красноречивый штрих: Флагмана долго выхаживали после его чудесного
спасения в капсуле, и я с трудом выкарабкался... Нет, Флагман засек меня
не случайно, - Бригерр лег на спину. - Вы удовлетворены?
- Вполне. Передохните, через минуту продолжим.
За дверью в коридоре возникла приглушенная суета.
Бригерр повернулся на живот.
Стекло потускнело, и между створками обозначилась четкая разделяющая черта.
Бригерр оперся о локти.
Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату вкатилось грузное кресло. На
спинке белела свежая простыня.
- Устраивайтесь поудобнее.
- Спасибо, - Бригерр неуклюже поднялся, проковылял к креслу, развернул
простыню, накинул на плечи и упал между толстыми, рыхлыми подлокотниками.
- Теперь расскажите подробнее, что вы знаете о происшедшем на Счастливой.
- С удовольствием бы, но... Флагман... Я дал ему слово...
- Но хоть объясните, как Флагман попал в капсулу.
- Не могу. Счастливая была его тайной, его идеей-фикс, его вечной мукой.
Нет... Не надо больше о Счастливой!
- Вы часто встречались с Флагманом?
- Регулярно в каждом рейсе. Обычно сразу после ужина.
- Он сам назначал время?
- Вначале - да, но потом все пошло автоматически. Мы оба привыкли... У нас
выработался своеобразный ритуал...
- Кто-нибудь из экипажа, кроме вас, удостаивался такой чести?
- Нет. При мне - нет, - Бригерр скомкал простыню у горла. - Все давно
привыкли к его отшельничеству, и когда он впервые вызвал меня к себе в
каюту, экипаж чуть голову не сломал, делая разные предположения.
Постепенно регулярность наших встреч утихомирила даже самых рьяных.
Конечно, кое-кто продолжал тихо завидовать, кое-кто прозрачно намекал.
- Вы сразу нашли общий язык?
- Общение затрудняла ширма. Я никак не мог заставить себя даже глянуть в
узкую щель. Казалось, в нише прячется урод, калека, монстр...
- Место перед ширмой Флагман выбрал для вас специально?
- Скорее всего. Единственный в каюте стул был жестко закреплен как раз
между большим информатором и координационным кубом.
- Бригерр, мы не сомневаемся в выдающихся способностях Флагмана, но
скажите, возможно ли, управляя экспрессом из каюты, не допустить ни одной
аварийной ситуации, ни одной задержки или опоздания?
- Вам лучше это знать.
- Да, прохождение "Комфортом" свободных маршрутов осуществлялось идеально,
и, если учесть, что никто больше не отваживался на подобное, возникает
естественный вопрос: не оказала ли влияние Счастливая на развитие Флагмана
как искуснейшего навигатора?
- Но ведь Диагностика наверняка неусыпно контролировала его действия.
- Вы правы. Только контроль был ослаблен из-за вас. Мы слишком долго ждали
возможности получить информацию о трагедии на Счастливой. Мы понадеялись
на вашу лояльность, Бригерр, на ваше чувство долга, на вашу
сознательность...
- Зачем торопиться? Я еще ни в чем не разобрался. Да и Флагман...
Понимаете, я уже не представлял жизни без его монотонного, тихого голоса,
меня страшно тянуло к этому нескончаемо бредовому монологу... Он полностью
доверился мне, а вы хотите склонить меня к элементарному предательству?
Дело не в Счастливой, дело в принципе...
- Флагман рассказывал преимущественно о Счастливой?
Не ответив, Бригерр вырвался из кресла, отбросил простыню и шагнул к
двери. Створки вновь одинаково потускнели, спрятав линию раздела. Бригерр
упрямо наддал плечом, и защита упруго оттолкнула его к креслу. Оставшись
на полу, он прислонился затылком к выпирающему подлокотнику.
- Третий помощник Бригерр, объясните, почему в рейсе пятьсот двадцать три
дробь семнадцать вы нарушили внутренний распорядок, самовольно покинули
вахту и создали аварийную ситуацию в пищевом блоке?
- Ищете, к чему придраться? Каюсь - виноват. Не предупредил старпома о
поваре. А у того проявилось типичное для данной модели расстройство.
- Сбой в последовательности движений?
- Да. Обычный эффект частых подпространственных переходов. Накануне повар
чуть не загремел в миксер, и я решил сразу после завтрака провести замену
синхронизатора. Но не успел. Пожаловал Александр Григорьевич: мол, Флагман
срочно требует.
- До этого Флагман вызывал вас в столь неподходящее время?
- Я же говорил, все наши встречи были строго после ужина. Кто мог
предположить? Теперь-то я понимаю: предчувствуя близость конца, он боялся
не успеть.В общем, я оставил за себя старпома и отлучился на минуту. Будь
Александр Григорьевич повнимательнее, и он сам бы заметил отклонения у
повара, но его прямо взбесило, что заставляют сидеть на кухне.
- Вы сразу проследовали к Флагману?
- По пути заглянул в оранжерею - большая часть пассажиров сосредоточилась
там. Тренинги и игротека тоже не пустовали. В общем, нормальная картина...
Лишь в служебном коридоре пришлось повоспитывать одного типа - пробрался,
оригинал, почти до самых дверей. Я ему любезно напомнил о соблюдении
правил, а он тычет мне в нос блокнотом: пять тысяч знаменитостей! Видите
ли, Флагмана хотел заполучить к себе в коллекцию.
- Не увлекайтесь второстепенными деталями, Бригерр.
- Ну, выставил я коллекционера в оранжерею - и к Флагману. Он еще в
сознании был - шепчет еле-еле о долгожданном уходе. Я тогда первый раз за
нишу заглянул и его лицо увидел - одни глаза.
- У вас не возникла мысль позвать бортового врача?
- Нет. Флагман не нуждался в медицинской помощи. К тому же он довольно
часто рисовал такой финал, готовил меня к нему. Правда, я не предполагал,
что это произойдет так быстро... Бездомность, затворничество, всю жизнь в
экспрессе, как в раковине. Шестьдесят лет беспрерывных скитаний... Смерть
не страшила его. Он боялся лишь унести в могилу тайну Счастливой.
- Бригерр, не повторяйте ошибок Флагмана. Он не захотел в свое время
помочь нам выяснить обстоятельства гибели десанта долговременщиков. А ведь
нами движет не праздное любопытство. Где гарантия, что участь Счастливой
не постигнет и другие осваиваемые планеты? Наша задача - обеспечить их
безопасность.
- Вы придаете этой истории слишком большое значение. А Флагман, вероятнее
всего, молчал потому, что считал, будто реально виноват в катастрофе.
Впрочем... я устал.
- Гарантируем полную секретность и анонимность.
- Лучше прекратите допрос.
- А если мы лишим вас права на дальнейшие пролеты? Оснований достаточно...
- Пугаете? Да я сам подам рапорт на увольнение. Сегодня же!
- Успокойтесь. Взвесьте все и примите к сведению. За ваше упрямство
никаких санкций не последует, а за аварийную ситуацию ответит старпом.
- При чем здесь Александр Григорьевич?
- А сейчас продолжим формулу один.
- Хотите сохранить видимость благополучия? Я давно догадался, что вы
затеяли обследование лишь ради получения информации о Счастливой.
- Да, программа была прервана. Мы торопились побеседовать с человеком,
который при желании мог бы внести существенный вклад в разрешение
затянувшейся проблемы по истории с Флагманом. Предупредите нас, когда
надумаете вернуться к обозначенной теме. А сейчас приготовьтесь:
приступаем к серии глубоких зондирований. Кстати, Флагман еще месяц назад
рекомендовал вас на свое место.
7
Преобразователь голоса плавно взмыл.
Бригерр продолжал сидеть на полу возле кресла. Но вот кресло отъехало в
сторону. Он потянулся за простыней.
Вдруг стена лопнула, и пара манипуляторов с подрагивающими щупальцами
нависла над ногами Бригерра. Потом хрустко прорезалась новая пара и
мгновенно атаковала его запястья. А следом и на лодыжках сомкнулись
крепкие, но не причиняющие боль щупальца. Манипуляторы оторвали Бригерра
от пола, перевернули животом вниз и опустили на холодную гладкую
перекладину, выскочившую из подлокотников.
Сзади на Бригерра начало надвигаться что-то булькающее. Он напряг шею. В
стекле двери отразилось его недоумевающее лицо и путаница покачивающихся
трубок.
Пристрелочные брызги кучно оросили спину Бригерра. Он крепко зажмурился.
8
После окончания утомительного, добросовестного зондирования Бригерр затих
в распахнутом кресле, на гигроскопическом пледе.
- У вас отличное состояние пищеварительного тракта, - преобразователь
спикировал, наращивая громкость.- Прямая кишка в своем роде эталон.
- Хватит издеваться, - Бригерр вытолкнул из-под себя плед.- Лучше
перечислите ассортимент незаконченных процедур.
- Современная Диагностика способна разложить вас на молекулы и снова
собрать. Так что будьте благоразумны. Зачем испытывать свое и наше
терпение? Формула-один беспощадна. Отбор должен быть надежным. Диагностика
не имеет права на ошибку.
- Пить... - Бригерр натянул плед на спину.
Манипуляторы нехотя отодвинулись от кресла. Потом дальний качнулся к стене
и принес запотевший стакан.
Бригерр выпростал из-под пледа руку, выхватил стакан из вялых щупалец и
припал к льдистой кромке.
- Вспомните долг и обязанности, переборите упрямство, взгляните
объективно...
- Не разводите демагогию, - Бригерр сунул пустой стакан в услужливый
манипулятор. - Я и так все понял. Дайте прийти в себя. И не мешало бы
подкрепиться...
- Сейчас организуем...
9
Манипуляторы проворно собрали и унесли посуду.
Бригерр зевнул.
Один манипулятор вернулся с влажной салфеткой и принялся назойливо
обрабатывать его губы. Другой с такой же салфеткой устремился к рукам. А
вторая пара уже поджидала с широко распахнутым халатом.
Бригерр влез в теплую, вкрадчивую фланель и лег боком на плед.
- Благодать...
- Вы готовы к продолжению диалога?
- Дело в том... Как бы это поточнее выразить? В общем, боюсь, вы будете
разочарованы, если тайна гибели Счастливой окажется абсурдной и
одновременно чрезвычайно банальной. В ней отсутствует логика. А главное -
в происшедшем никто не виноват...
- Но вы же говорили об идее-фикс Флагмана?
- Разве виновен маленький камешек, ненароком вызывавший губительную лавину?
- Обойдемся без аллегорий и намеков. Излагайте конкретно и ясно.
- Но учтите, Флагман вводил меня в курс без особых комментариев,
бессвязными отрывками, странноватыми фрагментами...
- Разберемся.
- И еще... Хотелось бы предварительно уточнить кое-какие моменты, -
Бригерр провел указательным пальцем по суставу дежурного манипулятора. -
Лично меня больше всего смущает поведение долговременщиков и их реакция на
структурников... Я практически незнаком с принципом формирования тогдашних
десантов. Хотя догадаться несложно, что после Счастливой многое
пересмотрели. Но все же интересно, как бы повел себя мой отец, оказавшись
на Счастливой в роковой день?
- Ваш отец был долговременщиком-профессионалом, а до Счастливой на
освоение планет благоприятных категорий отправляли сплошь добровольцев.
Чаще всего десантные группы в основном состояли из закоренелых неудачников
- людей нереализовавшихся, озлобленных. Они не вписывались в ритм
нормальной жизни, они бежали туда, где можно было бы начать снова.
Общество предоставляло им возможность исправиться.
- Консультативный совет осуществлял надзор за долговременщиками?
- Практически нет. Он занимался организационными вопросами, а по мере
возникновения сложностей помогал в их ликвидации, подключая специалистов.
Группам предоставлялась полная свобода. На местах они действовали
самостоятельно и обращались в совет по собственной инициативе, в меру
надобности. У преобладающего числа групп прослеживалась сходная
закономерность: в первый период освоения они практически игнорировали
консультативный совет, полагаясь в основном на свои силы, и лишь спустя
некоторое время постепенно налаживался устойчивый продуктивный контакт.
- Значит, конец Счастливой не так уж абсурден. И появление будущего
Флагмана в том десанте вполне закономерно... Мальчишка улепетнул из
детского карантина и пробрался незадолго до старта на ракетоплан. Его
обнаружили уже после высадки на планету, при разгрузке, - он спал в
контейнере, соорудив гнездо из сапог-амортизаторов. Ловкого "зайца"
оставили на Счастливой под ответственность обрадованных родителей... А
печальные события, с непосредственным участием Флагмана - тогда еще просто
Ника - развернулись на третий день, после начала монтажно-строительных
работ...
10
Ник догнал опреснитель на пляже. Робот, сбавив скорость, миновал широкий
ажурный помост с загорающими женщинами. Ник оседлал гофрированный шланг,
который тянулся от приземистого робота к недостроенным душевым кабинам,
потом перебрался на вентиляционный кожух опреснителя и вцепился в
основание антенны.
С помоста закричали.
Первая волна ударила в цилиндрический корпус робота, в выпирающие фильтры.
Клочья бурой пены обдали мальчишку.
Прибой заглушал крики с берега.
Опреснитель осторожно погружался в теплую воду. Ник, отфыркиваясь,
отплевываясь, смотрел на океан, затуманенный у горизонта, на даль без
признаков суши.
Никак не верится, что на всю планету один-единственный остров... Это же
обещает бесконечную скуку...
Ник оглянулся на голос матери. Она приближалась вброд. Ник спрыгнул ей
навстречу и, подхваченный волной, устремился к берегу. Мать лишь успела
шлепнуть его по спине. Барахтаясь, Ник преодолел откат и поскакал вдоль
шланга. В решетчатой кабине опробовал душ, смыв липкие нити бурых
водорослей.
За пляжем торчали сборные каркасы, а дальше грохотал и лязгал котлован.
Обсохнув на частых, успевших нагреться прутьях, Ник спустился к бровке
котлована.
Бульдозеры скребли дно по углам, а в центре разворачивал ствольные секции
громоздкий сваевбиватель. На той стороне, за временными бункерами,
просвечивали остовы демонтированных барж, а над ними высился тесно зажатый
лифтовыми башнями ракетоплан.
Тоже мне десантники. На складе полный контейнер сапог-амортизаторов...
Прицепи блок-поле да в разведку по острову. Так нет... Ползают в котловане
сонными мухами. А отец зачем только тренировался с блок-полем? Может,
самому попробовать?
Ник качнулся на провисшем кабеле, перепрыгнул с бункера на бункер,
протиснулся между штабелями броневых плит и юркнул в распахнутый лифт.
В коридоре, на переборке, рядом с дверью склада висела пластиковая карта
острова. Сорвав ее и сложив вчетверо, Ник приоткрыл дверь.
Одинокий носильщик стягивал с боковой полки связку газовых баллонов.
Ник пробрался к знакомому контейнеру и, дождавшись, когда носильщик
покинул склад, проворно натянул брезентовые сапоги-амортизаторы. В
соседнем контейнере отыскал клавишный футляр блок-поля и магнитный ремень.
Из ячейки на стеллаже выдернул голограф и повесил на шею.
Вернувшийся носильщик подхватил очередную связку баллонов и снова вышел.
Ник заткнул карту за ремень.
12
Под прикрытием валунов Ник обогнул котлован и поднялся по щебнистому
склону до подножия остроконечных скал, прилег на вздыбленный камень.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг