Михаил БАШКИРОВ, Андрей БУРЦЕВ
АСТЕРОИД "УТИЛЬ УЖАС"
- Значит, вы те самые хулиганы с Альфы-Сапиенс?
- Так точно,- Шевцов лихо сомкнул каблуки.
- Жертвы обстоятельств,- Кушкин успешно повторил гвардейское
движение друга.
- Бравые ребята!
- Так точно,- каблуки Шевцова встретились снова - хлесткий щелчок
метнулся к демонстрационному стенду и завяз в складках непроницаемых штор.
- Желаете искупить вину самоотверженным трудом?
- Готовы к любому самому ответственному заданию,- Кушкин свел оба
зрачка к носу и затаил дыхание.
- Определенно, вы мне нравитесь... Отправлю-ка я вас дежурными на
астероид "Утиль". Но предупреждаю сразу: служба там сопряжена с рядом
существенных неудобств. Во-первых, надо постоянно находиться в бункере,
и во-вторых, неотлучно сидеть перед контрольными экранами. Двенадцать
часов за зоной наблюдает штрафник Кушкин, двенадцать часов - штрафник
Шевцов.
- А можно наоборот?
- Штрафник Шевцов, у вас что, плохо со слухом?
- Никак нет.
- Старшим по дежурству назначается Кушкин.
- Есть. Когда приступать к исполнению обязанностей?
- По прибытии на "Утиль". Отправка в ноль-ноль тридцать базового
времени. А пока проведем вводный инструктаж,-комендант шагнул к стенду,
отодвинул правую штору, а левую не тронул.-Продержитесь тридцать
суток, и я гарантирую возвращение в стажеры,
- Рады стараться!
- Штрафник Шевцов, берите пример со старшего по дежурству.
- Слушаюсь.
- Предупреждаю - никаких вопросов. За время полета ознакомитесь с
бункерным уставом, а насчет астероида "Утиль" получите исчерпывающую
информацию сейчас. Итак, прошу внимания. Вот место вашей службы -
приемная зона. Как видите, зона разбита на три пояса. Ближний к
кратеру - это пояс загрузки, средний пояс предварительной обработки, то
есть дробления, и внешний пояс - самый широкий - пояс контейнерного
сброса, именно сюда доставляют мусорные контейнеры баржи и грузовики. Все
три пояса отличаются степенью опасности, и поэтому не рекомендуется
покидать бункер. Для непредвиденных случаев в бункере имеются тяжелые
автономные скафандры. Запомните: они снабжены индикаторами, любое их
использование будет мгновенно зарегистрировано, и на астероид высадится
спасательная группа.
- Серьезно,- Шевцов коснулся плечом левой шторы, закрывающей
половину стенда.
- Штрафник Шевцов, два шага назад... Теперь о сути вашего задания.
Наблюдение за всеми поясами, но с акцентом на пояс загрузки. Там
периодически роботы засасываются кратером. Происходит это из-за частого
изменения радиуса притяжения кратера. В момент попадания в жерло кратера
робот уничтожается особым пиропатроном. Исходя из вышеизложенного,
становится понятным порядок ваших действий. Вахтенный, находящийся
перед экраном, зарегистрировав очередной профилактический взрыв, будит
свободного от дежурства и отправляет его в смежное помещение, где
складированы запасные роботы-загрузчики. После расконсервации, прежде чем
отправить робота в шлюзовую камеру, надо снабдить его пиропатроном.
- Но выходит, что старшим по дежурству оказывается несущий вахту, а
не Кушкин.
- Для штатной ситуации это справедливо, но в режиме стабильности или,
наоборот, при чрезвычайных обстоятельствах Кушкин обязан взять
ответственность на себя...
2
Кушкин поднялся из кресла, потянулся и пропустил к пульту
заспанного Шевцова.
- За время дежурства никаких происшествий не замечено.
- Прекрасно. Значит, опять робот рванет у меня.
- А тебе не кажется, что в бункере подванивает?
- Ерунда. Полная герметизация. Проникновение посторонних запахов
исключено. На тебя просто влияет постоянное созерцание отбросов.- Шевцов
подрегулировал подлокотники.- Лучше скажи, зачем весь хлам и сор
тащат сюда, на астероид? Гораздо экономичней уничтожать на местах.
- Думаю, ответ надо искать на той стороне астероида,- Кушкин
подошел к столу, взял банку с ветчиной и вернулся к пульту.- Где мы с
тобой пребываем? В приемной зоне! Но, по логике, должна существовать и
зона выдачи.
- Выдачи спрессованного мусора?
- Не знаю... Но может, астероид выполняет роль приемщика утиля?
Берет ненужное человеку, а взамен выдает ненужное ему, но важное для
людей.
- Разумный астероид? Загнул, братец. Хотя с зоной выдачи ты
наверняка угадал. Недаром комендант скрыл от нас вторую часть стенда.
Вот бы прогуляться по экватору.
- К сожалению, скафандры для этого не годятся.
- Неужели наши предшественники послушно сидели в бункере и не
пытались разобраться в смысле происходящего?
- Нарушали режим?
- По крайней мере, любопытство могло толкнуть их на что-нибудь
этакое. Смотри, какого только добра нет в поясе сброса. Если в подходящий
момент воспользовались скафандрами и кое-что притащили в бункер. При
желании замотивировать нынужденный выход - раз плюнуть.
- Стоит задействовать скафандры - и отзыв неизбежен.
- Но не исключай цепочку. Одни приготовили нужные детали, а другие
уже на досуге состряпали средство передвижения.
- Ты, Шевцов, как всегда, заболтался и проворонил взрыв. Еще
одного беднягу разнесло на клочки. Пойду выпущу новобранца, а потом
спокойно пообедаю.
- Давай я схожу. Попутно пошарю по укромным уголкам...
3
- Нашел! Под брезентом за контейнером. Гениальная по простоте
решения штуковина, вроде "лунного кузнечика", на основе остаточных
заправок газовых баллонов. А кабина собрана из прозрачных полусфер и
явно вмещает не меньше трех человек.
- А не боишься подвоха? Скорей всего, это приманка для проверки
нашей дисциплинированности.
- Беру ответственность на себя. В случае чего - ты и не подозревал о
наличии "кузнечика". Дождемся, когда в твое дежурство взорвется робот, а я
вместе с резервным выберусь наружу. При аварийной ситуации смело надевай
скафандр и спасай нарушителя.
- Да, грех не воспользоваться такой находкой. На твою вылазку
согласен, но учти - ответственность строго пополам.
- Глупые опасения. Вид "кузнечика" показывает: им пользовались.
4
На той стороне астероида "кузнечик" сначала преодолел сектор грузовых
катапульт, потом штабеля разноцветных контейнеров, готовых для
отправки на орбиту, а перед самым бункером - еще и противометеоритные
купола, от которых в сторону кратера тянулся в несколько рядов конвейер с
какими-то поблескивающими предметами.
Не успел "кузнечик" застыть перед бункером, как сразу открылась
шлюзовая камера.
Внутри оказалось точно такое же смежное помещение, как и в приемной
зоне, только здесь резервные роботы были совершенно других типов.
По кабине "кузнечика" постучал пухлым безымянным пальцем улыбающийся
толстяк.
Шевцов откинул полусферу:
- Рады гостю?
- А мы гадали, дотумкают новенькие нанести разведывательный
визит?-толстяк протянул руку.- Скрипко - дежурный комплектовочной
зоны.
- Шевцов... Честно говоря, мне жутко не терпится узнать, что же
все-таки выдает из кратера астероид.
- Пройдем в бункер. Тут словами не обойдешься - надо видеть. Глаз от
экрана не оторвешь.
5
- Невероятно!
- В первый раз обалдевают все!- второй толстяк развернул кресло к
Шевцову и покойно сложил руки на выпирающем животе.- Пир!
По конвейеру, запакованные в пленку, медленно плыли тяжелые
окорока, изящные грудинки, солидные колбасы, румяные тушки птиц, влажные
гирлянды сарделек.
- Это действительно съедобно?- Шевцов поднес обе ладони к кадыку,
мешающему проглотить скопившуюся слюну.
- Высший сорт. Отменное качество,- толстяк в кресле
облизнулся.-Может, угостить?
- Да я... теперь... вобще не притронусь к мясному.
- Нормальная реакция на контраст,- Скрипко заслонил собой экран.-
Ничего, привыкнешь... Конечно, лучше совсем не знать, из чего
изготовляется эта роскошь.
- Действительно по вкусу не отличишь от настоящей?
- Спрашиваешь! Вспомни, как неоднократно уплетал консервы фирмы
"Астероид-аппетит".
- Нет, срочно становлюсь вегетарианцем.
- У предыдущего визитера нервы были крепче. Он даже кабину
"кузнечика" загрузил под завязку.
- Теперь ясно, откуда у нас в бункере запашок... Ну, мне пора
возвращаться.
- И не хочешь даже поинтересоваться технологией процесса?
- Конечно. Скажите, какому идиоту шибануло в голову приспособить этот
ненормальный астероид под нужды мясопроизводства?
- Давным-давно, при первом обследовании астероида один из
разведчиков попал под неизвестное тогда притяжение приемного кратера. Его
успели спасти в последний момент, но переносной пищефатор ухнул в дыру, а
ровно через двенадцать часов условного времени на противоположной стороне
астероида, возле второго кратера обнаружили бифштексы, еще горячие...
- По моим сведениям, нашли сосиски,- толстяк придвинул кресло к
Скрипко.
- Сосиски появились после очередного опыта. Командир разведчиков не
побоялся бросить в кратер отработанный баллон.
- В конце концов, после безумного числа экспертиз выяснилось: кратер
принимает любую дрянь и производит из нее отменную продукцию, правда,
исключительно мясную.
- До сих пор нет убедительного объяснения процессу, происходящему в
недрах астероида? Если бы попытались проникнуть в его нутро...
- Кто же будет рисковать курицей, несущей золотые яйца? Тем более,
всех успокоила гипотеза, что астероид смоделировал пищефатор, но при этом
улучшил его характеристики, не говоря уж о масштабах. Ведь пищефаторы
работают на специальной исходной смеси, а астероид пускает в дело все!
- А почему наши роботы-загрузчики перед попаданием в кратер должны
взрываться?
- Астероид воспользовался фундаментальной программой пищефатора.-
Скрипко подвел Шевцова к выходу.- А вдруг программа робота,
провалившегося в кратер, изменит поведение астероида, и он начнет
производить механические узлы или электронные блоки?
- Жратва предпочтительней?
- Астероид включился случайно, и глупо пытаться выжать из него больше,
чем он дает сам. Видишь, мы принимаем продукты, пакуем, отправляем на
консервную линию и запускаем контейнеры на стационарные орбиты. Баржи,
сбросив мусор, забирают контейнеры-ассорти и доставляют на все обитаемые
планеты. Эксплуатация астероида в данной форме сложилась еще в самом
начале, а нарушить ее может лишь что-нибудь экстраординарное, к примеру,
ухудшение качества или смена ассортимента. Но за все время не наблюдалось
ни того, ни другого...
6
- Не врешь?- Кушкин обежал вокруг кресла.
- Сгоняй в гости - убедись,- Шевцов открыл мусороприемник и вывалил
туда оставшийся запас консервов.
- Ты ведешь себя явно неадекватно. Наоборот, надо радоваться -
человечество владеет неисчерпаемым источником.
- А я не хочу, чтобы люди и дальше питались неизвестно чем. Вкусно,
приятно, изобильно! Слепцы! Я уверен: рано или поздно под воздействием
этой вкуснятины начнет меняться генофонд, и мы превратимся в рабов
проклятого астероида!
- Сам же говорил, что астероид используется весьма продолжительное
время. Отклонение от нормы было бы зафиксировано и учтено.
- Пора перекрыть поток фальшивого мяса.
- Взорвешь астероид? Пиропатронов для милосердной акции вполне
достаточно.
- Улыбаешься! Я настроен серьезно. И сам по себе астероид меня
абсолютно не возмущает. Пусть производит что угодно, но не продукты
питания.
- Шевцов, у тебя есть конкретное предложение?
- Роботов на замену будем выпускать теперь без пиропатронов. Как
только целехонький робот провалится в кратер, я доберусь до
комплектовочной зоны и сообщу тамошним дежурным о печальном
происшествии. Мол, забыли вставить пиропатрон и боимся проинформировать
Центр. Отругать они меня отругают, но, думаю, позволят понаблюдать за
появлением новой продукции.
- Вот получится здорово, если повалят роботы с каким-нибудь
потрясающим усовершенствованием.
7
- Пять часов назад робот, не взорвавшись, попал в кратер,- Скрипко
неуклюже выбрался из кресла.- Центр знает?
- Мы не хотели подымать тревогу, не проконсультировавшись с вами.
- Зря. Теперь спасательная служба опоздает на эти самые пять часов...
Петро, вызывай Центр по экстренному каналу.
- Сразу и спасательная служба...
- Помолчи. Чует мое сердце, астероид заставит нас поволноваться.
- Через три минуты минет двенадцать часов,- Скрипко уставился в
экран.
- Я буду ждать вас в "кузнечике",- Петро поднял туго набитую сумку.-
Долго не задерживайтесь.
- Почему вы не объясните мне, чего боитесь?
- Потому что свалял дурака, не просветив тебя насчет самоходного
рогиза.
Шевцов занял запасное кресло.
- Самоходного...
- Рогиза. Сокращение от рога изобилия. Была такая гипотеза о влиянии
действующего робота, угодившего в кратер. Скрести-ка пищефатор с роботом
и умножь на мощь астероида! К сожалению, гипотезу эту постарались
хорошенько забыть, ведь пиропатроны казались надежной страховкой.
- А откуда вам, рядовому дежурному, известно про астероид так много?
- Я вплотную занимался астероидом "Утиль", а особенно возможностью
появления рогиза. Но так как я занимался этим по собственной инициативе,
на любительском уровне, доступа к практическим исследованиям у меня не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг