освежительного?
Воннел чуть не вытолкал Джекобса за дверь.
- Вы правы, Дорон, - сказал он почему-то шепотом. - Типичный заговор!
Ну погодите!.. - И он потряс в воздухе кулаком. Потом нажал кнопку
селектора, соединяющего с комнатой охраны. - Командира ночной смены - ко
мне!
У командира ночной смены О'Шари было заспанное, отекшее лицо. Но
достаточно было одного взгляда министра, чтобы оно разгладилось, как под
утюгом.
- О'Шари! - В голосе министра звенел металл. - Куда президент отбыл во
время вашего дежурства?
- На собрание благотворительного общества! - бодро отчеканил О'Шари.
- Кто с ним в охране?
- Пэл и Андерсон.
- Вернулись?
- Никак нет.
- Были другие вызовы?
- Не могу знать. Я сменился в десять ноль-ноль, и с тех пор...
- Вы отметили выезд в журнале?
- Так точно.
- Кто заступил смену?
- Грег.
- Ко мне!
- Слушаюсь.
Грег, полный человек добродушного вида, сразу смекнул, что сейчас
потребуется вся его находчивость. Но внешне это никак не отразилось на его
лице: он казался олицетворением спокойствия.
- Грег! Куда отбыл президент во время вашего дежурства?
- На радио, господин министр.
- А еще?
- В зоопарк, господин министр.
- Охранники вернулись?
- Нет.
- Вы знали о том, что до вашего дежурства президент отбыл еще на
благотворительное собрание?
- Конечно. По книге регистрации.
- Вас не удивил короткий промежуток времени между вызовами?
- Я исполняю приказания, господин министр.
- Но вы думали об этом?
- Я обязан думать об охране президента.
- Где же сейчас президент?
- В своем кабинете.
- А ваши люди, которых послали с ним на собрание, на радио и в зоопарк?
- В городе.
- С президентом?
- Совершенно верно.
- Вы в этом убеждены?
- С ними поддерживается радиосвязь. По инструкции.
- Значит, президент находится сейчас сразу в трех местах?
- В четырех. Вы забыли, что он у себя в кабинете.
- Грег! Как может президент быть одновременно в четырех местах?!
- В связи с этим у меня имеется жалоба сенату.
- Жалоба?! Сенату?! На кого?
- На вас, господин министр.
Министр подпрыгнул.
- Так точно. Не мое дело знать государственную необходимость, которая
заставила президента поступать таким образом, как он поступает. Но,
поскольку его планы затрагивают вопросы охраны, ваш секретариат обязан был
информировать нас заранее. А он не информировал. Налицо явное нарушение
сенатской инструкции.
Дорон едва удержался от смеха: так забавно выглядел потерявший дар речи
Воннел.
- Да, вы правы, - судорожно глотнув воздух, сказал министр. - Я
разберусь. Идите.
- Слушаюсь.
Грег круто повернулся.
"Хорошая все-таки вещь бюрократия", - подумал он.
- Не сказка! Не сон! - Воннел забегал из угла в угол, снова прижимая к
себе портфель. - Один президент в кабинете. Второй смотрит кенгуру. Третий
где-то на радио. Четвертый пьет на благотворительном банкете
антиалкоголиков. Четыре президента! О Бог мой, что же делать?
- Убрать лишних, пока об этой истории никто не узнал.
- Как вы сказали? Убрать? - Министр остановил свой бег и подозрительно
посмотрел на Дорона. - Вот что, генерал. Я не знаю, как появились лишние
президенты. Я не знаю, кто их создал. Я не знаю, зачем. Я знаю одно: в
этом деле замешаны вы!
- Я? Но позвольте, Воннел...
- Профессор - ваш. Не так ли? Установка - ваша. Не так ли?
- Но ведь я...
- Сообщили об этом. Разберемся. Я далек от подозрений, но, сами
понимаете, государственная служба!
- Что вы собираетесь делать?
- Сейчас узнаете.
Воннел коснулся одной из пуговиц своей рубашки, и четверо приехавших с
ним людей разом вошли в комнату. Сразу стало тесно.
- Вот! - Министр покопался в портфеле и вынул оттуда какую-то бумажку.
- Срочно пригласите всех по этому списку. Сюда. Инструкции, как это
сделать, там есть. Далее: немедленно вызвать в усадьбу команду "АС".
Президентской охране передать приказ: исполнять обязанности как обычно.
Охрану шоссе, Дома Власти, радио, телеграфа, всех аэродромов и банков
возложите на своих людей. Группе "АС" взять на себя правое крыло здания,
вашим людям - левое. Дополнительные распоряжения я дам, когда потребуется.
Супругу президента пригласить ко мне. Полк "Моргинг" привести в состояние
боевой готовности. И еще... - Министр понизил голос так, чтобы Дорон не
смог расслышать ни слова. - Ясно? Действуйте!
Четверо вышли так же безмолвно, как и вошли.
- Воннел, можно задать вам один вопрос? - сказал Дорон.
- Догадываюсь какой и потому сразу на него отвечу: арестовывать вас я
не собираюсь.
- Я хотел спросить не это, поскольку знаю, что нет закона, по которому
вы могли бы меня арестовать.
- Вы правы, генерал. Формально я не могу задержать ни вас, ни даже
вашего Миллера, пока не будет установлен факт заговора. Но к чему нам с
вами эти формальности?
- Вам, может быть, и ни к чему, - обескураженно начал Дорон, но Воннел
его бесцеремонно перебил:
- Вы что-то хотели спросить?
- Да. Как вы решили поступить с президентом?
- Решать буду не я. Решать будут... - И министр ткнул пальцем куда-то
вверх.
- Совет?
- Совет.
- Ну что ж...
Дорон снял трубку телефона.
- Алло! Мне... Что? Вот как... Поздравляю, - буркнул генерал, кладя
трубку, - у вас расторопные ребята. Но мне нужно связаться с городом.
- После решения Совета.
- А если я не...
- Не советую.
- Воннел! Вы забыли, что я - Дорон!
- Генерал! Не забывайте, что я - министр.
В дверь постучали. Просунулась коротко стриженная голова одного из
людей Воннела.
- Госпожа президентша, шеф, по свидетельству ее горничной, с утра
отбыла в город.
- В город? Передайте Джекобсу: когда она вернется, пусть он ей скажет,
что неотложные дела помешают президенту быть с ней сегодня ночью.
Голова исчезла.
- Я отправляюсь к президенту, генерал, - сказал Воннел. - К тому, что
здесь, в кабинете. Можете не сопровождать меня.
Шаг министра был тверд, а в мыслях была решительность.
Но, когда он вошел в кабинет, и президент поднял голову, и Воннел
увидел знакомое до мельчайших черт лицо, его взяла оторопь. Несмотря на
объяснения Дорона, он никак не мог поверить, что копии тождественны
оригиналу: он ожидал встречи с чем-то поддельным, фальшивым, с двойником,
которого нетрудно будет взять за шиворот. Но на него - Воннел был готов
поклясться - выжидающе и зло смотрел настоящий президент.
- Однако... - сказал президент, постукивая костяшками пальцев по столу.
- Чем вызвано ваше появление, Воннел, да еще без сопровождения Джекобса?
- Простите. - Воннел зачем-то снял очки, повертел их, надел обратно. -
Я хотел только сказать...
- Разве вам не сказали, что я занят?
Воннел сжал ручку портфеля, будто портфель у него уже отбирали, и
принялся лихорадочно искать в чертах президента чего-то необычного,
чего-то такого... Он и сам не знал чего. Наверное, чего-то, что позволило
бы ему выйти из-под гипноза привычного подчинения, что помогло бы ему
низвести президента с престола власти и превратить его в двойника, в
копию, в человека, стоящего вне закона.
- Поистине сегодня день чудес! - не дождавшись ответа, сказал президент
и откинулся на спинку кресла. - Ну, уж раз пришли - докладывайте, а не
молчите.
- Как вы сказали, господин президент? День чудес? - Невидимая броня
вокруг президента треснула, и Воннел почувствовал некоторую твердость в
ногах. - Господин президент, - выпалил он, - раскрыт заговор против вас!
- Заговор? - Президент удивленно поднял брови. - Раскрыт? Это что еще
за веселые картинки?
- Прошу отнестись к факту серьезно, - нервно сказал Воннел, поглядывая
на часы. - Вам придется перейти в правое крыло здания. Тут небезопасно.
- Прежде доложите, в чем дело. И позовите сюда Джекобса. Я уже пять
минут нажимаю кнопку, но он оглох, старый индюк!
Этой минуты Воннел боялся больше всего. Кем бы ни был человек, сидящий
перед ним, - копией, двойником или даже авантюристом, но он сидел в кресле
президента, он был президентом, главой государства. Воннел замахивался на
святая святых любого чиновника - на власть! Поэтому на мгновение им вдруг
овладела трусливая мыслишка - сбежать, предоставив событиям течь своим
чередом. Но умом он понимал, что это уже невозможно.
- Пока не имею права, - глухо сказал Воннел. По его спине щекотно
побежали струйки пота. - В силу обстоятельств сейчас вступил в силу
(Воннел в отчаянии уже не следил за речью) пункт инструкции о мерах по
вашей безопасности, господин президент, которому вы, как и я, должны
подчиняться и который на несколько часов потребует принятия чрезвычайных
мер...
- Ничего не понимаю! - раздраженно замахал руками президент. - Пункт
"в", что ли?
- Именно он, господин президент!
- Но я не хуже вас знаю эти пункты. Там не сказано, что министр
внутренних дел не должен информировать президента.
Путей к отступлению у министра уже не было. Или - или. Воннел,
внутренне похолодев, пошел ва-банк:
- Господин президент! Мы теряем драгоценное время! Я все потом вам
объясню, но у меня нет сейчас ни секунды, все зависит от срочности мер!
И он, решительно вцепившись в рукав президента, чуть ли не потащил его
за собой.
- Не сходите с ума, Воннел! - Президент брезгливо высвободил руку. -
Будь я президентом какой-нибудь банановой республики, я бы решил, что мой
министр задумал осуществить государственный переворот, снюхавшись с
каким-нибудь Бобом Ярборо.
- Как вы могли подумать?!
- А я и не думаю так. Но согласитесь, ваше поведение выглядит странно.
Я полагаю, независимо от каких бы то ни было заговоров, вы представите мне
прошение об отставке. А сейчас исполните свой последний долг, как
гражданин моей страны, и покиньте кабинет президента. Я никуда отсюда не
уйду!
- И я тоже, - неожиданно твердо произнес Воннел.
- Что же будет? - спросил президент, кисло улыбнувшись и подумав о том,
что в минуты мрачных предчувствий он совсем не так представлял свое
свержение.
...Когда через десять минут Воннел спустился в Мраморную комнату, он
был уже не министр, а тень министра. Его рубашку можно было выжимать.
- Разрешите доложить! - Воннел бессмысленно уставился на коротко
остриженного молодого человека с холодным, энергичным лицом. - Машина
президента подъезжает к усадьбе.
Воннел закрыл глаза и тихо застонал.
- Разрешите доложить! - раздалось ровно через секунду. - Члены Совета
вылетели сюда!
Министр встрепенулся, как лягушка от удара электрическим током:
- Срочно ко мне домой за костюмом!
...Спустя сорок минут, затянутый в черную пару, министр внутренних дел
Воннел переступил порог президентского конференц-зала. Едва держась на
ослабевших ногах, он все же стал навытяжку, как до этого стояли перед ним
охранники.
- Господа члены Совета, - осевшим, но твердым голосом сказал он, -
должен сообщить вам экстренную новость. Здесь, в этом доме, сейчас
находятся четыре президента нашей страны...
7. НАЧИНАЕТСЯ!
Огромные старинные часы с причудливым маятником, которые весь последний
год служили обыкновенной бутафорией, вдруг замысловато пробили три раза.
Чвиз вздрогнул, выронив карты, а Миллер недоуменно оглянулся на угол
комнаты, где стоял оживший механизм.
- Я знаю, - сказал он, - что ружье само стреляет, но чтобы били
испорченные часы...
Профессор Чвиз, ничего не ответив, вновь углубился в пасьянс, который
он раскладывал на красно-буром столе.
- Однако, - сказал Миллер, - время действительно не стоит на месте.
- А наш выстрел, похоже, произведен вхолостую, - добавил Чвиз.
Миллер принялся ходить по комнате из угла в угол.
- Целых полдня страной управляют четыре президента, - продолжал Чвиз, -
и никто не обращает на это внимания, никто ничего не замечает! Не странно
ли это?
- Весьма, - отозвался Миллер. - Я тоже отказываюсь что-либо понимать.
- Люди всегда были для меня самой большой загадкой, - философски
заметил Чвиз, отложив в сторону карты, к которым он, как видно, уже
потерял интерес. - В их поведении есть что-то иррациональное.
- Все в мире имеет свои причины, коллега, - энергично возразил Миллер.
- В том числе и поступки людей. Но мы не всегда их знаем. Вот и сейчас.
Эти причины ускользают от нас, хотя нам, казалось бы, все ясно: еще утром
президент в одной речи говорил одно, а спустя час - совершенно другое.
Между тем народ...
- Наивный вы человек, Миллер, - покачал головой старый Чвиз. - Неужели
вы думаете, что кто-нибудь всерьез обращает внимание на слова президента,
да еще во время предвыборной кампании?
- Но такие противоречия! Они сами бросаются в глаза!
- Ну и что? - спокойно сказал Чвиз. - Все давным-давно привыкли к тому,
что сегодня говорится одно, завтра - другое, а делается совсем третье. И
если уж стоит серьезно относиться к чему-то, так лишь к тому, что
делается. Вы-то сами, коллега, каждый день читаете газеты?
- Как вам сказать... - замялся Миллер.
- А радио регулярно слушаете?
- Только музыку.
- Так что вы хотите от других?
Миллер в несколько раз сложил газету, аккуратно проглаживая каждый сгиб
двумя пальцами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг