- Тогда принесите снимки.
- Зачем? Обманчивое внешнее сходство породит ложные аналогии.
Лучше опирайтесь целиком на цереброграммы, так сказать, для чистоты
эксперимента.
- Вы забыли доставить сюда церебровизор.
- Он за дверью в коридоре.
- Кэп, вам не занимать упорства в достижении цели.
- Когда ждать первых результатов?
- Для начала я попробую пару фрагментов... Зайдите завтра вечером...
7
На следующий день в условленное время капитан привычно расположился
в кресле. Писатель, поднявшись с койки, взял со стола тонкую папку с
тесемками.
- Пока ничем не могу вас порадовать.
- Первый блин комом?
- А вы не балуетесь на досуге пасьянсами?
- Нет, но принцип мне известен. Моя бабушка со стороны отца незадолго
до кончины увлеклась ими.
- Предлагаю совместное изобретение нового вида пасьянса -
цереброграммного... Назовем его "Идеальная планета"... На худой конец,
"Город" или "Башня", а лучше всего... Как раньше не осенило?! Пасьянс
"Эквивалент"!
- Зачем усложнять расшифровку придуманными правилами?
- Дело в том, что возникла потребность экспертизы... Я буду давать
вам куски прозы, а вы будете конструктивной критикой расшатывать
предложенную мной интерпретацию.
- Послужить пробным камнем? Интересная мысль.
- Кэп, пожалуйста, не стесняйтесь при обсуждении. Ищите уязвимые
места. Глядишь, и получим в итоге что-нибудь похожее на истину... Бедняга
оказался крепким орешком. Знаете, как я его окрестил? - писатель щелкнул
пальцем по ботаническому словарю.- Лотос.
- Оригинальничаете.
- Может, присвоим ему номер или наградим человеческим, радующим ухо,
именем? Чтобы оно подчинило нас себе, навевая фальшивые ассоциации?
- Но его же как-то звали в том мире?
- Набор непонятных, раздражающих звуков... А к Лотосу быстро
привыкнем, но вряд ли забудем о его происхождении.
- Лотос так Лотос.
- Теперь я постараюсь объяснить соль моего метода... Когда я
освободился в первый раз от церебровизора, то хотелось выть от бессилия.
Меня просто-напросто раздавили неведомые чувства и эмоции. Но потом я
подумал: а если выразить их через уже апробированные действия, но при
этом сохранить аромат и достоверность происшедшего? Ваша задача, кэп,
преодолеть инерцию слов. К примеру, читаете: "Лотос открыл дверь в
квартиру". Вам моментально вспомнятся привычные для человеческого рода
комфорт и уют, но вы постарайтесь докопаться до главного: квартира, это
место, в котором проживают. В действительности, квартира Лотоса
переполнена загадочными, с нашей точки зрения, реалиями. Но суть-то
заключена глубже. Важно, что он проводит в квартире определенное время:
развлекается, спит, встречается с друзьями. А начни я нагромождать
экзотические детали - и даже элементарные поступки Лотоса превратились
бы в кабалистику. Так вот, я и попытался с помощью земных понятий
воссоздать инопланетное бытие.
- Любопытно,- капитан потянулся к папке.
- Еще немного терпения. Я бегло обрисую координаты среды обитания
нашего героя. Все события протекают в Городе, который весьма своеобразен
по структуре. Полное отсутствие улиц и дорог. Сплошное многоэтажное
здание, кольцом охватывающее бетонный пустырь с величественной Башней по
центру. Внутри здания бесконечные лестницы и квартиры - чем старше по
возрасту горожанин, тем выше занимает он этаж, а на крыше зона отдыха:
скверы, бассейны, парки и повсюду смотровые площадки, оборудованные
стереотрубами,- писатель раскрыл папку.- Читайте не торопясь...
8
Спарринг достал коварный мяч на задней линии и попытался ответить
резаным ударом, но мяч лопнул, не долетев до сетки, и шлепнулся на
искусственную траву.
- Пятый мяч гробит за утро,- Лотос повернулся к тени.-Давай следующий.
Тень сняла с мощной груди пустой прозрачный футляр, швырнула его за
корт в жерло мусороприемника и бесшумно переместилась за спину хозяина.
Лотос подошел к сетке.
- Я же предупредил - играй аккуратней. По твоей милости остались без
мячей. Если отец выполнит обещание, то возобновим баталии дня через
два-три.
Робот подцепил скукоженный мяч краем ракетки и вдруг начал выделывать
ею замысловатые фигуры, рассекая душный воздух.
- Успокойся, сейчас узнаем о посылке, - Лотос, не оборачиваясь, нашарил
на портупее тени выносной видеофон.
Спарринг продолжал работать, наращивая темп.
- Привет!.. Как мать?.. Да нет, ухлопал последний двухэмблемник из той
коробки, что презентовал Репей... Отлично, значит, я получу твой подарок
гораздо раньше... Ну молодец Чабрец, догадался заскочить к вам... Слушай,
я до сих пор не пойму, как ты решился расстаться с дедовским комплектом?
Да еще в самый нужный для меня момент... Нет, мячи так и не появились...
По пути на корт снова обшарил все инвентарные пункты... Какой-то ужас! В
наличии полный ассортимент, кроме теннисных мячей. Да, помню, лет
десять назад была точно такая же история, исчезли одноэмблемники...
Розовая башня на сером... А потом стали выдавать двухэмблемники, и я долго
не мог приспособиться к ним. Раздражал их пушистый ворс и
непредсказуемый отскок... Говоришь, дедовские трехэмблемники -
супер-супер?.. Посмотрим, насколько хватит... Только бы Чабрец не застрял
где-нибудь на обратном пути... Художник, с него станется... Захочет
изобразить очередной вид Башни... В ваш сектор пока не собираюсь... Тут у
меня возникла мысль... Чтобы спарринг не простаивал, загляну-ка к Репею...
Правда, он что-то в последнее время глаз не кажет... Жениться, наверное,
задумал... Успею, не скучайте...
Лотос вернул видеофон на портупею тени и перепрыгнул через сетку.
Спарринг, нарезвившись, замер в углу корта,
Лотосу оставалось сделать последний шаг, рука его уже тянулась к
панели робота, когда тот внезапно отклонился и взмахнул ракеткой. Тень
отразила удар крепким ребром ладони, и, выбросив ногу вперед,- Лотос
ощутил, как по его бедру чиркнуло жесткое колено,- разнесла вдребезги блок
управления. Спарринг рухнул, и ракетка, дребезжа, отлетела в аут.
- Жаль, хорошего партнера потеряли,- Лотос подошел к скамье, сел.
Настороженная тень нависла над ним.
Рядом с кортом открылся технический люк, и, гремя порожней грузовой
тележкой, выкатился аварийщик. Поднял спарринга, уложил, запеленал и
отвез к люку.
- Завтра установят новенького,- Лотос перелез через скамью.- Как раз и
Чабрец доставит мячи.
Стягивая майку. Лотос начал спускаться к бассейну. Вот он оступился, не
попав на магнитную дорожку. Тень подхватила качнувшегося хозяина,
подправила, а он даже не заметил этого. Разбежался, нырнул, и почти
одновременно с ним в тугую воду врезалась стремительная тень.
Искупавшись, Лотос поднялся на смотровую площадку. Стереотруба была
жестко нацелена на Башню. Лотос подрегулировал резкость.
9
- Вы меня удивили, честное слово,- капитан расстегнул китель.- С
удовольствием дочитаю до конца.
- Кэп, вы, наверное, прервались из-за тени?
- Биоробот-телохранитель?
- Вроде, но с телепатическими способностями. И не воспринимает
конкретные мысли хозяина, а как бы предугадывает его реакции и физические
действия, помогает ему, страхует, исключая малейшую возможность травмы.
Тень придается ребенку с первых дней и неотступно следует за ним до
естественной смерти.
- Но ведь тень эффективна лишь при отсутствии болезней.
- От болезней горожане избавлены.
- В таком случае они доживают до глубокой старости.
- Завидуете?
- Но тогда рождаемость должна находиться под строгим контролем.
- Вы уже забегаете вперед, кэп.
- У вас про это написано?
- Пока нет, но в ближайшее время мы непременно вернемся к отношениям
между полами. По крайней мере, Незабудка возникнет на горизонте совсем
скоро.
- Вы уверены, что вам хватит для имен ботанического словаря?
- Ну, читайте же...
10
Лотос еще раз искупался и пошел через сквер к арке.
Дети, оберегаемые крупными тенями, начищали мастикой гранитные
мини-Башни. Старики в шезлонгах с бдительными тенями у ног лениво
переговаривались.
Миновав арку. Лотос пересек распределительный зал и очутился на своей
лестнице. Сбегая по широким ступеням, он обгонял дряхлых старух,
поддерживаемых бодрыми, неунывающими тенями.
Верхний этаж - обитель матрон и патриархов - был наполнен успокаивающей
музыкой и запахом стимуляторов. На первой площадке горел ровный,
ослабленный свет и кресла диет-кафе прятались под балдахинами.
Еще через два пролета в большом промежуточном кафе Лотос увидел
солидные супружеские пары. Каждая занимала отдельный столик и глазела в
отдельный информатор.
На пятой площадке Лотос задержался. У кулинарного стенда пустовала
кофейная линия. Лотос подсел к набору головоломок. Тень вытянула руку,
отгородив горячий резервуар от плеча хозяина.
На первую объемную головоломку - шар в лабиринте - понадобилось
минуты две, и из-под резервуара выдвинулась чашка свежего черного кофе.
Вторая головоломка - разрезанный квадрат - поддалась еще быстрее, и на
откидном подносе появилось шоколадное пирожное.
Лотос поднял чашку. Тень сопровождала ее движение растопыренными
пальцами. Лотос отхлебнул кофе.
Интересно, дома ли Репей?.. Надо бы отнести ему книгу... Чудак,
приволок из информационного центра столь убогий доисторический предмет...
Тусклые, невзрачные картинки и странные мелкие знаки... Ими лишь утомишь
зрение...
Дожевывая пирожное, Лотос спустился еще на три пролета. Здесь площадка
была заставлена выносными контейнерами холодных блюд. На крайнем
переливались замысловатые символы: вилка с крылышками, струя воды, а под
ней тарелка, накрытая колпаком в виде Башни.
Опять заманивают чем-то новеньким... Уж эти повара-мудрецы...
Посмотрим ключевую задачу... Ага, повышенной сложности, как в инвентарных
пунктах... Ничего - решим...
Потратив на головоломку полчаса, Лотос извлек из контейнера судок и
приподнял колпак.
Рыбное заливное... А что же обозначали крылышки?.. Летучую рыбу?..
Спускаясь до своей квартиры, съел половину блюда. Остальное спрятал в
холодильник, вымыл руки и отыскал книгу - она валялась в спальне за чехлом
игротеки.
Как Репей называл тот процесс освоения информации?.. Кажется,
чтение... Бессмысленно загружать мозг таким архаичным способом, когда
нажал кнопку - и получай хоть весь каталог символов, хоть полный набор
схем... А Репей еще пытался и воспроизвести цепочки каракулей, чиркая где
попало фломастером... Лучше бы изобретал новые символы да сдавал бы их в
центр...
Лотос вышел на площадку и заглянул в соседний тамбур. У дверей Репея
лежала тень. Голова ее, размозженная чем-то тяжелым, упиралась в угол - из
затылка лезли бугром цветные биоэлементы.
Оглянувшись на свою тень, Лотос нагнулся над мертвой - по всей
поверхности комбинезона чернели каракули.
Репей тренировался... Где их угораздило расстаться?.. Что-то надо
делать... В таких случаях вызывают башенцев... Только они могут
констатировать смерть тени...
Лотос допятился до площадки, приблизился к стене и приложил пальцы к
пластине экстренного вызова.
- Служба Башни зарегистрировала вас, говорите.
- Я случайно... Проходил мимо... А тут тень валяется...
- Ждите. Патруль прибудет на лифте. Убедительная просьба не покидать
место происшествия.
Лотос отнес книгу к себе, а вернувшись, присел на крайнюю ступеньку.
Наконец-то доведется увидеть башенцев... Репей часто рассказывал об их
секретных лифтах, которые внезапно выныривают в любой точке города и
мгновенно исчезают... Где же Репей?.. Без тени пропадет... Научиться бы
пользоваться лифтом... Тогда можно навещать предков по первому желанию, а
не только во время пеших походов в другие секторы...
Пластина экстренного вызова дрогнула, от нее по стене образовался шов,
и стена разомкнулась, открыв просторную кабину. Двое башенцев с тенями
вышли на площадку.
Лотос поднялся и показал на тамбур.
Башенцы были в одинаковых мундирах, но у одного на вылинявшем кителе
не хватало половины пуговиц, а другой имел на мятых брюках заплату выше
колена.
Вместе с тенями они заполнили тамбур, подхватили тело и вытащили на
площадку. Тени оттеснили Лотоса к лестнице. Башенец без пуговиц достал из
нагрудного кармана тюбик и выдавил на обнаженные биоэлементы расколотой
головы ароматную пасту.
- Избавились стандартным приемом,- второй башенец взглянул на
Лотоса.- И что их тянет к Башне?
- Очередному дураку не терпелось попасть в Дом Забвения, - башенец
засунул тюбик обратно в карман и шагнул к Лотосу - тени расступились.-
Вам благодарность от лица коменданта.
- Спасибо.
- За своевременное оповещение полагается вознаграждение. Зайдите в
любое удобное для вас время в информационный центр сектора.
- Хорошо.
- Отдел индивидуальных подарков.- Башенец нагнулся и вцепился в
неподвижные руки тени.- Не пожалеете.
Башенцы в сопровождении теней внесли жертву коварной расправы в лифт.
Стена сомкнулась.
Лотос пустился во всю прыть вверх по лестнице и не останавливался,
пока не достиг смотровой площадки. Там он припал к стереотрубе и долго, не
отрываясь, вглядывался в силуэт Башни, вздымающейся над Городом...
11
- Не жизнь, а бред,- капитан захлопнул папку.- Так получать кофе и
пирожные! А если кто-нибудь не разгадает головоломку, то останется
голодным?
- У них к этому навык с младых ногтей.
- С тенями вы явно переборщили. Зачем упоминать их слишком часто?
- Хотел усилить реальность происходящего.
- Лучше бы объяснили подробно предназначение Башни. Или она только
символ чьей-то власти?
- Давайте не будем опережать события. Пройдем тяжкий путь познания
вместе с Лотосом, шаг за шагом.
- А каковы функции башенцев? Они охраняют Башню и выявляют ее
противников?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг