голод, Трол стал терять чувство времени.
Это оказалось не так просто, его все время уводило в сторону, чаще всего
он начинал видеть внутренним взором звездное небо... Небо всегда
притягивало его, словно обещало невиданное удовольствие или напоминало о
давно забытом умении. Хотя что это могло быть за умение, что за
удовольствие - Возрожденный не знал.
Неожиданно у Трола очень легко выделилось эфирное тело, никогда прежде так
не получалось. Оно прошло сквозь земельный свод и поднялось над горами.
И сразу же он понял смутные, но полные угрозы предупреждения Учителя -
оказалось, память эфирного тела очень слаба. И слабела она не только от
расстояния, которое отделяло его от физического тела, но и от ветра, от
яркого солнечного света, от звуков, которые не смолкали в вышине...
Утихали лишь звуки, идущие от земли. Но гораздо отчетливее становился гул,
исходящий сверху, из космоса.
Трол поднимался до тех пор, пока не почувствовал: еще немного, и он
оглохнет от звона звезд, небесных сфер и потока всезнания. Ему захотелось
окунуться в это всезнание, но он почувствовал, что от этого потока
информации - часто дикой и абсолютно нечеловеческой - можно ждать самого
скверного, самого опасного. Тогда он осмотрел Землю под собой. Она
виднелась сквозь какую-то дымку, странные искривления пространства и
прозрачности, как-будто он смотрел через один из тех оптических приборов,
которые не столько приближали объект, сколько обманывали зрение. Но,
приноровившись, он сумел видеть Землю довольно хорошо. Конечно, это было
Зимногорье, страна, которая приютила его с Учителем.
По сути, это оказалась небольшая долина, окруженная с трех сторон горами,
иные из которых были покрыты ледниками. В ширину долина не превышала
пятидесяти, а в длину, несмотря на весьма причудливый рельеф, вытягивалась
более чем на двести миль. В нее стекали воды по меньшей мере полутысячи
больших и малых рек, которые в нижней трети долины образовывали реку
несравненной красоты, которая называлась Аттельгир и впадала в Кермальское
море.
Собственно, это было не море, а огромный залив, который длинным мелеющим
языком вдавался от Северо-Западного океана в Северный континент почти до
его Западных хребтов. Кермал был усеян множеством архипелагов и островков,
создавая в этих водах немало проблем судоводителям.
Когда-то Кермал был колыбелью множества стран и племен Северного
континента. Но с появлением тут Империи люди были истреблены или угнаны в
рабство, и теперь на всем некогда обжитом побережье уцелели только два
государства - Зимногорье на северном побережье и Мартоген на южном, почти
напротив дельты Аттельгира. Зимногорье сохранило известную независимость
от Империи, главным образом из-за своей малозначительности, зато
Мартогенское королевство было едва ли не самым ревностным исполнителем
воли захватчиков в этой части мира.
Окруженный пустынными, дикими землями, Мартоген был связан древней
дорогой, протянувшейся едва ли не на тысячу миль, с юго-западным берегом
континента, на котором существовало немало княжеств, оставшихся от могучих
государств, сливающихся уже с передней частью Западного континента,
которые первыми пали под ударами Империи, когда она вторглась на Запад.
Эти несколько десятков карликовых владений, которые воображали себя
свободными, а на самом деле скудно подкармливались Империей, вели между
собой бесконечные и бессмысленные войны. Недаром всю конгломерацию
величали Кеос.
Центральные и северные земли континента оказались практически безлюдны.
Лишь какие-то странные существа время от времени появлялись оттуда, и
воинским подразделениям Империи приходилось сдерживать их. Может быть,
потому, что эти территории покрывал безбрежный и совершенно непроходимый
тайг с редкими полянами около рек и болот. Трол собрался было совершить
путешествие эфирным телом до ближайшего болота, потому что никогда такого
не видел и хотел разобраться, что к чему, но неожиданно в нем кончилась
энергия.
После первых, довольно значительных успехов он с удивлением обнаружил, что
не просто устал, а превращен в какое-то подобие общинного,
нетренированного человека. Та самая чистота пещеры, которая сначала
вызывала восхищение, оказалась совсем не благом. Выяснилось: как ни тяжело
иногда выдерживать биополевой пресс растений и животных на земле, в случае
значительного истощения этот напор животной силы начинал подпитывать,
попросту вливал в человека дикие, но действенные токи. И если этой
подпитки не было, тогда любой расход энергии приходилось компенсировать
собственными усилиями, а истощение могло развиться мгновенно.
Незаметно для себя Трол перерасходовался, и теперь ему, чтобы развиваться
дальше, надо было научиться вырабатывать энергию в больших количествах,
чем обычно.
Почти неделю он воссоздавал себя, как, наверное, не воссоздавал с той
поры, когда почувствовал себя крохотной искоркой живого духа, помещенного
в мертвое тело. И пришел к удивительному открытию.
Почти все у него было прекрасно и функционально устроено, но вот мускулы
требовали чрезмерного питания. Оказалось, что он, Трол, ученик своего
Учителя, одна огромная мышца.
И ему приходилось скармливать своей мускульной оснастке целые озера
энергии, потому что он не умел приводить их в спокойное состояние, если их
сила была не нужна. Выяснилось, что мускулы требовали не только физической
тренировки, но и психической. Вот этим, а вовсе не потерей чувства времени
и дальними путешествиями эфирным телом Трол и вынужден был заняться.
Глава 7
На двенадцатый день заточения Возрожденный проснулся, разбуженный
настоящим ужасом, поднимающимся, казалось, с самого дна его естества.
Происходило что-то очень страшное. Он послал импульс Учителю, но случилось
невероятное - тот грубо оттолкнул его. Связь оборвалась, но на мгновение
он увидел...
Три или четыре десятка занесенных мечей, залитое потом лицо огромного
воина в странном шлеме, раскрывшего рот в беззвучном для Трола крике боли,
и меч Учителя, вскрывающий ему яремную вену. Что-то еще было за ними, что
Учитель держал в поле внимания, хотя это не вызывало ощущения
непосредственной опасности... Что-то странное, какое-то существо, которое
было тут, но не участвовало в схватке, не сомневалось в ее исходе или не
заботилось о чей-либо жизни и смерти.
Было ли это реальным событием, происходящим наверху, или Возрожденный
вторгся в одно из чрезмерно ярких воспоминаний Учителя? Поразмыслив, он
решил: Учитель по-настоящему испугался за Трола, не хотел, чтобы кто-то
определил, где он находится. И еще Учитель надеялся, что тогда
Возрожденный останется в живых. С внезапным ужасом Трол понял: Учитель
будет биться, пока не погибнет, чтобы огромным фоном выделившейся при
умирании энергии замаскировать его, своего ученика.
Тогда он попытался сообразить, уйдет ли Учитель, если он обозначит себя
этому существу, спокойно, пожалуй, даже равнодушно наблюдающему за
схваткой? И получалось, что теперь уже поздно. Даже если Учитель поймет,
что его смерть не нужна, он все равно умрет, потому что будет биться не за
ученика, приведенного к жизни невиданной магией, а за нечто более
значимое, что Учитель определил Приаму неизвестным словом на неизвестном
Возрожденному языке.
Он не знал, что делать. Прийти к Учителю на помощь он не мог. Чтобы
пробиться через кладку, сделанную руками наставника, могло потребоваться
слишком много времени, а помощь наверху нужна была сейчас, сию секунду. И
тогда он стал готовиться к последнему в жизни, совсем не тренировочному
бою.
После спокойной жизни последних недель это было не очень просто сделать.
Трол привел свой дух к той форме жесткого внимания к миру, которое должно
было обеспечить победу в схватке с любым противником. Он превратил свое
сознание в зеркало, на котором все отражалось, но ничто не проникало
вглубь. Он размял мускулы, дряблые после перерыва в тренировках, но все же
послушные малейшему приказу. И послал этому существу вызов.
Трол не хотел тратить энергию, поэтому ограничился одним словом::
- Жду.
- И оно отреагировало. Оказалось, оно ждало именно Трола, его уже не
интересовала схватка с Учителем, хотя оно испытывало раздражение от того,
что отборные воины, которые пришли с ним, не могут справиться с одним -
разъединственным противником.
Едва связь между ними прервалась, Возрожденный пришел в ужас. Если бы его
не закрывал экран в сотни футов чистой земли, это существо могло убить его
одной своей ненавистью.
И еще из этого контакта Трол вынес - оно являлось особым агентом Империи,
человеком, которого чудовищным образом вытренировали на разрушение... Хотя
некогда оно было женщиной, по некоторым признакам - несчастливой женщиной,
потому что вместо радости жизни и любви ее привлекали карьера, слава и
привилегия посылать в бой других непонятным образом изувеченных людей.
Это была та, кого опасался Приам. Она прибыла гораздо раньше, потому что
использовала неожиданный способ переброски солдат - посадила две роты
воинов в странных шлемах, гвардию Империи, на фиолетовых фламинго -
гигантских, специально выведенных когда-то, хорошо приручаемых и легко
тренируемых птиц.
Еще Трол разобрал в ее сознании имя, и звучало оно чуждо и тяжело - Такна.
Она принадлежала к высшему сословию Империи, и если эта операция
завершится успешно, а она не сомневалась, что так и будет, она получит в
столице высокий пост с немалыми возможностями и дальше творить зло.
Неожиданно пришел сильный и устойчивый сигнал Учителя. Он не тратил силы
на упрек, просто показал Тралу, как в пещеру цепочкой во главе с могучими
ветеранами входят кинозиты... Почему-то Учитель назвал их именно так, хотя
было непонятно, каким образом эти несомненно люди были связаны со
старинным демоном, летающим охотником на путников, обладающим способностью
оживать после смерти. Их было не так уж много, перед Учителем стояло
больше. Сначала они долго возились с факелами. Возрожденный удивился тому,
что в Империи отборными считались солдаты, не умеющие видеть в темноте.
Потом сообразил, что после двухнедельного пребывания в абсолютном мраке
его глаза могут не выдержать даже чадящих факелов, и быстро сделал себе
массаж, увеличивающий световую выносливость. Он не знал, насколько эта
пассивная защита будет эффективной, но ничего другого придумать не сумел.
Потом он услышал, как они прошагали по пещере мимо его кельи. Цель была
достигнута - перед Учителем стало на четыре десятка воинов меньше, и он
"промолчал". Но у них оказался один сержант, который понимал что-то в
телепатии, и Такна резким, очень сильным сигналом указала им стену,
сложенную Учителем. Они стали бессильно ковырять ее, потом кого-то послали
за деревянным тараном.
Делая жидкой грязью боевую раскраску на лице, на груди и руках,
Возрожденный подумал об оружии. У него не было ничего, кроме нескольких
удачной формы камней. Тогда он принес их к тому месту, где собрались
кинозиты, и сложил горкой, чтобы подбирать не глядя.
Один из воинов просунул в отверстие для миски факел. Это было неплохо, у
Возрожденного появилась возможность восстановить ослепшие было глаза. К
тому же теперь он каким-то образом мог смотреть на факелы и по-прежнему
видел в темноте.
Принесли таран. Несильными ударами - в тесном коридоре не удавалось
размахнуться - стали долбить стену. Сначала казалось, она не поддастся.
Потом выпал один камень, обрушился другой, наконец целый поток камней
посыпался в сторону Возрожденного, и в стене образовалась щель, в которую
стал протискиваться воин, выставив вперед круглый щит, обтянутый кожей.
Следом за ним тут же полез еще один, держа в каждой руке по факелу. Трол
отрегулировал дыхание и взял камни.
Тот, кто влез первым, размахивал перед собой мечом. Возрожденного он не
видел. Между краем щита и подбородком образовалась неприкрытая зона в
добрых четверть фута. Туда-то Трол и кинул первый булыжник. Кинозит
свалился даже без вскрика, его каска покатилась вперед. Тот, кто держал
факелы, закричал, из пролома стал появляться третий воин. Он отчаянно
пытался продраться в щель, но камни зажали его доспехи, и он не мог
сделать ни шагу вперед.
Трол подхватил меч первого кинозита, успел отрубить голову недотепе,
который застрял в проломе, а когда факельщик наконец увидел его и сделал
выпад пылающими деревяшками, присел и атаковал его ноги.
От прямого удара ногой в коленный сустав факельщика отбросило назад. Он
оттолкнулся плечами от стены и попробовал выпрямиться, но нога уже не
держала его, и он раскрылся. Трол добил его ударом левого локтя в
переносицу. Обратная отмашка мечом в правой сделала удар резким и четким,
как на тренировке.
Труп обезглавленного воина выволокли в коридор, оттуда послышалась ругань
на гвампи. Этот язык Трол знал очень плохо, потому что он был груб и на
нем не существовало литературы. Пока по ту сторону стены совещались, Трол
вызвал Учителя.
Тот прижался спиной к стене и защищался. Число врагов перед ним
уменьшилось наполовину, но они все равно шли вперед. Учитель получил
несколько ран, истекал кровью, и, к удивлению Возрожденного, его реакции
стали неторопливыми как у нетренированного человека. Тогда Трол решил
пробиваться наверх.
Он сосредоточился на пещере. Почти две дюжины солдат собрались в коридоре
ниже кельи. В коридоре, ведущем наверх, их было меньше.
Собрав всю двигательную энергию, он скользнул в отверстие, к врагам. В
коридоре он сразу воткнул меч в шею кинозиту, одетому побогаче других, -
ему на миг показалось, что это тот самый сержант, от которого зависела
связь с Такной. Острие застряло между позвонками, и, пробуя вернуть меч,
Трол провозился слишком долго. Кто-то заметил его и завизжал, предупреждая
товарищей. Меч пришлось оставить, важнее оружия становилась скорость...
Он угадал правильно, скорость позволила ему "размазаться" в тенях, отчего
действия противников стали поспешными и неразумными. Почти дюжину он
проскочил, когда они только начинали поворачиваться в нужную сторону.
Оставалось пройти пятерых...
Но одним из этих пятерых был лейтенант, который командовал всем отрядом.
Его следовало убрать раньше других, тем более что он уже увидел Трола.
Возрожденный прыгнул на него...
И вдруг с ужасом почувствовал, что промахивается!.. Еще не приземлившись,
он выставил блок, и это спасло его от сильнейшего удара ногой в живот.
Используя энергию этого удара, он откатился в сторону, и тут же воздух в
том месте, где он только что находился, пропороли лезвия двух мечей.
Лейтенант опоздал, потому что слишком много сил вложил в эти выпады обеими
руками, в каждой из которых мелькало отменно заточенное лезвие. Желание
покончить с противником одной атакой подвело его - закрепостило мышцы и
затормозило сталь.
Но теперь все видели Возрожденного, он потерял инициативу, а между ним и
свободным коридором, уходящим в чернильную тьму, по-прежнему стояли пятеро
кинозитов, один из которых был, без сомнения, лучшим бойцом этого отряда.
Тогда он закричал. Это был "ведьмин" крик, специально изобретенный и
подобранный к горлу Возрожденного. Когда он тренировался под присмотром
Учителя в этом виде защиты, оба уходили поглубже в каменный грот, из
которого наверх почти ничего не могло донестись, и то трава у входа
высохла, пока Возрожденный научился кричать как следует. Об этом крике
складывались легенды, поэтому Учитель накрепко вбил в Трола главное
условие его применения - враги, которые слышали его хотя бы раз, никому не
должны рассказать о нем. Они должны умереть.
Трол еще не "спел" и половину диапазона, а лейтенант упал на спину,
отброшенный вибрацией колдовского голоса, выронив свои мечи. Воин за ним,
оказавшись на гребне звуковой волны, сложился в кучку доспехов, обливаясь
кровью, хлынувшей у него из горла... Остальные, что закрывали Тролу дорогу
наверх, присели, зажимая уши, дрожа от ужаса.
Лейтенант был в руках Трола. Возрожденный мог поднять один из двух его
мечей, убить неприятеля, успел бы, вероятно, расправиться с несколькими
другими, но...
Если бы он убил его, кинозиты превратились бы в толпу отступающих наверх
солдат, даже если бы им за невыполненный приказ и грозила децимация...
Лишь лейтенант мог их придержать, восстановить порядок и дисциплину,
организовать, насколько ему могло показаться, разумный поиск Трола в
боковых ответвлениях пещеры... И Трол не тронул его, лишь казнил троих
вояк, что попались под ноги.
Оказавшись выше людей, пришедших его убивать, он повернулся и посмотрел
назад. В повисшей после его крика тишине, в полутьме, озаряемой брошенными
на пол факелами, кинозиты выглядели не очень воинственно. Некоторые из них
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг