Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
пользуются моряки, чтобы определиться по солнцу. Эти часы стоили целое
состояние. Было даже странно, что они есть у простого лейтенанта. Или он
был не простым лейтенантом, а принадлежал к обеспеченной знати одной из
отдаленных от Зимногорья стран?..
  Часам можно было верить. Вряд ли лейтенант перепутал ночь и день по
полусуточной двенадцатичасовой шкале. А если даже перепутал, это не было
большой ошибкой.
  Ошибся как раз, и довольно грубо, он, Возрожденный. Во-первых, отошел
недостаточно далеко от входа, во-вторых, недооценил решимость этих людей
выбраться из подземелья, в-третьих, слишком долго провалялся в трансе. И
все-таки, если бы удалось найти выход так быстро, как он рассчитывал, они
бы никогда не схватили его. Просто не нужно было начинать поиск выхода
дважды в одном и том же месте...
  Он начал есть. Чеснок приятно освежил язык, только пить захотелось очень.
Он отвинтил крышечку фляги и сделал несколько глотков. Тонкий звон
отозвался на его движение.
  Странно, что он не заметил сразу - его шея была охвачена концом боевой
цепи. Он попробовал крепление - они использовали металлический наконечник
от дротика. Он был стальной, и его толщина была чуть не в десятую часть
дюйма - едва ли не толще, чем звенья цепи. Незаметно разогнуть его и
освободиться было невозможно.
  Проследив за цепью взглядом, он увидел, что последнее ее звено с другой
стороны намертво закреплено на металлической перчатке на левой руке
лейтенанта. В такой перчатке можно было остановить удар нетяжелого меча,
можно было пробить кирпичную стену... Над пальцами выбрасывались
отточенные когти, следовательно, в перчатке можно было повиснуть на дереве
или на каменной стене. Отличное оружие и, как часы, довольно дорогое. К
руке эта перчатка крепилась толстенными ремнями, и их переплетение
доходило почти до локтя кинозита. Сорвать перчатку также было невозможно.
  Когда еда кончилась, Трол мог бы съесть еще десять раз по столько же.
  - Ты искал выход, да? - спросил лейтенант. Он так напряженно ждал Тролова
ответа, что крохотные капельки пота выступили у него над бровями.
  - У нас есть золото, мы заплатим, если ты выведешь нас. - Это была явная
ложь. Он и сам это понял, поэтому добавил: - Ладно, договоримся проще -
если ты выведешь нас, мы не тронем тебя.
  - Я выведу вас, если ты снимешь эту цепь. Лейтенант ухмыльнулся. У него
были очень плохие зубы, и изо рта несло, как из выгребной ямы.
  - На это не рассчитывай.
  - Тогда я не поведу вас.
  Лейтенант прищурился. Его глаза блеснули.
  - Выведешь.
  Трол отрицательно покачал головой:
  - Пока эта цепь на мне, я даже...
  Вояка ударил правой изо всей силы. Трол едва успел блокироваться. Но
лейтенант оказался очень сильным, и мальчик отлетел в сторону, как будто в
него угодил заряд из баллисты. Тогда лейтенант дернул цепь, и жуткая,
немыслимая боль прожгла Трола от макушки до лопаток.
  Следовало менять тактику.
  - Ну так что? - Лейтенант был уверен в ответе, но на всякий случай
добавил: - Учти, любой из нас знает способы доставить тебе несколько
неприятных часов.
  Трол подумал и решил: очень хорошо, что у него в келье не было оружия.
Лейтенант, как и все остальные эти олухи, видел в нем ученика колдуна, а
не воина.
  - Но если мне нужно будет подумать, как идти дальше...
  - Предлагаешь ты. И мне безразлично, как и когда ты будешь думать - только
выведи нас. Вот если ты этого не сделаешь, тогда...
  Лейтенант поднялся, принялись вставать и остальные кинозиты. Цепь была
всего пяти футов длины. На таком коротком поводке Трол был полностью во
власти врага. Действовать следовало очень аккуратно.
  - Ну, пошли?
  Флягу лейтенант подвесил к поясу. Оружие было у него под рукой. Он был
готов к любому переходу. Возрожденный кивнул.


                                  Глава 10


  Дюжина кинозитов шла впереди. Остальные грохотали сзади, как стадо быков.
Пелена слабости, окутывающая Трола после транса, рассеивалась.
  Потом он почувствовал их запах - давно не мытые тела, вши, казарменный пот
и удушающий страх, в котором они тонули, изредка выплывая, чтобы глотнуть
чистого, по их понятиям, воздуха бездумности. Почти все они были
наркоманами, в их среде процветали самые гнусные, самые садистские обычаи,
и ни один из них не имел ни малейшего представления о благородном пути
Воина.
  Возрожденный не успел пройти с ними и полмили, как стал сомневаться - люди
ли они? Крестьяне, которые показались ему некогда глуповатыми и скучными,
сейчас представлялись милыми и кроткими созданиями, с которыми приятно
иметь дело.
  Они очень быстро устали, потому что все время были напряжены, потому что
боялись и ненавидели Трола и потому что напрасно пытались слепыми глазами
рассмотреть хоть что-нибудь впереди. Когда крики с просьбой передохнуть
зазвучали со всех сторон, Возрожденный обернулся к лейтенанту:
  - Привал?
  Но тот отрицательно покачал головой:
  - У нас осталось очень мало еды и воды.
  Трол кивнул. Если они будут, усталыми и злыми, это облегчит ему побег.
  Самым трудным было отвлечься от мыслей об Учителе. Не замечать холода и
болей, мешающих движениям, забыть о цепи на шее оказалось как раз просто.
Да это и не волновало его, он знал, что решение этой проблемы еще не
приспело, но со временем он с ней непременно справится.
  Чтобы не тратить слишком много сил на эмоции, Трол сосредоточился не на
подземелье даже, а на ловушках, которые стали все чаще попадаться в
лабиринте. Почему так было устроено, Трол не знал, но это и не казалось
важным - выбора у них все равно не было.
  К тому же большая часть ловушек были одноразовыми, после срабатывания их
можно было не опасаться. Правда, и одного раза для кого-то из их отряда
вполне могло хватить, но это Возрожденного как раз не волновало. Кинозиты
все равно должны были умереть... Вот только от себя подозрения следовало
отвести. Поэтому он повернулся к лейтенанту и сказал:
  - Мы вступаем в часть лабиринта, напичканную ловушками. Предложи своим
людям быть осторожнее. Лейтенант ухмыльнулся и не ответил ни слова. Как ни
громко шли кинозиты, слова Возрожденного разнеслись между людьми, а те,
кто был испуган больше других, повторили их шепотом, чтобы все уж точно
знали: дело становится еще хуже.
  Первого из кинозитов убил деревянный, грубо выточенный кулак, выброшенный
мощнейшей пружиной из стены. Удар был настолько силен, что тело бедняги
так и осталось прижатым к стене. Когда они проходили мимо трупа, никто из
вояк не имел к Тролу претензий - предупреждение до поры действовало.
  Сначала после смерти первого из кинозитов никто не хотел идти впереди
отряда, но потом стало ясно, что впереди идущему опасность грозила не
больше, чем тому, кто шел в середине или даже сзади. Именно из плетущихся
в конце погибли сразу пятеро, когда под ними бесшумно перевернулась плита,
по которой только что прошел почти весь отряд, и люди с жуткими воплями
улетели вниз, в чернильную, непроницаемую тьму.
  Потом троих ветеранов, шедших перед лейтенантом с Возрожденным,
прихлопнула упавшая сверху тяжелая металлическая решетка, которая любому
идущему по этому переходу оставляла только один шанс - нужно было, не
глядя наверх, на одном чувстве опасности плашмя упасть в специально
приготовленное для спасения углубление. Глядя на погибших, почти
разрубленных на куски, Трол вдруг подумал, что он бы непременно спасся.
  Так он стал понимать, что в любой или почти в любой ловушке здесь имеется
спасительная зона, нужно только ее увидеть и использовать... Потом погиб
молодой еще воин, который случайно зацепил вылетающий из стены дротик,
коснувшись стены краем щита. К этому моменту испуганы были уже все.
  Некоторые из кинозитов, издавая отвратительную вонь пота и ужаса,
выстроились перед лейтенантом и принялись одновременно орать. Кажется,
предупреждение Возрожденного об опасности переставало действовать, потому
что общим требованием было: вывести мальчишку вперед, и пусть он
предупреждает о ловушках.
  Лейтенант спорил, и довод его был прост:
  - Если одна из этих адских штук убьет его, у нас не будет проводника. И мы
умрем здесь все. Сейчас у нас остается хоть малая, но надежда.
  - А он точно знает, где выход? - спросил заросший до глаз седой бородой,
невысокий жилистый ветеран. - Может, он водит нас по кругу, избавляясь по
очереди?
  Лейтенант сокрушенно покачал головой:
  - Стамп, я думал, ты умнее. Ты же видел, что он ест, пьет, что ему нужно
спать, что он не может убежать, отделавшись колдовством от этой цепи...
Следовательно, он человек. А значит, должен вывести нас отсюда, потому что
и сам не может жить здесь.
  - Но он откалывал такие штуки, что ни один человек... - начал было кто-то.
  - Еще Такна сказала, что он обучался у чародея и знает такую магию, о
которой никто и не слышал. А это дает нам шанс. Если бы он ничем не
отличался от нас, я бы убил его, потому что он был бы бесполезным.
  Снова и снова он повторяя это слово. Он был не так уж глуп, этот
лейтенант. Тролу на мгновение стало даже жалко, что он скоро умрет. Если
бы этот человек попал к Учителю, когда еще не был испорчен, когда ему еще
можно было объяснить искусство воина... Нет, это запрещено - представлять
человека другим, - это лишало силы и мешало действовать решительно.
  Выговорившись, все устроились на отдых. Большинство этих людей беззаботно
уснули. Лейтенант тоже хотел спать, но ждал, пока их никто не будет
слышать, и боролся со сном. Когда ему показалось, что можно говорить без
помех, он наклонился к самому уху Возрожденного, чтобы даже эхо пещеры не
дало возможности подслушать его слова, и проговорил без голоса, одними
губами:
  - Слушай, чародей, я спас тебя. Кабы не я, они растерзали бы твое
тщедушное тело и многие закусили бы твоим нежным мяском. Запомни это.
  - Я знаю, - ответил Возрожденный, хотя совсем так не думал.
  - Дело в том, что у тебя здесь есть лишь один друг. Только я на твоей
стороне, остальные - против.
  - И что дальше?
  - Если ты скажешь, что остальные нам не нужны, мы убежим от них. Если они
нам мешают, по-настоящему мешают, только скажи слово - и мы убежим. Но
если ты солжешь, то я...
  - Смелое предложение, - ответил Трол. - А что будет, если я поделюсь с
ними тем, что ты мне только что предложил?
  Лейтенант ухмыльнулся:
  - Тебе никто не поверит. А убедить этих олухов, что это правда, ты не
успеешь - я убью тебя.
  - Пожалуй, - согласился Возрожденный.
  - Подумай хорошенько, нужны ли они нам? - настаивал на своем лейтенант.
  Трол собрался. Сил у него было очень мало, поэтому он сумел
сосредоточиться только на ближней части лабиринта.
  За весь переход, показавшийся бесконечным, они прошли лишь треть нужного
пути. Впереди оставалось еще не менее двадцати миль, с темпами этих
медлительных и трусливых кинозитов - два перехода. Или полтора. Ловушек,
как ему и раньше показалось, становилось меньше, вернее, они встречались
реже, но те, что попадались, становились очень сложными, мощными, почти
безнадежными для безопасного преодоления. Вступать в сговор с лейтенантом
необходимости не было.
  - Знаешь, пока пойдем по-старому. Когда придет пора от них избавиться, я
шепну тебе.
  - Да уж, не забудь, - проворчал лейтенант. - А я выполню свои обещания. И
ты приобретешь друга, о котором многие только мечтают.
  Трол постарался как можно незаметнее сосредоточиться на мыслях офицера,
это было нетрудно. Он подсчитывал, сколько можно получить на невольничьем
рынке в Андогаре за ученика чародея, и думал, как расплатится с самыми
неотложными долгами. Он считал, что владеет ситуацией, и это было неплохо.
  - Слушай, офицер, могу и я задать вопрос? Лейтенант по привычке ничего не
ответил, но отвлекся от своих почти сладостных мечтаний.
  - Как вы нашли меня? В том зале, где я медитировал?
  - Такна связалась со мной. Она чуть не выжгла мне мозги, но как-то
"нарисовала" место, где ты сидишь, и я сумел...

  Он замолчал окончательно. Так, это могло быть правдой. Если не заботиться
о том, что будет с человеком, не обученным телепатии, можно внушить ему
такую простую мыслеграмму, как план части лабиринта. Хотя при этом, как
справедливо отметил лейтенант, можно и мозги выжечь... Но все получилось
не самым лучшим образом для него - для Трола. Нужно будет впредь
запомнить, как с солдатами, даже отборными, обращаются в Черной Империи.
  Трол повернулся на бок, чтобы не ощущать дыхания лейтенанта, и уснул.


                                  Глава 11


  Следующий переход Возрожденный работал на пределе своих сил, и все равно
некоторые ловушки были настолько остроумны и неожиданны, что, если бы с
ним не было кинозитов, он мог бы и погибнуть. А так он использовал солдат
и, если у кого-то возникали подозрения, откровенно подначивал лейтенанта,
и тот защищал его.
  В общем-то кинозиты готовы были сопротивляться такому положению вещей, но
слишком быстро отупели от этого насыщенного смертью лабиринта, и уже
никому в голову не приходило обвинять Трола в том, что он не выбирает
безопасные переходы. Наверное, они решили, что здесь большей или меньшей
опасности не существует, - и, в общем, это было правдой.
  Чтобы не размышлять о том, что происходило наверху, Трол стал размышлять
об этой странности мышления и придумал вот что. Хотя кинозиты и были
воинами, энергетика их была направлена на откровенное зло, на ненависть,
на разрушение. Поэтому им трудно было восстанавливаться, они вынуждены
были все время находиться на минимальном запасе сил и быстро смирялись с
трудностями.
  К концу перехода, когда Тролу стало ясно, что гребенка опасностей
становится реже, он снова стал искать способ освободиться. Это было не так
просто, потому что лейтенант вел себя еще более расчетливо, чем прежде.
Может быть, так у него проявлялась реакция на опасность.
  И все-таки Трол нашел выход - в виде одной из последних хитроумных и
действительно неожиданных ловушек. Хотя и странно, что, рассмотрев ее, он
не сразу понял, что нашел именно то, что так долго искал.
  Они с лейтенантом по-прежнему шли в середине чуть ли не на треть
сократившейся цепочки кинозитов, когда передние факелы замерли на месте,
Их подняли повыше, что-то высматривая впереди, но потолок был низок и
огонь лизал сухие камни. По ряду прошел какой-то шепот, Трол без труда
поднял слуховую чувствительность и различил:
  - Чародея, чародея сюда...
  Возрожденный собрался. Опасности впереди не было. Вернее, что-то было, но
ловушка стояла на каком-то стопоре или была разряжена - словом, не
действовала.
  Лейтенант, позванивая соединявшей его с Тролом цепью, растолкал кинозитов
и прошел вперед. Даже сейчас он должен был демонстрировать свое
превосходство над этими людьми.
  На вид все было просто - проход сужался, вперед вел только узкий, трех
футов в диаметре, лаз. За ним чернела абсолютная тьма.
  - Ну, чего встали? - загрохотал лейтенант. - Марш вперед!
  - Сам попробуй, - огрызнулся кто-то сзади.
  Назревал бунт. Трол был доволен, хотя и ему такой оборот не обещал ничего
хорошего. Но он радовался, потому что наконец-то в этих людях просыпалось
какое-то подобие протеста.
  - Разговоры! - загремел лейтенант. Но на кинозитов его окрики уже не
действовали, а пускать в ход кулаки он опасался. И правильно делал.
  - Пусти вперед чародея, - предложил кто-то не очень уверенно.
  - Ты с ума сошел?! А если эта штука ахнет, ты нас поведешь?
  - Пусти чародея, - потребовал еще кто-то уже твердо.
  Лейтенант повернулся к Возрожденному. Взглядом он спрашивал, что из этого

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг