- В Городе они занимаются транспортировкой мертвых теней. Живая тень
никогда не выпустит хозяина за пределы Города и тем более на пустырь,
расстилающийся вокруг Башни. Поэтому желающие прорваться к Башне в первую
очередь ликвидируют собственные тени.
- И много желающих?
- Хватает... Башенцы вылавливают их исключительно в поясе защиты и
отправляют в Дом Забвения.
- А почему инсургентов не трогают в Городе?
- Пока горожанин находится под защитой тени, башенцы бессильны, а
дерзнувшие познакомиться с Башней поближе, как правило, расстаются с
тенями в самый последний момент, перед выходом на пустырь.
- А как же тень Репея оказалась перед его дверью? Может, башенцы
специально подкинули труп, чтобы проверить лояльность соседей по площадке?
Вдруг бы Лотос не просигнализировал?
- Башенцев абсолютно не беспокоит настроение горожан. Им главное - не
допустить никого к Башне. Они сами-то дальше пауков не суются.
- Но у вас про пауки ни слова.
- Это специальные установки, из которых состоит пояс защиты. Башенцы,
прежде чем выйти на дежурство, оставляют тени на границе с Городом,
садятся в патрульные машины и отбывают к паукам.
- И по возвращении обзаводятся новыми тенями?
- Нет. В том-то и соль. В башенцев набирают тех горожан, у которых
вдруг тень проявляет излишнюю самостоятельность. А башенцы знают о Башне
не больше любого горожанина, но зато у них гораздо интересней жизнь и даже
определенная возможность сделать карьеру, занять единственный в городе
ответственный пост коменданта.
- А комендант бывает в Башне?
- Нет. За все время существования Башни за пауки еще не ступала нога
ни башенца, ни горожанина. А комендант в основном следит за дежурствами
на пауках, проверяет бдительность.
- У вас готово продолжение?
- В черновике. Требуется шлифовка... Потерпите, кэп.
- Вы меня крепко заинтриговали.
- Да, цивилизация высочайшего уровня, пронизанная абсурдом. Но когда
вникнешь... Недаром Репей не утерпел. Им двигала неудержимая ненависть к
Башне.
- Лотос повторит попытку друга?
- Ему еще надо прозреть...
12
Назавтра капитан, подойдя к пассажирской каюте, услышал дробный рокот
машинки. Постояв у дверей, дождался затянувшейся паузы и постучал. В
ответ лишь зарокотала Машинка. Тогда капитан повернулся к роботy и начал
осматривать аварийный модуль. В каюте снова наступила тишина.
- Иэвините,- писатель выглянул в коридор,- хотелось добить абзац.
- Не оправдывайтесь. Я сам чувствую себя в творческой лихорадке. За
ночь глаз не сомкнул,- капитан остановился между креслом и столом.- Я
вчера сказал, что мертвую тень к квартире Репея подкинули башенцы, а вы
не согласились. Но ведь это могли сделать члены определенной тайной
организации.
- Присаживайтесь,- писатель передвинул кресло поближе к койке.
- Почему бы горожанам, имеющим на Башню зуб, не сплотить усилия?
По-моему, Репей готовил Лотоса к вербовке. Книга наверняка содержала
компромат на Башню.
- Содержание книги тут не важно. Репею хотелось подтолкнуть друга к
чтению... Да что я опять заболтался,- писатель протянул капитану папку.-
Приступайте...
13
По пути в информационный центр Лотос заскочил к Чабрецу. Тот стоял
перед мольбертом и водил толстой кисточкой по радужной палитре.
- Кажется, я поймал нужный ракурс,
- Да, этот прожекторный свет как будто подымает Башню.
- А гамма?
- Я тоже люблю смотреть на ночную Башню.
- Еще пара мазков,- Чабрец помалевал кисточкой внизу холста.
- Спасибо, что навестил отца.
- Да, он послал тебе какую-то коробку,- Чабрец положил палитру.
- Теннисные мячи.
- Ленишься решать головоломки в инвентарных пунктах? - Чабрец снял
холст с мольберта и засунул его в мусороприемник.-Начну по новой.
- Где коробка?
- Куда-то я ее пристроил,- Чабрец подошел к пластмассовому макету
Башни.
- Слушай, в прошлый раз здесь висела "Башня в тумане"...
- Выбросил. Надоела...
- Отдал бы на размножение. Неужели тебе не хочется увидеть созданный
символ на чашке или майке?
- Ну, отдавал, а результат? Как гнали предметы со стандартной Башней,
так и будут гнать. Вечно повторяющийся набор,- Чабрец вынул коробку из-за
Башни. - Взять хоть эти мячи... Да ты не отличишь их от тех, которыми
привык играть.
- Посмотрим, посмотрим,- Лотос быстро прогнал по старой выцветшей
крышке поскрипывающий треугольник, вывел его к цепи колец, отыскал
скользящее звено. - Отец уверял, что пришлет трехэмблемники.
- Ладно, любуйся своими мячами, а я отправляюсь наверх за
вдохновением...
- Ты не знаешь, чем награждают башенцы за обнаружение мертвой тени? -
Лотос раскрыл сумку и поверх книги Репея поместил коробку.
14
- Так он понес в информационный центр книгу? - Капитан вскочил,
прижимая папку к животу.
- Да, он решил вернуть ее в библиотеку.
- Но разве Репей искушал Лотоса не запрещенной литературой?
- Все книги вполне официально находятся в библиотеках при
информационных центрах секторов. Но Лотос никогда не посещал сие святое
место, и если бы не Репей, то он бы и не догадался о существовании
библиотеки. Заметьте, там имеются лишь древние издания, так как после
возведения Башни книги не выпускались. В свою очередь, информационные
центры располагают исключительно сведениями только Башенного периода.
Поэтому узнать об истории возникновения Города можно лишь погрузившись в
пучину печатных знаков.
- Теперь мне понятно,для чего в тамбур к дверям Репея подбросили мертвую
тень. Из ваших слов получается, что Лотос вряд ли добровольно отважился бы
нанести в библиотеку визит. А тут его подхлестывают, заставляют. Тень
исполняет функции стартера. Лотос, убедившись в трагической участи Репея,
относит книгу в библиотеку... Хотя он мог и просто уничтожить книгу?
- Лотос не привык нарушать общепринятые правила.
- И к тому же уникальность экземпляра... Репей наверняка пытался внушить
уважение к раритету. Тогда мёртвая тень срабатывает дважды. За сообщение
о ней Лотосу полагается награда, которая выдается в информационном
центре, и, отправляясь за подарком, он не минует и библиотеку.
- Кэп, ваша логика безупречна. Да, старый библиотекарь, ветеран
оппозиции, ждет Лотоса с нетерпением.
- Но почему их заинтересовал именно Лотос?
- Продолжим диалог после очередного фрагмента.
- Надеюсь, в этом куске вы будете более энергичны и конкретны. Не
сердитесь, но встреча Лотоса с Чабрецом прозвучала вяловато. И больно уж
вы напираете на сопутствующие детали... Эпопея с мячами-двухэмблемники,
трехэмблемники, какая разница? - еще в первом отрывке навеяла скуку. Нужны
динамичные эпизоды вроде отражения тенью нападения спарринга... Впрочем,
сую нос не в свою сферу.
15
Внутренние лестницы информационного центра сплошь были заставлены
панорамными экранами. При приближении Лотоса они попеременно включались,
выдавая путеводные символы. Побродив по этажам и разобравшись в скачущих
указателях, Лотос отыскал библиотеку в самом низу, там, где начинался
узкий коридор с голыми стенами. Пока он спускался, ему не встретился ни
один горожанин.
Лотос открыл массивную звуконепроницаемую дверь, оглянулся и втиснулся
в черную щель. Тень опередила его и теперь ждала в полумраке, протянув
руки к двери. Потоптавшись на месте. Лотос захлопнул дверь, шагнул в
темноту, остановился. Но вот его глаза различили пестрые, плотные ряды
книг от пола до потолка. Он двинулся вдоль стеллажей, и вдруг сбоку в
закутке мелькнул свет. Лотос чуть не налетел на забытый кем-то стул. Тень,
подавшись вперед, подняла стул, пропустила хозяина. Двигаясь навстречу
настольной лампе, Лотос на ходу вытащил из сумки книгу. А подойдя
вплотную к столу, заметил библиотекаря. Он сидел, уронив голову в толстый
раскрытый том, а тень его неподвижно стояла в углу, протянув растопыренные
пальцы к абажуру.
- Простите, что беспокою,- Лотос качнул книгу на ладони.
- Пустяки,- библиотекарь выпрямился, заморгал.
- Куда положить?
- Сейчас выясним. Давайте-ка сюда... Наконец-то... - Библиотекарь
вышел из-за стола.- Репей перед походом к башне убеждал меня в
неизбежности вашего появления.
- Он уже не вернется?
- Из Дома Забвения никто не возвращается.
- А если ему удастся добраться до Башни?
- Только вы можете совершить такой отчаянный поступок успешно.
- Я?
- Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.
- Но я не намерен штурмовать Башню. Лично мне она никаких неудобств
не причиняет. Я вообще не представляю Город без нее.
- А вы задумайтесь, почему Репей ненавидел Башню и почему многие и
многие горожане предпочитают пропасть на пустыре, чем терпеть гнет Башни.
Вы что, считаете, что она возведена, чтобы ею наслаждаться на закате?
- Вы не боитесь башенцев, задавая такие вопросы?
- К сожалению награды вручают только за мертвых теней, а не за
прозревших горожан. К тому же, башенцы нуждаются в библиотеках, вернее, в
их помощи для подготовки инакомыслящих.
- Ерунда!
- Творцы Башни предусмотрели все. Они оставили библиотеки для
концентрации горожан, не поддающихся влиянию Башни, ее психогенератора.
Каждый усомнившийся в целесообразности Башни, постигает истину постепенно.
Сначала растерянность, недоумение, страх, попытки смириться с
действительностью. Потом сомнение усиливается, и уже нельзя не замечать ее
зловещей роли, ее постоянного присутствия. Но крамольные мысли хочется
отвергнуть, доказать ошибочность своих выводов, оправдать Башню.
Новоявленный еретик, не найдя в обыденной информации ответа, в конце
концов, попадает в библиотеку. А из внимательного, пристального чтения
старых книг возможно предугадать будущее создание Башни. К сожалению,
книги, имеющиеся в наличии, отражают историю лишь до начала создания
Города и открытия психогенератора. Впрочем, косвенных подтверждений
механизма угнетения предостаточно и прозрение завершается отчаянным
броском к Башне. Сколько поколений, желающих освободить Город, сгинули на
пустыре!
- Но если у них хватало ума разобраться в Башне, то почему они не
понимали тщетность и безрассудность своих усилий?
- Заверяю вас, я единственный, и летописи борьбы подтверждают это, кто
удержался от проникновения в пояс защиты. А остальных гнало туда или
отчаяние, или иллюзорность успеха. Вместо того, чтобы сплачивать усилия,
собираться в боеспособные отряды, они хотели достичь свободы одним ударом.
Но горожанин, привыкший к сопровождению тени, на пустыре превращается в
калеку, да и башенцы успевают перекрыть любое направление на своих
стремительных машинах.
- Вас удерживает чувство самосохранения?
- Нет. Я осознал, что Башня практически недоступна. Если бы в нее
можно было легко проникнуть, то вряд ли в Городе остались бы библиотеки,
да и служба безопасности действовала бы гораздо активнее.
- И при этом вы надеетесь на мое согласие? Нет, мне еще не надоело
играть в теннис, купаться в бассейне, разгадывать головоломки,
путешествовать по секторам. Да и жениться я пока не успел, обзавестись
ребенком...
- И он с момента рождения будет жалким рабом генератора.
Бессмысленность его существования не волнует вас? Только представьте: его
жизнь повторит жизнь отца, а отец повторил жизнь своего отца. Замкнутый
цикл. Меняются поколения, но не меняются быт и занятия, все те же корты,
те же пирожные, те же эмблемы и символы. И Башня стоит на страже этой
стабильности, она обеспечивает неизменность и постоянность, она превращает
горожан в послушных и лояльных, она приковывает их комфортом и
отсутствием проблем.
- Бедная Башня! Вы обвинили ее во всех грехах. Но я не верю в
беспочвенные фантазии.
- Придет время...
16
- Значит, и авария спарринга, и исчезновение мячей лишь имитация
случайных событий?
- Вы не дочитали,- писатель положил ботанический словарь на стол.
- Диалог библиотекаря и Лотоса жутко напоминает наши беседы.
- Элемент стилизации есть.
- А теперь свяжите воздействие генератора с головоломками и прочей
необязательной для жизни ерундой.
- Принцип разбитой струи. С помощью этих нехитрых манипуляций мозг
настраивается на восприятие энергии генератора. А те, кто не подчиняется,
кто устал от сытой, размеренной, запрограммированной жизни, кто
взбунтовался с жиру, те идут на пустырь. Башня - отличная приманка для
непокорных.
- Но кому принадлежит идея такого общества? Зачем надо было
останавливать прогресс? Или Город вроде действующей модели?
- В своем роде на этой планете создана идеальная формация. Жизнь,
сосредоточенная в одном-единственном Городе и обеспечиваемая всем
необходимым с помощью автоматического самовосстанавливающегося
производства, такая жизнь застрахована на тысячи лет вперед от любых
катаклизмов и потрясений.
- Но жизнь ценна только при наличии цели.
- А сам процесс жизни разве не стоит того, чтобы его возвести в высший
ранг? Жизнь без ложных идей, без ошибок и разочарований, без суеты и
драки, без подлостей, без крушения надежд. Сплошное счастье.
- Но ведь страшно, когда вдруг поймешь свою никчемность...
- Ну, читайте же, я прошу.
17
В отделе индивидуальных подарков Лотоса торжественно поздравил юный
башенец и вручил ему подарок, завернутый в сюрпризную бумагу, розовую,
одноцветную, без намека на символы.
- Спасибо,- Лотос опустил сверток в сумку.
- Вы первый в Городе получаете этот новейший комплект. Они еще не
поступали в инвентарные пункты.
- Мячи?
- Супер-супер. Трехэмблемники.
- Всего хорошего.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг