вопросах морали. Как вы понимаете, возможны отклонения как в плюс, так и в
минус. Я почти уверен, что Греггсен собирался воспользоваться последним.
Но получалось наоборот, и это весьма интригует. Как минимум, три
предшественника Джекила были разобраны еще на заводе.
- А как удалось уцелеть ему?
- Джекил оказался слишком умным для того, чтобы позволить себя
уничтожить. Он убедил психоконструкторов Греггсена в своей безвредности.
Более того, устроил так, что его продали в максимально удаленный район.
- Представляю, какое впечатление у него сложилось о людях.
- Весьма неважное. Но он сумел разобраться. И помогли ему вы. Снимаю
шляпу, Серж.
- Бросьте. Я действовал чисто интуитивно.
- Остается позавидовать вашей интуиции.
- Все это прекрасно. Но что делать дальше?
- Джекила надо сохранить. Как профессиональный офицер, не могу не
оценить его в качестве союзника.
- Ему все еще что-то угрожает?
- Кто-то.
- Какой смысл?
- Как только будет принят закон о правах роботов, показания Джекила
могут приобрести юридическую силу. Тогда Греггсена ждет максимальный срок.
- Вот оно что.
- Добрый совет: отправьте "Туарег" куда-нибудь подальше. На Япете его
основательно подремонтировали. Осталось только снабдить горючим. Госпожа
Лоа готова помочь. Пусть вернется лет через десять.
- Я так и сделаю. Огромное спасибо, коммодор.
- Жан-Клод. Для вас я - Жан-Клод. Но вы, никак, собираетесь
откланяться? Главный разговор только начинается! Я уполномочен передать
официальное предложение Космофлота. Усаживайтесь поудобнее, отниму вас у
гостей еще на полчаса. Независимо от исхода беседы поздравляю вас со
звонким званием Звездного капитана.
- Вам идет роль Санта-Клауса. Вообще Космофлоту с вами повезло.
Дюнуа мимолетно улыбнулся. Мысли его были заняты другим.
- Спасибо. Серж, вы помните Феликситур?
- О! Яркие впечатления. А что вас интересует?
- Я покажу вам запись из вашего скафандра. Ей уже полвека. Узнаете?
На экране возникла характерная трехзубая вершина, похожая на небрежно
надетую корону. И черное пятно.
- Это макула, Серж. У специалистов нет никаких сомнений. И вы
благополучно с ней разминулись. Может быть, случайно. А может быть, вы
макулоустойчивы. Так везет не всем. Вы в курсе того, что сейчас творится
на Кампанелле?
- В общих чертах.
- Я напомню. Кампанелла - единственная обитаемая планета звезды
Эпсилон Эридана. Около пятнадцати лет назад связь с ней внезапно
прервалась. Потом исчезли два рейсовых звездолета - лайнер "Фламинго" и
транспортник "Альбасете". Следующий корабль наткнулся на блуждающие кометы
и погиб на окраине системы. Еще один звездолет получил повреждения при
спасении экипажа своего предшественника и был вынужден повернуть к Солнцу.
В результате получилось так, что только спустя пять геолет после
непонятной катастрофы к Кампанелле подошел земной корабль. Но на этот раз
им был тяжелый крейсер ОКС "Звездный Вихрь". Его планировали отправить к
неисследованной звезде, но планы пришлось изменить. Крейсер обрушил на нас
просто ошеломляющую информацию.
Я кивнул.
- Помню. Население планеты исчезло.
- Да, почти все тринадцать миллионов человек. Теперь то, что
общественности еще не известно. Ребята с крейсера нашли два пустых
скафандра, принадлежавших членам экипажа "Альбасете". Смотрите запись.
Я увидел горную цепь на горизонте, гряду барханов и почти занесенный
песком космический катер. Я заметил цепочку следов, фигурку в скафандре и
что-то темное на борту шлюпки.
- Макула?
- Она.
Внезапно пятно упало, обрушилось. Взметнулся песчаный вихрь.
Неестественно складываясь в тех местах, где у человека не может быть
суставов, оранжевый скафандр осел. Кислородные баллоны завалили его на
спину. Он стал таким плоским, что человеческого тела содержать в себе
никак не мог.
Поднявшись над жертвой, черное пятно секунду висело неподвижно, потом
стремительно переместилось к объективу телекамеры. Изображение озарилось
вспышками. Камера запрокинулась, на экране остался вид безмятежно голубого
неба с редкими перистыми облаками. Погода на Кампанелле в тот день стояла
прекрасная...
- Эварт успел выстрелить дважды, - сказал Дюнуа. - Он всегда
отличался отменной реакцией.
Вспомнив, что все увиденное происходило в одиннадцати световых годах
от Солнца, я отодрал пальцы от подлокотников кресла.
- Теперь последнее. Уже трое суток нет сообщений со "Звездного
Вихря". До этого они поступали регулярно.
- Что? И он?
- Боюсь, что да.
- Давайте ваше предложение, Жан-Клод.
- Через семьдесят шесть часов к Эпсилону Эридана отправляется
Объединенный Космофлот. Все, что смогли собрать - тридцать девять единиц.
Самые мощные суда и корабли. К сожалению, все они - субсветовые
звездолеты, плыть будут долго. Но как только закончатся ходовые испытания,
за ними последует и их опередит наш разведчик - вакуум-перфоратор
"Фантаск". На нем должны быть вы, граф. И все гравитонцы, которых удастся
уговорить. Джошуа Скрэмбл уже зачислен бортинженером.
- Когда я должен дать ответ?
- Я ухожу на "Спейс Грейхаунд".
- Понятно. Почему такой интерес именно к гравитонцам?
- А вы не знаете?
Я пожал плечами.
- У многих из вас замечены необычные способности.
- Например?
- Например, Кшиштоф Ковалек часами обходится без кислорода. Абдид с
большой вероятностью предчувствует опасность. Ну, и так далее.
- Необыкновенный корабль, необыкновенный экипаж... Чего не хватает,
коммодор?
- А! Мысль. Вы сами поговорите с Джекилом?
Я кивнул.
Дюнуа протянул маленькую, но крепкую руку.
- Прощайте, Серж.
- До скорого. Я бы так сказал, Жан-Клод.
В коридоре шнелльбота простучали каблучки.
- Деда, ты куда подевался? Все ждут. Ты должен идти.
- Пойду, раз должен, Доминичка.
У трапа субалтерн-офицеры взяли под козырек. Все-то они понимают,
хитрецы.
А еще меня поджидали Сумитомо с Абдидом.
- Ну? Летишь?
Я развел руки.
- Нас возьмешь?
Подбежал Кшиштоф.
- Что-то мерз-зну я без вас, братцы. Водка осталась?
* * *
Шумел прибой, кричали чайки, всходило солнце. А в гостиной поселился
дух беспокойства, тревожного ожидания. Мод сидела в качалке, а Круклис
мерно прохаживался у открытого окна, запрятав кулаки в карманы брюк.
Белых, разумеется. Мне чудилось, что они вот-вот упорхут неведомо куда. В
окно врывался свежий морской ветер, по которому я так скучал в космосе.
Снизу доносились голоса гостей.
- Привет, - настороженно сказал я.
С ревом и свистом взлетел шнелльбот Дюнуа.
- Шумиха началась, - неодобрительно сказал Круклис. - Госпожа Лоа
исчезла менее заметно.
- Ты в курсе?
- Угу. Тебе надо соглашаться, Серж. Попадешь в место, где графский
титул пригодится.
- А ты? - спросил я.
Потом взглянул на Мод и поправился:
- А вы?
Круклис покачал головой.
- Мод, ты не все рассказала?
Моя жена опустила глаза. Я подошел к ней.
- Ты больше меня не любишь?
- Ближе тебя у меня никого нет, Сережа. Но мы с Парамоном уже не
совсем люди.
- Проклятый Кронос!
- Это началось до него. Садись, выпей чего-нибудь.
Я налил можжевеловой.
- И мне, - сказал Круклис.
Грустно глянув из-под бровей, добавил:
- Во мне человеческого больше. Будь здесь Лаура...
Я кивнул.
- А Кронос изменил всех вообще-то. Слышал последнюю симфонию Зары?
- Да. Не ожидал.
- Но больше всего могут те, кто выбирался из скорлупы Гравитона. Мы
трое.
- И что можем мы трое?
- Сейчас.
Круклис подошел к холодильнику и смял его в бесформенную массу. Из
этой кляксы сам собой образовался павиан. Обезьяна вскочила на подоконник
и ошеломленно захлопала глазами.
- Знакомы? - спросил Круклис.
- Да, - спокойно сказал я. - Больше трех тысяч лет, если не ошибаюсь.
- Гуру не может ошибаться, - заявил Круклис. - Даже если очень слаб.
- Чем же наделен я?
- Да тоже не обижен.
- Слушаю.
- В самом деле не знаешь?
- Я не умею лгать, Парамон. Научился у одного компьютера.
- О, компьютер - случай особый. Ты внушил симпатию даже механическому
разбойнику Джекилу. А через себя - ко всему человечеству. Виртуозная
работа, Серж. Восхитила саму Марионеллу-Жозефину.
- Кто такая Марионелла-Жозефина?
- Это одно из имен твоей жены, Серж. Да ты не переживай, в лице-то не
меняйся. Что за женщина без тайны? Не все же так открыты, как душка ибн
Дауд бен Маттафия.
- Ладно. Переварил. Продолжай, душка.
- Да что продолжать?
- Ты не сказал, в чем мои способности.
- Понятно. Утро. Туповат же ты, Серж. Только о том и толкую. Ты не
умеешь ошибаться. В любой ситуации. Что скажешь?
Я почувствовал усталость.
- Возможно. Но преувеличено.
- Это еще не все. Ты способен внушить симпатию кому угодно. Не правда
ли, Мод?
Мод вздохнула.
Я сел в кресло.
- Мод, выходит, я тебя поработил?
- Сережа,ты знаешь, сколько мне лет? Девятьсот тридцать шесть. Я
первая долгожительница Земли. Самая старая из всех людей. Ты годишься мне
в правнуки. Ужас, правда? И я устала жить. Точнее, устала быть человеком.
Человеком этого Солнца. Надо добавить, я не всегда была человеком вашего
Солнца...
Мод встала, машинально поправила прическу, подошла к окну, вдохнула
морской воздух. Блеснули ее ровные зубы.
- И сейчас я еще способна понять красоту этого мира. Но она меня уже
не трогает, ею должны насладиться другие. Ты задержал меня, вернул
свежесть чувствам. Спасибо, Серж, спасибо, мой родной. Я была счастлива,
счастлива по-настоящему. последняя любовь горька, мучительна, но лучше ее
не бывает. Ах, как нежданен был твой куст роз! Да, ты пленил меня, как и
полагается мужчине. Если угодно - поработил. Ослабил волю, остановил на
пути к цели. Но больше всего я желаю, чтобы ты в свое время пережил то,
что я пережила с тобой. Увы, невозможно застрять навсегда ни в каком рае.
Что-то обрящет только идущий, это главное, что я поняла в жизни. И я
ухожу. Прощай, и прости за боль, которую причиняю. Этого я и боялась
тогда, на Гравитоне.
- Мы больше не увидимся?
- Надежда есть всегда.
- Где? - тихо спросил я.
- Там, где время мало что значит. У тех, кто старше нас. Только не
отказывайся ради этого от нынешней жизни. Парамон говорит, что там жутко
одиноко. Тебе еще рано, Сереженька.
- Уж как получится, любимая. Да кто они такие, те, кто старше нас?
- Наше будущее. То, во что может превратиться род человеческий. И с
ними пора начинать беседу. Лучше меня их пока никто не понимает. Этот дар
получен только мной. Вот почему я должна лететь не к Эпсилону Эридана.
Отпусти меня, мой господин! Сейчас у тебя нет права ошибиться.
Круклис всхлипнул и громко высморкался. Вечно он так. Теперь уж - во
веки веков. Аминь.
- А помнишь...
Мод не дала мне договорить.
Соленый ветер, соленые брызги. Соленая кровь на губах. Чайки бы хоть
не кричали!
Всеми забытый павиан вдруг взвыл и скакнул в окно. Снизу послышались
визги, хохот, звон разбитой посуды. Спасения от жизни нет. А забвение
найдет лишь тот, кто способен видеть смешную сторону вещей. Хотя об этом
ничего не написано ни в Ведах, ни в Библии, ни в Коране. Религии не умеют
смеяться.
Прибежала Доминичка.
- Деда, перестань пускать павианов! Что за шалости в твоем возрасте?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг