перемешала салат. - Но отметить его в отчете придется.
- Зачем он напялил маску? - Бригерр развернул кресло с Имтраной к себе, и
колени их сомкнулись.
- Ты забыл захватить еще одну ложку и хлеб.
- Сбегать?
- Как-нибудь обойдемся... А в наказание следующий сеанс проведешь с
чемпионом-супертяжеловесом.
- Хоть с двумя, - Бригерр широко открыл рот.
Имтрана поднесла ему полную ложку.
10
Боксерская перчатка стремительно заполнила экран - Бригерр вжался в
кресло. Перчатка отскочила назад. Бригерр посмотрел на Имтрану. Она сидела
прямо, неподвижно, крепко зажмурив глаза.
- Ну? - Неумолимый ком жесткой кожи вернулся на экран.
- Мы хотели уточнить...
- Валяйте! - Перчатка замерла на середине дистанции, а сорвавшись,
заметалась в нарастающем темпе.
- Не заходил ли в последние четыре часа к вам человек с глянцевым
блокнотом?
- Угу!
- Что - угу?
- Не за-хо-дил... - Перчатка окончательно взбесилась. - За-хо-дил... Я их
не раз-гля-ды-ваю!
- Но...
- Аут! - Перчатка заставила Бригерра снова вжаться в кресло и застыла,
едва не проломив экран.
11
- Хватит на сегодня, - Имтрана достала из-под пульта футляр регистратора.
- Не будем слишком усердствовать. Пусть коллекционер очухается. Придет в
норму...
- Засомневалась в идее тотальной сети? Думаешь, ни певичка, ни чемпион не
просигнализируют о появлении коллекционера?
- По-моему, методика поиска выбрана верно.
- В таком случае позволь ненадолго задержаться.
- Азарт обуял?
- Поросенок тревожит, хоть убей. Непозволительно много знает о Счастливой.
Плюс маска! Где гарантия, что за ней не спрятался коллекционер?
- Пришел в гости, ударил хозяина по голове фолиантом?
- Сама же говорила - никто не знает, чем обернется эстафетное
инъецирование.
- Во-первых, если бы коллекционер и покушался на книголюба, то вряд ли бы
ответил на твой вызов.
- Вступил в диалог, чтобы отвести подозрения.
- А во-вторых, Флагман не проявлял особой агрессивности.
- Коллекционер гораздо хуже и опасней. Флагман был инъецирован ребенком и
имел варианты развития и время на адаптацию. Этот же получил дозу в
зрелом возрасте.
- Не сгущай краски и не торопись с выводами. Старайся смотреть вглубь, а
не скользить по поверхности.
- Где мне до тебя, профессионала.
- Я тоже не безгрешна. Слишком поздно поняла, что книголюб нас элементарно
протестировал поросячьей маской. Проанализировал наши реакции,сделал
выводы. Зря мы не подключили его к розыску. Порой нестандартное мышление
гораздо продуктивней.
- Психологов развелось - ступить негде!
- Выключи, пожалуйста, видеофон.
- Зачем я только согласился участвовать в этом сомнительном деле? Пусть
Диагностика сама расхлебывает кашу, которую заварила. Им бы изолировать
Флагмана, не дожидаясь его кончины. Видите ли, не могли доказать
инъецирования. Да при желании найти повод для изоляции - раз плюнуть.
- Тебе надо отдохнуть.
- Пошлем все к черту! Проведем вечер вопреки программе. И больше ни слова
о Флагмане.
- Захвати салатницу...
12
Проснувшись, Бригерр откинул одеяло, сел.
Сквозь дверь пунктирной вертикалью пробивался свет экранного зала,
отражаясь в панельном зеркале.
Бригерр нашарил брюки.
Дверь, за которой спала Имтрана, таилась в темноте.
Бригерр поднялся, щелкнул застежкой и шагнул к зеркалу - от легкого толчка
оно провалилось в стену, открыв сияющую белым нутром ванну. Бригерр
ополоснул холодной водой лицо и вернулся в комнату.
Зеркало встало на место.
Под дверью Имтраны обозначилась бледная черта.
Бригерр подошел вплотную к двери.
Не спит... Может, постучать?.. Так и не договорили... В самый
ответственный момент разбилась чашка...
- Да входи - не заперто.
- Извини, но мне вдруг страшно захотелось увидеть тебя.
Имтрана погасила ночник.
- Включи лучше верхний свет.
Бригерр послушно прикрыл дверь и отыскал выключатель.
Имтрана сидела на кровати, поджав ноги, закутавшись в одеяло.
- Не будем больше играть в прятки, - Бригерр запнулся о регистрационный
футляр, уронил, поднял, перенес к стене. - Я еще в лифте почувствовал...
- Каюсь, виновата, - Имтрана сжала край одеяла у подбородка. - Увлеклась,
опасно сократила дистанцию... Думала создать благоприятный климат для
сотрудничества.
- Перестань, - Бригерр приблизился к кровати.
- Мы должны все забыть...
- Я люблю тебя, - Бригерр наклонился к Имтране, сдвинул одеяло и,
преодолев сопротивление судорожных пальцев, ткнулся губами в стылую
плоскость рифленого металла.
- Не надо! Проклятый ошейник!
- Прости, - Бригарр отпрянул. - Прости!
- Смотри, какие красивые, надежные кандалы, - Имтрана вскинула руки с
массивными браслетами. - И очаровательная кольчуга на давно мертвом теле!
- Сердце? - Бригерр закрыл глаза.
- И печень, и почки, и легкие... Полный набор для биокса. Муженек хотел
избавиться от надоевшей супруги экзотическим способом, но не рассчитал.
Меня всего-навсего расплющило, а ему срезало голову... Учтите, Бригерр,
свой промах на будущее. Кто же объясняется в любви без предварительной
разведки?
- Все нормально, - Бригерр, приподнявшись, взглянул на неподвижную,
обнаженную Имтрану и снова закрыл глаза. - Просто... я еще никогда... не
встречал так близко... Но я уверен, биоксы ничем не отличаются от
нормальных людей...
- Успокойся. Этот досадный эпизод с неудавшимся адюльтером не повлияет на
наше дальнейшее сотрудничество...
- Но я привыкну, я постараюсь...
- Уходи... Я прошу... Зачем только меня спасли?
13
Бригерр долго не мог уснуть. Зарывался в одеяло, прятал голову под тяжелую
подушку, а потом снова и снова вскакивал, подкрадывался к двери.
Имтрана отвечала придушенными всхлипами.
В очередной раз тронув неподдающуюся ручку, Бригерр привычно отступил к
кровати - и вдруг решительно вышел в экранный зал, подсел к информатору и
запросил "биосистему", но, дождавшись подсистемного указателя, дал отбой и
вернулся в комнату.
Позже было еще несколько попыток с "биосистемой", но все они кончались на
подступах к основному массиву. Бригерр успевал отключить информатор,
прежде чем погрузиться в анатомические атласы и физиологические таблицы.
14
Приготовив наскоро стандартный трансагентский завтрак, Имтрана подобрала в
углу фаянсовый осколок - обломок дужки - унесла его в комнату и спрятала
на полку, за флаконы. Тщательно вымыла руки и пошла будить Бригерра. Он
лежал, скорчившись на сбитой простыне. Одеяло и подушка валялись на полу.
Имтрана встряхнула одеяло и накрыла Бригерра. Постояв рядом с кроватью,
она вернулась к себе, захватила футляр с регистрационными пластинами и
проследовала в экранный зал.
Включив большой видеофон, закрепила пластину с первой категорией в
держателе и достала из кармана флюоресцентный карандаш.
Вообще-то глупо начинать без Бригерра. С него и ночного кошмара довольно.
Бедный, теперь будет в каждой женщине видеть биокса. Надо его отвлечь,
пусть сам проведет остальные сеансы. Только не давать ему больше повода к
сближению... Упорно держать дистанцию - ничего, кроме холодного
официального тона и разговора по делу.
Имтрана отодвинула держатель, положила карандаш на пульт и вышла из зала.
Бригерр, повернувшись на спину, выпростал руки.
Жалко будить...
Затаив дыхание, Имтрана осторожно наклонилась и чуть-чуть коснулась губами
его безвольных губ.
И тут Бригерр обхватил ее, стиснул, привлек, целуя торопливо и жадно...
15
Бригерр замер перед зеркалом - на груди и животе багрово отпечатались
узелки титановой сети. Помассировал пальцами раздраженную кожу. Отступил
на шаг, чтобы поймать в поле зрения изголовье кровати.
- Жду на кухне, - Имтрана с комком одежды метнулась к своей комнате.
Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на
душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила
бока.
Вот тебе и биокс... Ведь любит, по-настоящему любит...
16
Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана
встала за его спиной.
- Зря мы копаемся в одном направлении, - Бригерр поднял карандаш. - Тем
более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета. - Он
обернулся к Имтране. - Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри
биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку - ну,
скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь
собиратель автографов.
- Думаешь идентифицировать его с коллекционером?
- Вполне возможно, что коллекционер окажется жителем Гигантограда. Может,
ты и знаешь его, только в другой ипостаси. Конечно, придется перелопатить
все категории. Начинай потихоньку.
- Мне так не нравится. Почему я в одиночку должна сидеть у информатора?
Проведи сеанс, я подожду, а по биографиям пройдемся вместе.
- Ну ладно, я быстренько проверю кого-нибудь из центрального столбца.
Вдруг повезет, и тогда не надо будет терзать информатор... Попробую-ка
этот код...
17
Долгожитель положил руку на край резервуара - на каждом пальце солидный
датчик. Вынырнул сам - голова в мутном пластиковом мешке. Булькнул -
забрало хлестко вскинулось, открыв лицо в задубевших морщинах.
- Ден... дро... ло... ги... чес... кие.. рас.. тво... ры... - из-под
окаменевших век продрались бесцветные зрачки, - про... для... ют го...
ды...
Мешок захлопнулся - капли потянулись взниз по экрану. Голова неспешно
пошла на погружение. Рука вяло отсалютовала и утопила датчики.
18
- Крокодил сушеный, - Бригерр повторил вызов. - Ну-ка, покажись...
Движение - залог здоровья!
- Оставь его в покое.
- Ну, не сердись, - Бригерр дал отбой. - Просто интересно, как эта
булькающая мумия попала в первую категорию?
- Скорее всего, за былые заслуги.
- Представляю, что нам предстоит узнать, копаясь в биографиях, - Бригерр
перенес футляр с регистрационными пластинами к информатору. - Можно не
совсем корректный вопрос?
- Способен ли биокс любить?
- Я вполне серьезно. Вдруг мы... Ну... как бы лучше выразиться?..
Существует ли хоть теоретическая возможность иметь ребенка?
- Успокойся, дурное дело не хитрое. Конечно, есть определенные тонкости:
оплодотворенную яйцеклетку извлекут, поместят в инкубатор, а потом
выдадут на руки нормальное полноценное дитя.
- Я хочу сына... Нет, сына и дочь.
- Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!
- Раскаиваешься, да?
- Между нами пропасть!
- Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика
переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там
посмотрим...
- Вот и дерзай!
19
- А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже
пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше
сидения перед видеофоном.
- Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной
наедине. Имеем полное право на личную жизнь.
- Проси больше, не стесняйся.
- Как уныло однообразны все эти неординарные биографии... Смотри:
ликвидатор - довольно редкая профессия.
- Терпеть не могу их брата.
- Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже... Ага -
натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм,
разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.
- Шутишь?
- Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.
- Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.
- Возможно, возможно...
- А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?
- Коллекционер - житель Гигантограда.... Слишком простой вариант. Но
проверить - проверим.
- Уверен, что узнаешь?
- Без сомнения...
- А он тебя?
- Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой,
отключайся - значит, я его опознал. Пусть думает - ложный вызов. Главное -
не спугнуть. А коли подсяду - раскручивай ликвидатора обычным порядком...
20
- Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным
знакомством? - ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. -
Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг