Володька, подбиваешься. Не выйдет! Если нужно, я тебя свяжу и сторожить
буду, дурня, понял? Я сказал: никакой самодеятельности! Чок вот не вернулся,
а с его чутьем это легче. Может, "диво", только с нашей стороны видно,
какое-нибудь оно одностороннее. Туда можно только хорошо оснащенной,
продуманно организованной экспедицией идти. Гусары-одиночки нынче ни к чему.
Сам посуди, горячка чертова: чего ты добьешься? Ведь если это чужой мир, его
же исследовать надо, изучать! А что ты можешь один? С твоими возможностями,
знаниями? Колумб-третьекурсник( Даже если сумеешь благополучно вернуться, ты
не принесешь никакой ценной информации, а лезть туда ради самовыражения -
не слишком ли эгоистично?
- Можешь не сторожить, - великодушно разрешил Володька. - Не сбегу.
Чошку вот жалко.
- Жалко, - согласился Лешка. - Хороший был щен. И почему это собаки
вечно должны за людей страдать?..
Мы помолчали. Еще по разу приложились к бутылке, потом Лешка
размахнулся я бросил ее в темноту; она с треском упала.
- Зря, - сказал я. - Лес загаживаешь.
Лешка не прореагировал.
- Ну, я спать пошел, - сказал он после паузы. - Вы еще долго?
- Нет, - отозвался Володька. - Поболтаем еще чуть-чуть и тоже на
боковую.
Проходя мимо, Лешка шепнул:
- Ложись сегодня с ним, Димыч. На всякий случай(
Я кивнул.
Володька вытащил из костра ветку, прикурил.
- Знаешь, Дим, меня это порой пугает(
-Что?
- Рассудочность наша. Это - неразумно, то - нерационально. И верно.
Неразумно и нерационально. Только вот попалось мне, помнится, такое
определение( Не то у Веркора, не то еще гае-то: человек - существо,
способное на алогичные поступки. Скажи: ты никогда Армстронгу не завидовал?
- Терпеть не могу джаз. - Дурак. Я про Нейла. Я вот часто думаю:
каково ему было, впервые ступившему на Луну? На не-Землю? Впервые в чужом
мире, и он вокруг тебя, под ногами( Как я ему завидовал, Дим! Я тогда еще
совсем мальчишкой был. Да и сейчас завидую. И Климову со Скоттом - на
Марсе(
- Вот уж кому никогда не завидовал( Понимаешь, они к этому готовились.
Долго. Тщательно. Шли без малого всю жизнь. Это мы отсюда им завидуем. Ах,
сверкающая почва луны!.. А для них это работа. Тяжелая. И, конечно,
интересная. Вот чему можно позавидовать: они место свое нашли дело свое. А
это все( романтика, коя, как известно, "уволена за выслугой лет".
- Шиш тебе! - избытком вежливости, увы, Володька не страдал.
Мы опять помолчали. Кофе совсем остыл, и я допил его одним глотком.
- Ну, пошли спать, что ли?
- Иди. Я сейчас, только взгляну еще разок на "диво". Эх, Дим, до чего
Чошку жалко( Может, вместе сходим?
- Сейчас там все равно ничего не видно. Темень одна. Попозже надо,
когда там рассветет.
- Ладно, иди спи, медведь. Спокойной ночи. И не бойся, не сбегу.
Володька ушел. Я забрался в их палатку - она была просторная,
четырехместная, не то что наша с Лешкой "ночлежка". Через открытый вход был
виден костер - тлеющие угли, по которым изредка перебегали робкие язычки
умирающего огня. От вида гаснущего костра всегда становится грустно и
неуютно( Уже засыпая, я услышал как вернулся Володька. Он проворчал что-то
насчет бдительности и опеки и улегся. Через пару минут он уже спал,
посапывая и изредка всхрапывая. Тогда и я уснул окончательно.
Когда я проснулся, было еще совсем темно Я взглянул на часы: четыре. Но
спать почему-то уже не хотелось. Я встал и тихонько, чтобы не разбудить
Володьку, выбрался из палатки.
"Диво", слава Богу, никуда не делось. Рассвет там еще не наступил, и
оно сгустком тьмы висело на фоне темного леса. Я долго всматривался в эту
черную бездну - так долго, что под конец мне стало мерещиться, будто там, в
глубине, движется робкая светящаяся точка, словно кто-то идет с фонарем( Я
протер глаза( Точка исчезла.
Вернувшись к палаткам, я постоял в раздумьи, покурил. Будить их или
нет? Я представил себе сердитую лешкину физиономию и рассмеялся. Набрав в
грудь побольше воздуха, я заорал во всю мочь:
- Вставайте, дьяволы! День пламенеет!
Володька вылетел из палатки, как чертик из табакерки.
-- Ничего. Володечка, просто я хотел пожелать тебе доброго утра.
Володька аж задохнулся. - Ну, Димка!..
- Что-то Лешка не просыпается, - сказал я. - Пошли, вытащим его из
берлоги?
Лешки в палатке не было. Мы удивленно посмотрели друг на друга. - Куда
его унесло?
- Может, прогуляться решил, с ним бывает( Ничего, скоро вернется.
Через час Лешка еще не вернулся. Мы наскоро позавтракали, потом я
обнаружил, что у меня кончились сигареты, и полез за ними в палатку.
Тогда-то я и нашел записку, прижатую старенькой "Спидолой":
"Ребята! Я ухожу. Это неразумно, знаю. Но не могу иначе. Чудо
происходит лишь один раз, а не то какое же оно чудо? И нельзя пропустить
его, чтобы потом не каяться всю жизнь. Это эгоистично - я иду для себя, а
не для других. Но идти я должен.
Я взял твое ружье, Володя, кое-что из продуктов и почти все ваши
сигареты - не серчайте.
И не думайте, что я собираюсь жертвовать собой, - уходя, всегда
думаешь о возвращении.
Я вернусь.
Постарайтесь понять и не осудить.
Ваш Лешка".
Впрочем, записку мы дочитали уже потом. А тогда, только переглянувшись,
мы ринулись напролом, обдираясь о ветки елей и колючие кусты можжевельника.
И - с разгона проскочили между соснами, ограничивавшими "диво". "Диво",
которого уже не было.
- Лекс! - заорал я, понимая, что это бессмысленно, что он не услышит,
что его уже нет нигде в нашем мире. - Лекс!
Я ругался, что-то кричал, не помню уже что, но что-то бессмысленное и
громкое, а в мыслях билось одно: "Что ты наделал, дурак, что ты наделал?!"
Володька тряс меня за плечо. Лицо у него было совершенно мертвое, глаза
ввалились, губы вытянулись в ниточку.
- Это я, - сказал он механическим, странно спокойным и ровным
голосом, - это я должен был пойти, а не он. Он мое место занял. Я болтал, a
он пошел. Понимаешь, это я должен был пойти(
* * *
Вот, собственно, и все.
К вечеру приехали на мотоцикле Толя с Наташей и привезли в коляске
Трумина. Он нам поверил, но(
Началось следствие. Боюсь, следователь до сих пор пребывает в
уверенности, что мы злодейски расправились с Лешкой, а потом для отвода глаз
придумали всю историю с "дивом". И не судили нас только за полным
отсутствием улик.
Была академическая комиссия. Она работала долго; снимки, сделанные
Володькой, обнюхивали, обсасывали и пережевывали. Но к единому мнению
комиссия так и не пришла. Одни считали нас мистификаторами, или, наоборот,
жертвами мистификации; другие утверждали, что "див" - галлюцинация,
непонятным образом зафиксировавшаяся на пленке; третьи( Пожалуй, один лишь
Бармин принял нас и нашу версию всерьез, но тогда он был одинок в этом
мнении. Почти одинок.
С тех пор прошло больше двадцати лет. Изредка попадая в Усть-Урт, я
заезжаю на это место. Четыре года назад по предложению Бармина, уже
академика, ученого с мировым именем, Нобелевского лауреата, там была
поставлена автоматическая станция слежения и огорожена охранная зона. Я
смотрю на сосны - теперь из них осталась лишь одна, вторую повалило ветром
лет семь назад(
И уезжаю.
Я знаю, ты не прав, Леша. Знал тогда, остаюсь уверен и теперь. И все
же(
И все же где-то в глубине души, там, на самом дне, шевелится странное
чувство, похожее на зависть.
Иногда я вижу его во сне. Обросший, истощенный, бредет он, по щиколотку
увязая в темном, рыхлом песке, раздвигая руками похожие на стрекозиные
крылья растения, и тогда мне кажется, что он должен, непременно, обязательно
должен вернуться. Я чувствую это. Может, он уже, вот сейчас, только что
вернулся? Или сегодня? Завтра?
Ты должен вернуться, Лешка!
1970
ПРОЕКТ "ЖЕМЧУЖИНА"
Коуп-Ридж львиной шкурой распластался по равнине, вытянув передние лапы
вдаль шоссе. В левой был зажат столб со щитом, украшенным надписью:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
В НАШ УЮТНЫЙ КОУП-РИДЖ,
ГДЕ ЖИВУТ ДВАДЦАТЬ ДВЕ ТЫСЯЧИ
ВЕСЕЛЫХ ЛЮДЕЙ
И ДВЕ СТАРЫЕ ГРЫМЗЫ!
Джеральд скользнул по щиту взглядом, сбавил скорость и еще раз сверился
с планом. Теперь не пропустить бы четвертый поворот направо, - по
Ганновер-стрит, - а потом по Гринхилл-род - уже до самого места. Он стал
считать повороты. Будь трижды неладны эти провинциальные городки! Насколько
проще там, где существует единая адресная система, и достаточно накрутить на
диске автомедонта код, чтобы машина сама остановилась у нужных дверей, а
затем сама же припарковалась на ближайшей стоянке( Ага! Он резко бросил свой
"тандерсторм" вправо, отчего оба правых колеса на мгновение зависли.
Джеральд покачал головой и еще скинул скорость
Его привела сюда одна из выдумок шефа, вечно осеняемого какими-нибудь
гениальными идеями. "Вот что, Джеральд, - сказал он как-то раз. -
Свяжитесь со всеми патентными бюро и под каким-нибудь более или менее
благовидным предлогом выудите у них сведения обо всяких сумасшедших
изобретателях - из тех, что приносят заявки на антитравитацию и аппараты,
делающие все из ничего. Вдруг в этом навозе обнаружится жемчужное зерно?
Ведь педанты из Патентного запросто могут его прохлопать("
Так родился проект "Жемчужина". За месяц составленный Джеральдом список
достиг внушительных размеров. "Хватит, - сказал шеф. - Теперь прощупайте
их, но - осторожненько. Или нет, это будет слишком долго( Возьмите в помощь
Додсона и Брентлея".
Список они поделили на три части. Себе Джеральд оставил всех, кого
считал хоть мало-мальски перспективными, скинув Бобу и Дорси Брентлею
остальную мелочь. Увы, ни одному из них не удалось обнаружить пресловутой
шефовой "жемчужины". И этот "mad scientist" из Коуп-Риджа был последней
надеждой Джеральда. Впрочем, он не слишком обольщался. Надо, сказать, идеи
шефа редко оказывались плодотворными. Зато когда в них обнаруживалось все же
рациональное зерно, оно окупало все холостые ходы, вместе взятые. Потому,
очевидно, шефа и ценили наверху. В ближайшем будущем он получит бригадного
генерала и уйдет из Отдела перспективных разработок, а тогда( Чем черт не
шутит! Во всяком случае, в Отделе у Джеральда наибольшие шансы. Да и сам
шеф, пожалуй, будет рекомендовать именно его( По Гринхилл-род он вел машину
медленно, всматриваясь в номера домов. Вот. Он проверил адрес. Все верно.
Джеральд нажал кнопку на щитке, дверца беззвучно скользнула назад, а кресло
- вбок, в открывшийся проем. Он встал на асфальт, разминая затекшие за три
часа ноги.
Майкл У.Крафтон. Окончил Калтех. Работал в Восточной Электрической,
затем в "Дженерал Энергетик, лимитед". Шесть лет назад оставил службу, хотя
считался работником перспективным. И с тех пор тринадцать раз обращался в
различные патентные бюро с заявкой на вечный двигатель. Естественно, его
осмеивали. Прошел слух, что бедняга Крафтон( Что ж, пощупаем его.
Участок был окружен высокой живой изгородью, плотной и похожей издали
на зеленую губку. Но в редких просветах пробивался кое-где серый тон, в
котором опытный взгляд Джеральда без труда угадал скрытую за зеленью
бетонную ограду. Над ней виднелись кроны растущих внутри деревьев и какой-то
сферический купол, напоминавший не то газгольдер, не то кожух антенны
радиотелескопа. Металлические ворота были плотно закрыты. Джеральд на
мгновение остановился перед ними. Потом вдавил клавишу сигнала.
- Слушаю, - раздалось из скрытого динамика.
- Джеральд Кремаски из Олд-Крикского Патентного бюро.
- Долго же вы раскачивались, мистер Кремаски( Что ж, добро пожаловать,
как сказано на щите, который вы, без сомнения, заметили. А одна из старых
грымз, к вашему сведению, - это я.
Ворота провалились вниз, открыв проезд, достаточно широких даже для
армейского грузовика. В глубине виднелся дом - вилла из стекла и бетона в
стиле Луиса Кана.
- Гараж за домом слева,- закончил голос. - Я сейчас выйду.
Джеральд вернулся в машину и медленно въехал на территорию виллы. В
зеркало он заметил, как плита ворот поползла вверх, едва их миновала тяжелая
корма "тандерсторма".
- Хороший зверь, - прозвучал неведомо откуда тот же голос. - Лошадей
триста?
- Триста восемьдесят.
- Экий динозавр(
- Почему, собственно(
- Потому что скоро таких не будет. Как только пойдет в производство
мой двигатель, они неизбежно отомрут. К тому же поддержка сенатской
подкомиссии по охране среды гарантирована.
"Начинается,- подумал Джеральд; ему стало тоскливо. - Надо отделаться
от него побыстрее".
Черт возьми, но где же гараж? Салатная лента асфальта вывела его на
прямоугольную площадку, где могла разместиться максимум одна машина. Он
резко затормозил. В тот же момент площадка плавно пошла вниз, и он очутился
в подземном гараже, где уже стояли "лендровер-сафари" и незнакомая Джеральду
тупорылая, словно автобус, микролитражка.
- Это и есть мое чадо,- сказал голос гулко; акустика в гараже была
великолепная. - "Жучок". Как полагаете, мистер Кремаски, сколько в нем сил?
- С полсотни, - Джеральд еще раз критически осмотрел машину.
- Вы ошиблись ровно на четыреста, - в голосе послышалось ехидство.
"Бедняга Крафтон! Похоже, он действительно("
- У вас будет возможность самому убедиться в этом, мистер Кремаски, -
пообещал голос с той же ехидной ноткой. - А пока загоните-ка своего
динозавра в стойло.
- Благодарю, - сказал Джеральд. - Ну тронулись, динозавр(
Поднявшись на поверхность, Джеральд увидел, наконец, хозяина дома. Они
поздоровались.
- Неужели эти тупицы из Патентного поняли, что со мной стоит
поговорить всерьез? - поинтересовался Крафтон.
- Почти, - осторожно сказал Джеральд. - Скорее, это моя частная
инициатива. Я наткнулся в архиве на ваши заявки, выяснил, что аналогичные
поступали и в другие Патентные бюро, и ваша настойчивость заинтересовала
меня, тем более, что я немного знаю вас еще по "Дженерал Энергетик".
- А вы честолюбивы, мистер Кремаски( Наверное, утешаете себя мыслью,
что и Эйнштейн некогда служил в Патентном бюро? Впрочем, это не самый
страшный недостаток. Скорее, это даже достоинство. Только вот почему у
вашего динозавра вашингтонский номер? И давно ли в патентные бюро стали
поступать выпускники Вест-Пойнта?
Джеральд прикусил гy6y. И как только он забил сменить номерные знаки?!
- Так что давайте говорить всерьез, - продолжил Крафтон. - Правда,
это лучше делать в более уютной обстановке. Согласны?
Тем временем они вошли в дом.
- Что вы предпочитаете? - спросил Крафтон, подходя к бару.
- Дайкири, если не возражаете.
- Неплохой выбор, мистер Кремаски. Кстати кто вы по званию?
- Майор. Майор Джеральд Кремаски из Отдела перспективных разработок.
- Примерно так я и думал. Прошу вас.
Джеральд опустился в низенькое кресло, вытянул ноги и отхлебнул глоток.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг