- Надо еще проникнуть внутрь.
- Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в
нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.
- Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. - Но
я, кажется, забыла фонарик в гравилете.
- На, держи запасной.
- Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.
- Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.
- Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы,
а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.
- Тебя одну я с ним не оставлю.
- Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.
- Думаешь, он будет сопротивляться?
- Зачем рисковать?
- Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...
- В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как
коллекционер отреагирует на визит.
- Поведет себя агрессивно - успокоим.
- Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он
про тебя не догадывается.
27
- Следы?
- Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше
вдоль переборки. - Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.
- Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила
на мгновение, опередила. - Ой, кто-то лежит.
- Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола,
присел. - Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему
чем-то тяжелым.
- Недаром ликвидатор.
- Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.
- Еще один валяется.
- Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.
- Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.
- Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.
- Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу
отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А
бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно
обезвредил потенциальных убийц.
- Психологические изыскания... Хотя в главном ты права: биокса он должен
воспринимать как робота, но все же менее болезненно. А теперь прекращаем
дискуссию...
28
Имтрана торопливо чиркнула лучом по разбитому экрану опрокинутого
информатора, по искореженному координационному кубу, захламленному полу и
переступила порог каюты. Луч нащупал ширму и замер на одной из дыр.
Бригерр с погашенным фонариком остался в коридоре, но занял позицию для
броска.
Имтрана, не отводя луча от ширмы, сделала полушаг.
В дыре что-то мелькнуло - то ли щека, то ли лоб.
Имтрана остановилась, гулко кашлянула.
- За автографом пожаловали? - жмурясь, коллекционер выглянул из дыры, а в
нижнюю брешь просунул пухлую руку с фломастером. - Похвальная
оперативность. Только не светите прямо в глаза...
Имтрана перевела луч выше - надо лбом коллекционера образовался нимб.
- Я был уверен - желающие сбегутся со всего Гигантограда. А вы как узнали,
где меня искать?
- Извините за беспокойство. Наша группа осматривала корабли. Я отстала и
заблудилась. Экспресс - целый лабиринт...
- Вам неслыханно повезло. Вы будете первой обладательницей уникального
автографа. Только не спрашивайте, кто я. И, пожалуйста, помогите мне
разобраться, почему я вынужден прятаться здесь, но прошу, не двигайтесь.
Вы олицетворяете внешний тревожный мир, и я не виню вас и обещаю дать вам
автограф... Надо же было случиться... Флагман... Он протянул ко мне
руки... Я машинально шагнул и...
Бригерр, не дослушав монолога, направился к рубке.
Для такого нытика не стоит вызывать спецгруппу. Можно попытаться взять его
врасплох с тылу... Вдруг люк открыт и завеса поднята?..
29
Прежде чем войти в рубку, Бригерр выключил фонарик и прицепил его к
пуговице кителя.
За дверью уперся ладонью в панель, в растрескавшуюся обшивку и, не отнимая
руки, повторяя вмятины и вздутия, начал перемещаться к замаскированному
люку.
Шов уплотнителя?.. Нет... Слишком высоко... Как противно вздрагивает и
пружинит под ботинками отставший звукопоглотительный пласт...
Бригерр опустил руку ниже, и пальцы сорвались в пустоту, а колено задело
край распахнутой крышки.
Теперь - не суетиться.
Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.
Сквозь невидимые ступени пробивалось настойчивое бормотание коллекционера.
Точно - завеса поднята... Рискнуть на спуск?.. Тихонечко-легонечко... А
Имтрана?.. Она ничего не знает о тайном ходе... Возьмет и неправильно
срегагирует на изменение ситуации... Да и коллекционер вдруг, заслышав
шум, в панике кинется из ниши... Нет, лучше вернуться в каюту, подкрасться
поближе, опрокинуть ширму и взять его за жабры... Но оставлять люк
открытым нельзя... Коллекционер вполне способен в любой момент
воспользоваться лестницей... А если перекрыть нишу завесой?.. Мышеловка
получится надежная... Обратно поднять завесу коллекционеру не удастся,
ведь корабль обесточен... А на закрытие она должна сработать, поскольку
как раз не рассчитана на экстремальные условия... Но можно забронировать
люк...
Бригерр попятился, нашарил крышку, попробовал захлопнуть, но уплотнитель,
сопротивляясь, не подпустил ее вплотную к люку. Тогда Бригерр, прижав
крышку бедром, отцепил фонарик от пуговицы, включил его и поймал в луч
гнездо с потускневшим рычажком.
Но как все же поведет себя коллекционер?.. Объяснит падение
противопожарной завесы естественными причинами?.. Ну, сорвались запоры...
Или сообразит о ловушке?..
Не отпуская крышки люка, Бригерр дотянулся свободной рукой до шершавого
рычажка и вывел его на "нейтралку".
Не было бы там Имтраны...
Крышка дрогнула, уплотнитель глухо заскрипел.
Бедро Бригерра скользнуло, и, не успев отдернуть пальцы, он навалился на
рычажок и вдавил его в "плюс".
Щель люка ответила ватным вскриком и затухающим дребезжанием.
Бригерр упал. Фонарик, кувыркаясь, отлетел в угол и вперил луч в набухший
потолок. Бригерр вскочил, подобрал фонарик и выбежал из рубки.
30
Не обнаружив Имтраны в каюте, Бригерр перелез через поваленный информатор
и отбросил ширму.
Коллекционер лежал поперек койки - противопожарная завеса угодила ему в
поясницу.
Мертв... Что теперь будет с Имтраной?..
Бригерр допятился до коридора, метнулся вправо, влево, рыская лучом от
переборки к переборке, и, наткнувшись на убегающие следы, устремился по
ним к выходу.
Часть 3
След
1
- Так нелепо все испортить! Черт дернул потащиться на свалку!
- Успокойтесь. Чтобы реально помочь вам, я должен иметь полное
представление о предыдущих событиях. Пока не будем повторяться. И не
стесняйтесь в подробностях. Иногда удача зависит от малосущественной, на
первый взгляд, детали.
- Натворил я дел, - Бригерр привстал с тахты, дотянулся до штабеля толстых
книг и взял маску поросенка.
- Итак, потеряв след, вы поспешили к гравилету в надежде застать Имтрану
там?
- Нет. Я еще долго мотался по соседним кораблям. Думал, Имтрана забилась в
какую-нибудь подходящую каюту, - Бригерр, садясь, выронил маску. - Кричал
в каждый открытый люк, но она не отзывалась. Потом вернулся на экспресс.
- Решили окончательно убедиться в смерти коллекционера?
- Крути не крути, а в его гибели виноват я, - Бригерр поднял маску и
положил себе на колено. - Оправдаться будет трудновато... Впрочем, меня
устроит любой исход - лишь бы отыскалась Имтрана.
- Извините, я не хочу делать вам больно...
- Не церемоньтесь.
- Вы отдаете себе отчет в невозможности прежних отношений? Если факт
инъецирования подтвердится, Имтрана окажется потерянной для вас навсегда.
- Умом я вроде понимаю, но сердцем... Да и ведь инъецированность Имтраны
меня не пугает. Настораживает ее исчезновение. Почему не дождалась меня?
Почему воспользовалась для бегства гравилетом?
- Отсутствие гравилета потрясло вас?
- В этот момент я совсем растерялся и утратил контроль над ситуацией.
Куда? Зачем? Неужели последствия инъецирования для Имтраны оказались
чересчур опасными? И одна мысль сверлила мозг: только бы Имтрана не попала
в Диагностику.
- Она могла добровольно отправиться туда на гравилете?
- Не исключено. Для меня подобный вариант катастрофичен. В Диагностике я
бессилен ей помочь.
- Не расстраивайтесь раньше времени. Я чувствую, проблема гораздо
запутанней и интереснее. Хорошо, что вы пришли именно ко мне.
- А куда было больше податься? Я вдруг вспомнил слова Имтраны о вас, о
нестандартном мышлении.
- Скажите, на чем основывается ваша непоколебимая уверенность в
инъецировании Имтраны?
- Смерть коллекционера... Исчезновение...
- Вы напрасно связываете два независимых факта.
- Независимых?
- Рассмотрим иную последовательность: Имтрана покинула экспресс до падения
завесы. Испугалась коллекционера, оставшись один на один, и следом за вами
- в гравилет, а не обнаружив вас...
- Ну нет! Я же до последней секунды слышал голос коллекционера! Что он, в
пустоту говорил?
- Копнем глубже. Инъецирования вообще не существует в природе, оно - плод
воображения.
- Оригинальный ракурс.
- Прокрутим ситуацию в динамике. На орбите взорванной планеты
обнаруживается капсула с ребенком. Чудесное спасение необходимо объяснить
по-научному. Лучшие умы пытаются вогнать иррациональный процесс в
узаконенные, привычные рамки. Появляются правдоподобные гипотезы. Но
любая, даже гениальная гипотеза ничего не стоит без подтверждения фактами.
А у цивилизологов в наличии только спасенный мальчик да капсула с
фрагментами структурника. Структурник распался, но мальчик-то жив и в
дальнейшем своим развитием должен дать неоценимые сведения. И за этим
особо важным объектом ведется пристальное, тотальное наблюдение. По мере
взросления на будущего Флагмана обрушиваются наводящие вопросы, и он
начинает заниматься самоанализом, пытаясь отыскать в себе следы влияния,
и, подвергаясь давлению окружающих, корректирует свой образ жизни, а
наблюдатели относят малейший сдвиг в его поведении к пресловутому
инъецированию. Флагман постепенно замыкается, изолируется и создает на
корабле псевдокапсулу.
- А сверхспособности Флагмана, проявляющиеся в подпространстве?
- Вера в инъецирование раскрепостила его, дала возможность реализовать
врожденные задатки. Добавим высочайший профессионализм, обостренную
интуицию и ходовой потенциал, заложенный конструкторами в экспресс типа
"Комфорт". Я бы сравнил флагманское пилотирование с творческим актом:
известен конечный результат, а промежуточные узлы скрыты и чрезвычайно
темны.
- Инъецирование без инъецирования?
- Вы верно ухватили суть. Но, заметьте, поведение лжеинъецированного
практически не будет отличаться от поведения получившего дозу. Имтране
достаточно было убежденности в неизбежности инъецирования в момент смерти
коллекционера. Да и вы сами как бы отреагировали, застав Имтрану возле
трупа?
- Но коллекционеру-то с чего воображать инъецирование? Он рвался в каюту
за автографом Флагмана и вряд ли был осведомлен о подробностях его
биографии.
- Недаром, получается, рвался. Он мог знать о гипотезе инъецирования. По
крайней мере, в свое время о Счастливой дискутировали достаточно.
- Допустим, вы правы. Но Имтране от этого не легче, да и Диагностика
убеждена в инъецировании.
- И я убежден.
- Тогда зачем пытаетесь запутать меня? - Бригерр швырнул маску на книги.
- Хочу показать размытость грани, настроить вас на трезвый, скептический
анализ. Кстати, почему Флагман, будучи проинъецирован, дожил до старости,
а коллекционер протянул лишь полтора дня?
- Случайность, нелепая случайность... Проклятая завеса...
- Нет, в гибели коллекционера виновата не крышка люка, подтолкнувшая вас,
- виновата Диагностика. По отношению к Флагману она занимала выжидательную
позицию, мирилась с его молчанием и уповала на передачу эстафеты. И вот
Флагмана не стало. Диагностика энергично берется за вас, пока вы не
сообразили, что к чему, и не ушли в скорлупу, как Флагман, а оставшись с
носом, слишком активно бросилась за коллекционером.
- Потерять ниточку - перспектива не очень-то заманчивая.
- Поэтому, обнаружив труп коллекционера, Диагностика бросится на поиски
Имтраны и Бригерра. Исчезли-то вы оба, и неизвестно, кто проинъецирован.
- Совсем плохо. Даже если Имтрана признается в инъецировании, они не
поверят ей, сочтут, что она отводит удар от меня, а при моем фальшивом
признании все равно не отстанут от Имтраны.
- Поэтому мы должны выйти на Имтрану первыми. Коллекционера было вычислить
легко, а здесь уравнение посложнее. Инъецирование произошло от мужчины к
женщине, да еще и биоксу. Впрочем, складывается впечатление о большей
готовности Имтраны к инъецированию, чем коллекционера.
- Выходит, она действует не вслепую?
- Постараемся предугадать ее шаги.
- Вы знаете, где она?!
- Гравилет... Здесь масса различных вариантов. Например, мог гравилет
понадобиться ей для самоубийства?
- Для само...
- Убийства... Трагический, но благородный финал. Желая пресечь дальнейшее
распространение непредсказуемой заразы, Имтрана обрекла себя на гибель в
пустыне. У нас их здесь вокруг Гигантограда предостаточно. Полчаса
среднего хода, и...
- Вы преувеличиваете опасность инъецирования. Вспомните Флагмана. Он и не
пытался совершить подобное. А коллекционер? Не задвинь по глупости койку в
нишу да не устройся поперек...
- Предположим, инъецированный не способен сознательно прервать цепочку.
- Тогда версия о самоубийстве несостоятельна.
- А если Имтрана поторопится умереть, чтобы осчастливить род людской?
- В каком смысле?
- В прямом. Выберет какого-нибудь человека, которому инъецирование поможет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг