- Вы думаете, и меня они могут... того? - изумленно спросил первый у
пятого.
- Сегодня утром я составил проект послания Совету Богов, - твердо
сказал пятый. - Не буду утомлять вас чтением этого документа. Скажу
только, что в нем указано: в случае уничтожения или отстранения от власти
любого из пяти президентов оставшийся или оставшиеся моментально
обнародуют не только все происшедшее, но и некоторые другие сведения, о
которых, кстати, не мне вам, господа, напоминать. Если вы согласны с такой
постановкой вопроса, прошу подписаться.
Пять совершенно одинаковых подписей легли под рукописными строками
послания.
- Я послал за Воннелом, - продолжал пятый. - Он скоро будет здесь. Ему
мы поручим вручить этот документ Совету. А пока Воннела нет, необходимо
оговорить уже частные, чисто бытовые, вопросы. Дело в том, что у нас...
жена и сын.
- Как это - у нас? - спросил первый президент.
- У вас, у него и у него - у всех нас, черт побери! - пояснил регбист.
- Деликатность положения состоит в том, - продолжал пятый президент,
изрядный политик и дипломат, - что жена и сын одни, а нас пятеро. Нам
необходимо регламентировать нашу семейную жизнь. Очевидно, в лоне семьи мы
будем пребывать по очереди...
- Как - по очереди? - возмутился первый.
- Дитя мое, укротите плоть свою, - порекомендовал второй.
- Господа! О чем речь! Неужели мы будем ссориться из-за таких пустяков?
- добавил третий.
- Я полагаю... - начал было пятый, но в этот момент в комнату вошел
министр внутренних дел. - Ну и прекрасно, - закончил N_5. - Отложим,
господа, решение этого вопроса на потом. Воннел, потрудитесь прочитать сей
документ.
Воннел молча прочитал послание Совету Богов, сохраняя на лице выражение
государственной озабоченности, затем внимательно оглядел президентов и
сказал с легкой, впрочем весьма почтительной улыбкой:
- Здесь написано: "В случае уничтожения или отстранения от власти
любого из пяти президентов оставшийся или оставшиеся моментально
обнародуют..." А почему, собственно, господа, вы думаете, что обязательно
будут "оставшиеся"?
15. ПОЛТОРЫ МИНУТЫ ХОДЬБЫ
По дороге в "Указующий перст", где в семь утра должна была произойти
встреча с Честером, Гард принял все необходимые меры, чтобы избавиться от
"хвостов". В это утро ему пришлось невольно возвращаться мысленно к тому
странному и не совсем обычному положению, в котором он оказался. Опытный
сыщик, инспектор, а затем и комиссар уголовной полиции, он всю свою жизнь
занимался тем, что кого-то разыскивал, выслеживал, преследовал. А теперь
впервые сам очутился в роли преследуемого: ведь очень могло быть, что тем,
кто ведет охоту за Миллером и следит за Дороном, все же удалось засечь
Гарда во время встречи с генералом. В таком случае за ним наверняка
установлено наблюдение. Было бы совсем некстати привести за собой в
"Указующий перст" "хвост".
Чертовски неприятное ощущение. Кажется, что кто-то все время смотрит
тебе в спину...
Ярко светило утреннее солнце. Его косые лучи играли на стеклах домов и
в лужах, оставшихся от вчерашнего дождя. Небо сияло безукоризненным
бледно-голубым цветом. Но почему-то все это безмятежное великолепие
начинающегося летнего дня наполняло комиссара ощущением неясной тревоги.
Гард усмехнулся: оказывается, многое в мире зависит от точки зрения, от
того, какое место ты в данный момент в нем занимаешь.
У самого входа в кабачок он еще раз задержался и, пользуясь витриной
как зеркалом, снова придирчиво обозрел улицу. И лишь убедившись, что никто
за ним не следит, быстро скользнул вниз по лестнице.
Честер уже был "на посту" - в дальнем конце погребка за "своим"
столиком, который теперь, после воскресного визита президента, мог
когда-нибудь сделаться историческим. Перед Фредом стояли три большие
пустые кружки.
- Гард, - сказал он, - совершенно не представляю, как ты собираешься
искать Миллера. По-моему, найти человека в такой стране, как наша, ничуть
не легче, чем попасть в космическую ракету из духового ружья.
- Ну а если эта ракета еще стоит на старте?
- Что ты имеешь в виду?
- Миллер в городе. По крайней мере, еще вчера вечером он был здесь.
- Откуда ты знаешь? - удивился Честер.
- Ты сам мне сказал.
- Я?!
- Тебе же звонил Таратура. А Таратура не может находиться далеко от
Миллера. Профессор сейчас больше чем когда бы то ни было нуждается в
охране.
Честер хлопнул себя по коленке:
- Черт возьми, знаешь, когда я разговаривал с Таратурой, мне послышался
в трубке чей-то голос. Теперь мне кажется, что это был голос Миллера.
- Это очень важно, - сказал Гард.
- Впрочем... - Честер наморщил лоб и отодвинул от себя кружку с пивом.
- Таратура не мог звонить из другого города?
- Ты спрашиваешь меня? - сказал Гард.
- Я с большим удовольствием спросил бы это у самого Таратуры.
- Что он говорил?
- Оживился, когда узнал, что я сижу с президентом. Какой я идиот! -
вдруг воскликнул Честер.
Гард вопросительно посмотрел на него:
- Лично я в этом никогда не сомневался.
- Таратура сказал, что хотел бы взглянуть на президента собственными
глазами, - продолжал Честер, не обратив внимания на реплику Гарда.
- Так, так, - напрягся Гард, - и что дальше?
- Дальше ничего не было, - пожал плечами Честер. - Он не пришел.
- Или ты его не дождался?
- Сколько можно было ждать? Я прождал лишних полчаса, а он просил всего
полторы минуты...
- Что?! - Гард насторожился. - Повтори, что ты сказал, и в деталях
вспомни свой разговор с Таратурой!
- Подожди, не нажимай на меня так сильно... Ну да, он сказал, что
находится где-то неподалеку, что от него до "Перста" полторы минуты
ходьбы.
- Нет, Честер, ты не идиот, - сказал Гард. - Ты король идиотов!
Полторы минуты... Гард быстро прикинул: за час человек быстрым шагом
проходит что-то около шести километров. Днем в городе это, пожалуй,
максимум возможной скорости. Сто метров в минуту. За полторы минуты - сто
пятьдесят. В крайнем случае - двести. Бежать Таратура, конечно, не
собирался, это привлекло бы к нему внимание. Значит, круг с радиусом около
двухсот метров с "Перстом" посередине. Это уже кое-что! Впрочем, даже не
круг, а что-то вроде овала. Ведь "Указующий перст" расположен на склоне. С
восточной стороны город подступает к нему из низины, оттуда добираться до
кабачка дольше. Зато с запада человеку, направляющемуся в "Указующий
перст", нужно спускаться вниз.
Через несколько секунд Гард и Честер склонились над подробнейшей
полицейской картой города, которую предусмотрительный комиссар всегда
держал при себе.
Гард аккуратно очертил карандашом замкнутую линию вокруг кабачка. К
счастью, застройка в этом месте была не очень плотной, и внутри зоны
оказалось всего лишь около двух десятков зданий, в которых мог бы
скрываться Миллер. Некоторые из них сразу можно было отбросить - например,
районное полицейское управление и пансионат для слабоумных. Трудно было
также предположить, что профессор нашел себе пристанище в пошивочном
ателье мадам Борвари.
Была еще маленькая лавочка под претенциозным названием "Часы нашей
жизни", которую содержал старый чудаковатый еврей Вано Рабинович, по
прозвищу Ренникс. Он был так древен, что никто из местных жителей при всем
желании не мог припомнить того времени, когда он был молодым. Вано
Рабинович жил тем, что скупал старинные, давно заржавевшие часовые
механизмы, с большим искусством и изобретательностью реставрировал их, а
затем продавал таким же неисправимым чудакам, как он сам. Дважды в год, с
интервалом приблизительно в шесть-семь месяцев, лавочку обворовывали. Ни
всевозможные хитрости Рабиновича, вроде сирен, долженствующих выть во
время кражи, ни постоянный полицейский пост, ни, наконец, бдительность
всего района не спасали лавочку от разграбления. Воры подчищали ее, как
голодные коты миску со сметаной, благородно оставляя хозяину только
рабочие инструменты. Ограбление производилось с такой роковой и
потрясающей неизбежностью, что лет двадцать назад Рабинович прекратил
всякое сопротивление, хотя никуда не уехал, ибо был верующим и полагал,
что от судьбы бегать неприлично. Оставшись в одних подштанниках, но зато с
инструментами, он после каждого грабежа возрождался, как птица Феникс из
пепла, и к очередной краже у него опять поднакапливались новые заказы и
новые сбережения, которые он старался не копить, а быстрее тратить. Вот
почему Вано Рабинович жил на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, не
трясясь над каждым леммом и не превращаясь в скрягу.
Вообще не было бы ничего удивительного, если бы часовщик предоставил
убежище Миллеру. Он мог сделать это хотя бы из чувства справедливости или
просто из любви к необычному.
- Исключается, - сказал Гард, когда его карандаш уперся своим острием в
маленький квадратик на карте, изображавший "Часы нашей жизни". - Там, где
воры чувствуют себя как в своем заповеднике, Миллеру делать нечего.
Скоро внутри овала, очерченного Гардом, осталось всего четыре здания. В
одном из них находилось районное полицейское управление. Когда карандаш
комиссара полиции добрался до него, Честер был абсолютно уверен, что Гард
пропустит его. Но Гард поставил возле знак вопроса.
- Это еще почему? - удивился Честер.
- Если ты хочешь спрятаться, - наставительно сказал Гард, - прячься
там, где тебя заведомо искать не будут.
16. ЗАПАСНОЙ ВАРИАНТ
- Ну что же, не будем терять времени, - сказал Честер, поднимаясь. -
Отправимся?
- Минуту, - остановил его комиссар. - Мы обязаны предусмотреть запасной
вариант. У нас слишком мало времени, чтобы ошибаться.
Над этим вариантом Гард размышлял почти весь остаток ночи. Он лежал на
спине, подложив ладони под голову, и рассеянно наблюдал, как по оконным
занавескам беспорядочно бродят разноцветные краски рассвета, - так лучше
думалось. "Если в живых остался двойник профессора, - размышлял Гард, - то
у него, вероятно, имеются далеко идущие политические цели. Поэтому-скорее
всего он будет отсиживаться в своем убежище до тех пор, пока обстановка не
накалится в достаточной степени. Но, предположим, действует настоящий
профессор - что тогда? Трудно предположить, что все это - просто веселая
рождественская шутка. В таком случае вся мистификация с президентами
предпринята для того, чтобы заставить сильных мира сего отказаться от
осуществления идеи массового дублирования людей. Но если так, можно
ожидать, что Миллер, добившись нужного эффекта, выйдет из укрытия. Он
должен рано или поздно появиться на сцене и, как принято говорить с легкой
руки великого Альфреда-дав-Купера, "ткнуть пальцем в суть". Не исключено,
что профессор предъявит что-то вроде ультиматума. Ведь не будет же он в
самом деле до конца дней своих сидеть в подполье! Маловероятно также, что
Миллер попытается бежать за границу, бросив на произвол судьбы жену,
друзей, коллег по работе и саму установку. Кому же он будет предъявлять
ультиматум? Президентам? Нет. Дорону, от которого непосредственно зависит
его судьба ученого, вот кому. Хотя в поступках Миллера, как и в поступках
любого другого человека, нельзя быть уверенным заранее... Впрочем, даже
если он явится не к Дорону, а к президентам, он все равно окажется в руках
финансовых воротил, и те постараются захватить профессора. А если они его
перехватят, он в лучшем случае окажется в руках у Дорона. Но еще
неизвестно, можно ли считать этот случай действительно лучшим. Так думал
Гард, и приблизительно так он изложил сейчас Честеру свои предположения.
- Это только догадки, - закончил Гард. - Но кое-какие меры мы все же
должны принять.
- Убей меня Бог, чтобы я хоть что-нибудь понимал! - честно признался
Фред.
- Необходимо одновременно с поисками Миллера организовать его перехват
на тот случай, если он действительно явится к Дорону.
- А-а-а, - сказал Честер. - Тебе нужны люди?
Гард кивнул:
- Своих обычных помощников, как ты понимаешь, я не могу привлечь.
- Хорошо, - коротко сказал Честер, - буду через час...
Он вернулся в сопровождении двух скромно одетых молодых людей.
- Знакомьтесь, - сказал Честер. - Ральф Уорнер, шофер моей бывшей
редакции. Мы с ним немало поездили в свое время, не правда ли, Ральф?
- Бывало, - бодро произнес маленький широкоплечий крепыш в берете и
кожаной куртке.
- А это, - продолжал Честер, похлопывая по плечу гиганта в толстом
вязаном свитере, - мой товарищ по армии, Бенк Норрис. Он был отличным
боксером, а сейчас служит грузчиком в торговой фирме "Крептон и Кь".
Ручаюсь за обоих, как за самого себя.
- Отлично, - сказал Гард. - К сожалению, я не могу сейчас посвятить вас
во все подробности. А потребуется вот что...
И комиссар как можно подробнее описал им приметы Миллера и Таратуры.
Один из парней должен был занять позицию неподалеку от входа в особняк
Дорона, а другой - в парке возле люка потайного хода.
Разумеется, Гард отлично понимал, что оба парня понятия не имеют о
методах сыска. Однако это не очень смущало комиссара. Во-первых, чем
меньше традиционно поднятых воротников, газет, прикрывающих лицо, глупых
улыбок при столкновении с человеком, за которым установлена слежка, тем
меньше подозрений. Ну а если на Уорнера и Норриса все же обратят внимание,
то в той перепутанной толчее конкурирующих друг с другом сыщиков, которая,
вероятно, происходит сейчас возле дома Дорона, их просто примут за чьих-то
людей.
- Теперь за дело! - сказал комиссар, когда Ральф и Бенк распрощались,
уговорившись обо всем.
Гард и Честер вышли поодиночке и как бы невзначай встретились у одного
из боковых входов первого намеченного к осмотру дома. Здесь рос густой
кустарник, и они могли войти незаметно для жильцов, даже если бы те вели
наблюдение из окон.
- Ничего не поделаешь, - тихо сказал Гард. - Придется осмотреть все
квартиры подряд.
- Но ведь у нас нет разрешения на обыск, - возразил Честер.
- Его редко кто-нибудь осмеливается спрашивать, - заметил Гард. - Ну да
что-нибудь придумаем.
...Через несколько часов они были у последнего, четвертого дома.
- Ну, еще одна решительная попытка, - удрученно проговорил Гард и
шагнул к одному из двенадцати подъездов.
В этот же момент чья-то фигура метнулась из-за угла в соседний вход и
мгновенно скрылась внутри дома.
- Ты видел? - вырвалось у Честера.
- Тише... Может быть, это кто-нибудь из тех. - Гард ткнул пальцем
куда-то в небо.
Перепрыгнув через ступеньки, они побежали по полутемному коридору.
Впереди мелькнула чья-то тень.
17. ВСТРЕЧА У ДВЕРЕЙ
Если бы Таратура знал, чем кончится для него сегодняшний день, он,
наверное, не вышел бы из крохотной квартирки Чвиза.
Словно предчувствуя недоброе, старый профессор, провожая Таратуру к
двери, сказал:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг