- Вот это класс! - воскликнул он с восторгом. - Как же вы его, а?
- Откуда здесь взялся робот? - спросил его Ростислав.
Парень махнул рукой:
- Да это мой. Кучу денег за него отдал. Думал, наконец-то кайф наступит! А
он, кретин, взял и свихнулся. Да еще нет бы в городе, там бы его быстро
обесточили, так дождался, гад, пока я один буду, да в лесу - и давай меня
по болотам гонять! Еле ушел. Если бы не вы - крышка бы мне. Очень просто!
Видали, какая у него железяка? Хлоп - и мокрое место... И как назло,
гарантия уже истекла, ничего не докажешь... Но вы молодцы! Прямо орлы. Это
же надо - такого бульдозера в усмерть ухайдакали!
- Так значит, это механизм? - спросил Ланселот, и в его голосе прозвучал
оттенок разочарования. - А я-то принял его за великана!
- Да чего ж вам еще? Вон ведь оглобля какая! Великан и есть. Специально
такого заказывал...
- А зачем? - спросила Марина, подъезжая ближе. - Зачем вам такой? Да еще с
дубиной... Парень посмотрел на нее и вдруг смутился...
- Да так, на всякий случай... Мало ли что? По хозяйству опять же... Да! А
вы, собственно, кто будете и куда направляетесь?
Ланселот отрекомендовался молодому человеку и представил ему своих
спутников. Тот ужасно обрадовался.
- Путешественники?! Ну, полный кайф! Так я вам знаете что? Я, вам
устроиться помогу. Поживите у нас, пообсмотритесь. Может, еще уезжать не
захотите!
- О, спасибо вам! - сказал Ланселот. - Но прошу вас, не утруждайте себя.
Мы устроимся как-нибудь.
Парень усмехнулся.
- Э, нет, ребята. Здесь это не так просто. Вас ведь никто не знает, и
ночевать бы вам сегодня, как миленьким, на улице, если бы не я. Считайте,
что вам крупно повезло, потому что Леопольда, - он указал на себя пальцем,
- в Деловом Центре каждая собака знает. Пошли!
Город со странным названием Деловой Центр был невелик по площади, но зато
сильно разросся ввысь. Здания громоздились друг на друга, оставляя лишь
узкие ущелья, на дне которых двигались автомобили.
Лошадей оставили у знакомых Леопольда, заведовавшего ипподромом, и в город
въехали на такси. Рыцарь только прихватил свой чемодан, в котором, как он
сказал, был его гардероб.
Такси остановилось у подъезда гостиницы "Центральная". Путешественники
вышли из машины.
- Я сам расплачусь, - сказал им Леопольд и не захотел ничего слушать. -
Дуйте прямо в отель, я сейчас догоню.
Однако едва шедшие впереди Марина и Ростислав толкнули большую из
зеркального стекла дверь, навстречу им выскочил швейцар.
- Куда?! - сердито закричал он. - Нету мест! Говорят вам - нету! - он с
беспокойством оглядел улицу. - Идите отсюда. Тут знаете, какие люди
посещают? А вы лезете!
- Однако вы не очень-то радушно встречаете гостей, - заметил Ланселот. -
Не понимаю, как вас держат на этой работе. Поверьте, я объездил немало
стран, и в какой бы гостинице, отеле, постоялом дворе, корчме или харчевне
я ни останавливался, везде мне попадались исключительно вежливые,
предупредительные швейцары. Мой вам совет...
- Ой! - сморщился швейцар. - Ну я не могу - иностранец! Да ты на себя-то
погляди! Короче: или вы моментально испаряетесь, или я вызываю наряд...
И он вытолкал бы непрошенных гостей на улицу, но тут подошел Леопольд.
- Здоров Базилио! - сказал он, протягивая швейцару руку - Все бдишь? Да
проходите, проходите, ребята, чего испугались?
- А, Леопольд! - обрадовался швейцар. - Привет. Эти с тобой, что ли? А
чего ж они мне мозги пудрят? Ну, заходите...
Через несколько минут путешественники уже располагались в трех лучших
номерах гостиницы. Просторные, пышно обставленные комнаты, мягкие постели
с крахмальными простынями, ванные комнаты, отделанные узорчатым кафелем,
заставили их быстро забыть неприятный эпизод со швейцаром Базилио.
Особенно радовалась неожиданному комфорту Марина. За трое суток скитаний,
ночевок в горах, длинных и опасных переходов она успела порядком
соскучиться по благам цивилизации.
Приняв душ, усталые путешественники прилегли отдохнуть и проспали на
пуховых перинах до самого ужина. Леопольд назначил им встречу вечером в
гостиничном ресторане.
Выйдя из номера, Ростислав встретил Ланселота, который, по-видимому, уже
давно прохаживался в коридоре. Свой дорожный костюм рыцарь сменил на
строгий черный сюртук, снежно-белую рубашку с высоким воротничком,
перехваченным атласным галстуком, серые, в мельчайшую клетку панталоны и
лакированные туфли. В руке он держал глянцевитый цилиндр, изящную трость с
золотым набалдашником и пару белейших перчаток.
Ростислав с удивлением глядел на Ланселота и уже готов был задать ему
какой-нибудь вопрос, но вдруг свет блеснул в стеклах рыцарского пенсне -
это открылась дверь Марининого номера. Ростислав оглянулся и замер.
Марина, отдохнувшая и посвежевшая, была сейчас еще красивее, чем обычно.
Она не могла, подобно Ланселоту, сменить наряд, но блузка ее сверкала
белизной, оттеняя полученный за дни путешествия дивный загар, а волосы
пышной кудрявой пеной поднялись над головой.
Ланселот поклонился и сделал шаг вперед, желая сказать учтивый комплимент,
но поперхнулся, не найдя слов, и густо покраснел. Ростислав испытывал то
же самое. Он стоял неподвижно и молча смотрел на Марину, но сердце его
колотилось как во время сражения с псауком.
- Ну, что же вы? - сказала Марина. - Идемте, нас ведь ждут!
Они спустились в ресторан и сразу же увидели Леопольда, разговаривающего у
стойки с лысым человеком в фартуке и черной футболке, сильно перепачканной
красками. Оба сидели спиной ко входу, весело смеялись и поэтому не
заметили сразу Марину и ее спутников.
Ростислав услышал обрывок их разговора:
- Или вот еще был случай, - говорил лысый. - Подрядились мы в одном доме
культуры делать бронзовое литье для отделки зала. Ну, смотрим - высота
шесть метров, кто туда полезет проверять? Взяли упаковочный пенопласт,
вырезали на нем всю эту отделку, бронзовой краской покрасили, прилепили
под потолком и докладываем - готово!
- А получили как за бронзу?
- Ну конечно!
Леопольд и лысый расхохотались и вдруг увидели Марину.
- А! Привет, привет! - сказал Леопольд. - Присаживайтесь.
Лысый поднялся со своего места и, удивленно глядя на Марину, стал поспешно
вытирать руки фартуком.
- Это Касьян, - представил его Леопольд. - Художник на все руки. И
оформитель, и декоратор, и портретист и аферист... То есть я хотел
сказать, - офортист или как оно там?
Лысый махнул на него рукой и сам обратился к Марине;
- Я в восторге, мадемуазель! Могу вам сразу сказать - вы произведете у нас
переворот!
- Какой переворот? - не поняла Марина.
- В моде, разумеется! Это же прелестно! Особенно вот эти брюки с
заклепочками... Поверьте мне, как специалисту, - пройдет совсем немного
времени, и мы все, как один, выйдем на улицу в таких брюках. Какой шик! А
расцветка! А фактура! А эта элегантная потертость на швах! Я вижу, у вас
тонкий художественный вкус.
Марина порозовела.
- У нас многие так ходят, - сказала она.
- Не может быть! А впрочем, конечно. Ведь это чудо что такое!
Сказав это, Касьян раскланялся с рыцарем и Ростиславом, но взгляд его то и
дело возвращался к Марининым джинсам.
- Ладно, - сказал Леопольд. - Хватит трепаться. Ты видишь, люди с голоду
помирают! Ужинать пора.
Касьян извинился, сказал, что еще подойдет попозже, и отправился в дальний
конец зала, где принялся колдовать над кусками фольги и отрезами ткани,
декорируя стену под уголок морского дна. Путешественники и Леопольд
расположились за столиком неподалеку.
Ужин оказался превосходным. Марина и Ростислав ели и нахваливали.
Расторопность и вежливое внимание официантов заставили оттаять даже
Ланселота, который после недоразумения со швейцаром был настроен несколько
скептически.
- Хорошо тут у вас! - сказала Марина, потягивая через соломинку ледяной
фруктовый сок.
- Хорошо? - переспросил Леопольд и криво усмехнулся. - Хорошо-то оно
хорошо... если не дурак. Да еще если люди верные рядом. А в одиночку -
пропадешь!
- Совершенно справедливо, - сыто отдуваясь сказал Ланселот. - Друзья - вот
главное наше достояние!
- Во-во, - кивнул Леопольд. - Друзья - это да, достояние. К столику снова
подошел Касьян.
- Ну, как вам здешняя кухня? - спросил он.
- Она превосходна! - за всех ответил Ланселот. - И вообще, здесь очень
мило....
- Марина, - продолжал Касьян, - мне бы хотелось услышать ваше мнение о
моей работе. Может быть, совет или замечание, словом - окиньте это свежим
взглядом. А то здешняя публика воспитана на такой, знаете, халтуре...
Марина улыбнулась ему и посмотрела на стену.
- Мне нравится, - сказала она. - А вот там у вас, где голубой фон, это
корабль?
- Да, затонувший корабль. Между прочим, доски на переднем плане настоящие.
И сундук. Видите, он развалился, и золото высыпалось прямо на дно. Совсем
как настоящее.
- Мм-да, - задумчиво произнесла Марина. - Но, по-моему, серебро было бы
лучше... Или хотя бы серебряный кувшин, чуть в стороне... Понимаете,
серебряное на голубом... это смотрится.
- Как-как? - Касьян ухватил себя за подбородок и прищурился на стену. - Ах
ты, черт возьми! - пробормотал он. - Вот оно! Ну, конечно же, серебряное
на голубом! Ах я осел!
Он снова повернулся к Марине, и в глазах его играло веселое изумление.
- Поразительно! Слушайте, это же поразительно! И как же... Ну, вот что:
имейте в виду, я вас первый открыл. Вы будете иметь успех. И какой успех!
Ого! Сегодня же мы едем на телевидение. Сейчас же!
- На телевидение?! - глаза Марины расширились. - Но я... мне... видите ли,
у нас мало времени, да?
Она повернулась к Ростиславу и умоляюще посмотрела на него.
- Дело в том, что нам нужно торопиться, - сказал тот. - Мы разыскиваем
своих друзей... - Ха-ха! - рассмеялся Касьян. - А я вам что предлагаю?
Неужели вы знаете более надежный способ кого-либо разыскать, чем
выступление по телевидению? Ваши друзья увидят Марину и моментально
найдутся!
- Он прав! - воскликнул рыцарь.
Марина сияла от счастья.
- Я только оденусь и возьму машину, - сказал Касьян, снимая фартук. -
Через десять минут жду вас у подъезда.
- Ой, - забеспокоилась Марина, когда он ушел. - Я тоже зайду к себе в
номер. Мне нужно поправить прическу. Вы не скучайте, мальчики, завтра я
вам все расскажу.
Она поднялась со своего места и упорхнула. Леопольд посмотрел ей вслед,
затем подмигнул Ростиславу и Ланселоту.
- Вот что, ребята, неплохо бы и нам поразвлечься, а? Как насчет того,
чтобы сходить в одно приличное место? Народ там дошлый, с понятием.
Про своих порасспрашиваете, может, и найдется следок...
Ростислав сразу согласился, рыцарь не возражал, и было решено выступать
немедленно.
- Только ты это, - шепнул Леопольд Ростиславу, - меч-то свой возьми на
всякий случай.
- Зачем? - удивился Ростислав.
- А на всякий случай, У нас тут люди, знаешь, разные попадаются, может, и
пригодится... Да и не стоит в гостинице такую вещь оставлять...
Огромный зал с белыми колоннами был полон народу. Рыцарь и Ростислав с
трудом продвигались сквозь толпу вслед за Леопольдом. В шуме и суете никак
нельзя было понять, чем занимаются все эти люди. Они говорили все разом,
спорили о чем-то, кто-то кого-то уговаривал, некоторые ругались.
В одном месте внимание Ростислава привлекла странная сцена. Маленький
тщедушный человечек вертел в руках ботинок, тщательно его разглядывая и
словно бы даже принюхиваясь к чему-то. Над ним с угодливой улыбкой
склонился наголо остриженный верзила.
- И сколько у тебя таких? - спросил наконец маленький.
Верзила изогнулся еще больше и вполголоса произнес:
- Полторы тысячи пар. Маленький плюнул на пол.
- Ладно! Беру!
И они ударили по рукам.
- Идите-ка вы, братцы, пожалуй, на галерею, - сказал Леопольд своим
спутникам. - А то еще потеряетесь тут в толпе. Идите, я пока сам
справлюсь, а потом вам расскажу, что и как.
Ростислав и Ланселот согласились и стали выбираться из толпы. Они уже
поняли, что самим им не удастся ничего разузнать в этой давке.
Галерея была единственным во всем здании местом, достойным внимания
путешественников. По стенам здесь висели фотографии и рисунки, а в
стеклянных витринах была выставлена для всеобщего обозрения всякая всячина
- от белья и консервов до автомобилей. Однако народу в галерее почти не
было, жителям Делового Центра почему-то гораздо больше нравилось толкаться
в зале.
Рыцарь и Ростислав часа полтора бродили от витрины к витрине, любуясь
экспонатами. Наконец в дальнем конце галереи показался Леопольд в
сопровождении того самого обритого верзилы, который на их глазах
реализовал полторы тысячи пар обуви, показав покупателю один-единственный
ботинок. Теперь он почтительно слушал Леопольда, с азартом ему что-то
объясняющего.
Ни Ростислав, ни Ланселот не слышали, о чем был разговор, а между тем,
содержание его могло бы их заинтересовать.
- Взять хоть те же штаны, - говорил Леопольд. - Скоро в моду войдут такие
синенькие, с заклепочками. Конечно, шить их самым первым начнет Мафусаил и
сбывать будет на ярмарке по триста. А ты берешь у Мафусаила сто пар...
- По триста? - недоверчиво спросил верзила.
- По триста, по триста. Сколько спросит, столько и дашь... Теперь так.
Каждую пару разрезаешь по шву и каждую половину запечатываешь в свой
пакет, будто целые штаны. Знаешь, прозрачный такой пакет с Мафусаиловым
клеймом? Расфасовываешь и получаешь двести пакетов. Потом на ярмарке же их
и сдаешь. По двести пятьдесят. Сечешь? Тут главное - быстро торгануть и
испариться.
- А если на следующей ярмарке меня узнают? Это же через две недели всего.
- Ну и что? Не пойман - не вор. Товару при тебе уже не будет - иди,
доказывай!
- Хорошо, если они доказывать возьмутся, а если без слов - в зубы?
- Ну, это уж ты сам смотри. Пропусти пару ярмарок или ребят найми в
охрану. Вон у меня два орла каких! Ты не смотри, что с виду они не очень.
Звери! Особенно вон тот, молодой. Так с мечом и ходит везде. Чуть что не
по его, сейчас - хрясь! И ищи голову на ощупь.
- Да-а, - завистливо протянул верзила, - Ну ладно, пойду загляну в
контору. Пока!
Он удалился, а Леопольд подошел к Ростиславу в Ланселоту.
- Пока по нулям, - сказал он. - Но вот этот парень, с которым я сейчас
говорил, обещал кое-что разузнать. Завтра еще придем, а сейчас - айда
домой!
Они снова протиснулись сквозь толпу и уже добрались, было, до выхода, как
вдруг Ростислав, поглядев куда-то в сторону, вскрикнул:
- Ой! Да ведь это же...
- Что такое? - обернулись к нему Леопольд и Ланселот.
- Да нет, показалось, - произнес Ростислав в сильнейшем волнении. - Вот
что: вы идите, а я сейчас. Я быстро!
Он нырнул в толпу и обеими руками стал прокладывать себе путь в другой
конец зала. Рыцарь и Леопольд решили подождать его на улице и отправились
дальше.
Оказавшись на свежем воздухе, Леопольд шумно вздохнул.
- Фу! Чертова душегубка! И чего туда столько людей набивается? И главное -
все по своей воле!
Он вдруг осекся, потому что из-за угла быстро выкатились четверо молодых
людей, державших руки в карманах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг