18
Медяк довел Антона до холла и остался в коридоре, погрузив голову в рыхлый
воротник пестрого свитера. Антон, войдя, четко прошагал по затоптанному
ковру до низкого пустого столика, за которым, нахохлившись, плечом к плечу
сидели Кардаш и гравилетчик с разрядником. Антон поднял компакт до
аксельбанта. Гравилетчик глянул искоса на Кардаша и разомкнул пальцы -
разрядник шлепнулся начальнику на колени. Кардаш не шелохнулся.
Гравилетчик сгреб разрядник и, приподнявшись, поднес его к самому носу
доставщика. Антон демонстративно сверил код, положил компакт перед
гравилетчиком и отступил. Кардаш упрямо смотрел на Антонов живот.
Гравилетчик сел и начал нервно постукивать разрядником то по столешнице,
то по компакту.
- Почему нарушаете табельную форму? - Кардаш, не сводя взгляда с Антона,
накрыл беспокойную руку гравилетчика властной ладонью. - Нацепили кобуру...
- Она же пустая.
- Тем более. Я сознательно не сделал вам замечания при первой встрече,
предполагая, что вы сами сообразите привести себя в порядок.
- Не понимаю вашего раздражения. Приспособил кобуру под компакт.
- На обед явитесь без нее.
- Извините, я сыт.
- Не имеет значения. Пока отдыхайте. Приглашу к обеду ровно через час
пятнадцать.
- Пойду вздремну.
- На здоровье. Медяк проводит...
19
Полежав минут пятнадцать не раздеваясь, поверх пледа, Антон выглянул в
коридор и медленно, вразвалочку двинулся к эскалатору, но подниматься в
ангар не стал, а вернулся, погасил в комнате свет и, крадучись достиг
холла.
Гравилетчик сидел на прежнем месте. Кардаша не было. Нераспакованный
компакт лежал рядом с разрядником. Гравилетчик упирался локтями в столик.
- Не помешал? - Антон подошел к свободному креслу.
- Выспался?
- Как поживает Оазис?
- Топай, браток, отсюда, и побыстрее. Сейчас Кардаш нарисуется.
- Не подскажете, как пробраться в лабораторный отсек?
- Лбом будешь прошибать запертые двери, а?
- Обидно возвращаться, не имея даже маломальского представления о Станции.
- Прогнившая дыра!
- И поговорить не с кем.
- По этой части у нас Медяк специализируется... Поищи его в ангаре. Он
твой флайтинг к вылету готовит.
- Спасибо.
20
Флайтинг стоял на исходной позиции с открытым фонарем. Антон залез на
трап, заглянул в пустую кабину, спустился. У дальней стены горбились
зачехленные станционные флайтинги. Антон шагнул в затененную щель, но
сразу отступил. В глубине мелькнул пестрый свитер. Антон спрятался за
запасной трап, присел.
Что он там делает?
Медяк на коленях торчал у стены, засунув голову в люк под вентиляционной
решеткой.
Антон продвинул трап вперед.
Ищет или прячет?.. А может, тайно приручил удава и подкармливает?..
Медяк оторвался от люка, посмотрел по сторонам, снова приблизился к
черному проему и быстро шмыгнул внутрь - только каблуки взбрыкнули.
Куда это специалист безработный отправился таким странным путем?.. В
Оазис?..
Антон заглянул в трубу. Мерное сопение вперемешку с беспорядочными
шорохами энергично удалялось.
Скорее всего, Медяк спешит на встречу с Главным... Не утерпел и решил
сообщить о весточке от Елены Владимировны... А оригинальность маршрута
объясняется страхом перед Кардашем... В любом случае надо проследить цель
Медяка...
Антон надвинул фуражку на лоб и пополз на четвереньках сквозь густой
нагретый воздух навстречу непроницаемой темноте.
Медяка уже не было слышно.
Труба шла с плавным уклоном вниз, с регулярными горизонтальными изгибами
вправо. Козырек фуражки, натыкаясь на очередное препятствие, тенькал,
сообщая о повороте. С каждым новым зигзагом влажная духота настырно
проникала за воротник, под рубаху. Набухший мундир сковывал и без того
неуклюжие движения - локти и колени часто попадали на ребра жесткости.
Вдруг робкий порыв сквозняка откуда-то сбоку - и широкая полоса ровного
света.
Антон втиснулся в отвод.
Не сюда ли пожаловал Медяк?.. Похоже, лаборатория?.. Вроде вытяжной шкаф?..
Труба обрывалась в застекленный куб. На полках строгие канистры с
выбеленными черепами на пластиковых этикетках, штативы, пронумерованные
пробирки, колбы с притертыми пробками. А посередине куба, на конусном
постаменте, - трубчатый манипулятор.
Вернувшись в магистральную трубу, Антон сманеврировал и допятился до
шкафа. При спуске кобура зацепилась за край, и китель последовательно
проскрежетал строем пуговиц.
Антон пересек матовый куб, снял фуражку, пригладил мокрые волосы,
обернулся, повесил фуражку на манипулятор и припал потной щекой к холодоу
разомкнутых створок.
Медяк стоял спиной к шкафу.
Антон приподнялся на цыпочки.
Плохо видно... Контейнер какой-то...
Антон подался еще вперед и с грохотом вывалился на пол тихой, тесноватой
лаборатории.
Медяк взвизгнул и припал на распотрошенный контейнер.
Вскочив, Антон обогнул Медяка и тронул ручку входной двери - она не
поддалась.
Медяк отпал от контейнера, придвинул к себе винтовой табурет.
Антон шагнул к стене, загроможденной приборами. Футляры были покрыты
толстым слоем серой многодневной пыли.
Медяк взгромоздился на табурет, нагнулся к контейнеру, выдернул из крайней
секции голограмму и принялся рассматривать ее на свет.
- Поговорим? - Антон тоже достал голограмму.
- Нехорошо шпионить.
- Думаю, Кардаш удивится, когда узнает о путешествии по вентиляционной
трубе, - Антон отошел к шкафу.
- Нам обоим не поздоровится, - Медяк сунул голограмму в контейнер.
- Я-то без Беты запросто проживу... Каково будет вам? Бесповоротно рухнут
мечты о медных удавах.
- Кардаш не посмеет меня тронуть.
- Времени в обрез, а мы торгуемся. Помогите выяснить некоторые
обстоятельства.
- Не пойму, чего ты добиваешься?
- Хочу разрешить одну личную проблему.
- Елена?
- Угадали... Любовь у нас. Конечно, с нормальной точки зрения возникшее
чувство, мягко говоря, трудно объяснимо... Определенная разница в
возрасте, несовпадение сферы интересов... Но все это - мелочи. Нам мешает
другое. Тяжкий груз прошлого. Боюсь, Елена Владимировна до сих пор
находится под влиянием Главного. Моя обязанность - освободить ее. Я
убежден: если Главный узнает истинное положение вещей, то ситуация станет
управляемой и комфортной.
- Со стороны Елены глупо цепляться за тени. Она ему не нужна. Скажи ей,
что он по-прежнему бредит Глазом Орфея.
- Отсюда можно пробраться к Главному?
- Настырный ты, Антон, да недогадливый. Где мы находимся в данную минуту?
В лаборатории Главного.
- А он?
- В Оазисе.
- Честно?
- Куда честней... Пропадает там безвылазно. Вот же полный контейнер
доказательств. Главный нам прислал в обмен на продукты. Нюхачи в
разнообразнейших позах.
- Так вы здесь не впервой? - Антон поднял голограмму. - Ну и носяра... А
зубы-то ему зачем?
- Обрабатывать Орхидею.
- Высоко забрался, - Антон взял новую голограмму. - Какой-то хиляк...
- Недоросток.
- Вы что, переквалифицировались с удавов на нюхачей?
- Да нет... Я с помощью голограмм ищу подтверждение своей гипотезы. Но, к
сожалению, пока ни на одной голограмме не обнаружил даже фрагмента медного
удава.
- Вы тут страдаете в замкнутом пространстве, а Главный при попустительстве
Кардаша охотится за мифическим Глазом Орфея?
- Почему мифическим? Мне Главный лично демонстрировал камень на этом самом
месте незадолго перед пропажей. Кто-то ловко умыкнул Глаз Орфея ночью.
- Кардаш ведь признался? Да и логично вполне: начальник исправляет ошибку
сотрудника. А вы не уверены в его благородном поступке?
- Кардаш неоднократно убеждал Главного вернуть камень в Оазис, но я
считаю, кражу он приписал себе, чтобы отвести подозрения от... Впрочем, не
буду возводить на человека напраслину. К тому же, у Главного есть реальная
возможность убедиться в правдивости слов Кардаша. Грядет пик семилетнего
цикла. Не взбунтует Оазис в положенный срок - значит, Глаз Орфея где-то
далеко.
- Но без камня нюхачи обречены на вырождение.
- Совершенно верно. Только Глаз Орфея пробуждал их и гнал к переменам. Без
него в Оазисе разовьется стагнация, и захиреют Орхидеи, и недоростки не
получат порцию счастья.
- Допустим, Кардашу известна грядущая судьба Оазиса, но дальнейшее
поведение Главного волнует его гораздо больше - или я ошибаюсь?
- Поэтому Кардаш и дергается. Главный уже задурил. Гравилетчик вернулся,
не дождавшись условленной встречи. Обычно Главный выходил из Оазиса по
ручью, передавал свежие голограммы, забирал припасы. Сегодня же не явился.
Наверное, боится пропустить начало восстания.
- А вот, к примеру, доставил бы я для Главного компакт?
- Кардаш бы уломал тебя отдать компакт ему, а гравилетчик позже передал бы
по адресу.
- Вы не закончили рассказ про свою гипотезу, - Антон посмотрел на
очередную голограмму. - Мощные шипы на Орхидеях. Под их защитой нюхачам
преуютненько наверху.
- Найдите снова изображение недоростка. Обратите внимание: у них носы
меньше и телосложение слабее. Гармонично они смогут развиваться, лишь
попав на Орхидею. А соль моей гипотезы в следующем. Удавы проникают в
Оазис и заглатывают недоростков. Регулируют их численность в паузах между
революциями.
- Кардаш позволяет Главному пребывать в Оазисе, а почему бы и вам не
совершать разведывательную вылазку?
- Долина круглосуточно на автоматическом контроле, и Кардаш всегда успеет
перехватить нарушителя на гравилете, а пешком, в обход, - бессмысленно.
Уйма препятствий: река, мощный лес, развалины.
- А мне и с флайтинга не удалось взглянуть на Оазис.
- Кардаш не хочет искушать лишних. Забыть Оазис невозможно. Радужное пятно
переливается необыкновенными сочными красками и неумолимо влечет.
- Случались когда-нибудь аварии флайтингов над Оазисом?
- Такое исключено. Автопилот не позволит, да и удавы на подлете срежут.
- А если все же посторонний ненароком угодил в Оазис и вновь добрался до
Станции героическим броском? Кардаш наверняка замнет подобную историю.
- Не оставляешь мысли встретиться с Главным?
- Фантазирую... Но на Станции мне порядком надоело. Не выдержу и стартую
раньше положенного.
- Ангар откроется во время форсажа, но лучше не рисковать. Выгонят из
доставщиков с треском.
- Кстати, любопытно. И Елена Владимировна, и Кардаш старательно убеждали
меня о нереальности Глаза Орфея.
- Камень не имеет официального статуса, о нем не сообщали по инстанциям, и
после пропажи все, кто связан с Бетой, делают вид, что камня не существует
и не существовало. Я же спасаю их реноме. Подготавливаю почву для будущих
событий. Создаю романтический ореол и нейтрализую подозрения. Попробуй
теперь разберись, был ли Глаз Орфея или его выдумали!
- Не ценят они ваших заслуг! Двину-ка назад... Еще Кардаш хватится...
- Увидимся за обедом.
21
Выбравшись из трубы, Антон снял китель, походил по ангару, потом залез в
готовый к старту флайтинг, задраил фонарь, распял китель на автопилоте,
расстегнул рубаху и включил кондиционер.
Странно... Там, в лаборатории, визит в Оазис к Главному не вызывал
сомнений... Компакт должен быть вручен, и точка... Но пока полз обратно,
энтузиазма поубавилось...
Антон вытащил из кобуры компакт, вытряхнул янтарь на ладонь.
Вот и льдинка потеплела... Да и цвет изменился!.. Тревожная синева с
фиолетовым оттенком... Ну что ж, Елена Владимировна не пожалеет о своем
выборе... Отступать поздно... Все равно Медяк раззвонит... Крути не крути,
Оазиса не миновать... Остается заблокировать автопилот, взлететь,
сымитировать вынужденную посадку и заблудиться в Оазисе... Но прежде не
мешает проверить сведения, полученные от Медяка... Сыграть в откровенность
с гравилетчиком: рассказать ему о компакте для Главного. Возьмется
передать - значит, Главный точно в Оазисе.
22
Гравилетчик, засунув руки в карманы, замысловато кружил по холлу. На
столике лежал компакт, присоединенный к разряднику. Скомканная пленка
поблескивала на полу за ножкой кресла.
- Я не вовремя? - Антон встал перед гравилетчиком.
- Всегда рады, - гравилетчик качнулся с каблуков на носки. - Это из-за
тебя я здесь торчу? Начальство приказало сторожить. Не подпускать к
лабораторному сектору.
- Спасибо за откровенность.
- Ох, и разочаруется Кардаш... Он же собрался накрыть кое-кого в боксе у
Главного.
- Медяк голограммами заинтересовался.
- Внушал ему, чтобы не лазил за голограммами ночью, да, видно, не утерпел,
растяпа.
- Я к вам по делу. Хотел еще в прошлый раз, но не решился... У меня
незарегистрированный компакт для Главного от Елены Владимировны. Выручайте.
- Медяку показывал?
- Конечно, нет.
- Кардашу не понравится.
- Елена Владимировна сказала: в трудную минуту обратись к гравилетчику.
- Занятная особа... Ладно, попробую завтра.
- А нюхачи за это время Главного не кокнут?
- Давай компакт, а то начальник объявится.
- Сейчас принесу. Спрятал в комнате, - Антон шагнул к двери.
Гравилетчик повернулся к столику.
Не заходя в резервную комнату, Антон проскочил коридор и на эскалаторе - в
ангар.
Надо успеть, пока Кардаш разбирается с Медяком... Глупо упускать такой
шанс...
23
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг