1971
КОКТЕЙЛЬ ДЕКСТЕРА
Пока Крейн пересекал кабинет, его все-таки пару раз качнуло, он чуть
задел плечом косяк, потом створка двери скользнула на свое место, и Декстер
и Мэдвигом остались одни.
- Ну, - ледяным тоном поинтересовался Декстер. - Что скажете, майор?
- Что на звездолете всегда можно припрятать яшик-другой виски, и
никакой таможенный досмотр его не обнаружит.
Это было настолько очевидно, что Декстер промолчал. Мэдвиг размеренно
маршировал по кабинету - шесть шагов от двери к окну, шесть от окна к
двери. На пятой минуте у Декстера от этого коловращения закружилась голова.
- Да сядьте же вы, наконец!
Мэдвиг осторожно опустился в кресло по другую сторону коммодорского
стола. Кресло ахнуло.
- Если ребята с "Доры" действительно притащили пару ящиков виски, а
больше незаметно провезти все-таки трудно, то оно должно когда-нибудь
кончиться. И даже скоро: что такое два, ну пусть даже три ящика для
нескольких сот человек с четырех баз!..
- А пока, - подхватил Мэдвиг, - лучше всего не соваться в зону
космодрома. Через неделю на долю наших парней там уже ничего не останется.
Декстер кивнул.
- А что будем делать с Крайном, майор?
- Ему и так после вашей выволочки три дня не спать(
- Что-то мне не верится, чтобы у сержанта были нервы институтки.
- Я знаю его лучше, коммодор, - отрезал Мэдвиг. Что правда, то
правда: своих людей начальник транспорта Форт-Мануса знал.
- Хорошо. Будем считать инцидент исчерпанным. Но если такое
повторится( - Декстер одарил Мэдвига многозначительным взглядом. - Вы
свободны, майор.
Через пару дней на совещании командиров баз Декстер попробовал
выяснить, не случалось ли чего-нибудь подобного у соседей. Однако ни доктор
Лундквист, начальник объединенной скандинавской базы, ни полковник Канаяси,
ни даже старина Леженаль на его осторожные наводящие вопросы не ответили.
Оно и понятно: кто же на Границе захочет признаться в нарушении сухого
закона?
Заседание проходило в одном из зданий космодромного комплекса.
Космодром был единственным на Альби, а потому громко именовался
международным и служил местом проведения всех подобных встреч.
Воспользовавшись случаем, Декстер в перерыве заглянул к начальнику таможни и
имел с ним собеседование, в ходе которого выяснилось, что начальник таможни
претензий коммодора Декстера никак принять не может, поскольку при досмотре
контрабандных грузов на "Доре" обнаружено не было. В свою очередь, коммодор
Декстер выразил некоторое сомнение в тщательности досмотра, тем более, что
таможенники - тоже люди, которым, следовательно, тоже хочется выпить.
Именно по этой причине, было сказано ему, в тщании таможенников сомневаться
не приходится, поскольку обнаруженные контрабандные товары конфискуются в их
пользу, против чего никто не возражает во избежание дипломатических
осложнений. Признав последнее возражение резонным, Декстер ретировался.
А поскольку вторая часть совещания была посвящена обсуждению проекта
дороги, которая соединила бы все четыре базы, и необходимость в которой
ощущалась уже давно, то Декстер вскоре начисто забыл о своем ЧП.
Обратно он летел вместе с Леженалем и по дороге договорился о
долговременной аренде геоскопа, который с "Дорой" им почему-то не прислали и
который был у французов. Правда, взамен пришлось отдать передвижную
метеостанцию, но их в Форт-Манусе было три.
За геоскопом Декстер послал на следующей неделе. Чэд Сташек, главный
геолог базы, прямо-таки подпрыгивал, усаживаясь в машину рядом с сержантом
Грили, мрачноватым крепышом из Доусона, лучшим водителем Форт-Мануса.
Благодаря привезенным "Дорой" аэрокарам, сменившим неторопливые гусеничные
вездеходы, поездка к французам превратилась в чуть больше чем шестичасовую
прогулку. Да и дорога была превосходная, спасибо Леженалю и предшественнику
Декстера, полковнику Мак-Интайру! В сущности, пока это была единственная
настоящая дорога на Альби. Она соединила американскую базу с французской,
самой старой на планете, а эту последнюю с космодромом. Скандинавы же и
японцы соединялись с космодромом я соседями только по воздуху, и ради любого
пустяка им приходилось гонять гравикоптеры, что было, прямо скажем, довольно
накладно. А через алъбийскую сельву не пробился бы и танк высшей
проходимости, если не прокладывать себе дорогу с помощью корабельной
противометеоритной пушки или излучателя антипротонов, конечно(
У французов Сташеку и Грили предстояло заночевать, чтобы двинуться в
обратный путь уже утром: ночная сельва - это ночная сельва, а береженого
Бог бережет. Следовательно, вернуться они должны были часам к трем
следующего дня.
Впрочем, знай Декстер, как это возвращение будет выглядеть, он не
только не пустил бы Сташека и Грили а маршрут, но и в качестве превентивной
меры посадил бы обоих под домашний арест. Потому что картина, представшая
ему на следующий день, была красочной и впечатляющей.
Декстер сидел в кабинете н подписывал ворох бумаг, накопившихся за
последние три дня, -~ мерзейшее занятие, которое коммодор всегда старался
оттянуть до последнего. Как раз в тот момент, когда он подписывал акт о
списании переносного ментоскопа, оставленного доктором Шпринцом на поляне
перед биологичкой и проглоченного случайно забредшим шатуном-псевдисом
(бедная, вечно голодная тварь: по свойственной ей жадности проглотив ящик
объемом в добрый кубический фут и промаявшись животом часа два, она
изрыгнула его обратно в Косой Пади, где он и был найден, измятый жвалами и
чуть ля не насквозь проеденный желудочным соком), как раз в этот момент
раздался мощный вибрирующий вой, в котором Декстер без труда узнал сирену
аэрокара. Обрадовавшись поводу, коммодор встал из-за стола и подошел к окну
Открывшееся зрелище мигам заставило его забыть и о полупереваренном
ментоскопе, н обо всех канцелярских делах вообще.
Аэрокар только что показался из ущелья Гримсдейла и теперь несся прямо
к воротам Форт-Мануса, завывая сиреной и поблескивая на солнце лопастями
пропеллера, остекленевшего в ноющем вращении. Впрочем, прямо - это слишком
сильно сказано, потому что на самом деле машина выписывала сложные биения,
которые лишь с большой натяжкой можно было бы назвать синусоидальными.
Расстояние между машиной и воротами стремительно и неумолимо сокращалось, и
Декстер почувствовал, что у него волосы поднимаются дыбом. Но Грили в самом
деле был асом: тяжелый аэрокар в последнюю секунду все же вывернул на ту
единственную прямую, которая могла ввести его на территорию Форт-Мануса,
натужно взвыл и скользнул между сторожевыми башнями. Декстер перевел дух и
высказался. Если отсеять все труднопереводимые идиоматические обороты,
несшие чисто эмоциональную нагрузку, смысл его тирады свозился к следующему:
на этот раз Мэдвигу не удастся выгородить своих людей, и уж Декстер
позаботятся, чтобы им( Что им, Декстер не договорил. Аэрокар остановился
посреди двора, с легким шипением спустил воздушную подушку и осел на
бетонные плиты. Дверцы открылись, и из машины в разные стороны кое-как
выбрались Сташек и Грили. Глядя на их безмятежно-осоловелые физиономии,
Декстер окончательно убедился, что по крайней мере добрая часть
контрабандного спиртного обошла-таки таможню и осела в недрах французской
базы. Гостеприимством же
Колено - место, где ущелье изгибалось почти под прямым углом, -
приходилось проезжать всем. Грубо говоря, это значило, что хоть раз в неделю
кто-нибудь да бывал там.
- Заметьте, майор, - прервал затянувшееся молчание Блад, - все
началось после прибытия "Доры". Так что коммодора понять можно: после того
- значит, вследствие того.
- "Дора" - контрабандный виски. Логично, - согласно кивнул Сташек.
- Грешен, после истории с вами, Крайн, я и сам так думал( Но если не виски,
то что же? Что мы еще получили с "Дорой?"
- Я -диагностический комбайн и ПРП, - откликнулся Блад.
- Электронный микроскоп( комплект для биологички( ультрамикротом(-
стал перечислять Шпринц.
- Консервы, - добавил Грили.
- Ну, пищевое отравление здесь ни при чем, - отмахнулся Блад.
- А что при чем? - Не без ехидства полюбопытствовал Мэдвиг.
- Понятия не имею. Что еще мы получили?
- Запчасти к геотанкам. Микрореакторы. - Мэдвиг на мгновение
задумался. - Катапульту для гравикоптеров(
- Аэрокары, - вставил Крайн.
- Не то, не то, - сокрушенно вздохнул Сташек.
- А может быть, в то самое, - возразил Мэдвиг. - Почем знать? Мы же
ищем сами не зная что.
- Если отбросить алкогольную версию( -начал Шпринц. Возмущенный Сташек
поперхнулся дымом, ксенобиолог же невозмутимо продолжал: - То я могу
предположить воздействие на психику со стороны какого-то представителя
местной фауны. Правда, ни псевдис, ни рогатый монстр гипнотическими
способностями не обладают(
- Почему обязательно гипнотическими? -спросил Блад. - Если здешнее
зверье боится нашего акустического барража, оно и само может оказаться
способным ко звуковым атакам. Что вы на это скажете, коллега?
- Что это крайне маловероятно, коллега Блад( И прежде всего потому,
что никакому здешнему зверю не нужно нас спаивать.
- Возможно, пьянеем только мы, а местное зверье дохнет или приходит в
шоковое состояние. Скажем, если это гипнотическое существо способно
генерировать инфразвук(
- А не может ли его генерировать аэрокар? - перебил врача Сташек.
- Не считайте конструкторов глупее себя, доктор, - возмутился Мэдвиг.
- Если такой звук опасен, его, безусловно, быть не может.
- Как и инфpaзвукoиздающeго монстра, - присовокупил доктор Шпринц. -
Насколько я представляю здешнюю фауну.
- Однако, гипноизлучающего монстра вы предоставить себе могли, коллега
Шпринц?..
- Стоп, - сказал Мэдвиг; ему все меньше нравился ход совещания. -
Боюсь, так мы скоро придем к тому, с чего начали.
- А что вы предлагаете, майор?
- Напиться.
- То есть? - То есть отправиться туда, к Колену, и повторить маршрут
Крайна и Грили. В порядке, так сказать, следственного эксперимента.
- А что, в этом сеть резон, - согласился Сташек.
Через полчаса шестиместный аэрокар выскользнул за ворота Форт-Мануса.
А через восемнадцать часов Мэдвиг сидел в кабинете Декстера.
- Должен признаться, вы были правы, коммодор, - сказал он, невинно
уставившись Декстеру в глаза.
- В чем?
- Крайн, как и Грили с доктором Сташеком, налились именно святым
духом.
- Тем же, что и вы, майор? - За спокойствием коммодора Мэдвиг ощутил
сокрушительную ярость голодного псевдиса.
- Так точно, коммодор. Неповторимое ощущение, почти полная эйфория,
как сказал доктор Блад.
Декстер поднялся из-за стола. В голосе Мэдвига звучала такая
убежденность в полной безнаказанности, что коммодора невольно подмывало эту
уверенность обмануть. Однако он сдержался.
- Так в чем все-таки дело, майор?
- В аэрокарах. Вы помните стены ущелья? Они все трещиноватые. И в
Колене есть трещина, точнее, даже каверна, которая уходит прямым
продолжением выхода из ущелья. Когда аэрокар поворачивает, поток воздуха от
винта ударяет в эту каверну, и в ней создастся эффект органной трубы. Причем
"поет" она инфразвуком с частотой двенадцать герц и звуковым давлением сто
пятнадцать децибел. А такое сочетание оказывает на мозг воздействие,
адекватное чистому спирту в неограниченной дозе(
Когда на следующее утро вход в каверну забетонировали, Декстер
облегченно вздохнул. Теперь инцидент действительно был исчерпан.
В этом блаженном убеждении коммодор пребывал целую неделю, до того
момента, когда к нему в кабинет вошел Мэдвиг в сопровождении вездесущего
Картрайта. На лицах у обоих было такое выражение, что сердце Декстера
сжалось в предчувствии( И предчувствие нс обмануло.
- Взгляните-ка в семнадцатый бокс, коммодор, - попросил Мэдвиг, пока
Картрайт делал переключения на панели экрана внутpcннcй связи.
Декстер уставился на появившееся изображение.
Внутри бокса собралось человек десять - механики, наладчики из
ремонтной мастерской и даже кое-кто из лабораторного персонала. Они сидели в
самых разнообразных позах вокруг чего-то, явно переделанного из барражной
сирены, - такие через каждые двести ярдов были расставлены вдоль дороги,
пронзительным воем отпугивая псевдисов. На лицах у всех застыло
идиотски-блаженное выражение.
- Инфразвуковой излучатель, - коротко пояснил Мэдвиг. -
Приспособились, сволочи(
О том, что эту штуку почему-то окрестили "коктейлем Декстера", Мэдвиг
тактично умолчал.
1972
АНТИГРАВИТАТОР ЭЛЬКИНДА
Как сейчас помню: было ровно половина пятого. Я как раз в окошко
увидел, что плотники мои сворачиваться начали, на часы посмотрел - не рано
ли? Нет, не рано, рабочий день у нас в шестнадцать сорок пять кончается. И
только это я домой собираться стал, вбегает взмыленная Ниночка, секретарша
директорская:
- Василь Палыч, вас Марь Яковлевна срочно просит!
Вечно у нас так: как к концу дня дело, обязательно вcnлывaeт что-то
сверхсрочное. Никакого порядка. Нет, не было и не будет. Специфика наша
такая - местная промышленность. И когда я из нее сбегу?..
Поднимаюсь я на второй этаж, захожу в директорский кабинет. Слава Богу,
там еще Марк Германович сидит, снабженец наш. Значит, не тетатетничек. Очень
не люблю я с директрисой нашей тетатетничков, ничего хорошего от них ждать
не приходится, - либо разнос, либо какую-нибудь такую каверзу подсунет, что
в три года не расхлебаешь.
- Слушай, главмех, - говорит директриса этаким персиковым голосом.
"Ну, - думаю, - держись, Васька, сейчас тебе такое подсунут(" И подсунули:
- Марк Германович достал нам для котельной антигар(
- Антигравитатор, -- подсказывает Элькинд.
- Именно. Так вот, разобраться с ним надо. Сумеешь?
Что он, думаю, за дурачка меня держат, что ли?
- А какой он, - спрашиваю, - антигравитатор-то? Гривигенный или
гравизашитный? - Надо же показать, что и я не лыком шит и фантастику читаю.
Вот за директрисой такого греха, признаться, до сих пор не замечал.
- Не знаю, - отвечает Элькинд. - Это вы сами, Василий Павлович,
разбирайтесь. А мне какой дали, такой и хорошо. И на том спасибо. Думаете,
просто достать было?
- Да нет, не думаю, - говорю. И в самом деле не думаю, потому как не
знаю, что и думать.
- Вот и ладно, - заключает Мария Яковлевна. - Спасибо, Василий
Павлович, я знаю, что на тебя всегда положиться можно.
Ишь, как завернула! Как будто мы не с ней сегодня утром перелаялись
вдрызг. Значит, здорово приперло(
Выходим мы с Элькиндом из кабинета. Молчим. На лестнице я не выдержал и
спрашиваю:
- Слушайте. Марк Германович, что все это, собственно, значит?
Разыгрываете вы меня. что ли?
- Почему разыгрываю, Василий Павлович? - удивляется тот. Искренне так
удивляется, шельма, любо-дорого. - Вы же сами тогда на планерке про
антигравитатор вспомнили. Или запамятовали?
Ничего я не запамятовал. Это с месяц назад, примерно, было. В конце
августа. Тогда на совещании один вопрос стоял: как с котельной быть? И
сейчас стоит, между прочим. Как нож под ребром у меня стоит.
В котельной у нас три котла: один ничего еще, ДКВР, а другие два -
экспонаты музейные, шотландские котлы аж 1897 года выпуска. ДКВР на
производственные нужды работает, а шотландские - на тепло. Котлонадзор на
нас уже невесть сколько лет из-за них зуб точит. Сколько помню, а на заводе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг