седоков уже не стремилась рассеяться, сами приземлились, чтобы удержать
вожаков до того момента, когда настанет пора улетать... Они все были очень
сосредоточенны, потому что им все время приходилось мысленно управлять
сотней с лишним фламинго. Судя по эффективности их действий, это были
телепаты высокого класса.
Трол набрал воздуха, как перед прыжком в воду, и стал подниматься по
тропе, пока не вышел на площадку. И тогда понял, почему вокруг было
совершенно спокойно. Тут все было кончено. А тела, многие даже в доспехах,
при оружии, были свалены в кучу около Камня перерождения и сожжены
какой-то чудовищной магией. Температура пламени, которое бушевало в этом
страшном костре, была настолько велика, что край площадки почернел и
заблестел, как оплавленное стекло. Доспехи превратились в бесформенные
комья металла, а от костей и одежд погибших не осталось даже следа. Лишь
иногда в черном, окаменевшем пепле блестели крохотные крупинки
полудрагоценных камней, оставшихся от украшенного оружия или выпавших из
солдатских кошельков.
Сам Камень перерождения уже не лежал, где ему было положено - в центре
площадки, а... стоял, вбитый в землю одним краем, приподняв другой, как
крыло, всему миру демонстрируя грубо обработанную нижнюю поверхность.
Сила, которая должна была опрокинуть его, превышала все, что Возрожденный
мог себе представить. Пещера зияла более широким зевом, чем прежде, потому
что несколько камней у входа были вырваны, словно внутри что-то
взорвалось...
Понять по этим следам, где начался бой и где он кончился, было практически
невозможно, но Трол все-таки попытался. Снова и снова обходил он площадку,
стараясь унять сердцебиение, пытаясь определить по ауре недавних смертей,
по боли, застывшей в камнях, как происходила основная схватка... И наконец
понял. Враг все-таки одержал победу над Учителем. Но это были не кинозиты,
а нечто такое, названия чему Трол не знал. Это было что-то невиданное,
отвратительное, ужасное. Даже тени этих существ оставили на земле более
сильный след, чем смерти множества кинозитов. И было их несколько, как
минимум три... Вот они-то и расправились с Учителем.
Ощутив его светлую смерть, Возрожденный вышел на край площадки, подальше
от костра, устроенного из павших, и просидел до вечера. Лишь вечером он
вспомнил, что ему нужно бы поесть и выпить воды. Но он не стал этого
делать, попросту забыв об этом, а зашел в пещеру. Оттуда все было
вынесено, все - до последней связки сухих трав. И все исчезло - вероятно,
погибло в огне.
Трол осмотрел такую привычную и теперь такую пустую пещеру, вспомнил, как
зимними вечерами весело трещал костер, устроенный неподалеку от их
лежанок, как Учитель читал книги, пристроив факелы над собой, сидя на
ворохе шкур у стены, как они разговаривали или молчали, вдыхая аромат
приготавливаемой еды... Теперь этого никогда больше не будет.
Снаружи что-то произошло. Возрожденный был, несмотря на усталость, так
напряжен, что вылетел на площадку перед пещерой, готовый ко всему. Но это
оказалась стая мелких горных волков, которые совершенно по-собачьи сидели
у выхода с тропинки, ожидая, видимо, своей очереди на обследование
освободившейся пещеры.
Возрожденный печально усмехнулся и послал им успокаивающий сигнал,
объяснив, что сейчас уйдет и они смогут распоряжаться тут без помех.
Волчицы успокоились и даже растянулись на траве, подставляя серые бока под
лучи вечернего солнца. Самцы не очень поверили, но тоже решили выждать.
Возрожденному осталось тут сделать одно дело, вернее - два. Первое он
провернул быстро. Подойдя к дальней, очень глубоко вырытой нише, он
осмотрел ее. Обычно они хранили тут оружие, теперь оно, конечно, исчезло,
но сама ниша была с секретом. Трол вытащил кинжал из ножен и несколько раз
ударил в дно ниши... И сухой, отлично замаскированный под камень кусок
обожженной глины рассыпался.
Из открывшегося тайника Возрожденный вытащил тонкий, очень аккуратный
нагрудный доспех, сделанный из желтоватых чешуек. В таком доспехе Трол мог
сделать "поклон солнцу", а еще, помимо бесшумности, он гасил не только
проникающее действие оружия, но и его динамику, то есть магическим образом
создавал противодействие кинетической, толкающей силе, возникающей при
ударе. Проверялось это не раз, когда доспех вешали на цепи и пытались
раскачать, ударяя копьем или палкой... Ни разу Тролу не удалось заставить
его отклониться больше чем на пару дюймов.
Затем он вытащил из самого дальнего угла тайника налобную пластину,
которая при некотором умении могла быть почти так же эффективна, как
легкий шлем, но не ограничивала, не изолировала внимание воина. По
преданию, когда-то эта пластина принадлежала самому Лотару Желтоголовому,
и в этом была ее главная ценность - другими особенностями она не обладала.
Затем Возрожденный достал старенький на вид, помятый, как и доспех, щит с
довольно сложной системой ремней. А потом и мечи. Их было три, все
принадлежали Учителю. Синеватый, извилистый Вандир, способный рассекать
всё - начиная от живого дерева и кончая сухими костями. Красный, с
системой для захвата меча противника, двуручный Мечелом. И черный, чуть
изогнутый, совсем не длинный на вид, но отлично сбалансированный Беставит.
Он был сделан как восточные мечи: с такой же маленькой гардой, длинной
ручкой, обвязанной шнурками из шкуры морского дракона, и не виданным в
этой части мира качеством лезвия. Его-то Возрожденный и выбрал себе.
Потом он вытащил кошелек с деньгами, отсыпал себе две горсти серебра,
справедливо решив, что золото у не очень хорошо одетого путешественника,
едущего без слуг, лишь привлечет внимание. Вернул два прочих меча в
тайник, замазал разбитое днище и, как мог, наложил маскирующее заклинание.
Уже выйдя на площадку, зашнуровав на себе доспех, приладив налобную
пластину, приторочив меч со щитом на спину, и уместив кинжал на поясе, под
левой рукой, он вдруг вспомнил о втором деле. Осторожно, стараясь не
думать, что он делает то, чего никогда прежде не делал, Возрожденный
подошел к любимому каменному креслу Учителя, взобрался на него с ногами и
дотянулся до странного, похожего на голову причудливой птицы камня. Как-то
Учитель сказал, что некогда этот камень принадлежал Джа Ди - одному из
легендарных колдунов-основателей Белого Ордена. По своей магической сути
камень "запоминал" то, что происходило перед ним. Сейчас Трол хотел знать,
как выглядит Такна - существо, напавшее на них с Учителем.
Он сделал необходимые пассы, произнес несколько заклинаний, и вдруг... Да,
позади него в воздухе что-то стало происходить. Трол быстро соскочил,
стараясь не упустить ни одной крупицы информации, но... Раздался лишь
голос. Четкий, холодный, который произнес на квантуме с очень сложными
модуляциями, предназначенными, вероятно, для доклада кому-то, находящемуся
очень далеко от этой пещеры, может быть, даже в пределах Империи:
- Магистр Султунар уничтожен... - в, холодном тоне Такны мелькнула злоба и
раздражение, - с помощью третьей силы. Солдаты, которые были мне приданы,
не справились, и я... - снова всплеск раздражения, - сделала неизбежный
вызов платных союзников. Для гарантированного успеха пришлось нанять
троих. Новое воплощение Лотара замуровано в лабиринте. Возможностей
выбраться у него нет, следовательно... - Такна на миг задумалась, потом
твердо, ни в чем не сомневаясь, закончила: - Возрожденного Желтоголового
тоже можно считать ликвидированным.
Еще несколько раз Трол пробовал вызвать из каменного подобия головы вид
командира имперских гвардейцев, пытался получить хоть какое-то зрительное
дополнение к голосу, но ничего не добился. Как говорил Учитель, с этими
магическими наблюдателями нужно работать или хорошо и один раз, или не
работать вовсе, потому что после неудачи добиться чего-то с каждым разом
все сложнее.
Наконец, сдавшись, Возрожденный выставил магический камень в положение
слежки за всем происходящим и стал спускаться вниз по тропе. Он знал, что
если и вернется сюда, то не скоро. А может быть, вообще никогда. Но это
его сейчас мало занимало.
Он думал о другом, на другие вопросы хотел получить ответы. Кто же он
такой? Кого имела в виду Такна, когда призналась, что вынуждена была
вызвать трех платных союзников? Что это за существа, которые втроем
справились даже с Учителем? Можно ли до них дотянуться и отомстить за
Учителя? Как отомстить самой Такие? Случайно ли так получилось, что
Учителю пришлось возрождать его на Камне? Кто ему объяснит, почему Такна
выследила их так точно и гораздо раньше, чем рассчитывал мастер Приам? Но
главным было все-таки то, почему его, Трола - Возрожденного, посчитали
воплощением Лотара Желтоголового?
Вопросы, вопросы - Трол даже не заметил, как сошел с тропы и как почти в
тот же момент, оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, заспешили
вверх волки. Что же, теперь это их дом, может быть, так было до того, как
Учитель пришел сюда, решив именно тут устроить для Возрожденного место
обучения и тренировок.
Трол дошел до конца полянки, оглянулся. Волки осматривали новый дом, но
сторонились сожженных кинозитов, обходили само место погребального костра.
Что же, звери не любят магию... Возрожденный вздохнул, он чувствовал себя
одиноким, неопытным, не подготовленным к тому, чем ему теперь предстояло
заниматься.
Вдруг в кустах зашевелилось что-то очень большое. Трол отпрыгнул, но меча
не вытащил. Если это зверь, он сумеет успокоить его без оружия, а если
засада... Но это был конь, их с Учителем жеребец. Видимо, он удрал, когда
фиолетовые фламинго стали садиться у его коновязи, и слонялся около
пещеры, надеясь, что появится кто-то из знакомых ему людей. И вот такой
человек появился.
Возрожденный поймал животное, погладил по морде, стараясь успокоить. Конь
дрожал, но в его повадке теперь чувствовалось большое облегчение. Трол
нащупал поводья, они были оборваны, но связать их было минутным делом.
Потом перебросил через голову коня, взобрался на него и похлопал по
сильной шее.
- Поехали, приятель, вдвоем лучше, чем в одиночку. Обещаю, что в первой же
деревне куплю тебе попону, а себе седло.
В том, что он выполнит это обещание, Трол Возрожденный не сомневался. Вот
сумеет ли он справиться со всем остальным, что свалилось на него, - этого
он не знал. Но он был готов постараться как следует.
OCR L.Beaumanoir, edit by Avalon
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.03.2002 21:20
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг