гнусном обманщике. Предупредить телексом с "Комфорта" и не явиться... Ради
него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы,
что он отколет такой номер, - ни за что бы не пригласил в Гигантоград, -
ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно
откинул. - Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я - специалист
по микрофауне, а он - теоретик-индустриализатор. Вроде точек
соприкосновения - минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно
осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации
продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за
слово... В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно,
хитрец в последний момент передумал - а жаль...
21
- Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность
коллекционера. Обидно...
- Но это же полдела. Я уверена - розыск затянется. И мы ведь еще не
отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока - без явных результатов.
- Ты еще веришь в нашу особую миссию? - Бригерр выключил видеофон. - Да в
Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса
знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве
наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?
- Выражайся, пожалуйста, яснее.
- Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной
операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же
они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни
в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при
подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит
меня, и исследовательский цикл начнется снова.
- Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.
- Безвыходное положение.
- Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.
- Опередить аппарат Диагностики - чистый блеф.
- Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем - в чем
мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике
коллекционера.
- Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь - не явился
для обмена.
- Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики
красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не
поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.
- Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана - у него сдвиг остался
на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же
отклонение?
- Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в
отшельничестве?
- Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.
- Налицо имитация.
- Добросовестно изображал из себя структурника?
- Каюта уподоблялась капсуле.
- И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая
печать структурников.
- Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт - не
структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание
Флагмана.
- Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища... Вызывай
гравилет! - Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно
запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. - Даю руку на
отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта - идеальное место
для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.
- И на "Комфорте" никто его искать не будет... Мой гравилет наготове.
Спустимся в ангар, - Имтрана взяла футляр.
- Тогда вперед!
- Подожди минуточку, - Имтрана подошла к голограммной двери. - Я быстро.
Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не
изменилось. Вокруг "Комфорта" по-прежнему зеленели символы задержанных
грузовиков.
Бригерр заглянул в комнату.
Имтрана причесывалась перед зеркалом.
- Нет времени прихорашиваться, - Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. -
Диагностика нас обскочит.
- Давай не будем сюда возвращаться... При любом результате нашего
похода... У меня в Гигантограде - милая квартирка...
- Посмотрим.
Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны - но тут
Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.
- Мы же опоздаем! - Бригерр уперся.
- Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.
- Глупости, - Бригерр через кресло дотянулся до пластины. - Спрячь пока в
карман.
- И карандаш захвати - как-никак память о Флагмане...
22
Гравилет причалил к пандусу "Комфорта". Триста Седьмой усердно начищал
перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.
- Нам повезло. Экипаж отсутствует, - Бригерр открыл дверцу и повернулся к
Имтране. - Жаль, что тебе придется обождать здесь.
- Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая
схватка с перерожденцем...
- Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на "Комфорт". Вдруг мой код успели
исключить из памяти защиты?
- Тогда пойду на коллекционера я. Бригерр, стыдно, когда третий помощник
делает вид, что ему неизвестны возможности импресарио Трансагентства.
Мне-то никакая защита не помеха.
- Ты неправильно толкуешь мои слова. Я просто еще не решил, как
действовать. Может, пошлем для начала в разведку коридорного стюарда? Наше
появление в каюте вызовет у коллекционера подозрение.
- Если, конечно, он там.
- Сейчас уточним обстановку, - Бригерр выбрался на влажный подновленный
бархат пандуса.
Стюард прекратил начищать барьер и переместился к люку.
Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.
- Познакомься, наш талисман - Триста Седьмой.
- Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него
посмотреть.
- Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения
экипажа на борт "Комфорта".
- Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного
времени, - стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.
- Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на "Комфорт" после отбытия
гравилета?
- Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.
- Съел? - Имтрана заглянула в карман стюарда.
- Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал
флагманские знания.
- Опять усложняешь.
- Необходимо проверить.
- Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.
23
В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий
парапет.
Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин
и приблизился к Имтране.
Она, опершись на руку, наклонилась к воде.
Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный
до половины, замер.
Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.
- Жди меня здесь, - Бригерр отступил. - Я быстро!
Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился
трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской
каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг
бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в
угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции
ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.
Тайный ход?..
Бригерр перелез через скатанный матрас и нащупал в стене пупырчатые
ступени.
Винтовая лестница...
Прижимая левую ладонь к узким перилам, долго и медленно поднимался сквозь
рассеивающийся полумрак. А очутившись в тупике на тесной площадке,
наклонился и прильнул щекой к переборке, к смотровому глазку.
Прекрасный обзор... Штурманский модуль, энергоблок и экраны... Получается,
Флагман все держал на контроле, имея возможность наблюдать за вахтой... А
может, и наведывался в рубку в часы автопилотирования?..
Бригерр раскинул руки в стороны и нащупал рельефные швы уплотнителя.
Явно люк...
Качнувшись вправо, за вертикалью уплотнителя наткнулся на две массивные
кнопки и нажал верхнюю.
Крышка люка плавно и бесшумно распахнулась наружу.
Да, Флагман изрядно наслушался анекдотов про свою особу. Знай вахтенные
про тайный ход, не так бы мололи языками. Вряд ли кто из экипажа
подозревал о наличии аварийной лестницы, приспособленной для флагманских
нужд... А он ловко скрывал нишу... Защищался ширмой от воздействия
электроники и попутно маскировал ход... Нет, ерунда какая-то... При жизни
Флагмана в нише и намека не было на подобное... За койкой сразу начиналась
переборка... Стоп... Надо восстановить картину, когда впервые заглянул за
ширму... Дверь в каюту была распахнута... Подвизгивал информатор...
Верещал координационный куб... В скособоченной ширме виднелась непривычно
широкая щель... На койке, скорчившись, лежал Флагман... Мутные выпученные
глаза, скрюченные пальцы... За покойником - глухая переборка странного
цвета... Что-то она напоминала знакомое... Но если ход этот проектировался
как аварийный... То нишу перекрывала обыкновенная противопожарная завеса,
которая находилась в положении для экстремальной ситуации...
Бригерр, пригнувшись, проник в рубку и, не поднимаясь с корточек, толкнул
крышку люка.
Не отличить от кожуха вентиляционной панели... Ловко...
Бригерр выпрямился и начал растирать онемевшие колени.
Так... Рядом с люком противопожарное гнездо. А вдруг этот рычажок
дублирует тот, из флагманской каюты?.. Любая завеса должна срабатывать с
обеих сторон. Если Флагман держал завесу опущенной, то рычажок в рубке мог
его выдать...Впрочем, "Комфорт" напичкан гнездами со всевозможными
аварийными рычажками... Но кто обратит внимание - вздернут ли рычажок на
"минус" или утоплен на "плюс"?
Бригерр присел и вдавил хромированный рычажок вниз.
За дрогнувшей крышкой люка, в глубине хода, приглушенно стукнуло, и
лестница вяло прогудела.
Весьма удобный механизм при наличии сообщника в экипаже... Доверенное лицо
поднятием завесы давало знать о благоприятном моменте для визита в
рубку... Кто-то же поднял завесу после смерти Флагмана?
Поставив рычажок на "минус", Бригерр проворно нырнул в люк, захлопнул
крышку и спустился. В нише, отодвинув койку, отыскал утопленное в
переборку гнездо. Под гнездом валялся опрокинутый шлем, экранированный
изнутри, как и ширма, слоем волнопоглотителя.
Вот в чем Флагман посещал рубку... Неужели он и вправду опасался, что
может лопнуть, как структурник? Наверняка коллекционер по наследству
поражен электронным страхом... Значит, на "Комфорте" его нет. В
Гигантограде ему тоже делать нечего... Надо проверить маршрут
пассажирского гравилета. Вдруг обнаружится подходящее для убежища местечко
вроде грота или пещеры? Коллекционеру ничего стоит покинуть гравилет между
космодромом и Гигантоградом...
24
- Теперь я понимаю ощущение гончей, идущей по следу, - Бригерр присел на
парапет рядом с Имтраной. - Продолжим погоню? А то в Диагностике
догадаются проверить незапланированную задержку пассажирского гравилета по
пути в Гигантоград.
- Бригерр, ты веришь в любовь биокса? - Имтрана достала из бассейна
намокший, потемневший георгин.
- Сейчас глупо и несвоевременно задавать провокационные вопросы.
- Я бы поставила крест на Трансагентстве, на Диагностике. Я хочу
принадлежать только тебе, встречать тебя после каждого рейса, провожать,
изнывать от ожидания...
- Бездна лишних слов! Я и сам уже решил. Разве возможен другой вариант? Мы
поженимся.
- Я совсем распустилась, - Имтрана тряхнула георгин, осыпав Бригерра
капелью. - Не обижайся, но твое предложение звучит слишком обыденно.
- Сама начала...
- Извини.
25
Когда они вышли на пандус, Триста Седьмой отдернул щетку от барьера и
замер в полупоклоне.
- Непостижимо, - Имтрана остановилась перед стюардом. - Его несчастные
коллеги ржавеют в списанном экспрессе, а он припеваючи несет вахту.
- Что ты сказала? Повтори, - Бригерр из-за плеча Имтраны ткнул пальцем в
фартук робота.
- Завидный удел - пережить свое поколение.
- Не то... Лирика... Не то...
- А разве не поэтично: его законное место на свалке, а он здесь вопреки
судьбе?
- Свалка! Ты дала моей идее нужный поворот. Определенно коллекционер
затаился в старом экспрессе. Идеальные условия для него в создавшейся
ситуации - флагманский интерьер и обесточенные, безопасные роботы!
- Скажи спасибо Триста Седьмому, - Имтрана сунула в оттопыренный карман
пластикового фартука георгин.
Стюард, утрамбовав цветок манипулятором, принялся надраивать перила.
26
- Ты не ошибаешься? Это действительно старый "Комфорт"?
- Я бы нашел его и с завязанными глазами, - Бригерр спрыгнул с помоста на
перекошенный лист обшивки. - Срежем путь.
- Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.
- Традиция, - Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний
поверженный корпус малого грузовика. - Не мы выдумали - не нам отменять.
- Добра-то сколько зря пропадает...
- Зато есть куда водить школьников на экскурсии.
- Их сюда калачом не заманишь.
Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд,
за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.
- Красавец! - Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. -
Поосторожней!
- Да помоги же!
- За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.
- Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок.
Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш,
падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.
- Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр
поймал карандаш, поднял пластину. - И тем более не ронять никаких
предметов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг