они в непосредственный контакт со структурниками, и не вспыхнула бы цепная
реакция нелепостей и недоразумений. Попытку структурников к
взаимопониманию люди расценили как коварное нападение.
- Как вы считаете, Бригерр, структурник, спасая Ника, воспринял его
предупреждение об опасности телепатически, на уровне рефлекторного
импульса?
- Спросите что-нибудь полегче. Вполне могла самостоятельно среагироваить и
двигательная установка. Приняла желание Ника за желание хозяина. Скорее
всего, так и было. По моей теории организации структурников, спасение Ника
произошло случайно. Если допустить, что капсулы - это летающие черепа с
искусственным жизнеобеспечением, то соообщество структурников вполне
способно действовать в виде своеобразного интеллектуального комплекса:
одна капсула равна по сознанию младенцу, две - семилетнему ребенку, три -
подростку и так далее...
- Продолжайте.
- Но вы, по крайней мере, помогие мне конкретными фактами. Ведь вам
известно устройство капсулы, в которой нашли будущего Флагмана. Да и
интересно, как вели себя спасатели, обнаружив загадочный объект?
- Детекторы зарегистрировали внутри капсулы анабиозный процесс,
соответствующий по параметрам сну человека. Срочно доставили капсулу на
Базу и попытались вскрыть, но безуспешно. Прочность стенок, не имеющих
швов и стыков, была невероятной.
- Видите, мое предположение насчет моделирования свойств металла
подтвердилось. А вот с электромагнитным излучением - загвоздка. По логике,
капсула должна была лопнуть в момент приближения спасателей.
- Она и лопнула, только позднее, когда ее поместили в благоприятные для
жизни условия. Структурник исчез, оставив мальчика, погруженного в
желеобразный высокомолекулярный саморегулирующийся пузырь.
- Жаль, моя теория с черепами дала трещину. Все же структурник
отблагодарил Ника за искренний порыв. Правда, до сих пор не пойму, как
догадался мальчишка о губительных последствиях бомбардировки газовыми
балллонами. Вряд ли он мог узнать о сверхэнергоемкости зеркального шара.
Да и предугадать в безвредном усыпляющем газе детонирующий реагент
практически немыслимо.
- А если при посещении каньона Ник подвергся предварительной обработке?
Пока щелкал голографом, структурники внедрились к нему в подсознание и
стали диктовать условия.
- Чушь!
- А потом, уже в капсуле, Ник окончательно был проинъецирован умирающим
структурником. Наблюдение за спасенным мальчиком показало, что он приобрел
не поддающиеся расшифровке психофизические свойства.
- Тогда почему Флагман, находясь под подозрением, сделал столь
блистательную карьеру?
- Ник еще в Академии проявил неординарные способности в познании
дисциплин, связанных с подпространством. Первый же его самостоятельный
полет обнаружил нестандартные решения по прокладке курсов. Ему создали все
условия для реализации, чтобы хоть таким путем получить представление о
сущности инъецирования. Но он избегал малейшего упоминания о Счастливой.
Впрочем, не исключалась и утрата памяти о событиях, предшествующих
инъецированию. Вскоре Ник стал самым молодым флагманом за всю историю
Трансагентства. Рос его профессиональный уровень, но одновременно
усиливались побочные явления - тяга к одиночеству и постоянное
затворничество, страх перед электроникой. Еще на старом экспрессе он
обзавелся экранирующей ширмой. В сложившейся ситуации любое вмешательство
могло бы усугубить положение.
- И вы позволяли Флагману рисковать жизнями пассажиров и экипажа?
- Сведения об инъецировании носили косвенный характер, а саму возможность
инъецирования разделяли далеко не все эксперты. Трансагентство положение
устраивало. Диагностике оставалось только ждать.
- Теперь я понимаю свою роль. Вы хотите получить от меня подтверждение
инъецированности Флагмана. Результат разочаровал вас? Но моей вины в этом
нет. Какой смысл мне покрывать Флагмана?
- Бригерр, вы замалчивали инъецирование по одной, но веской причине.
Флагман проинъецировал вас.
- А я не заметил такого выдающегося события.
- Хватит ломать комедию. Флагман же специально пригласил вас на "Комфорт"
в третьи помощники. Рассказывая о Счастливой, он готовил почву. Ему нужен
был наследник. В момент смерти - передача эстафеты. Не стоит дальше
запираться, Бригерр. Раскройте механизм инъецирования и спокойно
приступайте к командованию экспрессом. Вы обогатились бесценным чужим
опытом.
- Выходит, присутствуй я при кончине Флагмана, и его место было бы у меня
в кармане? Не повезло...
- Что вы сказали?
- Упустить стопроцентную возможность! - Бригерр скомкал плед и швырнул в
дверь - тот стек на пол по защитному полю. - И все из-за проклятого
повара! Флагман еще держался на плаву, когда меня выдернул из каюты
растерявшийся старпом: скорее беги на кухню! Повар загремел в миксер!
- И Флагман вас отпустил?
- Он как раз впал в забытье, но еще дышал, честное слово.
- И вы до сих пор молчали!
- Сразу бы спросили об этом. А то все вокруг да около...
- Александр Григорьевич остался с Флагманом?
- Нет, мы с ним вместе повара выуживали.
- Вы убеждены, что Флагман, умирая, находился в одиночестве?
- Минуточку... Я знаю, кто вам нужен. Тот тип с блокнотом, коллекционер
автографов! Он же не отходил от флагманской каюты! Возвращаясь, я опять
столкнулся с ним у самых ее дверей. Увидев меня, коллекционер задал
стрекача. А я не придал этому значения, так как, войдя в каюту, сразу
забыл и про встречу в служебном коридоре, и про повара. Флагман был уже
мертв... Получилась идиотская картина... Коллекционер сунулся в
приоткрытую дверь за автографом - и точнехонько угодил под инъецирование.
Еще тогда сдвинутая ширма показалась мне подозрительной. А о чем говорит
его поведение на Центральном космодроме - не дожидаясь разрешения,
выскочил на пандус! Если бы не гроб, я бы с ним еще разобрался. Триста
Седьмой - свидетель, нарушение зафиксировал, потрясите его!
- Бригерр, вы не мистифицируете нас?
- Что вы! Неужели я бы добровольно отказался от места Флагмана? К тому же
коллекционер вполне может оказаться чистым. Вошел, наткнулся на труп,
испугался... А инъецирование растворилось в пустоте. Организуйте проверку.
Согласен участвовать в поисках.
- Прошло слишком много времени. Теперь подозреваемого будет отыскать
чрезвычайно трудно.
- Пошлите меня в Гигантоград. Я его физиономию запомнил. Выделите в помощь
опытных специалистов. Перевернем город вверх дном!
- Все космодромы закрыты по случаю траура. У вас в запасе три дня.
- Я постараюсь. Траур значительно облегчает задачу...
Часть 2
ТРАУР
1
Давно исчезли из комнаты преобразователь голоса и дежурный манипулятор, а
двери все не открывались, хотя защита была убрана и стеклины заметно
посветлели.
Бригерр то ходил вдоль стен, то напрасно топтался в углу ожидания
контейнера с одеждой.
Но вот плафон, который едва теплился, мигнул.
Бригерр, остановившись между дверями и креслом, поднял плед и швырнул его
на подлокотник.
Не торопятся... Чего-то выжидают... Может, по соседству обкатывают
старпома?.. Самое плачевное, если Диагностика не поверила в
коллекционера... Приготовят для острастки процедуру похлеще зондирования...
Плафон снова мигнул и лениво набрал яркость. В углу щелкнуло, и выдвинулся
знакомый контейнер.
Бригерр скинул халат.
Ну, теперь надо отыскать коллекционера... Инъецирован он, не инъецирован -
без него с Диагностикой не поладить... Вручить им новый объект для
подробнейшего обследования по всем формулам и улизнуть... Дали бы только
помощников оборотистых... Хорошо, вовремя сообразил кончить упрямиться...
Не то неизвестно, как долго издевались бы впустую...
Бригерр застегнул брюки.
Двери раскрылись, и створки замерли.
Подхватив китель, Бригерр выскочил из комнаты.
Створки бесшумно сомкнулись.
Огляывая пустой коридор, Бригерр надел китель, выдернул из кармана галстук.
Даже не проинструктировали толком...
Сунул галстук обратно в карман, повернулся на каблуках и церемониальным
шагом направился в торец коридора, где пенились цветы.
На постаменте, среди пышных гирлянд, окольцованный строгими казенными
букетами, высился голографический портрет Флагмана в полный рост и со
всеми регалиями.
Бригерр нацепил галстук, тщательно застегнул пуговицы кителя и вплотную
подошел к портрету - глаза в глаза. Цветы, обхватившие его колени,
источали приторный, удушливый запах. Щелкнув Флагмана по носу, Бригерр
отступил и начал сосредоточенно обчищать брюки - лепестки липли к пальцам
и нехотя осыпались на ступеньки постамента.
- А вы неплохо держитесь.
Бригерр, продолжая отдирать лепестки, чуть повернул голову на женский,
неуловимо знакомый, с придыханием, голос.
- Другой бы изображал скорбь и раскаяние.
- А почему вы, собственно, иронизируете надо мной? - Бригерр выпрямился.
- Извините, не люблю фальши, - женщина в черном балахоне протянула
Бригерру атласную траурную повязку. - ВедьФлагман устроил вам определенный
дискомфорт?
- Еще слово о Флагмане...
- Да, формула-один - тяжелое испытание, но уверяю, вы быстро
восстановитесь.
- Спасибо на добром слове, - Бригерр зацепил гирлянду локтем. - Скажите,
вы не летели случайно прошлым рейсом на "Комфорте"? Не могу отделаться от
ощущения, что мы уже где-то встречались.
- У третьего помощника, оказывается, дырявая память... А вот я вряд ли
забуду наш довольно бурный обмен репликами по видеофону, в результате
которого клоунская группа "Зодиак" была приглашена на полный рейс.
- Болван!.. Не признать импресарио Трансагентства!..
- А обещали в благодарность помнить Имтрану всю жизнь...
- Вы тогда меня действительно здорово выручили. Ведь никто из экипажа не
верил в появление "Зодиака" на "Комфорте".
- Пришлось поуламывать братцев! Привыкли к многотысячным залам и никак не
хотели выступать лишь для пассажиров экспресса... И знаете, чем я все же
добила гонористых артистов? Флагманом!
- Увы, на "Комфорте" их ждало разочарование - Флагман, по обыкновению, так
ни разу и не выглянул из каюты. Но в целом ребята не подкачали: экспресс
едва не рассыпался от смеха. Обслуга, и та вдруг переняла повадки
эксцентриков!
- Нам пора, - Имтрана прикрепила к рукаву Бригерра повязку.
- Куда?
- На розыски коллекционера.
- Оригинальный поворот... В Диагностике не нашлось специалиста посолидней?
- Не надо делать безапелляционные выводы, не вникнув в суть.
- Не сердитесь, но я абсолютно не представляю вас в роли сыщика.
- С этим разберемся по ходу сеансов, - Имтрана взяла Бригерра за руку. -
Есть интересные мысли... А вы тоже разработали план мероприятия?
- Полагаю, не мои функции... Диагностика... Впрочем, если мне предоставят
особые полномочия и дадут звено оперативных гравилетов и сотни три
курсантов...
- То вы успешно провозитесь с бестолковой оравой в Гигантограде не меньше
полугода. Вариант неэффективен, старомоден и нереален в сложившейся
ситуации.
- Где уж нам...
- Предлагаю свой трансагентский опыт плюс фейерверк знаменитостей первой
категории.
- Я и не отказываюсь.
- Тогда вперед - нас ждет видеофонный зал!
2
Они долго преодолевали коридоры и лестницы. Платье Имтраны чутко
реагировало на сквозняки, повороты и заминки, то набухая, то опадая.
Но вот на очередной площадке Имтрана остановилась и отошла к стене.
- Отвернитесь, пожалуйста.
- Мне надоел официальный тон, - Бригерр облокотился на перила. За его
спиной знакомо щелкнула стена.
И здесь контейнер?.. Неужели Имтрана будет переодеваться прямо на
ластнице?.. А балахон уродует ее...
- Лифт подан, - Имтрана тронула Бригерра за плечо. - Через пять минут
будем на месте.
- Тайный лифт в недрах Трансагентства, - Бригерр оттеснил Имтрану к задней
стенке просторной кабины. - Узник номер три тысячи восемьдесят пять.
Кабина устремилась вверх.
- Зря иронизируете, - Имтрана уперлась ладонями в грудь Бригерра. - У нас
тут специфический набор строгих правил. Но думаю, это не помешает нашему
плодотворному сотрудничеству при розыске коллекционера.
- Тогда нам просто необходимо перейти на сугубо деловое "ты", - Бригерр
отступил.
- Согласна.
- Но уговор: по пустякам не обижаться.
- И доверять.
- А можно, я скажу критическое замечание?
- Ну, коли не терпится...
- Тебе не к лицу черное.
- Учтем.
- И еще... Я отказываюсь называть столь милое, нежное создание Имтраной.
Или в Диагностике положено скрывать настоящее имя?
- Не форсируй события. Я вынуждена фигурировать в наших отношениях как
импресарио Трансагентства, и ты для меня в данный момент - лишь третий
помощник Бригерр с "Комфорта"...
- Диагностика помешалась на конспирации.
- Здесь другое. Я сама настояла. Личная жизнь не должна... Но когда-нибудь
мы вернемся к этой теме...
Лифт замер.
3
- Располагайся, - Имтрана прошла вдоль разнокалиберных видеофонов, мимо
застекленных стеллажей с кассетами. - Я сейчас.
- Мало удовольствия торчать в клетке. Выбраться бы в Гигантоград...
- Работы и без погони будет предостаточно, - Имтрана приоткрыла между
стеллажами дверь, завешанную рекламными голограммами, - в глубине
прорезался край зеркала. - Прикинь, мы с тобой вдвоем должны опросить
около сотни местных знаменитостей, и то лишь самых-самых.
- В принципе идея, конечно, неплохая - подловить коллекционера на его
хобби. Теперь понятно, почему для этого выделили тебя. Но все же какой
резон человеку, далекому от Диагностики, участвовать в охоте?
- Когда-то я окончила психологический факультет. Контакт у меня с
Диагностикой давнишний, но все не представлялся случай полноправно
доказать свою полезность. Надоело пялиться в экран и умолять капризных
звезд...
- А ты присутствовала при... формуле-один? Ну, когда меня...
- Нет. Получила вызов для консультации по коллекционеру. Ознакомилась с
записью.
- Считаешь, я правильно сделал, все рассказав?
- Разумеется. Флагман молчал, будучи инъецированным. Ты же избежал его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг