Его "глюк" все еще был нацелен на стену.
- Марк, я не думал, что ты любишь розыгрыши! - электронщик тоже
приблизился к командиру, но с другой стороны. - Глинс, не принимайте
всерьез.
- Что это было? - Бржичка наконец опустил бластер. - Наваждение какое-то...
- "Мадонна" - шедевр позднего Возрождения.
- При чем здесь "Мадонна"? - Бржичка засунул бластер в кобуру. - Самое
странное, что я уже испытывал точно такое же ощущение, и совсем недавно.
- Я попытаюсь объяснить, в чем дело, - Александр на шаг отступил от
командира. - Быстрая реакция на слайд показывает, что длительное время вы
находились под воздействием неизвестного пока фактора, провоцирующего
стрельбу по произведениям живописи.
- Давай проверим, - Брижчка вытащил бластер и отдал Александру. - Если
предположение верно, то моя рука и к пустой кобуре рванется.
- Разумно, - Александр отнес "глюк" командира на стол. - Опять на
"Мадонне"?
- Марк, соглашайся, очень хочется разглядеть провокатора. Понимаешь,
чихнул не вовремя, да еще Тоомант сопел прямо в ухо...
- Лучше погуляем, хватит экспериментировать. За кристаллы никто не спросит.
Вернувшись к креслу, Александр включил проектор.
Через мгновение после появления "Мадонны" библиотеку пронзил выстрел.
Александр поздно вернул свет.
В дырявый купол с яростным воем устремился воздух, увлекая за собой клубы
книжной пыли. По внутренней связи пропищала сирена. С оглушительным
щелчком сработала аварийная защита - и вот уже на месте воронки ровная
матовая поверхность, как будто и не было никакого выстрела.
- Потрясающая женщина, - Шпанк торопливо отдал "глюк" Александру. - Теперь
понимаю Марка... Кстати, Валдис, будь послушным мальчиком и отдай дяденьке
свою любимую игрушку. А то дяденька рассердится и сообщит куда следует.
Пыль медленно оседала на стеллажи, проектор, стол, кресла.
Шпанк оглушительно чихнул и уткнулся в носовой платок.
- А я-то при чем? Сами виноваты, - Тоомант обеими руками зажал кобуру. -
Просите не просите - не отдам!
- Могу еще раз продемонстрировать "Мадонну", - Александр положил бластер
Шпанка рядом с "глюком" Бржички.
- Валдис, почему ты игнорировал предложенную нам картинку? - Бржичка
подошел к Тооманту. - Не понравилась?
- Он же ни о чем другом и думать не хочет, как о кристаллах, - Шпанк
затолкал платок в пустую кобуру. - Ему не мадонну надо показать, а
кристалл.
- Валдис, оставь свой "глюк" в библиотеке. Мы сейчас перейдем в пункт
наблюдения, обсудим детали - глядишь, и поможем Глинсу.
- Надолго? - Тоомант расстегнул кобуру.
- Это же просто формальность, Валдис. Глинсу при расследовании
обстоятельств нужна уверенность, понимаешь? - Бржичка разжал пальцы
Тооманта и отнес бластер на стол.
- В принципе я, конечно, не настаиваю на немедленном выяснении. Факт
установлен. Но думаю, если вместе попытаемся разобраться в причине, то
получим большой плюс... К тому же свежий след. Жалко упускать такую
возможность.
- Теперь, Глинс, прославишься, - Шпанк открыл дверь. - А вот что будет с
нами - неизвестно.
- Не бойся, о нас тоже все узнают, - Бржичка подтолкнул к выходу Тооманта.
Выходя из библиотеки последним, Александр оглянулся на стол. Осиротевшие
"глюки", припорошенные тонкой пылью, лежали тихо и спокойно.
26
- Глинс, ты когда затевал проверку, был уверен, что кто-то из нас не
выдержит? - Бржичка занял место у пульта, между Александром и сникшим
Тоомантом. - Или действовал вслепую?
- Надеялся почему-то на штурмана.
- Хватит ко мне цепляться! Не нравится, что я не клюнул, да?.. Но Валдис
Тоомант не дурак, отвернулся к двери на всякий случай... Вот у Шпанка ума
на это не хватило.
- Да если бы я у спарринга не намекнул, ты бы первый влип! - электронщик
прислонился к стене, втиснувшись между видеофонами.
- Давайте разматывать клубок спокойно, постепенно... Проследим каждый шаг
на Передышке. Напрягите память, вспомните...
- Глинс, можешь не пыжиться. Бржичка еще в библиотеке подсказал ответ, а
Тоомант - живая иллюстрация типичной жертвы Передышки. Что больше всего
поразило командира? Похожесть возникшего ощущения. Он интуитивно связал
попытку выстрелить в "Мадонну" с прогулкой по пустыне.
- Правильно, Генрих, - черные кристаллы!
- Гипотеза интересная, но вам не кажется подозрительной ее простота?
Кристаллы всегда маячили у вас перед глазами и, естественно, сразу
возникла иллюзия их воздействия.
- Нет, Глинс, Шпанк угадал. Когда стреляешь по кристаллу, испытываешь
желание обязательно повторить выстрел. Вот и в библиотеке я почувствовал
точно такое же непреодолимое желание.
- Но при чем здесь "Мадонна"?
- А в этом сам разбирайся, - электронщик гулко хлопнул по пустой кобуре. -
Тебя за этим и прислали.
- У вас есть записи выходов в пустыню? - Александр повернулся к Бржичке. -
Не мешало бы взглянуть
- К сожалению... Мы сами себе не враги. Оставлять такие свидетельства...
Вдруг на Базе узнают?
- А вы уверены, что ваши предшественники тоже стреляли по кристаллам?
- Еще бы! - Тоомант ухватил Александра за плечо и развернул к себе. - Они
же разумные, кристаллы! Чем больше мы хлещем их из "глюков", тем больше их
становится. По любому заселенному бархану видно, как поработали разведчики
до нас. Прекрасный способ размножения.
- Не сердись, командир, - Шпанк подошел к креслам. - Я сделал одну
кассету. Она у меня в комнате спрятана.
- Тащи живее! Пусть Глинс убедится в правоте наших слов. А Валдис
преувеличивает насчет кристаллов. Может, их микроскопические осколки,
попав в песок, действительно интенсивно кристаллизуются. Но при чем здесь
разум? Обычная молекулярная решетка. Химический состав идентичен песку.
- Тогда я прав, сомневаясь в воздействии кристаллов на человека. Почему
они заставляют людей покушаться на произведения живописи? Какой в этом
смысл?
- Не торопись с выводами. Может, они чисто случайно воздействуют на
подсознание, обостряют до невыносимости восприятие прекрасного? И вот мы,
натренировавшись на кристаллах, видим перед собой мадонну. С каждым новым
выстрелом по кристаллу ощущение усиливается, а получив от картины похожий
робкий толчок, хочется довести его до максимума. Возник устойчивый
рефлекс. Наслаждение прекрасным напрямую связалось с выстрелом.
- Марк, здорово он нам голову задурил. Он сейчас прикидывает варианты.
Вдруг в пустыне мне, тебе, Марк, или Шпанку подвернется кристалл, который
заставит нас выстрелить в женщину, в ребенка, в друга!
- Шпанк, давай запись на центральный экран. Бржичка, прокомментируйте,
пожалуйста.
- Рядовой выход, один из первых группой... Сначала Тоомант наведался в
пустыню, а потом соблазнил нас. Обрати внимание, Глинс, мы еще не азартны.
Штурман показывает пример... Какой великолепный кристалл уничтожен им!
Генрих, тебе не кажется подозрительным такой нимб?
- Хочешь взглянуть на кристалл в замедленном темпе?
- Повтори выстрел Валдиса. Внимание на экран... Смотрите, какой странный
световой узор. Высокочастотная пульсация, интенсивно насыщенные вспышки!
- Допустим.
- Глинс, я думаю, кристаллы - это своеобразное оружие исчезнувшей
цивилизации.
- Не пугай, Генрих.
- Да, мины психологического действия, оставленные для мести. Просто нам
повезло, что они сделаны с расчетом не на наш мозг. Поэтому мы уничтожаем
шедевры, а не себе подобных. Представляю, в какую мясорубку превратилась
бы наша разведка. Пылающие Зонды, пикирующие Службы, взорванные Базы! Не
здесь ли разгадка мертвых планет?
- Правильно, Генрих! Кристаллы явно настроены не по нам. Их действие мы
поддерживали упорной, регулярной стрельбой. В отсутствие кристаллов их
эффект ослабевает и может проявиться лишь случайно, например, в музее.
- Вы хотите сказать, что разведчиков вынудили к стрельбе сами гениальные
картины? И в первую очередь были обречены лучшие произведения? Теперь
понятны и редкость выстрелов, и выбор штурманом оптимальной точки. Если бы
свидетель не ткнул его носом, ничего бы не случилось.
- Ненавижу! Всех ненавижу! - Тоомант вскочил, стараясь дотянуться до
экрана, по которому плыл замедленный колдовской нимб, но рухнул на пол.
- Побереги нервы, они тебе еще пригодятся в диагностике на Базе, - Шпанк
помог Тооманту подняться и сесть в кресло. - Вспомнилась одна древняя
притча... Марк, не куксись, она короткая, да и Глинсу будет весьма полезно
послушать... Однажды умирающий в пути скиталец набрел совершенно случайно
на оплетенную бутыль. С хрипом пал на колени, выдернул зубами пробку,
заглянул в толстое горлышко. Воды было на один глоток. Воспрянув, человек
наклонил бутыль, подставил распухшие губы. Опьяненный живительной порцией,
он упал на горячий песок, а когда припекло и сверху, и снизу, в отчаянии
вскочил и снова - к бутыли. В ней булькнул очередной глоток. Так путник
раз за разом утолил жажду да еще напился впрок и даже вымыл руки и лицо.
Но не сидеть же всю жизнь в пустыне! Тем более что появился реальный шанс
выжить. Человек решил взять бутыль с собой, но та была слишком тяжела. Он
попробовал вкатить ее на бархан, но только выбился из сил. Тогда,
подкрепившись напоследок парой глотков, скиталец поднял с раскаленного
песка увесистый кирпич и разбил бутыль...
- Трепло! Откуда в пустыне кирпич?! - Тоомант снова рванулся к экрану. -
Смотри, здесь лишь кристаллы!
На экране тягуче плыла серая, бескрайняя пустыня. Между черными
кристаллами был виден четкий след ушедшего человека.
- Глинс, знаешь, почему Валдис так взвинчен, а Шпанк мелет ерунду? Не
привыкли ребята к пустым кобурам, да и положение какое-то двусмысленное. У
тебя одного "глюк". Давай договоримся: или ты относишь свой бластер в
библиотеку, или возвращаешь наши.
- А вы поручитесь за Тооманта? У него будет достаточно времени, чтобы
убежать в пустыню.
- Я от него не отойду ни на шаг.
- Марк, что ты перед ним стелешься? Стажер элементарно трусит.
- Зачем лишние слова? Пойдем все в библиотеку, в спокойной обстановке
уточним детали, еще раз проработаем версию с кристаллами. Генеральному
диспетчеру не понравится поверхностное сообщение.
- Дарю тебе, стажер, кассету с записью и приоритет открытия волшебного
действия кристаллов, - Шпанк выключил экран. - Везучий ты.
27
Глинс с кассетой под мышкой вышагивал первый. За ним, нетерпеливо
похлопывая ладонями, - Тоомант в сопровождении Бржички.
Электронщик догнал группу только перед бегущей дорожкой. Сел на корточки,
засвистел.
Бржичка, прижимаясь к Тооманту, шептал что-то на ухо.
В оранжерее Шпанк снова приотстал.
Перейдя мостик, Александр оглянулся и замер. Тоомант налетел на него с
разгону, вышиб кассету.
Разлапистая пальма была снова придвинута к самым дверям.
Шпанк стоял на мостике, отбивая ногтями дробь по пустой кобуре. Бржичка,
обогнув Александра, поднял кассету.
- Не надоело шутить? - Александр выдернул кассету из рук Бржички.
- Проявляй выдержку, стажер, - Шпанк протиснулся между Александром и
командиром, опережая их, катнул пальму в сторону.
Александр оттеснил электронщика от двери и вошел в библиотеку. Стол был
пуст. Бластеры исчезли. Остались лишь три четких силуэта на пыльном фоне.
Александр боком двинулся вдоль стены к проектору, положил кассету на
футляр, дождался, когда все войдут, и стремительно выдернул из кобуры
верный "глюк".
- К стене! Срежу! Быстрей!
- Ты что, спятил?
- Обвели меня вокруг пальца. Неплохо придумано - послать Шпанка за
кассетой. Заморочили голову кристаллами... Где "глюки", Шпанк?
- Сам ищи, помогать не собираюсь.
- Не шевелиться! Два шага, и я за себя не отвечаю!
- Генрих, зачем ты это сделал?
- Захотелось позлить стажера. Но самое печальное, Марк, что ни тебе, ни
мне, ни Валдису больше не работать в разведке. Нам не простят стрельбы в
пустыне...
- Раньше надо было думать, Шпанк.
- Чирикай на здоровье.
- Последний раз спрашиваю: где "глюки"?
- Разнес по комнатам, положил каждому под подушку.
- Почему мне не отдал сразу? Глядишь, успел бы поохотиться на кристаллы...
- Молчите, Тоомант. Шпанк, я не верю ни единому вашему слову.
- Бдительный... А бластером зря нас стращаешь. Мы же тебя ни капли не
боимся. Предложил бы лучше вариант, приемлемый для всех. Я разведчик,
пойми, не смогу жить без Первой линии, без Зондов, анализаторов и
"фотографов". Дай нам шанс выкарабкаться без потерь...
- Как вы конкретно представляете механику такого компромисса?
- Выждать, не торопиться с обобщением. А накануне отбытия дать информацию.
Мол, так и так, у стажера Глинса возникло подозрение на черные кристаллы.
Глинсу лавры, а нам - возможность продолжать работу...
- Где "глюки"?
- Чистеньким хочешь остаться... Не надо было бластер вынимать. Мы молчать
не будем, скажем, что и ты палил в кристаллы. Тогда почувствуешь себя в
нашей шкуре.
- Генрих, перестань дразнить Глинса и верни ему, пока не поздно, бластеры.
- На стеллаже они, за книгами, третья полка снизу... Глинс, выходи в
пустыню - не пожалеешь...
Не опуская бластер, Александр допятился до стеллажа, сунул свободную руку
за плотный ряд солидных томов, нащупал гладкий ствол, а рядом шершавую
рукоятку.
- Шпанк, я, в сущности, согласен на ваше предложение, - Александр достал
первый бластер, положил на книги. - Но с поправками.
- Не понял.
- Одного подозрения мало. Даже теоретического обоснования недостаточно.
Всех убедит только запись. Можно сделать новую, например, с участием
Тооманта. Он по собственной инициативе прогулялся в пустыню, мы его
зафиксировали, а потом случайно проверили "Мадонной". Вы и Бржичка будете
вне подозрения.
- Я согласен! - Тоомант шагнул к Александру. - Последний раз отведу душу,
а там пусть списывают...
- Не надо усложнять, Глинс. Шпанк вскоре убедится, что в разведке нам
делать больше нечего. "Глюки" сдадим, а какие мы без бластеров разведчики?
К тому же еще неизвестно, как долго мы будем находиться под влиянием
кристаллов и не примет ли это влияние со временем другую, может быть,
более опасную форму...
- Бржичка, сделайте предварительный доклад на Базу, а вы, Шпанк,
прекратите юродствовать и приготовьтесь к записи. Лишний материал не
помешает. Буду менять режим выстрелов, используйте максимальное увеличение
нимбов.
- Глинс, к чему эта бравада? Нельзя, поддаваясь порыву, ставить на карту
свое будущее.
- Бржичка, вы мне чрезвычайно симпатичны, да и Шпанк, несмотря на его
вредность, и Тоомант... А главное, я не верю гипотезе насчет кристаллов.
Пойду хватану дозу. Можете получить "глюки".
- Я пойду с тобой!
- Нет, Валдис, в следующий раз. И будь поаккуратней с "глюком", - раздав
бластеры, Александр вышел из библиотеки.
- Я провожу, - Тоомант, застегивая кобуру, догнал Глинса на мостике. -
Отец мой говорил, что самое трудное в жизни - это выбрать между истиной и
справедливостью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг