-то сказать, но в это мгновение задел торчащий, как
зуб, камень, и... Дикий вой заставил всех замереть. Всех, кроме
Возрожденного, потому что он был готов и собран не хуже, чем спусковой
механизм клинка.
  Он вырвал из лаза руку лейтенанта в боевой перчатке, к которой была
прикручена цепь, обвивавшая его шею. Удар хирургического клинка пришелся
точно по локтю, как Трол и планировал. Рубить по телу было безопасней, чем
гадать - перерубит или нет это лезвие каленую цепь кинозитов...
  Воины по эту сторону лаза еще ничего не поняли, а Возрожденный, подхватив
отрубленную руку лейтенанта, чтобы не запутаться в цепи, уже несся по
коридору вперед, в темноту. Прорваться ему удалось без единой схватки.
Дротики, которыми его хотели остановить кинозиты, полетели ему в спину,
когда никто из этих дураков его уже толком не видел...
  Он снова был свободен. И никакие кинозиты не имели над ним власти.
  Рука лейтенанта кровила. Капли, - падающие на камень, были лучшим
обозначением следа Трола, поэтому при первой же возможности он вытащил
руку из перчатки и выкинул жалкий обрубок. Потом, скрипя зубами от
напряжения, пальцами сломал наконечник дротика, который скреплял концы
цепи. Потом открутил от перчатки и саму цепь.
  Из одного ремня, снятого с перчатки, он сделал петлю под свою руку и
привязал ее к цепи, получив стальной хлыст. Потом осмотрел перчатку. Она
была неплоха, но уж очень велика и выкована для более массивной конечности
- Возрожденного она бы только тормозила как в ударах, так и в блоках. Но
все-таки это было оружие. Поэтому, оттерев перчатку от крови песком, он
закинул ее за спину и пошел к выходу.


                                  Глава 12


  В этой части лабиринта стены покрывал иней. Он спускался красивыми белыми
языками с потолка на пол. Это значило, что пещера поднялась в монолите
горы к зоне вечного снега.
  До выхода оставалось всего ничего, но явственнее, чем прежде, впереди,
помимо выхода, стало читаться что-то смертельно опасное. Возрожденный
понял это, осознав, что стоит в довольно светлом коридоре и не может
сделать вперед ни шагу. Он не знал, почему у него возник этот ступор, не
чувствовал, что кто-то пытается управлять им, но шагнуть вперед не мог.
Даже если бы Учитель приказал ему идти, сейчас он не стал бы его слушать.
  Тогда он сделал несколько шагов назад, сел на подходящий для этого камень
и попытался осознать, что происходит. Просидел он довольно долго... Едва
ли не первой из усвоенных им картин было представление о звоне оружия и
голосах кинозитов сзади, и совсем недалеко, не более трех миль, если
мерить по коридорам, а не напрямую.
  Оказалось, потеряв проводника и лейтенанта, который быстро умер от потери
крови, один из ветеранов выволок из кармана бутылочку с какой-то дурацкой
смесью и заставил ее отведать многострадального Бодара. В результате тот
приобрел способность различать запахи, как собака, и повел весь отряд по
следу. Если бы Возрожденному можно было где-нибудь вымыться, как он мог
это сделать в келье, они бы потеряли его, но сейчас... В общем, они
все-таки вышли в эту часть лабиринта.
  Но кинозиты не могли быть серьезной угрозой, гораздо опаснее было что-то
лежащее впереди... Возрожденный ничего не мог рассмотреть, но все
отчетливее понимал, что подошел к какому-то чрезвычайно гибельному
устройству. И оно уже знало о приближении человека - еще одной жертвы. И
было нацелено именно на Возрожденного. А он даже не предполагал, что это
могло быть...
  Тогда он стал думать о кинозитах, а не об угрозе, затаившейся перед ним.
Он просто оценивал их, пытался осознать их силы, их боевой дух, их
страхи... И вот когда он перестал рассматривать ловушку в упор, а начал
как бы следить за ней краем глаза, он все понял.
  Это был газовый мешок, накапливающий в специальном объеме какие-то очень
вредные вещества, поднимающиеся из расщелин в скалах. Его затвор
поднимался, реагируя... Возрожденный проверился еще раз.
  Правильно, он реагировал на присутствие человека. Стоило Тролу сделать шаг
за ту черту, которую он неведомым образом почувствовал и около которой
остановился, как где-то в глубине скалы поднималась заслонка, управляемая
механической системой, сложность которой просто ошеломляла, о таких
машинах не упоминали даже колдовские трактаты... И тогда из глубины земли
в коридор, который единственный вед к выходу, выбрасывалось огромное
облако газа. В застоявшемся воздухе пещеры это верная смерть. И спасения
от нее нет.
  Возрожденный вспомнил, как наивно предположил, что сумеет выжить, если
все, чем был напичкан лабиринт, станет рассматривать как помощь... Сейчас
над этим можно было только посмеяться. Пройти эту ловушку не сумел бы
никто, даже Учитель. Или он все-таки что-то придумал бы? Скорее всего он,
оставаясь бесстрастным, сел бы в позу постижения сути вещей, задержал
дыхание... Не понимая, что им руководит, Возрожденный сделал то же самое.
Посидел, вспомнив Учителя. И тогда, кажется, забрезжило решение.
  Когда он все придумал, выяснилось, что попутно он может решить и другую
проблему - избавиться наконец от кинозитов, на этот раз навсегда. Только
следовало все подготовить раньше, чем они смогут отыскать его. Он сбросил
медитативную вялость и заторопился.
  На протяжении последних двух сотен ярдов он соскреб со стен коридоров весь
иней, до какого мог дотянуться, используя оторванный по поясу кусок
одежды. В целом набралось довольно много льдистого снега, сложенного
горкой чуть не по колено Тролу. Ком этот был недостаточно плотен, но
Возрожденный умял его, хотя и после этого дышать сквозь снег было можно.
Полученную кучу Трол уложил на самой границе, пересечение которой обещало
привести в действие механизм ловушки.
  Трол успел завершить приготовления, когда кинозиты появились в конце
тоннеля, в середине которого находился он. Они шли осторожно, освещая
каждый шаг впереди себя. Факел у них остался всего один, но они боролись
до последнего, и остановить их могла только смерть.
  Трол вернулся немного назад, а когда между ними осталось ярдов тридцать,
гикнул и что было сил побежал вперед. Как он и ожидал, кинозиты
раздумывали недолго. Кому-то пришло в голову, что убегающий впереди
"ученик чародея" обеспечивает защиту от ловушек едва ли не более верную,
чем осторожное выщупывание стен и пола, а потому бросился вперед. За ним
рванули остальные...
  Бежать было недалеко. Трол забежал за приготовленную кучу шагов на десять,
пока не услышал тихий, но отчетливый щелчок, прилетевший неизвестно
откуда, а потом, опасаясь, что все слишком плохо рассчитал, задержал
дыхание, зажмурил даже глаза, вернулся и сунул голову в сооруженный
снежный фильтр. Потом он поудобней улегся на камни, экономя на каждом
вдохе, стараясь даже мускулы расслабить, чтобы обмен веществ в теле стал
более медленным.
  Некоторые кинозиты все еще бежали вперед, кто-то из них даже кричал,
словно во время атаки в большом сражении... Возрожденному стоило огромного
труда не напрягаться и лежать неподвижно. Только мысленно он мог теперь
подгонять старую ловушку, поставленную, может быть, много веков назад...
Но как бы давно ее ни изготовили, она сработала.
  Сначала один, потом другой кинозит стали кашлять, затем кто-то из них упал
на землю и стал царапать ее ногтями, кто-то попытался побежать назад, но
было уже поздно, да и удушающее облако летело теперь по коридору с таким
напором, что Возрожденный ощущал его мокрой от снега голой спиной. Через
полминуты с кинозитами все было кончено. Осталось, правда, странное
ощущение, что в ком-то из этих воинов еще тлеет искра жизни... Но это
скорее всего была ошибка.
  Теперь следовало спокойно дышать и ждать. Он пролежал не менее часа,
наблюдая, как горькое облако пропитывает снег перед его губами. Сначала
эта смерть входила в снежную подушку довольно уверенно, потом стала
впитываться медленнее, лишь на вдохах, а когда чистого снега, способного
растворять яд, почти не осталось, проникновение остановилось. К этому
времени Возрожденный, конечно, здорово замедлил дыхание и остановил
кровообращение в тканях лица, что позволяло снегу не таять. Но все равно
запершило в горле, вдруг заболел распухший как от жажды язык, губы и
ноздри стали казаться сухими и помертвели, как от сильного удара... Но не
было и ветра, гнавшего отравленное облако.
  Тогда, собравшись с духом, Трол проверил воздух над собой, намочив палец в
лужице растаявшего снега и выставив его повыше. Он ничего не почувствовал,
движение газа над ним прекратилось. Тогда он, вознеся краткую молитву
Кроссу, поднял голову, вдохнул. Сначала осторожно, потом уверенней.
  Строители лабиринта и ловушек, кем бы они ни были, предусмотрели даже это.
Они рассчитали количество снега и количество отравленного газа. Они все
сделали так, чтобы решение проблемы - пусть незаметное, едва достижимое -
все-таки осталось. Воздух еще не был свежим, в нем ощущалась горечь, но
она уже не могла серьезно повредить ткани горла и легких, можно было
дышать. Трол справился и с этой опасностью.
  Прежде чем отправиться вперед, он посмотрел на кинозитов. Ближайший лежал
в странной позе, как будто занес меч на бегу, и даже не заметил, как умер.
Кончик его меча был всего в двух ярдах от того места, где лежал
Возрожденный.
  С одного из кинозитов он снял фляжку, у другого взял несколько сухарей.
Жуя сухари, он поднял и осмотрел несколько мечей. Они были, как правило,
грубыми, прокованными неумело и неглубоко. Вообще все оружие кинозитов
показалось Тролу тяжелым, вычурным, плохо сбалансированным и чрезмерно
изукрашенным всякими золотыми насечками и каменьями. Лучше бы деньги, что
пошли на эти камешки, потратили на более качественную сталь или на
добросовестную работу.
  Серьезной боевой ценности в таком оружии почти не было. Поэтому он взял
только один кинжал с хитроумной гардой, которой можно было выбивать меч
противника, и ножны для него. Внутри ножен оказался остроумно устроенный
тайник, набитый мелкими золотыми звонами. Они тоже могли пригодиться.
  Потом Возрожденный отправился к выходу. Пройти нужно было всего ничего,
никаких ловушек не чувствовалось не только в стенах, но вообще нигде... И
все-таки он скоро понял, что не все так просто. Прежде всего у самого
выхода его довольно ощутимо стала угнетать огромная масса талой воды,
которую он начал чувствовать через скалы над собой. Это было странно -
камни, земля, тяжесть огромных скал не угнетали, а вот вода показалась
опасной. Поэтому он осмотрелся более внимательно, а когда понял, в чем
дело, волосы зашевелились у него на затылке.
  От огромной, в тысячи тонн, массы воды его защищала лишь полупрогнившая
створка ворот, какими на фортификационных чертежах обозначались шлюзы
водяных рвов. И она удерживалась от открывания крохотным рычажком, который
он неминуемо должен был задеть, едва прикоснулся бы к камню,
загораживающему выход.
  И ведь выход был так близок... Трол вытащил кинжал, поковырял немного, и
сквозь щель ударил остренький, как пика, солнечный лучик. Он падал на пол
и освещал эту землю, как благословение счастливой и радостной жизни...
  И еще он падал как раз на тот камень, который запускал в действие
поворотный механизм шлюзовой заслонки. Стронув этот камешек, каждый
неминуемо попал бы под водный шквал... И был бы смыт, размолот о стены,
как на гигантском жернове, унесен за многие мили, может быть, в такие
глубины пещеры, из которых нет выхода.
  Трол дожевал сухари, допил воду и стал осматриваться. На расстоянии ярдов

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг